LE TEMPS

Pour ce, retenés sur ce pas Tous trois, et ne l'oubliés pas, Que trop plus vite que le pas Serés de vos maulx abrége's.

Mestier ne sera plus en bas Et bergers vivront sans de'bas Quant les gens seront change's.

La Bergerie de Mieulx que devant est aussi une longue plainte. Plat pays, qui personnifie le peuple des champs, raconte douloureusement à Peuple pensif, qui représente le peuple des villes, comment les gens d'armes Font pillé , lui emportant son « fléau à battre », « le lard de sa cheminée » et jusqu'à ses vieilles chaussures, en le battant « comme beau piastre » par-dessus le marché. C'est un tableau navrant. Et 41 va venir d'autres gens d'armes ! A ce moment, paraît en chantant Mieulx que devant. Il annonce qu'il va faire baisser les tailles et les impôts. Il termine en conseillant aux malheureux villageois de fermer désormais la porte aux gens d'armes. Ce conseil, donné aussi à cette époque au peuple par Charles VII, qui l'autorisait aies recevoir « à coups de fourche », était assez difficile à suivre, même pour ceux à qui il restait encore une fourche : comment, en effet, résister à une troupe armée, qui avait le nombre et la force ? Quoi qu'il en soit,

cette pièce, comme l'autre, révèle l'idée de résistance qui n'avait cessée d'être dans le peuple depuis les premières révoltes.

Le succès des Basochiens fut grand avec ses farces et moralités, d'autant plus grand que le genre était nouveau pour le public et faisait diversion avec les mystères, et quenos comédiens, dans d'autres compositions qui ne nous sont pas parvenues, frondaient, sans doute, encore plus ouvertement que dans celles qui sont ici indiquées ou analysées certains abus et certains personnages plus ou moins politiques; mais, justement, pour cette dernière raison, ils ne tardèrent pas à appeler sur eux les foudres du Parlement. Ce fut d'abord une ordonnance tendant à réprimer leurs licences satiriques (i); puis, cette ordonnance n'ayant pas été écoutée par eux, vint un arrêt du 14 août 1442, les condamnant au pain et à l'eau, à seule fin de les faire réfléchir, sans doute.

(i). On voit que la censure est née presque en même temps que le the'âtre. Vivra-t-elle autant que lui? Espérons que non, et que le jour n'est pas loin où le bon sens public en tiendra seul lieu.

Nous verrons, dans la deuxième époque, s'ils avaient réfléchi et s'ils furent mieux traités.

En attendant, et avant de quitter nos Clercs de la Basoche, dont le chef avait le titre de roi et portait, comme signe distinctif une toque royale, c'est-à-dire une couronne, une observation.

C'est, croyons-nous, de leur premier genre (la farce) , créé probablement par Rutebœuf, qui, comme nous l'avons vu, composa, en outre du Miracle de Théophile, diverses autres compositions, sortes de farces, évidemment faites pour être jouées (le Dit:^ de VErherie, la Despute^ns dou croisié et dou Descroisié, la Despiite^ns de Chariot et dou Barbier), que l'on vit naître, vers 1460, ce chef-d'œuvre qu'on appelle la Farce de Maistre Pathelin, dont nous allons parler tout à l'heure en ouvrant la deuxième époque.

Les Enfants Sans-Souci.

\k seconde troupe qui devint la rivale des Confrères de la Passion, est celle des Enfants Sans-Souci, qui, composée d'étudiants et de jeunes gens instruits, datait du commencement du règne de Charles VI, et donnait aussi de loin en loin des représentations de soties (farces ou satires dramatiques).

Elle continua d'abord ce genre, sous la direction de son chef électif, le prince des sots, qui portait, comme signes distinctifs, un bonnet de fou, à grelots, et une marotte ; puis, elle joua en même temps des farces et des moralités, par un échange de bons procédés avec les Clercs de la Basoche, comme nous l'avons dit.

Charles VI lui permit, par privilège, de

s'installer sous les piliers des Halles ; mais, bientôt, en vertu d'un accord intervenu avec les Confrères de la Passion, elle alterna avec eux sur le théâtre de la Trinité (c'est-à-dire y joua de deux dimanches l'un), où son répertoire fut appelé plaisamment, par le peuple : Jeux de pois piles.

Des nombreuses pièces qu'ils durent donner, il n'en reste aucune qui leur soit personnelle, sotie, farce ou moralité, ni de cette époque, ni même de tout le XV^ siècle.

Relativement à leurs acteurs, nous dirons que le Michault Dufour, dont parle Villon,

Qui à la fois dict de bons mots

Et chante bien : Ma doulce amour !

et qui, paraît-il, mêlait du chant à son jeu, était leur prince des sots, au moment où fut écrit le Grand Testament (146 1), c'est-à-dire à la fin de notre première époque.