SECO.N

De quoy la cognais-tu ?

PREMIER

D'enfance :

D'enfance tout premièrement,

La voyois ordinairement,

Car nous estions prochains voysins.

L'esté luy donnais des raisins,

Des pommes, des prunes, des poires,

Des pois verds, des cerises noires,

Du pain bénit, du pain d'épice,

Des échaudés, de la réclisse,

De bon sucre et de la dragée.

Et quand elle fut plus âgée.

Je lui donnois de beaux bouquets,

Un tas de petits affiquets,

Qui n'estoient pas de grand" valeur ; Quelque ceinture de couleur Au temps que le Landit venoit.

Encore de moi rien ne prenoit Que devant sa mère ou son père, Disant que c'estoit vitupère De prendre rien sans congé d'eux.

D'huy à un bon an ou deux.

Luy donneroy et corps et biens, Pour les mesler avec les siens Et à son gré en disposer.

SECOND

Tu l'aymes donc pour l'espouser ?

PREMIER

Oui, car je sçay seurement Que ceux qui aiment autrement Sont volontiers tous marmiteux :

L'un est fâché, l'autre est piteux.

L'un brûle etard, l'autre est transi.

Qu'ay-je que faire d'estre ainsi ?

Ainsi, comme j'ayme ma mye, Cinq, six, sept heures et demie L'entretiendray, voire dix ans, Sans avoir peur des mesdisans Et sans rougir de ma personne.

Passons à la reine de Navarre.

Marguerite d'Angoulême, sœur de François I", née le II avril 1492, à Cognac,

mariée en premières noces au duc d'Alençon, blessé à mort à Pavie, et, en secondes, à Henri d'Albret, roi de Navarre, aïeule maternelle d'Henri IV, morte au château d'Audos, près Tarbes, le 2i décembre 1549, et qui fit des études particulières pour le temps, est surtout connue par son recueil de nouvelles, intitulé VHcptaméron, dont nous avons donné une édition, revue sur les manuscrits, dans la « collection Jannet-Picard » ; mais elle a laissé diverses autres compositions, en vers, notamment diverses pièces de théâtre.

Nous allons passer ces pièces en revue.

Ce sont d'abord quatre comédies religieuses que nous avons indiquées dans notre liste des mystères de la deuxième époque : Comédie de la Nativité de J.-C. ; Comédie de l'Adoration des trois Rois ; Comédie des Innocents ; Comédie du Désert. Ces comédies, qui remplacent la naïveté des mystères par un mysticisme prononcé, n'en ont pas pour cela, plus de valeur ; au contraire, et nous doutons fort qu'elles aient réussi à la scène, si elles y ont été mises, à moins que ce ne fût auprès des

partisans de la Réforme, dont elles avaient la nouveauté vague et obscure.

Vient ensuite une moralité intitulée : Les quatre dames et les quatre gentilshommes. C'est une suite de complaintes amoureuses où l'on remarque nombre de choses bien senties et bien exprimées, mais dont l'ensemble n'a qu'une médiocre valeur.

Puis, c'est la comédie qui porte pour titre : Deux filles, deux mariées, la vieille, le vieillard et les quatre hommes. Des deux .filles, l'une ne veut jamais aimer, l'autre a un amant, et chacune d'elles vante son sort. Surviennent deux femmes : la première déteste son mari, mais repousse le tentateur qui la poursuit ; la seconde aime son mari, qui lui est infidèle. Pour juger ces quatre opinions, arrive une vieille de cent ans, qui a été folle vingt ans, mariée vingt ans, et qui est veuve depuis soixante ans.

Voici le résultat de son expérience. Elle conseille à l'épouse qui n'aime pas son mari, de changer ce veau en un très-plaisant oiseau. A celle que son époux abandonne, elle dit : Faites comme lui :

S'il est amant, soyez amante ; Quand il n'aimera que vous, N'aymez aussi que vostre époux.

A la jeune fille qui ne veut point d'amant, elle déclare que le temps y pourvoira. Qiiant à l'autre, qui en a un, elle lui prédit de grandes peines et tourments d'amour.

Naturellement, aucune des quatre femmes n'est satisfaite du jugement de la vieille, qui aura menti, prétendent-elles. Pour dénouer la pièce, tant bien que mal, quatre hommes et un vieillard viennent alors les inviter toutes à la danse ; ce qui la fait se terminer gaîment en ballet.

On le voit, il n'y a aucune action dans cette petite pièce ; mais les détails du dialogue ne manquent pas d'une certaine grâce naïve, et c'est, à coup sûr, le chef-d'œuvre dramatique de la reine de Navarre.

Enfin, il y a la Farce de Trop, Prou, Peu, Moins, pièce allégorique et tellement énigmatique qu'il est assez difficile d'y comprendre quelque chose.

En somme, le théâtre de la reine de Navarre n'ajoute rien à sa renommée littéraire.

Arrivons enfin à François Rabelais, qui est le plus populaire des trois.

Né à Chinon, dans la Touraine^ vers 1483, et mort curé de Meudon, vers 1553, il se fit moine, puis alla étudier la médecine à Montpellier, et sa vie fut, à partir de cette époque, partagée entre les lettres et l'art médical, qu'il exerça surtout à Lyon, comme médecin en chef de l'hôpital en 1532. On connaît son œuvre capitale, ce prodigieux roman de Gargantua et Pantagruel , où il se révèle, à la fois, comme le plus grand écrivain du temps en portant la vieille et si expressive langue gauloise à son apogée, et comme le génie encyclopédique du XVP siècle. On ne doit pas être étonné si un pareil homme aborda le théâtre, et comme auteur et comme acteur. C'est, en effet, ce qu'il résulte du passage suivant du chapitre XXIV du « tiers livre », de son œuvre :

« Je ne vous avois oncques vu, dit Panurge, puis que que jouastes à Montpellier avecques nos antiques amis, Antoine Sporta, Guy Bourguier, Balthasar Noyer, Dolet, Jean Quentin, François Robinet, Jean Per-

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diser et François Rabelais, la morale Comédie de ceUiii qui avoit épousé. 7me femme mute. ... Le bon mary vouloit qu'elle parlast : elle parla par l'art du médicin et du chirurgien, qui lui coupèrent un encyliglotte qu'elle avoit soubs la langue. La parole recouverte, elle parla tant, et tant, que son mari retourna au médicin pour remède de la faire taire. Le médicin respondit en son art bien avoir remèdes propres pour faire parler les femmes, n'en avoir pour les faire taire ; remède unique estre surdité du mari contre cestui interminable parlement de femme. Le paillard devint sourd par ne sçai quels charmes qu'il feirent. Puis, le médecin demandant son salaire, le mari respondit qu'il étoit vraiment sourd et qu'il n'entendoit sa demande. Je ne ris oncques tant que je feis à ce patelinage. »

On objectera peut-être que rien, dans ce passage, n'indique que Rabelais soit l'auteur de la comédie en question ; mais la moindre étude de ses œuvres convaincra que le scénario est tout à fait dans la manière de Rabelais et que c'est évidemment lui qui l'a

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écrite. Il est même probable que cette pièce (i) n'est pas la seule qui soit sortie de sa plume inimitable, et nous devons d'autant plus regretter que son théâtre ne soit pas parvenu jusqu'à nous. Tel qu'il est, ce scénario, seul vestige qui nous reste de ses compositions scéniques, suffit pour faire de Rabelais le digne intermédiaire entre Villon et Molière, qui ne crut pas indigne de lui de refaire la comédie de la femme muette dans celle du Médecin malgré lui.

( I ) On ne sait si elle était en vers ou en prose ; mais ce qu'il y a de certain, c'est que le dénoûment en était inspiré par celui de Maistre Patheliti.

Acteurs célèbres.

ÉjA cependant, avec la diffusion et le ^V- succès grandissant du théâtre, s'étaient produits divers acteurs célèbres pour leurs temps.

Nous allons, si on le veut bien, dire quelques mots des principaux, comme nous l'avons déjà fait dans la première époque, et comme nous aurons occasion de le faire de plus en plus, dans la suite, en arrivant à des célébrités de tous les temps.

C'est d'abord Jean du Pont-Alais, qui faisait partie des Enfants Sans-Souci, établis sous les paliers des Halles. Son nom est probablement un pseudonyme qui lui vient de ce que le théâtre où il jouait et auquel il donna de la réputation était voisin d'un pont dit le pont Alais, établi sur un égoût, à la,

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pointe Saint-Eustache. Quoi qu'il en soit, il monta sur la scène de bonne heure et ne tarda pas à se faire grande réputation. Il devint, par la suite, entrepreneur de spectacles, et donna, en 1530, une représentation à l'entrée de la reine Eléonore. On lui attribue même plusieurs pièces. En un mot, il paraît avoir succédé à Gringore, sous lequel il avait commencé sa carrière théâtrale.

On a conservé de lui plusieurs bons mots. Nous en citerons quelques-uns qui donneront une idée de son genre d'esprit.

Il était bossu. Un jour qu'il se trouvait en présence d'un cardinal qui avait la même infirmité, il mit sa bosse contre celle de l'éminence en lui disant : « Monseigneur, voici qui démontre que deux montagnes peuvent se rencontrer en dépit du proverbe. »

Un autre jour, un dimanche, à son théâtre, il eut l'idée de faire annoncer, au son du tambour, une pièce nouvelle, pendant que le curé de Saint-Eustache était en chaire. Doublement furieux d'être ainsi interrompu par le bruit et de voir ses auditeurs le quitter pour courir à cette pièce, notre curé vint lui-

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même à Pont-Alais et lui cria : « Qui vous a fait si hardi de « tabouriner » pendant que je prêche ? — Et qui vous a fait si hardi de prêcher pendant que jetabourine? » répHqua Pont-Alais. Le curé ne jugea pas à propos de continuer la conversation ; mais nous devons ajouter que l'audacieux acteur paya sa réponse de six mois de prison.

On raconte aussi une assez bonne mystification qu'il fit à son barbier.

Celui-ci, étant plein de suffisance", prétendait un jour qu'il jouerait sur la scène aussi bien que quiconque.

Pont-Alais l'en assura sérieusement , lui donna un petit rôle, celui d'un roi qui n'avait que quelques paroles à débiter, et, à la représentation, il se mit gravement à dire en montrant le barbier :

Je suis des moindres le mineur, Et n'ay pas vaillant un teston ; Mais le roy d'Inde la majeur Ma souvent rase' le menton.

Jean de Serres, qui mourut sous François I", eut aussi une grande réputation, comme acteur. Il était inimitable dans la

farce, si l'on s'en rapporte à Clément Marot, qui lui composa l'épitaphe suivîinte :

Cy-de3sous gist et loge en terre, Le très-gentil follot La Serre, Que tout plaisant alloit suivant, Et grand joueur en son vivant ;

Le comte de Salles (pseudonyme, il paraît) fut encore un autre acteur renommé, dans le même règne. Il mourut de l'épidémie et fut enterré, dit-on, dans l'église Saint-Laurent. Clément Marot a composé aussi son épitaphe, où il dit de lui :

Je suys celui, comme tu dois sçavoir.

Comte de Salles assez plaisant à veoir. Qui, par mes gestes, brocards et tragédie, Mainte assemblée ay souvent resjouie.

Si l'en en croit les contemporains, il aurait, chose assez rare, réussi en même temps dans la farce et dans les sujets sérieux. Q.uoi qu'il en soit, il faisait partie des Clercs de la Basoche, témoin cette complainte de dame Basoche, sur le trépas du dit comte, où sont nommés deux autres basochiens, Baron at et Guillaut :

... S'esbahit-on si mon cueur triste rendz, Quand voy mon comte au cloistre Saint-Laurent

Ainsi de peste soubdainement mourir?

Hé ! mes suppôts, gettez-vous sur les rancs, Pour, avec moi, estre rémémorans La perte grande qu'il nous convient souffrir. Jadis le veistes à tous vos faicts souffir Et en vos jeux faire florir son nom... Chacun de vous à louer vistes se mette, Le passe-temps, la joye et le confort Qu'en son vivant, par sa façon et geste, A ung chascun plaire faisait effort.

Il y eut enfin, comme réputation de théâtre, à l'époque où nous en sommes, un nommé Jacques Mernable. Il n'est, d'ailleurs, connu que par son épitaphe, due à Ronsard. Voici cette épitaphe, qui n'indique pas précisément que sa célébrité l'eût rendu riche, ni que les acteurs d'alors eussent des cinquante à cent mille francs par an, comme tels chanteurs de maintenant :

Tandis que tu vivais, Mernable, Tu n'avais ni maison ni table, Et jamais, pauvre, tu n'asveu, En ta maison le pot au feu.

Ores, la mort t'es profitable.

Car tu n'as plus besoin de table Ni de pots, et si désormais Tu as ta maison pour jamais.

XL — Représentation des sauvages.

^|ff^?L paraît que, quelque égrillardes et JVr! «j^ salées que fussent les pièces du ^M^ temps, elles ne satisfaisaient pas en- "i^- core complètement les goûts de Catherine de MédiciSj le résumé de tous les vices et de tous les crimes. C'est, du moins, en son intention qu'eut lieu à Rouen, en 1549, la singulière représentation que nous allons décrire, d'après M. Alphonse Royer.

La municipalité de Rouen possédait cinquante peaux-rouges d'Amérique qui lui avaient été amenés par des navigateurs pour « amuser » les habitants. Elle fit habiller ou plutôt déshabiller deux cent cinquante matelots comme ces indiens, et les deux troupes réunies donnèrent une représentation de sauvagerie. La chose eut lieu dans une prairie de

deux cents pas de long et de trente-cinq de large, plantée d'arbres, située entre les murs de la ville et la Seine. On avait peint le tronc de ces arbres et déguisé leur feuillage « avec des floquarts de buis et de fresne, » pour imiter les bois brésiliens. De plus, des singes sautaient de branche en branche. Quant aux peaux-rouges, vrais ou faux, ils avaient le visage enluminé de vermillon, les lèvres et les oreilles « entrelardées de pierres longuettes de l'étendue d'un doigt, de couleur d'émail blanc et verd d'émeraude. » Les uns s'exerçaient à tirer de l'arc ; les autres couraient après des singes, ou se balançaient dans des hamacs, ou coupaient du bois et formaient des radeaux, ou enfin simulaient un marché. La fête se termina par un combat réglé avec accompagnement de l'incendie d'un village bâti tout exprès ; le tout entremêlé de danses du pays, au son de la janubia, trompe de guerre formée de la cuirasse du tatou, de l'instrument sacré appelé maraca et d'espèces de flûtes fabriquées par les sauvages avec les tibias de leurs ennemis et nommées cangoeras. Enfin, la sauvagerie, tout à faitréus-

sie, fit complètement illusion, grâce aux costumes des acteurs, qui étaient in naîiiralibus, et enchanta les dames, surtout la reine.

Puisque nous en sommes à ce genre de spectacles, notons, en passant, celui, plus singulier encore, qui eut lieu à la cour vers la même époque. Nous voudrions pouvoir citer le passage de Brantôme, qui rapporte le fait, avec détail, dans les Vies des dames galantes ; mais nous renonçons à retrouver le passage dans l'étrange fouillis des racontars du moral abbé. Nous dirons donc tout simplement, et ce sera assez, qu'une « grande et honneste dame, » qu'il ne nomme pas, ayant composé une pièce pour la circonstance, cette pièce fut jouée par cette « honneste dame » et d'autres, avec l'aide de seigneurs, les uns et les autres vêtus comme l'étaient Adam et Eve dans le paradis terrestre. La Bible prétend que ceux-ci n'avaient point conscience de leur état avant l'histoire de la pomme : nous ne déciderons pas si nos acteurs purent ou non rester dans cette heureuse innocence.

Nous ajouterons seulement, ce dont le lecteur fera une indication, s'il lui plaît, que le jeu eut lieu « portes closes ».