VI. — Théophile

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^fHÉOPHiLE Viaud, connu sous le nom de Théophile, né vers 1590, à Bousèrcs-sainte-Radégonde , dans l'Agénois, mort le 25 septembre 1626, et fils d'un ancien avocat de Bordeaux, qui a laissé quelques poésies, vint, en 16 10, à Paris, où ses vers ne tardèrent pas à le faire connaître et à l'introduire à la cour. Il fit aussi du théâtre, et sa tragédie de Pyiwne et Thisbé, jouée en 16 17, mit le sceau à sa réputation. Malheureusement, certaines poésies Hcencieuses le firent exiler en 16 19. Il se retira à Londres. Ses amis et ses protecteurs ayant obtenu son rappel, il revint à Paris, où il crut devoir, on ne sait pourquoi, abjurer le protestantisme pour se faire cathohque. On lui en sut, d'ailleurs si, peu gré,

que, soupçonné d'être l'auteur du Parnasse satyriqnc (1622), il fut poursuivi au criminel et condamné, par arrêt du Parlement, du 19 août 1626, à être brûlé en place de Grève. La sentence ne put être exécutée qu'en effigie, car il s'était empresse de ne pas attendre qu'elle le fût en réalité ; mais, découvert au Catelet, en Picardie, où il s'était réfugié après avoir erré pendant plusieurs semaines, il fut amené à la Conciergerie le 28 septembre, et renfermé dans le cachot qui avait servi à Ravaillac. Malgré cette fâcheuse coïncidence, jointe à sa terrible condamnation par contumace, la révision de son procès, qui dura deux ans, n'eut pas de dénoûment tragique, et il fut seulement condamné au bannissement.

Il faut croire, cependant, que ces deux ans de prison portèrent un coup fatal à sa santé ; car, retiré chez le duc de Montmorency, son ancien protecteur, il ne tarda pas à être atteint d'une fièvre lente qui finit par l'emporter, à Paris, où il était revenu, malgré l'arrêt de bannissement.

Théophile avait une imagination vive,

beaucoup d'esprit, des pensées parfois heureuses, mais assez peu de jugement et de goût; ce qui fait que ses vers tombent souvent dans le puéril et dans le ridicule, témoin les deux qui suivent et dont s'est moqué avec raison Boileau, qui en aurait trouvé bien d'autres :

Ah ! voici le poignard qui du sang de mon maître S'est souillé lâchement : il en rougit, le traître !

Outre Pyrame et Thishé, on lui attribue une autre tragédie intitulée : Pasiphaé, qui ne fut jamais jouée, mais seulement imprimée.

Un mot de Pyrame et Thisbé (i).

Toute faible que cette tragédie nous paraisse, elle eut un grand succès et se conserva longtemps au théâtre. Ajoutons qu'elle le méritait ; car c'est la plus supportable des pièces du temps, sans en excepter celles de Garnicr, et elle est même assez intéressante par sa conduite , alors nouvelle et assez habile.

(i) C'est, pensons-nous, le même sujet qui avait déjà inspire', du moins en partie, Roméo et Juliette ; mais Shakespeare l'avait traité en auteur de génie.

Voici un des meilleurs passages de la pièce : c'est au quatrième acte, lorsque les deux amants prennent la résolution de s'enfuir ensemble :

Je serai bien heureuse, ayant et la fortune, Et disgrâce, et faveur avecque toy commune.... Lorsque je n'auroi point d'espions à flatter, Que je n'auroi parent ni mère à redouter, Et qu'Amour, ennuyé de se montrer barbare, Ne nous donnera plus de mur qui nous sépare. Lors, je n'aurai personne à respecter que toy.

Lors, tu n'auras personne à commander que moy. Dessus mes volontés la tienne souveraine, Te donnera toujours la qualité de reine. Thisbé ! je jure ici la grâce de tes yeux, Serment qui m'est plus cher que de jurer les

[dieux !

VIL — Racan.

Tg^^^ E Beuil 'Honorât), marquis de Racan,

fi fia r ^^^ ^^^ ^ 5 ^9^ ^^ château de la Roche l^fj^l Racan, en Touraine, sur les confins ^^ de l'Anjou et du Maine, et mort membre de l'Académie, en février 1670, ne fit que des études incomplètes et n'apprit guère que sa langue; cependant, celanel'empêchapas de se faire remarquer de bonne heure par ses vers, qui avaient de la force, mais qui n'étaient pas assez travaillés, disait son très-difficile maître en poésie, Malherbe, ni d'avoir plus de génie que celui-ci, selon Boileau, qui ajoute, il est vrai, comme correctif, qu'il est plus néglige- Il a laissé une « pastorale » intitulée : Les

Bergeries, qui fut jouée en 16 18, sous le nom d'Arténice ( celui du personnage principal

de la pièce), avec des coupures pour le rendre scénique.

Comme cette pièce est le type d'un genre particulier et encore assez nouveau, dont Racan fut comme le véritable créateur, nous allons en faire l'analyse détaillée avec des citations.

La scène est ouverte par Alcidor, jeune berger inconnu, qui devance le jour pour s'entretenir des charmes de la bergère Arténice, qu'il aime et qui répond à son amour, et de son désespoir de voir les parents de sa belle la lui refuser pour femme. Lui parti, arrive Licidas, qui aime aussi Arténice, mais sans en être aimé, et qui vient implorer le secours du magicien Polistène. Celui-ci promet de désunir Alcidor et Arténice, s'il peut lui trouver une autre bergère qui aime ce berger. Licidas lui nomme Idalie, qui remplit les conditions voulues. Il ne reste plus, dit le magicien à Licidas, qu'à faire venir Arténice le consulter; ce à quoi le jeune amoureux se promet de réussir. Tous deux éloignés, paraît, à son tour, Arténice, qui exprime tout l'amour qu'elle ressent pour

Alcidor, mais, en même temps, la crainte de s'engager à un berger inconnu. En effet, dans un 'rêve qu'elle raconte et qui lui paraît un avertissement céleste, la Nymphe de la Seine l'a menacée des plus grands malheurs si elle se lie à un autre qu'à un berger de son pa3's. Survient Silène, père d'Arténice, qui lui dit qu'il connaît son amour pour Alcidor, mais qu'il lui conseille de s'en guérir, puisqu'on ignore la naissance de ce jeune berger, et qu'il n'a que sa bonne mine pour toute richesse, et de songer plutôt à Licidas, qui est un berger très-riche. En voyant venir justement celui-ci, le père s'éloigne pour laisser les jeunes gens s'entendre. Suivant ce qui a été convenu avecPoHstène, Licidas dit à Arténice qu'Alcidor lui est infidèle avec Idahe, et que, si elle veut s'en convaincre, elle n'a qu'à se rendre dans la grotte du magicien, qui lui fera voir les deux amoureux. Arténice, anxieuse, y consent, et l'acte finit par un chœur de jeunes bergères.

Au deuxième acte, nous sommes chez le magicien, qui fait voir à Arténice, dans un verre magique, Idalie et Alcidor goûtant

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ensemble les plus douces privautés. Arténice, désespérée, prend la résolution d'aller finir ses jours dans un temple de Vestales. Alcidor survient; mais Arténice s'éloigne sans vouloir l'entendre, et en le bannissant pour jamais de sa présence. Arrive alors Idalie, qui déclare son amour au jeune homme. C'est en vain : il lui répond qu'il aime et qu'il aimera toujours Arténice.

Au troisième acte, qui nous transporte dans le temple de la vestale Philotée, celle-ci instruit Arténice sur les engagements qu'elle veut prendre, et se retire. A peine est-elle seule, que paraissent Silène, son père, et Damoclée, père d'Idalie. Ils viennent pour arracher Arténice à sa résolution; mais celle-ci résiste en se rappelant et en leur racontant, la vision qu'elle a eue dans la grotte du magicien. Voici le récit de cette vision : c'est un des plus gracieux passages de la pièce :

Il présente à mes yeux le cristal enchanté, Dont l'oracle muet m'appris la vérité, Qui, trop longtemps cachée et trop tôt découverte, A produit mon salut en produisant sa perte.

Je me sens toute émue en regardant les lieux Que cette glace offrait à mes timides yeux, Qui de tant de brebis dont la pleine est remplie, Ne connurent d'abord que celles d'Idalie. Je contemple ce boîs si plaisant et si beau, Qui fut de son honneur l'agréable tombeau. J'entrevois son amant au pied d'une colline, Qui gardait son troupeau dans la plaine voisine. Son regard, à la fois, en tous lieux attaché, Montrait assez le soin dont il était touché. Là, ses moutons épars paissaient dans les cam-

[pagnes ; Là, ses chèvres sautaient au sommet des mon-

[tagnes ; Là, son mâtin, veillant pour le salut de tous, Assurait leur repos de l'embûche des loups. Il avise Idalie au milieu de la plaine ; Il lui veut abréger la moitié de la peine : Tous deux d'un pas égal s'avancent à la fois. Ils traversent les prés, ils entrent dans le bois. Sans avoir que l'amour pour complice et pour

[guide :

Il semble qu'à regret elle suit ce perfide. La crainte et le désir la troublent en tous lieux : La honte est dans son teint, et l'amour dans ses

[yeux.

Elle résiste un peu, mais c'est de telle sorte Qu'on sait bien qu'elle veut n'être pas la plus

[forte.

Le cœur tout haletant, en vain elle tâchait A modérer l'ardeur du feu qu'elle cachait ;

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Mais enfin son amour triompha de sa honte ; Enfin, de son honneur elle ne tint plus compte Et, se laissant en proye au désir du berger, etc.

A ce récit, Damoclée, père d'Idalie, s'emporte contre Alcidor, de qui il a pris soin dès sa plus tendre enfance et qui l'en récompense si mal, et sort pour aller se venger. Cependant, Alcidor, désespéré de se voir repoussé par Arténice, est allé se jeter dans la rivière. Heureusement, il en est retiré par un autre berger nommé Cléante, qui l'amène, par hasard, dans le temple même ou Arténice s'est réfugiée. Alcidor se jette à ses pieds et l'attendrit , aussi bien que son père. Silène, qui, touché de tant de douleur de part et d'autre, consent au mariage des deux jeunes gens.

Au quatrième acte, le berger Tisimandre, amoureux d'Idalie, se plaint à elle des rigueurs qu'elle a pour lui, et elle lui avoue que c'est en vain qu'il l'aime, puisqu'elle a donné son cœur à un autre. A ce moment, survient Daramet, un des prêtres du druide Chindonnax, qui se saisit d'Idalie pour la mener au sacrificateur. Le prétendu tête-à-tête d'Idalie

et d'AlciJor qu'Arténice a vu dans le miroir enchanté du magicien et que Licidas a répandu, est la cause de la mort que va subir Idalie, comme nous l'apprend Damoclée, le père de celle-ci, lequel demande à Licidas d'oser répéter devant lui le récit de la faute de sa fille. Licidas dit que c'est inutile, puisqu'il le connaît déjà. Resté seul, la noirceur de la calomnie- lui cause des remords ; mais la honte de se démentir l'empêche de justifier IdaUe.

Arrive le druide Chindonnax, suivi de Damoclée, qui est allé l'implorer. Il interroge d'abord Licidas, qui maintient son premier dire, puis Idalie elle-même. C'est en vain qu'elle se déclare innocente, les témoignages étant contre elle, et même les apparences, puisqu'elle avoue avoir rencontré Alcidor dans le lieu indiqué.

On va la sacrifier, lorsque Tisimandre paraît et demande à prendre sa place, parce qu'il ne veut plus vivre. Cependant, il demande qu'on lui présente celui qui accuse Idalie. Licidas paraît et répète une fois de plus sa calomnie. Mais, Cléante survenant

d'un air joyeux, et annonçant le mariage d'Arténice et d'Alcidor, il se trouble et laisse échapper l'aveu de son imposture, réclamant même la mort comme châtiment. Chindonnax fait enlever les chaînes d'Idalie et laisse celle-ci maîtresse du sort de celui qui a failli la perdre. Elle lui laisse la vie, et, touchée du dévoûment de Tisimandre, se rend à son amour et consent à être sa femme. Les sacrificateurs terminent l'acte par un chœur.

Au cinquième acte, un vieux berger qui, depuis plusieurs années, cherche Alcidor, demande à Cléante s'il n'en connaîtrait pas des nouvelles. Cléante lui dit que si, qu' Alcidor est justement dans le pays et qu'il va épouser Arténice, et il offre au vieux berger de le conduire au lieu où doit se faire le mariage. Eux éloignés, Alcidor, Arténice et tous les parents de celle-ci paraissent. Tout le monde se réjouit; seule la mère d'Arténice craint pour sa fille, connaissant comme celle-ci le mystérieux rêve. Elle communique si bien ses craintes à son mari, qu'il prend la résolution de marier Arténice à Tisimandre, qui lui est allié, en arrangeant, en même

temps, le mariage d'Alcidor avec Idalie, qui aime le jeune homme depuis longtemps. Ce changement inattendu est un coup de foudre pour Alcidor et Arténice.

A ce moment, arrivent Idalie et Tisimandre, dont les espérances de bonheur se trouvent également brisées. Enfin, apparaissent Cléante et le vieux berger, qu'Alcidor, en le voyant, appelle son père. Le vieux berger déclare qu'Alcidor n'est pas son fils, mais que c'est un enfant qu'il a trouvé il y a environ dix-neuf ans dans un berceau sur la Seine, entraîné par les eaux. Ceci rappelle à Damoclée la perte d'un petit garçon au berceau qu'il a faite dans le même temps et dans les mêmes conditions. Un bracelet que le vieux berger remet à Damoclée achève la reconnaissance d'Alcidor, qui se trouve être Daphnis, frère d'Idafie et cousin-germain d' Arténice ; ce qui permet le double mariage d'Alcidor avec Arténice et de Tisimandre avec IdaHe.

Cette pastorale est terminée par une épithalame dont nous détachons la strophe suivante :

Voici la nuit si longtemps différée,

Qui vient, alors qu'elle est moins espérée,

Accomplir nos désirs.

Témoignez-y que toutes ces tempêtes, En augmentant l'honneur de vos conquêtes,

Augmentent nos plaisirs.