I.E BERGER
Bée!
PATHELIN
II est temps que je m'en aille.
Paye-moi...
LE BERGER
Bée!
PATHELIN
Quel be'e il ne fault plus dire ; Paye-moy bien doucement.
LE BERGER
Be'e!...
PATHELIN
Est-ce moquerie ?...
Par mon serment, tu me payeras, Entends-tu, si tu ne t'envolles !
Ça ! argent !
LE BERGER
Bée!
PATHELIN
Tu te rigoUes!...
Maugrébieu ! ay-je tant vescu Qu'un berger, un mouton vestu, Un vilain paillard, me rigoUe ?
LE BERGER
Bée!...
PATHELIN
...Par sainct Jehan ! tu as raison :
Les oysons mainent les oyes paistre.
Or, cuidoy estre sur tous maistre Des trompeurs d'icy et d'ailleurs...
Et un berger des champs me passe !
Telle est, dans une analyse forcément faible et incomplète, l'admirable Farce de Maistre Pathelin.
Maintenant, quel peut bien être l'auteur de cette pièce? Quel est, en un mot, le poëte qui a ainsi retrouvé de génie l'une des plus hautes expressions de la comédie humaine, et fait éclore en pleine nuit du XV^ siècle cette œuvre lumineuse à laquelle nulle autre composition dramatique du temps ne saurait être comparée ?
En attendant que des documents authentiques et catégoriques, si toutefois il en existe, viennent en révéler le père, la Farce de Maistre Pathelin est actuellement attribuée à trois auteurs différents, qui sont : Pierre Blanchet, Antoine de la Sale et François Villon.
La première attribution, émise d'abord par de Beauchamps, en 1735, et soutenue particulièrement de nos jours par le bibhophile Jacob, ne résiste pas à l'examen, com,me
— Si —
nous allons le démontrer. Un document fixe une date avant laquelle nécessairement cette farce a été composée : c'est une lettre de rémission donnée par Louis XI en 1470. Or, Pierre Blanchet ne peut être l'auteur de la Farce, étant né en 1459 et n'ayant, par conséquent, que onze ans en 1470.
Quant à Antoine de la Sale, qui n'a pour partisan que M. Génin, nous ne voyons pas en quoi il aurait le moindre droit à cette paternité ; car, pour être l'auteur du Petit Jehan de Saintré et probablement des Cent Nouvelles nouvelles, c'est-à-dire le premier écrivain du temps, en prose, il ne s'en suit pas nécessairement qu'il soit le grand poëte comique qu'il a fallu pour écrire Maistre Pathelin. Au contraire, il n'y a pas, à notre avis la moindre similitude entre la manière du Petit Jehan de Saintré et celle de la Farce. En effet, si ce conte renferme quelquefois du dialogue comique, c'est toujours le gros comique salé des ouvrages de cette espèce, et non pas ce comique spirituel et achevé de Pathelin, c'est-àdire de la meilleure et de la vraie comédie.
Arrivons à la troisième opinion, à celle
qui, — les autres poètes du temps implicitement écartés, et avec raison, pas un n'ayant rien laissé de comparable à la farce, — l'attribue à François Villon, et qui est soutenue par le plus grand nombre.
Ce fut de Léris qui l'émit le premier dans la deuxième édition (1763, in-8°) de son Dictionnaire portatif historique et littéraire des théâtres, où il dit positivement que la Farce de Maistre Pathelin a été représentée à Paris, « sur l'échafaud, en 1470 «, et que François Villon en est l'auteur. En 1792, une édition du Pathelin de Brueys, publiée par Cailleau, vint en faire une thèse. Depuis, cette première opinion fut reprise par plusieurs érudits autorisés.
M. Magnin est persuadé que, si Villon n'a pas créé \2i Farce de Maistre Pathelin, il a certainement dû en revoir le texte. De son côté, M. Campaux, dans une note de son remarquable travail : François Villon, sa vie et ses œuvres, en rappelant cet avis, dit qu'il le partage au moins. Enfin, M. Auguste Vitu trouve les plus grandes « affinités » entre Villon et Pathelin, et M. Edouard Fournier
parle aussi dans ce sens en deux ouvrages différents :
1° La Vraie Farce de Maistre Patbelm (1873), au prologue de laquelle on lit ceci :
