XVI. — Fin des Mystères et des Confrères de la Passion

ous avons étudié assez longuement les auteurs : nous allons maintenant nous occuper des différentes troupes, à commencer par la plus ancienne.

Nous l'avons vu, les Confrères de la Passion, installés au théâtre dit Y Hôtel de Bourgogne, qu'ils avaient fait construire, étaient restés la seule troupe, par un privilège d'Henri n, de 1548; mais, en même temps, il leur avait été défendu de continuer à jouer aucune pièce religieuse.

Réduits ainsi au répertoire commun des deux autres anciennes troupes, les Clercs de la Basoche et les Entants Sans-Souci, c'està-dire aux farces, soties et moralités (parmi lesquelles la Moralité de la prise de Calais et

la Farce des Trois Galants), ils essayèrent de reprendre le cours de leurs représentations. Malheureusement, ce genre leur était complètement étranger, et ils furent loin, paraîtil, d'avoir du succès.

En vain Henri II, par Lettres de 1554, confirmées en 1559, par François II, leur permit-il de revenir aux mystères : pour cela, ils ne ramenèrent pas le public, depuis longtemps dégoûté de leurs pièces religieuses et d'eux-mêmes, et ils ne firent que péricliter d'année en année davantage, grâce, en partie, à René Benoît, curé de Saint-Eustache, qui, en 1572, leur fit défendre par le Parlement d'ouvrir leurs portes avant vêpres dites; ce qui rendit leur salle presque déserte.

Enfin, les Remontrances des Etats de Blois à Henri III, qui vinrent faire proscrire absolument les mystères , les forcèrent à louer leur salle à une autre troupe, qui fut l'origine du véritable Hôtel de Bourgogne.

Ce ne fut pas encore leur entière disparition des choses du théâtre ; mais elle arriva assez promptement par des procès successifs où ils ne furent pas les plus forts.

Le premier fut celui qu'ils intentèrent à la troupe de la foire Saint-Germain (1596). Jusque-là, ils avaient conservé leurs privilèges : cette fois ils durent les laisser entamer par les comédiens forains, qui eurent la permission de jouer pendant la foire. Nos confrères essayèrent bientôt de guérir le coup en demandant de nouvelles Lettres à Henri IV. Celui-ci leur en délivra et leur permit de reprendre les mystères; mais le Parlement, en enregistrant ces Lettres, leur défendit, au contraire , « la Passion et tout mystère sacré. »

En 1603, ce fut mieux encore. Les anciens Enfants Sans-Souci , devenus la Sottise ou les Sots attendants (attendant une salle, sans doute), intentèrent un procès aux Confrères et à la troupe à laquelle ceux-ci avaient cédé leur nouvelle salle. Les Confrères leur ayant donné le droit permanent d'entrée dans cette salle et même celui d'y collationer le jour du mardi-gras, ils réclamaient, par voie de justice, l'exercice de ce droit, qui leur ayait été refusé. Le procès dura cinq ans , au bout desquels fut rendu, le 19 juillet 1608, un

arrêt du Parlement, qui donna gain de cause à la Sottise. Il paraît que les gagnants n'acquirent pas, en même temps, un brevet de longue vie, car il n'est plus fait mention d'eux après 1612 ; mais les Confrères ne s'en portèrent pas mieux pour cela. Dès 1614, leurs successeurs et anciens amis se tournèrent contre eux et demandèrent, par une Requête au Conseil du roi Louis XIII, l'affranchissement du droit qu'ils payaient aux Confrères et la révocation des privilèges accordés à ceux-ci, pour en être investis à leur lieu et place. Dabord, les demandeurs furent simplement maintenus à VHôtel de Bourgogne ; mais, étant revenus à la charge, en 1629, par une nouvelle requête, à laquelle répondirent les « doyens, maistres et gouverneurs de la Confrérie de la Passion » , qui étaient alors Réveillon, Philippe Brisse, Couillard, Fonteny, Martin Boyvin et Bertrand-Guillaume Javelle, il intervint un arrêt du Conseil, du 7 novembre, qui dépossédait les Confrères de l'Hôtel de Bourgogne et de leurs privilèges, au bénéfice de leurs successeurs. Ainsi disparurent définitivement

de la scène, et c'est le cas de le dire, les Confrères de la Passion, par un arrêt qui ressemble fort à une spoliation, mais qui fut bien reçu du public, tant la société et son genre de pièces avaient fait leur temps.

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