L'UISTOIRK DE FRANCS AU THEATRE

Labeur D*a riens en sa maison Qu'ilz n'emportent ; vola les termes.

Et si ne sont mie gens d'armes Qui soyent mis a 1 ordonnance, Servans au royauime de France.

Ce ne :;ont qu'ung tas de paillars, Meschans, coquins, larrons, pillars.

Je prie a Dieu qu'il les confonde.

Les Gens nouveaux mettront bon ordre à cela ; le Monde s'en réjouit, mais sa joie ne sera pas longue. Ses nouveaux patrons lui demandent avant tout de l'argent. Le Monde se récrie : « Maia c'est tout comme les autres! » — « lilia'ut'Bten que tout le monde vive », répondent les Gens not veaux. Et ils se font leur part de leurs propre» mains, en se partageant la bourse du Monde qui«. mélancoliquement, leur dit :

Je prie a Dieu qu'il vous mauldie.

Est-ce- cy le commencement De vos Ire beau gouvernement Gens nouveaulx sont-ilz de tel sorte?

Là dessus,^ ils emmènent le pauvre vieillard a» logis qu'ils lui réservent. Quel logis! une misérable grange, ouverte à tous les vents. On la lui fait admirer avec une raillerie cruelle :

Vous estes logé a plaisance, Monde, c'est le point principal.

. . .Venez ça, n'estes vous pas mieux Que vous n'estiez anciennement?

— Je regrette le temps des vieulx !

fSH LA COMÉDIE RT LB& MŒURS BN FRANCK

Pour comble de misère, on lui demande encore de Targent.

Il faut que tous appareillez

A nous bailler uug peu d'argent,

Monde. — Si souvent l si souvent !

— Voire si souvent, plus encore.

Ça de Targent. . Ça, ça, de Tor, Monde. Nous vous gardefons bien.

— Or ça, quand je n'auray plos rien.

Sur moy ne trouvères que prendre.

Pour consoler le Monde, on le fera déménager, puisque ce beau logis lui déplaît. On remmène ailleurs, où il sera tout à merveille.

Vecy plaisante bosteUerie,

Monde. Logez- vous-y, beau sire.

•«- Ha Dieu ! Je vois ^ de mal en pire !

Sans doute la nouvelle maison n a pas même de toit : le Monde y pourra dormir, fort à son aise, à la belle étoile.' Mais il aurait grand tort de se plaindre trop haut ; car les Gens nouveaux ne sont pajs patients :

Se plus vo«8 aWet complaignant.

Encore aurei pis que devant ; Ce ne sont que premiers assaulz.

— Or, voys-je bien qu'il m'est mestier De le porter patiemment.

Chascun lire de son quartier,

Pour m'avoîr, ne lui chault comment.

t Vais.

l'histoire DK FBANC8 AU THÉAIRB 439

Vous pcMrez bien voir clairement

Que Gens nouveaulx, sans plus rien dire.

Ont ]^ic»to6t et isoobâaiaetneQl

Mys le Moode de mal en pire.

Et la farce finissait ainsi, aux applandissements de tous cenx qui avalent mis leurs espérances dans le nouveau régime, et qui s'étaient trouvés déçus; ambitieux qui n'avalent pas obtenu d'emplois; marchands qui n'avaient pas encore fait fortune; ou simplement bonnes gens naïfs, qui n'avaient pas va luire Tâge d'or attendu par eux.

Louis XI n'aimait guère ces libertés du théâtre; et sous son règne la comédie politique fut muette, ou peu s*en faut. Car je n*accorde pas ce titre à la moralité que Georges Chastellain, le chroniqueur des Ducs de Bourgogne, fit débiter au château d'Aire en présence du Roi de France et de Charles le Téméraire, soi-disant réconciliés par la paix de Péronne, qui les faisait ennemis mortels. Cette pièce, presque tout entière écrite en stances lyriques, et faite, dit Tauteur, « a bonne intention et pensant icelle paix estre observée par les parties », n^est qu'un morceau d*apparat, destiné à Fornement d*ane fête princière.

La Basoche de Paris recommença ses libres jeux sous le règne de Charles VIII; mais, trop audacieuse après un long silence, elle ne tarda pas à mécon-

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tenter la Cour par son extrême hardiesse. Le poète Henri Baude faillit attirer aux clercs une très mauvaise affaire *, Le 1" mai 1486, il fit jouer sur la fameuse Table de marbre une moralité (dont nous avons perdu le texte et même le titre), où il attaquait avec la dernière vivacité les hommes qui gouvernaient alors sous le nom du jeune Charles VIIL Il représentait l'autorité royale sous la figure d'une fontaine d*eau vive, image de la pureté des intentions du monarque. Malheureusement cette source limpide était obstruée et troublée par une multitude d'ordures : « herbes, racines, roche, pierre, boue et gravois ». L'auteur lui-même a raconté l'effet que produisit cette allégorie sur ceux qui s'y crurent désignés. « Les uns, dit-il assez malicieusement, se reconnurent dans la boue, et les autres dans les gravois. »

Et disent que pour les moquer On a ce fait. . . Rien n'y connois, Sauf leur honneur. . .

Mais Baude eut beau protester : il fut mis au petit Châtelet avec quatre Basochiens. Heureusement pour eux, le Parlement évoqua TafiTaire; et comme il était alors en as^ez mauvais termes avec la Cour, et ne cherchait qu'une occasion de faire

* Voyez nos Comédiens en France au moyen âge, p. 1 02.

l'histoire: de franch: au théâtre U1

pièce aux ministres, il élargit les cinq prisonniers au bout de quelques mois de prison préventive.

La plus brillante époque de la comédie politique en France ou tout au moins la plus libre est celle qui correspond au règne de Louis XIL Ce Roi libéral protégea hautement les jeux les plus hardis de la scène et favorisa en particulier la satire des abus qui se commettaient dans le gouvernement. Quel était son dessein? Doit-on penser avec les contemporains qu'il ne fit qu'obéir au goût très louable et peu commun qu'il avait d'entendre la vérité. On a déjà cité les vers où Jean Bouchet admire cette tolérance de Louis XII :

Le Roy Loys douziesme desîroit

Qu'on les jouasl a Paris, et disoit

Que par tels jeux il scavoit maintes faultes

Quon lui ccloit par surprinses trop caultes*.

«r Je veux qu'on joue en liberté, disait le Roi (selon le témoignage du môme auteur, dans les An7iales d'Aquitaine^)^ et que les jeunes gens declairent les abus qu'on fait en ma Court, puisque les confesseurs et autres qui sont les sages, n'en veulent rien dire. »

Sans calomnier Louis XII il est permis de lui

1 Voir d^autres témoignages dans nos Comédiens en France an moyen ûge^ p. 106.

* In-4», 1557, 4* partie, ch. xi, f« 194 recto.

supposer aussi d^autres intentions un peu moîns iésîntéressées. « En favorisant ta farce «t la sottie M se les attacha : il flt entrer le ttiéâtre dans sa politique; il put se servir do la scène pour agir sur l'opinion et la tourner toute à ses vues, dont la sagesse et Topportunité étaient fort discutables. N'était-ce rien que de mettre avec soi Tesprit public dans cette guerre d'Italie que la France n'avait pas souhaitée et où son intérêt, son honneur étaient si peu engagés ? Etait-ce payer trop cher une alliance aussi importante que celle dn théâtre que ia payer d'un peu de liberté, même d'un peu de licence, même du désagrément de sentir quelques traits (bien émoussés) s*égarer de temps en temps contre la personne royale*, it Louis XII très patiemment se laissa traiter de chiche et d'avare sur la scelle comique. Il fut moins endurant quand les joueurs s'avisèrent d'attaquer la Reine ; il les fit prévenir que s'ils continuaient, ils seraient pendus.

Nous avons conservé cinq pièces comiques, composées et représentées sous le règne de Louis XII« et remplies d'allusions politiques. La plus ancienne est un monologue.

La satire politique a rarement trouvé place dans les monologues. Toutefois le Pèlerin passant, de

i Les Comédiens ta France a% moyen âge^ p. 107,