L'HISTOIRE DE FKANCB AU THÉÂTRE
Pierre Taserie, Normand, pièce d'ailleurs assez inoffensive, est une longue série d*allusions aux bommes publics, aux princes, aux ministres qui liorissaîent en 1504. Le cadre est ingénieux : Tac* teur est censé un pèlerin qui raconte son voyage. B est parti peu chargé d^écas ; mais pauvreté n'exdatpas gaîté.
Les uns les aullres Yont leur loy;
Justement en aurés autant,
Dedens deulz cens ans, comme moj.
Sept pies de terre, tout contant.
. • • Je prins donc bourdon et manteau
En m*en alant, riant, chantant,
Sur la poincte du renouveau,
Sur le printemps, qu*n fàisoit beau.
Que les Jours ne sont Ions ne cours,
Entray, comme un léger cberreau,
En la ville» par les faulzbourgs.
Mais le voyage est tout allégorique ; les auberges où le pèlerin s*arrôte sont les maisons des grands. B fait station A Vécu ée France, c'est-à-dire à la Coar ; il s*ennuie à cause de Ta varice de Thôte (le Boi Louis Xn).
Sy avoltâl bralct d*«stre siche (cbiche)
Quand les Rois sont économes, la satire les taxe d'avarice; et quand ils sont prodigues, elle se plaint qu'ils ruinent le peuple. Le pèlerin passe A Pécu de Bretagne, c^est-à-dire chez la Reine Anne dont il lait un arand él08:e.
Mais on dict qu'el ne faict des biens Synon aulx gens de son pays.
Il s'arrête A Vécu d'Alençon, chez le futur mari de Marguerite de Valois * ; puis Au Dauphin, chez le jeune duc d'Angouléme, plus tard François 1% alors héritier présomptif de la Couronne ; Au Cha^ peau-Rouge, chez le Cardinal-Ministre, Georges d'Amboise. La maison d*un homme si puissant est assiégée d'importuns ?
Ariver vins au Chapeau Rouge, Un grand logis, une grand court ; Mais l'entrée m'en semble farouge, A le vous dire bref et court ; L'un braict, l'autre court et racourt, Tant d'ambassades, tant de postes!
Je ne vis jamais autant d'ostes.
L'on y entre, l'un après l'autre, Et parle t'en au maistre a peine, Se l'on n'y prent d'heure son rcn.
Comme au four, ou a la fontaine.
L'un aulx galerys se pourmaine ; L'autre aux jardins, et, pour le reslo, C'estoyt un paradis terresto.
J'y vis tant de sos *, comme moy.
Qui atlendoyent estre logés, Muchés en un coing a requoy, Tant du pays que d'estrangers*.
1 H avait alors douze ans.
Et lui recoHoit sa leçon Sa mère, une femme de bien.
* L'acteur qui appaitient sans doute à la compagnie des En^ti» «ans-Sonci, joue ici sur le double sens da root sot,
* A VEcu d'Orléjfis la maison est vide ; (le Duc est deTeoq It
L*fiISTOIRlS DE FRANGB AU THÉÂTRE 145
Voilà des indiscrétions sans malice qui ne pouvaient offenser sérieusement personne. Mais on sait que -Louis XII, durant tout son règne, toléra des allusions et des attaques bien autrement agressives.
Les Ecoliers, les Basochiens, les Enfants-Sans- Souci rivalisèrent alors de hardiesse. Ainsi la sottie du Nouveau Monde, jouée le 11 juin 1508, sur la place Saint-Etienne, par les étudiants de Paris, est une violente satire contre l'abolition de la Pragmatique Sanction rendue à Bourges par Charles VII, le 7 juillet 1438 et abolie par Louis XI au début de son règne (1461), malgré les protestations des Parlements, de l'Université, des légistes, d'une partie du clergé même. Les États-Généraux de 1484 en avaient réclamé le rétablissement; on prêtait à Louis XII l'intention de céder à ces vœux. La question était grave pour l'Université, cette pépinière du clergé; car le maintien ou l'abolition de la Prag^ maiique intéressait directement le mode de collation des bénéfices.
Essayons d'analyser clairement le galimatias de cette détestable pièce, attribuée récemment, non
rd sous le nom de Louis XII). A VEcu de Bourbon, L maître est mort. (Pierre de Beaujeu, mari d^Anne, fiUe de Louis XI, mourut le 8 octobre i503.) Sa veuve et sa fille le pleurent dans la solitude. Suzanne de Bourbon épousa son cousin Charles, le futur coniiétable, le 10 mai 1505. Notre monologue fut donc écrit dans le courant de 1504.
U6 LA CÔMÉDIEi fiT tittS MŒURS EN Pt^ANGK
san* vraisemblance, ô Andrieu de la Vigrte, qnl fit mieuit quelquefois, ou moins mal. Jamais la fureur des abstractions personnifiées ne fut poussée aussi loift : les personnages s'appellent : Bénéfice Grand, Bénéfice Petit, Pragmatique, Election, Nomination, L'Ambitieux, Légat» Quelqu'un, Vouloir Extrao^ dlnaire, Père-Saint, Provision Apostolique, Colia« tion ordinaire, Université, le Héraut.
Les déuit Bénéfices, désolés d'être vacants, fi'm vont trouver Pragmatique. L'Ambitieux les rmeontre, et pour obtenir Bénéfice Orant, s'adres$d à Légat, qui l'envoie à Quelqu'un « mais ne lut dites pas que vous venez de ma part. » Quelqu'un, c'est le Roi. « Prenez tout ce que vous voudre*, dit*il à TAmbitieux. » Il envoie là-dessus Vouloir Extraordinaire signifier son choix à Election. Gelle^ ci résiste, aidée de Pragmatique et chasse L*Ambi-» lieux, qui recourt à Légat. « C'est bien, dit Légat; Père-Saint enverra Provision Apostolique. » L'Ambitieux et Vouloir Extraordinaire s'en vont trouver Père^Saint qui les accueille avec un baragouin où ritalien domine. Provision Apostolique s'exprimo dans le môme jargon. L'Ambitieux la ramène avec Collation ordinaire qui épousera Bénéfice Petit. La vaillante Pragmatique livre bataille à ces intruB; elle les met en fuite et, enhardie par son succès, va pour attaquer Père-Saint. Mais Quelqu'un prend
L'SlSTOaR:E BE FRANGE AU THÉÂTRE ' 117
fa défense dm Pape; Pragmatique est renversée dans ia bagarre ; les Bénéfices som enlevés de force. Election et Nominaftion relèven/t la pauvre Pra^ HBMique, à >âeini morte ; ses ipremiers mots scilt pour g^-éerier : « Qu'on me conduise chez Bawie Université* » Dame Université, cfui prend son rdïe fort au sérieux dans cette 'pièce jouée par s«8 élèves, appelle 'à son tritonal Père Saint, Légat, >ét Quelqu'un lui-même : ils viennent, tout en pret«»taiït qu'ils ne sont pas tenus de comparaître. T^ni- "versité ileur répond par ces vers, les moins ma^crvais :de la pièce.
Vos povers* sont assez notoyres, Que de faict n'avez superieucs ; Mais pas n'estes si grans seigneurs Que ne devez vivre par droit, Ou auifiemeiït on tous liieDdrait Pour tyrans et non pas pour princres . . . Celle Buys qui les demonstranccs Vous en .doibs faire ; oarimcs loyg, Crient vengeance a haulte voix Contre vous, c*est chose asseurée.
Quelqu'urij menacé de l'Enfer par Dame Université, vient à résipiscence;, et promet de tout r^arer; on donne Bénéfice Grand à Election, Bénéfice Petit à Nomination ; Providence Apostolique et Collation ordinaiie s'en retourneront à Home les mains vides.
* Pouvoirs.
Le moment approchait d'ailleurs où Qtcelqu*un et le Père saint allaient se brouiller définitivement, non pas à propos de la Pragmatique, mais au sujet des affaires d'Italie qui se compliquaient d*une façon iàcheuse pour la France. Une farce assez piquante BOUS dépeint avec finesse et malice Tétat de la Eéninsule en 1509, à la veille de la rupture entre Louis XII et le Saint-Siège : c'est la Résurrection de Jenin Landore.
Le pauvre homme est mort de la veille ; et sa femme le pleure consciencieusement ; tandis que le curé, qui s'efforce à la consoler, lui rappelle les Tertus du défunt :
Quand il es toit ensepveli, Il demandoit au clerc a boire
Tout à coup Jenin Landore apparaît; non qu'il ne fût point mort; mais il est ressuscité, bel et bien. 11 arrive droit du Paradis ; il a passé par le Purgatoire. On lui demande des nouvelles de l'autre monde. Il en raconte, qui sont autant d'allusions à la guerre d'Italie, aux démêlés de la France avec le Pape, l'Espagne, Venise et l'Angleterre.
J'ay veu saincl Pierre, atout * sa clef.
Et saiDCt Paul, atout son espée.
Qui ayoil la teste coupée A saioct Denys, ce lui sembloit ;
*'Avec.
L'HISTOIRB de FRANCK AU THBATRB 449
Et sainct Françoys les combatloit, 'i
Frappant sur eulx, patic, patac. «I
Alors y arriva saint Marc Qui très- bien secoua leur plisse.
Puis vint saint Jacques en Galice, Atout sa cbappe bien doublée.
Quand Dieu vit toute rassemblée Ainsi frapper, il est notoire Qu'a sainct Franco js donna victoire; L Mais je m'en vins de paour des coups*
Lb Curé.
— Jenin Landore, dictes-nous Que faisoit donc alors sainct George f
Jenin.
— Il n*estoit point en bonne forge.
Car il craignoit fort Tinterest.
Le Curé.
— * Ainsi comme il nous apparoist.
Il y eut terrible bataille.
Jenin.
— Il falut clorre la muraille De Paradis soubdainement.
Autour a esté seurement Plain de Suisses et Lansquenetz, Qui eussent fait, je vous prometz, Terrible guerre en Paradis, Tout aussi vray que je le dis.
Dieu leur fist, plus tost que plus tard, A chascun^ paradis a part ; Car de long temps bayent * Tun l'autre.
En 1510, le pape Jules II, d'abord notre allié ea Italie, se brouilla ouvertement avec nous. A tra-
* HaïssenU
4*fiO. LA COMÉDIE ET LES MCEUBS EN FRANCE
vers l'apparente versalité dé sa politique, au fond, il n'avait qu'un dessein; chasser de la Péninsule tous les (étrangers et la rendre à eUe-môme, sous la suprématie du Saint-Siège. Cette politique pouvait être légitime ; il la servit par de miiuvais moyens. Il nous trom.pa, séduisit nos alliés, tourna toute l'Europe contre Louis XII, en dépit des promesses faites à Cambrai. Un concile d'évêques français, rassemblé à Tours, déclara que le Roi avait le droit de résister au aosuverain- des États Romains. La guerre éclata à la fin de Tannée 1510. Mais la déclaration du concile n'avait pas suffi à rassurer toutes Ihs consciences ; et d'autre part Louis XII se proposait d'outrepasser les droits que lui avait reconnus le concile ; il ne songeait pas à moins qu'à faire déposer le pape. De tels desseins avaient besoin, pour être appliqués, de l'adhésion nationale; Le Roi, agissant seul, sans l'approbation delà France, eût été impuissant. Louis XII fit appel à tous les moyens pour s'attacher l'opinion publique-; il ne dédaigna pas de se servir du théâtre pour arrivera ce but. Le Mardi-Oras, 25 Cévricr 1512, devait avoir lieu aux Halles une représentation solennelle des Enfants-sans-soucy. Pierre Gringore, Mère Sotie, c'est à- dire second dignitaire dans cette compagnie, fut chargé, par ordre du Roi, d'user de la liberté du Carnaval pour ameuter contre le Pape
1,'HISTOIRE de FRANCE AU THÉÂTRE 451
l'esprit des spectateurs parisiens et les rallier aux projets hardis du Roi de France.
Que Gringore ait reçu commission de Louis XII, cela n*est pas douteux. Gringore, depuis trois ans, était moins un poète qu'un pamphlétaire, ou si l'on "veut, un rimeur politique au service de la Cour; un journaliste officiel en vers. En 1508, il avait composé V Entreprise des Vénitiens, violente diatribe contre ce peuple, notre adversaire le plus constant en Italie. En 1510, aussitôt que notre brouille avec Jules II fut devenue définitive, il avait écrit contre oepape la Cha^e du cerf des cerf 9, jouant irrévérencieusement sur ces mots à double sens : cer^ X)u% cervorum et serims servorum *. V Espoir de paioo est un autre épisode de cette lutte acharnée engagée entre le poète parlant au nom du Roi et le Saint-Siège. Le Jeu du Prince des Sots fut le troisième coup porté, le plus violent ; parce que de tous les pamphlets, celui qui fait la plus cruelle blessure est le pamphlet dramatique, qui est non pas lu, mais joue, mis en scène, réalisé, pour ainsi dire, sur un théâtre, en face de plusieurs milliers de spectateurs passionnés.
Louis XII assista«t*-il à la représentation Y Noos l'ignorons, mais mous sommes tenté de le supposer,
t Le pape sHntitule serviteur des ssrpitéim de JH§H»
à cause de la donnée môme de la pièce, où le Prince des Sots, figurant le Roi de France, vient tenir ses Grands Jours aux Halles en Thonneur du Carnaval.
— Et doit point le Prince des Sotz Assister cy, en ces jours -g ras?
— N'ayez peur, il n'y fauldra pas ; Mais appeler faull le grant cours, Tous les seigneurs et les prelatz, Pour délibérer de son cas ;
Car il veult tenir ses grans jours.
Ces vers semblent n'avoir tout leur sens et toute leur pointe que prononcés devant le Roi.
Au reste, que Louis XII assistât ou non, il n'était pas loin ; ce furent sa pensée, son intérêt, ses passions, qui, d'un bout à l'autre, inspirèrent le poète.
La représentation eut trois actes ; la sottie, la moralité, la farce; la farce est étrangère à la politique ; dans la moralité, Gringore attaque encore Jules II, mais avec plus de sérieux. Dans la sottie, il le déchire en s'en moquant.
Au commencement de la pièce trois suppôts du Prince des Sots sont en scène ; la conversation s'engage aussitôt entre eux avec une extrême vivacité ; elle est toute politique. Ils éclatent en récriminations violentes contre les ennemis du Roi, 'qui l'amusent et le trompent par de faux ménagements. Ils veulent qu'on démasque leur perfidie et qu'on en finisse avec eux.
L*HISTOIRS DE FRANCE AU THBATRB 45^
C'est trop joué de passe-passe ; Il ue fault plus qu^on les menace ; Tous les jours ilz se fortifient.
Ceulz qui en promesses se fient Ne congnolssent pas la falace ^
C'est trop joué de passe-passe
Qu'on rompe, qu*on brise, qu'on casse.
Qu'on frappe a tort et a travers ; A bref, plus n'est requis qu'on face Le piteux ; par Dieu I je me lasse D'ouyr tant de propos divers.
Puis on parle de vingt choses diverses qui toutear ont trait aux mômes intérêts : de Bologne que le Pape Jules II n'avait conservé que grâce au Roi; des Espagnols qui « tendent leurs filletz », des An* glais dont on ignore encore les intentions.
— Mais que font Angloys a Callais ?
— Le plus sage rien n'y entend.
da Roi qui ne veut que garder la paix.
— Le prince des solz ne prétend Que donner paix a ses suppotz.
— Pour ce que l'Eglise entreprenl Sur temporalité, et prent,
Nous ne povons avoir repos.
Le Roi est trop patient, trop bon.
— On luy a joué de fins tours
— Il eu a bien la congnoissance Mais il est sy humain toujours, Quant on a devers luy recours, Jamais il n'use de vengeance.
■ Tromperie,
Iâ4 LA COMÉDIB KT LKS I^ŒURS SN FRANCS
L'entretien est interrompu par Tarrivée des Seigneurs et Prélats. Le quiproquo se poursuit entre le royaume de la Sottise et le royaume de France. Seigneurs et Prélats portent tous des noms burlesques qu'avaient Yulgarisé$ les farces et les facéties du temps. C'est d'abord le seigneur du Pont- Alletz. On sait qu'un célèbre acteur et auteur du temps avait pris ce pseudonyme *. Ce sont le prince de Nates *, le seigneur de Joie, le général d'Enfance, le seigneur du Plat-d'Argent, le seigneur de la Lune, l'abbé de Frevaulx, l'abbé de Plate- Bourse, le seigneur de Gaieté,
Pont-Alletz fait l'important ; il surveille les me* nées des Espagnols et des Lombards, des Flamands et des Allemands. Il en dit tant qu'un des sots lui crie :
Abrège toy tost, et te hastes.
Voici le seigneur de Joie, toujours galant
* Sur Pont-Alais, ou Pont- Allez, voye? nos Comédiens en Frane«t pnges 167-180. 11 se peut que Pont-Alais ait gardé ce 6i<rnom depuis qu'il avait joué ce rôle en 151^. '
* Dans le monologue des Sots joyeua (voyez Ane, poéis. franc. (Bibl. Elzév., t. III, p. 11] ce nom et presque tous les suivants reparaissent. Ils sont habituels dans le répertoire des Sots. Voir aussi les Lettres nouvelles contenant le privilège d'avoir deua: femmes {Variétés historiques et littéraires^ Bihlioth» EhévhienM^ tome III, p. 141.) L'on y retrouve aussi la plupart de ces burlesques personnages. Ceux de ces noms qui ne s'expliquent pas d'eux-mêmes, n'ont pas été jusqu'ici interprétés d'une manière •atisfaisante.
L'HISTOIRE DB PRAMCB AU TBÉATBB 455
Passant temps au soir et matin^ Tousjours avec le féminin.
Voici le général d^Enfance. Qui est ce personnage? Peut-être Gaston de Foix, duc de Nemours, héroïque jeune homme de vingt-deux ans qui deyait cette année là même accomplir de si brillants exploits en Italie, à la tête des armées françaises ; et tomber à- la fleur de Tâge, enseveli dans sa victoire devant Ra venue (11 avril 1512). Il n'avait pas encore fait ses preuves quand rette pièce fut composée. On peut supposer que l'opinion s'inquiétait de voir notre armée aux mains d'un si jeune chef. Gringore salue ainsi le général d'Enfance :
Approchez, gênerai d^Enfance.
Appaisé serez d'un hochet.
Le général répond, fidèle à son rôle, par un verbiage enfantin :
Hoa, hon, men men, pa pa, teket.
Du lo lo, au cheval fondu.
Toute la scène est ainsi remplie d'allusions obscures pour nous : fort claires pour les contemporains à qui elles désignaient certains personnages vicieux ou ridicules de la Cour de Louis XII. Le Seigneur de la Lune symbolise les inconstants qui n'entrent dans un parti que pour le trahir et l'abandonner aussitôt.
Je suis hastîf, je suis souhdain Inconstant, prompt et variable.
4o6 LA COMÉDIE ET LES MŒURS EN FRANCE
Le plus bizarre de ces gentilshommes pour rire, est le Seigneur du Plat d'Argent. Le Plat d'Argent, enseigne banale d'une multitude d'hôtelleries, représente, dans la tradition comique S par allusion à la Bourse Plate, Tauberge de Misère, où les poètes crottés, les bohèmes sans feu ni lieu et les EnfantssanS'SOucy^ passaient, pour la plupart, leur vie hasardeuse. Dans le rôle de ce triste gentilhomme il n'est plus question de la cour de Louis XII, mais réellement de la cour du Prince des Sots : d'un bout à l'autre de la pièce la confusion se continue ainsi eiHre les deux empires, et les allusions s'entrecroisent, venant de deux côtés à la fois.
Entre vous qui estes logez Au Plat d'Argent, faictes hommage A Yostre hoste ; il a (l*usaige De loger tous les souffreteux.
Le Seigneur du Plat d'Argent répond aussitôt:
Pipeux*, joueux et hazardeux.
Et gens qui ne veullent rien faire, Tiennent avec moi ordinaire ; Et Dieu scet comme je les traicte.
Enfin le Prince des soiz, en personne, fait son entrée en scène où il va figurer le roi Louis XII :
~ Honneur, Dieu gard les sotz et les sottes 1 Benedidte ! que j'en voy I
* Le pauvre Roger de Coller je dit : Au plat d'argent Je fais
résidence,
* Tricheurs.
l'histoire DB FRANCE AU THEATRE 157
— Ils sont par troppeaulx et par bottes.
— Honneur! Dieu gard les sols et les sottes I Benedicitel que j*en voy !
J'ay tousjours Gayeté avec moy, Gomme mon cher fîlz tresaymé.
Le Seignftur de Gaieté répond :
— Prince par sus tous estimé,
Non obstant que vous soyez vieulx, Tousjours estes gay et joyeulx, En despit de vos ennemys.
Tout n'est pourtant pas pour le mieux au royaume de Sottise. Voici l'abbé de Frevaulx qui déclare sans embarras qu'il a mangé o par cy par là » tout le revenu de son abbaye. « Et vos moines », dit le Prince,
Ils doivent estre Par les champs pour se pourchasser.
Bien souvent quand cuydent repaistre, Ils ne sçayvent les dens ou mettre.
Et sans soupper s*en vont coucher.
L'assistance, encouragée par cet aveu, éclate à l'unisson contre les Prélats :
— Tant de prélats irréguliers !
— Mais tant de moyne?. apostats I
— L'Eglise a de mauvais piliers l
— Il y a un grand tas d'asniers Qui ont bénéfices a tas.
Arrive, à l'improviste, un nouveau personnage; c'est Sotte Commune, qui représente le peuple, en
458 LA. COMÉDIfi KT LKS MŒURS EN FRaNCB
face du Prince, de la Noblesse et des Prélats : elle est mécontente de tous, et tout le monde la rudoie. £lle entre en scène en criant de toutes ses forces :
Par Dieu, je ne m'en tairay pas.
. . .Et qu'ay-je a faire de la guerre, Ne qu'a la chaire de sainct Pierre Soit assis ung fol ou ung saige?
Que m'en chaullil, se l'Eglise erre?
Mais que paix soit en ces te terre.
Jamais il ne vint bien d'oultraige.
Je suis asseur^ en mon village ; Quant je Yueil, je souppe el desjeunol
Le Prince interrompt sévèrement :
Qui parle ? — La Sotte Commune.
Regardez moy bien bardimont :
Je parle sans sçavoir comment; A cela suis acoustumée ; Mais a parler realement, Ainsy qu'on dit communément, Jamais ne fut feu sans fumée ; Aucuns ont la gueiTe enflamée, Qui doivent redoubler fortune.
Telle est la politique de Sotte Commune; c'est la politique du paysan : la paix, la paix. On s'empresse de tous côtés pour faire taire cette importune voix.
— Tousjours la Commune grumelle.
— Commune, de quoy parles-tu ?
— Le prince est remply de vertu. •• -^ Mesmement a mis au bas taille*.
I Assuré. Iranquille. * 11 a dimiuué la tailfe.
r/HI!&TOltlS DK FRANCE KV tHÉATRS flîO
— Te vient -on rober ta poulaille?
— Tu es en paix en ta maison.
— Justice te preste Toreille.
— Tu as de» biens tant que merTeille Dont tu peux faire garnison.
— Je ne sçay pour q«fôlle achoisoû ' A grumellar on to conseille.
Hélas I Sotte Commune sait à quoi s*en tenir sur son bonheur. Elle répond en chantant ce refrain 1res populaire au seizième siècle * :
— Faulte .d'argent^ c'est douleur non pareille.
t La Commune ne sait tenir sa langue », conclut le Seigneur de Gaieté, qui trouve naturellement que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes.
Ces légères escarmouches nous amènent à TincideTit princij)al. Mère- Sotte arrive en scène « habillée par dessoulz en Mère Sotte, et, par dessus, son habit, ainsi comme TEglise », c'est-à-dire dans te ooâtume pontifical. C*est donc la Papauté que te Roi Très-Chrétlai, fils aîné de TÉglise, va faire kifouef devant don peuple, sur les tréteaux ées Hâiles, ce qui ne TempécD^ra pas de transmettre à son successeur les loi« qui ordonnent de brûler led bérétiqueft. Mère-Sotte proetaine haut ses desseins.
' Oocasioa.
' On 1o trouve dans Roger de Gollerye, dans Rabelais, dans la farce du Savetier^ èaM plasieiirs recueils de ehansot^s.
Le temporel vueil acquérir
Et faire mon renom florir.
Ha 1 brief, vêla mon entreprise.
Je me dis Mère Sainte Eglise ;
Je Yucil bien que cbascun le note;
Jemaulditz, anatematise;
Mais soubz Tbabit, pour ma devise,
Porte i'babit de Mère Sotte.
A ses côtés sont ses deux ministres, Sotte-Fiance «t Sotte-Occasion. Elle leur expose sa politique et reçoit leurs compliments, qui sont autant d*outrages sanglants dirigés contre Jules II :
— Qui est ce qui contredira Vostre saincte discrétion ?
— On dit que n'avez point de bonté De rompre vostre foy promise.
— Ingratitude vous surmonte ; De promesse ne tenez compte.
Mère Sotte ne cache rien de sa pensée à de si fidèles ministres :
— La Bonne Foy, c'est le vieil jeu,
dit-elle, et elle fait venir les Prélats du Royaume des Sots, pour travailler à les séduire en leur promettant ce de rouges chappeaulx ». C'est assez pour les gagner tous. Les Prélats passent de son côté. Le poète attaquait ainsi les dispositions hésitantes ^4' une partie du clergé de France, qui, soutenu par la Reine, voyait avec déplaisir le Roi s'engager dans une guerre contre le Pape, et menacer môme de faire déposer Jules II.
l'histoire de FRANCE AU THÉÂTRE 461
La noblesse est plus fidèle au Roi de France. Mère Sotte essaie en vain de la caresser et de la séduire à force de belles promesses :
— Soustenir vueil en conséquence Devant vous, mes gentilz suppotz, jQue doy avoir prééminence
Par dessus le Prince des Sotz ; Mes vrays enfans, et mes doriotz ^, Alliez vous avecques moy.
Les Seigneurs répondent en protestant de leur loyauté :
— J*ay au Prrnce promis ma foy ; Servir le vueil» il est ainsi.
— Je suis son subjecl — Moy aussi.
— Je seray de son alliance.
Dn seul fait défection, c'est le Seigneur de la Lune, inconstant comme l'astre dont il porte le nom.
Mais Mère Sotte est engagée trop avant; elle est surtout trop ambitieuse, pour reculer désormais. Elle crie : aux armes, en saisissant une épée. On sait que Jules II avait pris, en personne; la place de la Mirandole et y était entré, par la brèche, cuirasse au dos, casque en tête, le 11 janvier de Tannée précédente (1511).
— Notre Mere devient gendarme I
— Prelatz, debout! Alarme, alarme!
Habandonnez église, autel î Cbascun de vous se Ireuve ferme!
* Mes mignons.
LA GOM^DIB ST LBS HGÊURS BN FRANCS
Commane se lamente en voyant la guerre éclater; car
Enfin je paye toujours Tescot,
dit, avec raison, le personnage populaire. Malgré ses plaintes et ses criailleries, la mêlée s'engage. Hère Sotte attaque ; les Seigneurs ripostent en disant, pour rassurer leur conscience :
— Il est pennys de nous deffendre»
Le droit le dit, s*on nous assault.
^ A Tassault, prelatz, a Tassault !
Le Prince des Sots proteste qu*on le force à se défendre : ses alliés le rassurent et Tencouragent.
— Je ne luy demande que paix.
— A faire paix ne veuU entendre.
•— Prince, vous vous pouvez deffendre Justement, canoniquement.
— Je ne puis pas cecy comprendre Que-la mère son enfant tendre Traicte ainsi rigoureusement,
dit la Sotte Commune; et spectateurs d*app]audir sans doute, quoique la « [tendresse de Tenfani » nt, dans Toccasion, assez contestable.
Mais (d dénouement imprévu 1) ce n*est pas vraiment rÉglise qui bataille contre le Roi de France. Dans la bagarre on a déchiré son vêtement d*em* prunt ; que voit-on apparaître alors ? Mère Sotte en personne.
L'HISTOIRR de FRANCIS AU THÉATAB I6S
L'Église point ne ee fourvoyé.
Jamais, jamais ne se desFoye« Elle est vertueuse de soi. • •
Sotte Commune fait éclater sa Joie *
Âfflu qrie chacun le cas notte, Ce n*0st pas Mère Saiacte ËgUse Qui nous faict guerre ; sans feintise, Ce n'est que nostre Mere»SoUe.
Que fera-t-on de cette obstinée, de cette imprudente?
*— ' Mère Sotte selois Im loy Sera hjprs de sa ctiaire mise.
Punir la fault de son forfait;
Car <À\é tai posée, de fait, En sa chaire par symonie
AiTisi Gringore préludait sur les tréteaux des
Halles, aux mesures Tîolentes qu'allait adopter
Louis Xn contre l'autorité de Jules II ; Gringore
semblait appeler la prochaine suspension de Tau*
torité du Pape en France (elle fut prononcée le
12 juin suîTant). Cette représentation est bien eà
somme Vun des plus curieux épisodes de notre
histoire littéraire, et même de notre histoire pcK
'Ittique : un peuple habitué à ne rien ssToir des
[affaires publiques traitées toujours dans Tombrèet
Sle Mlence du cabinet des Rois ou des ministres^ fut
ja] )éïê brusquement, pour uu jour et pour une
le fois, il est vrai, à se prononcer, par ses ap-
164 LA. COMÉOrB ET LES MŒURS EN FRANCE
plaudissements ou par ses murmures, sur l'opportunité. Injustice de la politique royale, dan» Tune des ocr^sions les plus délicates où elle pouvait se trouver engagée. Louis XII crut n'avoir pas à se repentir de cette tolérance inaccoutumée. £n effet, pendant ces années difficiles, Topinion publique en France fut franchement de son côté. Mais la postérité qui voit plus loin et de plus haut, jugera peut-être plus sévèrement ces velléités libérales du Père rfu Peuple, La maison de France, déterminée à rester catholique et à réprimer par le fer et le feu toute tentative de schisme, était au moins bien imprudente en donnant, elle-même, à ses sujets un exemple si périlleux; en bafouant, en faisant bafouer devant eux le Pape, sans vouloir pourtant abandonner la Papauté. Ces feints ménagements pour les institutions, pendant qu'on outrageait les personnes, ces distinctions subtiles entre la charge et l'homme qui en est revêtu, échapperont toujours à des esprits populaires et vifs, simples, un peu grossiers. Ainsi Louis XII, avant Luther, semait le protestantisme, que son successeur devait recueillir et persécuter. De quelque façon qu'on juge au fond cette politique, elle a manqué de prévoyance. *
La plus curieuse preuve de l'acharnement da poète et du Roi, se trouve dans cette circonstance: qu'une seule pièce, une longue sottie ne suffit pas
L'HISÏOIRB DK ifBANCB AU TUÉATRB 465
à les satisfaire; ils voulurent y joindre une moralité presque aussi longue, où s'exprimeraient autrement les mêmes colères, où le même ennemi fût attaqué, dans une forme plus grave, avec plus d'amertume encore. Après le Prince des Sots, on vit paraître sur la scène : Peuple Français^ Peuple Italique et V Homme obstiné.
Au début de la pièce Peuple Français annonce avec satisfaction que la guerre se fait loin de lui ; mais encore faut-il qu'il en paie les frais. Peuple Italique se lamente, épuisé par les armes, ravagé par les gens de guerre.
Peuple Françoys, tu te plains! Vueilles estre Content de Dieu; tu as prince et seigneur, Lequel se fait craindre, doubler, congnoislre; A ung chascun il se veult appararestre Humain et doulx, de vices correcteur.
Peuple Français répond que l'Italien serait moins malheureux s'il n'avait cent fois trahi le roi de France, mais quoi
Jamais, jamais n'aymeras les François.
Bien Tas monstre depuis ung peu, en Bresse*
C*est une allusion à l'insurrection récente de Brescia. La ville était reprise depuis cinq jours (19 février); mais cette victoire ne pouvait pas encore être connue à Paris.
Les deux peuples s'injurient. Le Français dit à
Ii6 LA C«>MÉDX£ EX LUS MŒUAS EJN FEANQEfi
lltalien : « Ta es un erapoisaoBeur. » L'Italien au Brançais : « Tu as vite pris txyna mes vices* »
n D*esl rien pire par ma foy > Qv'est xxùQ François YUiUijuéw
L'arrivée de i^Homm^Obstîné interrconpt leur f uereHe. L*Homme - Obstiné eommence par se dépeindre lui-môme dans une ballade dont iea premiers vers indiquent assez Fesprit :
Mais qu'est-ce-cy ? D'où me peult-îl venir D'estre pervers, et ne vonlah* tenir Compta de Die», ne d'komme. ne de dyabie?
Je ne me puis de mal faire abstenir.
Le refrain est :
Regardes moj, je sois l*Homme oibfiiinÂ.
Cet h07nme obsiU^éf qui fait de lui-môme et de ses vices une peinture exécrable, c'est Jules II, •'est le pape ; et pour qu'on ne s*y trompe , il ^oute:
Je puis pardonner, dispenser, Jemaulditz; quant je vueil,j*absoubz.
Peuple Italique le supplie de s^adoucir» de céder, de faire la paix avec les Français. L'Homme-Obstiué est inexorable. L'Italien lui crie alors :
Je vous prie» regardez Ia hault«
Qu'est-ce donc ? C'est Punition Divine prête fondre sur lui. Bn effet <c Pugmcion Divine bau)
LHISTOIRB ]>IC FKAKCK AU l'HlSA'tAU
assise eu une chaire, et élevée en Tair », fait eih
te
tendre de terribles menaces :
Tremblez, tremblez, penrera Peuple Ytalique . «.Peuple Ttalique, ne crois THomme Obstina, On se repenl aulcunes fois trop tart.
Mais THomme-Obstiné, péclieur incorrigible, ré* pond à ces menaces du ciel en yantant le plaisir, !• bon vin, les bonnes tables. Deux nouveaux personnages entrent alors en scène : Simonie et Hypo* crisie. La première dit qu^aprës avoir régné dft tout temps à Rome, eUe a étendu son pouvoir aur la France :
Peuple François est soubs moj en aouffiranoe; Bn l'Kglise suis baultement muoye ; Peu en y a pourveuz sans symonie.
Hypocrisie parle à son tour :
Poor bniyt avoir^ je fiais la cbatemytte,
Et fàintz manger ung tas cTberbes sauvages;
11 semble, a veoir mes gestes, d'uDg hermite;
Devani les gens, prier Dieu je m'acquite;
Mais en secret je fais plusieurs oultrages;
Feignant manger crucifix et ymages.
Pense a mon oaa, trompant maint homme et Hnnats
Tout suis a Dieu, fors que le corps et Famé.
Et cea deux vers, ces deux traits sanglants, ioil faatre fois répétés dans la môme ballade :
Peu en y a pouryeuz sans symonie.
••.Tout suis a Dieu, fors que le oorps el Tam*.
Punition Divine éclate en nouv^les menaçai ;
chacun des coupables rejette la faute sur les autres. Mais un dernier personnage apparaît : la plus bizarre abstraction que le moyen âge ait jamais personnifiée : il s*appelle : les Démérites-Communs; il expose les torts de chacun pour faire ainsi la leçon à tous. L'Homme-Obstiné gouvernerait mieux l'Église « sy ne fust qu'il faulce sa foy ; sy n'estoit symonie ; sy n'estoit qu'un Juif le gouverne ». Le médecin de Jules II, juif converti, passait pour avoir sur ce pape une grande influence. Peuple Italique trouverait grâce auprès de Louis XII « se n'estoit l'erreur de Venise », c'est-à-dire son alliance avec cette République. Peuple Français plairait à Dieu et au roi « s'il n'estoit a péché enclin ». Les deux peuples terminent la pièce en suppliant les grands de se corriger :
Helas ! craignez Punition Divine!
De tels excès, à n'en pas douter, devaient attirer des représailles non moins violentes. Il est probable qu'en Italie on ne ménageait pas le roi de France plus qu'il ne ménageait Jules II à Paris. Mais en France môme le pape trouva des défenseurs et des apologistes. Des acteurs florentins qui résidaient à Lyon, furent autorisés par les Échevins de cette ville à dresser des échafauds en place publique, afin d'y jouer « certains jeux et farces en
L HISTOIRE DK FKANCK AU THEATRE
faveur et à la louange du pape»*. Malheureusement le texte de ces « farces » ne nous est pas parvenu.
H mourut trop tôt, le bon roi Louis XII, cher à tout son peuple, et en particulier aux Basochiens, Ënfants-Sans-Souci, Écoliers ; acteurs de tout rang et de tout costume. Lorsqu*après la mort de la reine Anne, le roi contracta un troisième mariage avec la princesse Marie d'Angleterre, et déjà mûr, commença de vivre en jeune homme et en mondain pour plaire à sa trop jeune épouse ; ses bons amis du théâtre Tavertirent, mais en vain, de sa folie : « Ceux de la Basoche à Paris, disent les Mémoire» de Fleuranges, disoient pour se jouer que le roy d'Angleterre avoit envoyé une haquenée au roy de France pour le porter bien tost et plus doucement en enfer ou en paradis *. »
Sous le règne de François I«' on ne vit plus la politique s'étaler aussi hardiment au théâtre. Le roi ne l'eût pas souffert, loin d'y encourager les poètes et les acteurs. Quelques tentatives insolentes qui mirent en scène les amours royales, ou les prodigalités de la reine-mère furent sévèrement réprimées » et faillirent coûter la vie à leurs au*
* Voyez notre Répertoire, Représentations^ 1513, Lyon*
* Edition Buehon, p. 257.
* Voy. nos Comédiens en France au moyen âge, p. 112
LA COMflUIK KT L&S MŒUKS KN FRANCS
teurs. Le théâtre» pour être toléré, dut, le plus soo-* yenU se borner à loaer le pouvoir. Çest cet esprit de complaisaDce qui a dicté la sottie des (Jk^onh fue)4r^ jouée dans les premiers jours du règne. S*il a*y trouve quelques hardiesses, c'est assurément qu'elles n'étaient pas pour déplaire ; on y lit que les prêtres ministres ont fait grand mal au pays.
Prebstre ne fera Ne ne fsist iamaU bien en France,
Mais le cardinal d*Amboise était mort depuis dnq ans. Le jeune roi ne songeait qu'à sa prochaine expédition en Italie, au Milanais qu*il voulait reprendre, n lui plaisait que le théâtre Texcitât A passer les monts,
Alfin que nous y recouvrons Noslre honneur perdu puis naguère.
Quelques malveillants disent bien que ces expéditions sont meurtrières :
«^ On dit que c'est ie oymetiere Des Frauçoys — Ce sont paraboUes»
Bt toutes opinions folles ; S^on y Ta par bonne oonduicte, N*ayez doubte qu'on y proufiile.
De brief verrez François vainqueur.
Ainsi parlaient, en 1615, nos valeureux joueurs de sotties ; et Marignan parut d'abord leur donner raison.
L^HISTOIKIfi DR «BAliCB AU XHÉATRB klê:
Durant presque tout le règne de François 1*' la satire politique, pour être soufferte au théâtre, dut sy restreindre à des peintures très générales, telles que dans la « Farce morale des trois Pèlerins et MaMce » qu*on peut dater approximativement de Tannée 1520. '
Trois Pèlerins, prôts à se mettre en route, font reneontre arec Malice qui leur dît r « Désordre est partont : dans les mœurs qui se corrompent honteusement ; dans l'église où Luther étend ses coftquètes ; dans la Justice qui donne raison toujours aux riches ; dans le commerce où Ton vend tout à faux poids ; dans la guerre qui
Mainct fait inhumer Loin d*im6 église ou cymetiere, Bt fauU qu*il meure dans ce lieu, Ouy, sana souvenance de Dieu Ne de sa mère. . .
Encore si Ton faisait la guerre aux luthériens»
• • .De par mes mains seront tous mors.
— Je le voyrois * bien volonliers.
Mais voici le désordre suprême : les étrangers dans le royaume sont plus favorisés que les Frau» fsis.
Je n*ay Teu nul pays quelconques Ou on leur face ce qu'on faict>
i Terrais.
— Vous en voirés Tair sy infaict Qu'en la fin en aurons dommage.
Les trois Pèlerins découragés renoncent à faire leur voyage.
En attaquant ainsi tout le monde, on ne blesse trop fort personne. A cette époque pour trouver sur la scène une satire politique à la fois précise et hardie, il nous faut sortir de France ; nous la rencontrons près de nos frontières, dans un pays parlant français, à Genève.
En 1523, Genève, occupée militairement parle duc de Savoie, Charles III, était inquiète et mécontente. La Réforme, qui devait y éclater douze ans plus tard, était déjà en germe. La domination du duc de Savoie, soutenue par un parti peu nombreux, mais violent, était haïe des autres partis.
Ces sentiments d'opposition se font jour dans la pièce qui nous occupe, avec gaité quelquefois, plus souvent avec amertume. On s*étonne qu'elle ait pu être jouée publiquement, sur la grand'place, un jour de fête*.
Mère-Folie, vêtue de noir, est en scène. Ce personnage est tout à fait analogue à la Mère Sotte parisienne ; et sous ce nom de Mère-Folie (ou Mère-Folle) il florissait aussi à Dijon et en d'autres villes ».
> Le Dimanche dps Bordes, 1523. Voir notre Ripertoirt, CatO' logue des Farces et Sotties, au mot Sottie (pafçe 238). « Voyez nos Comédiens en France au moyen âge, page 193.
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l'histoire de FRANCE AU THÉÂTRE 473
A Genève, il personnifie la gaîté publique fondée sur la paix, Faisance et la sécurité générales. Mais Mère-Folie n'est gaie que lorsqu'elle est réunie à son époux Bontemps; et Bontemps lui manque aujourd'hui. Voilà pourquoi elle est en deuil, ainsi que ses enfants, les enfants du pauvre Bontemps.
Tandis que Mère-Folie pleure son veuvage, un messager se présente, apportant missive de Bontemps. Le messager s'appelle Printemps, et arrive droit dMtalie. Mère-Folie appelle au plus vite ses enfants qui étaient restés jusque là confondus parmi les spectateurs : au moyen d'échelles, ils s'élancent sur la scène. L'un d'eux donne lecture de la lettre où Bontemps raconte comment il a jugé prudent de s'enfuir de Genève, il y a quatre ans : (en 1519 l'occupation avait commencé, et s était signalée d^abord par des violences) ; Bontemps reviendra si Tordre et la sécurité sont rétablis,
Si justice ne craint point force, Si d*un bon prince estea fournis.
Il faut répondre à Bontemps. L'un de ses fils s'en chargera II conseille à Bontemps de revenir à Genève :
Prince assez bon avons sjemblablement
Qui tous flatteurs met a perdition.
Si n'est justice en sa perfection,
Et le commun en liberté remis,
11 Ty mettra a sa discrétion ;
Car des longtemps ainsi nous Ta promis.
1^4 LA COMÉDIE ET LES MŒURS «N PRAl^Cft
Ce sont là des compliments aignes-doux à IV dresse de Charles in de Savoie, n a, dit-on^ promis de rendre un peu de liberté à la soëne trop longtemps muette.
Depnîs le temps qne partistes d*icj Joué n'avons moralité, hietoire,
tfaintenant puisque Bontemps va revenir, on peut reprendre les anciens jeux. Où sont les cha-per^ns sans lestjuels un /bu qui sait son métier h^oserait jouer dians une sottie? Hélas 1 Les femmes en ont fait des braies ; les avocats en ont fo«rré leurs robes. Mère-Folie ne veut pas qu*on se passe de ce joyeux insigne ; elle ooupera plut^ sa chemise en morceaux. On taille force béguins dans la chemise de Mère-Polie ; chacun s'afRible, et Ton va commencer à jouer quand on s^aperçoit qu'aucun des béguins n'est parfait : « Nous n'avons qu\me oreille », s'écrient les acteurs. Le béguin de folîe devait en avoir deux. Peuvent-ils jouer en public, essorillés comme des coquins? Pour comble de malheur :
L'oreille qu'avons interprète En mal ce que disons pour bien.
Allusion aux espions du duc, toujours aux écoutes, dans cette ville indisciplinée. On renoncera donc aux jeux, on attendra Bontemps; et l'on boira en
l'attendant.
