L'HISTOIRE DB FRANCK AU THÉÂTRE

Beuvons tant qne le ftist en faille,

BeuYOïis e& attendant Boatemps. ^

La pièce est, comme œuvre littéraire, au-dessous te médiocre ; mais elle marque une date curieuse dans rhistoire de Genève. Elle se complète, d^ailleurs, par une sottie analogue jouée dans la môme Tille, Tannée suivante « le Dimanche d'après les Bordes^ 1524, en la Justice;». Le duc et la duchesse de Savoie avaient promis d'assister aux Jeux ; ils «^abstinrent sous quelque prétexte ; mais toutefois la foule y fût gr^^de. Au début de la pièce « les enfants de Bontemps estoyeat habillez de vestemens deûl noir, et n'avoyent que l*oreiUe gauche^ comme ilz estoyent demeurez Tan devant^ et furent tous désolez pour n'avoir père ny mère ». En effet, Bontemps n'est pas revenu et Mère*Folie est morte. Les Sots n'ont plus recours qu'i la Grrandlfère folie. Celle-ci entre en scène; c'est une vieille égoïste et grognon qui ne veut rien faire pour ses petits-enfants. Qulls travaillent. « Le temps n*est plas à jouer des farces », disent mélancoliquement les Sots. Ils vont demander de r;,avrage au Monde. Quels métiers saventHls faire? Chacun énumère ses talents. Le Monde les engage tous ; puis s'adresse

I Le Dimanche des Bordes (altteun des Brandons) était le pre» nier dimanche de Carême. Sur cea deux aoilies, consulter notrt Répertoire, pages 238242.

successivement au Couturier, au Cordonnier, aa Maçon, au Bonnetier, au Conseiller, au Prêtre; mais il n^est content de rien de ce qu*on fait pour lui. Le Monde est trop dégoûté. Un Médecin qu'on fait venir, lui trouve le cerveau malade. Le Monde avoue qu'il a l'esprit frappé des sinistres prédictions qui courent. On lui a dit :

qu'il viendroit Un déluge, et que l'on verroit Le feu en Tair par cy par la.

Le Médecin.

Et te troubles-lu pour cela?

Monde, ne te troubles pas De voir ces larrons attrapards Vendre et acbetter bénéfices; Les enfants es bras des nourrices, Bstre abbés, evesques, prieurs. ••

A ouïr les outrages dont ce médecin accable la clergé, on croirait que la Réforme est déjà maîtresse à Genève. Le Monde en paraît un peu scandalisé :

Le Monde.

Ce sont des propos du pays De Luther, reprouvez si faux...

Le Médecin.

Monde, veux-tu être remiô £n bonne santé ?

Le Monde.

Ouy bien.

L'filSTOmifi DB FRANCIS AU TUÉATRff 477

Lb Médecin.

Passe, et ne Varreste en rien

A CCS pronostications ;

Aioçois pense aux abusions

Qui se font tous les jours chez toyf

Metz y ordre selon la loy,

Car je prens bien dessus ma vie

Que n'as aucune maladie.

Le Médecin s'en va ; le Monde le traite de radoteur, et au lieu de suivre ses conseils, il s'abandonne à la troupe des Sots. Ceux-ci l'habillent en fou, lui mettent sur la tête un voile et remmènent en disant :

Pour mettre fin a noire jeu, Messieurs, tous notterez ces mots:

Qu'a Tappetit d*un tas de sots, Comme Ton yoitbyen, sans chandelle^ Le fol monde s'en va sous voile * .

En France, à la même époque, ni le roi François P% ni la Régente Louise de Savoie, durant Tâbsence et la captivité de son âls prisonnier» n'eussent toléré sur la scène un langage aussi agressif. Les imprudents qui, pendant ce règne, essayèrent de temps à autre de ressaisir les libertés théâtrales du règne précédent, furent réprimés ou punis avec une extrême sévérité. En 1533, selon Théodore de Bèze, Marguerite de Navarre, sœur de

* Texte : de 9oile. — Voile se prononçait Pimellt et limait ilnil chandelle»

QOXâDIB. 12

f78 LA COMÉDIE BT LBS MŒUKS EN FRANGE

François !•', fut jouée publiquement, au collège de Navarre, sous les traits d'une furie qui, une torche à la main, incendiait tout le royaume. Noël Béda, qui passait pour Tinstigateur de ce scandale, fut arrêté peu après et déporté au Mont-Saint-Michel.

Vers le môme temps, la comédie était peut-être plus libre et moins surveillée dans les provinces. Voici une « farce morale et joyeuse des Sobres-Sots entreraeslés avec les Scieurs-d'Ais », jouée à Rouen, au carnaval de 1536 ; elle abonde en allusions aux événements publics ; c'est une vraie revue politique et satirique de Tannée qui venait de finir.

Les acteurs sont (comme Tindique le titre de la pièce) des Sobres-Sots et des Scieurs-cCAis ; c'està-dire qu'ils sont membres de deux confréries joyeuses qui florissaient à Rouen : nous ne les connaissons que par cette farce. Le second de ces surnoms, les Scieur s-d* Aïs, ou de planches, reste un Éiystère pour nous. Quant aux Sobres-Sots, qui pourraient bien n'avoir été qu'un pseudonyme des fiameux Connards, nous comprenons qu'ils se piquaient d'être fous avec mesure ; leur sobriété ne s'étend pas à la médisance, au moins en temps de carnaval : et Tun deux s'en vante :

A. ces jours-cy, il lauU tout dire.

En outre leur nom présentait, s^ns doute, une

prt-^

L*HISTOIRB DE l^RA^NGB AU THÉATRB 119

iUasion plaisante aux soubresauts par lesquels ils se yantaient de yarier et de releyer ragrémoit de leur dialogue.

Cette farce ne saurait s'analyser. Cest un de ces entretiens yifs, sémillants, malicieux, dont le répertoire de la Mère Folle Dijonnaise a consenré la tradition jusqu'en plein dix-septième siècle, et dans lesquels des personnages anonymes et yagues (ici dnq sois ou galants et un badin) s'égaient sur les ridicules de la sottise humaine en général, et sur ceux de leur yille en particulier, par des allusions» souvent perdues pour nous, mais probablement fort transparentes à l'époque où elles furent lancées.

Les cinq Galants ou Sobres -Sots causent d'abord des événements publics, mais à mots couverts:

Car le parler m'est deffeudu.

Dans leur langage obscur on croit reconnaître des allusions à l'édit contre les receleurs de luthérienii (29 janvier 1535] ; aux supplices des hérétiques brûlés à Paris dans la même année ; à l'édit du 24 juillet 1535, qui créait sept légions nouvelles d'infanterie ; aux expéditions navales de Charles- Quint, et aux bruits de guerre qui couraient dans les premiers mois de 1536.

— Qui eust pensé que ravyron

Eu3t eu sy grand bniyct oeste année ?

180 Là comédie et les mœurs en FRANCE

-— Pour tant que la gent obstinée Est plaine de rebellions.

— Qui eust pensé que pavillons Eussent esté si cher vendus ?

-^ Qui eust pensé que gens tous nus Qui ne servent synon de montre, Eussent porté sy bonne encontre Que d*estre en un camp estimés ?

Uaviron fait allusion à Texpédition de Charles- Quint contre Tunis. Quant aux bruits de guerre européenne qui couraient à Rouen, dès les derniers jours de février (date du carnaval en cette année 1536), ils ne tardèrent pas à être confirmés par l'événement. Le Piémont fut envahi le 6 mars et Turin fut pris le 2*7. Au mois de juillet suivant, Charles-Quint entrait en Provence et assiégeait Marseille.

L'arrivée du badin change le cours de la conversation ; il se moque de nos Sobres Sots, et leurs menaces ne peuvent rabattre son caquet. Mis en \erve, le badin drape un mari qui se laisse battre par sa femme, et partant de là, il fait la nomenclature des sots dont la ville est pleine ; et la liste est longue. Notre badin ne se pique ps^ d'héroïsme, car il met bravement, parmi les fous, les gens qui se font brûler pour soutenir leurs croyances :

— Venons maintenant a ces sos Qui sont mutins et obstinés :

Ces sos-cy (bien le retenés),

l'histoire DB FRANCE AU THEATRE 181

Ce sont ceulx, aînsy que Ton dict,

Qui se font bruller a crédit,

Pour dire : « G*est moi qui babille ;

Je suys le reste de dix mille ;

Qui pour le peuple voys mourir. »

^ On ne gaigne guère a nourir

Ces gens la qui sont sy mutins.

— Ny Grectz, ni Ebreutz, ne Latins

Ne me feront croyre au parler,

Qu*il se faille laisser brûler.

Bren, bren, bren I il n*cst que de vivre.

Rabelais n*eût pas mieux dit : « Jusques au fea««« exclusivement. »

Un nouveau règne est commencé : Henri II est sur le trône depuis quatre mois. Les uns en attendent des merveilles : les autres regrettent déjà !• vieux temps. Une sottie intitulée le Cry de la Bch zoche, jouée aux jours gras de 1548, peint asseï vivement ces fantaisies de Thumeur publique. Les amis du passé ripostent vivement aux flatteurs da, présent.

— Nous voyons temps neufs, nouveaux lieulX| Nouvelles gens, nouvelle guyse.

— Plus ne voyons le bon temps vieulx, Les vieilles gens non envieulx.

Vieillesse en jeune se desguyse.

— Tout nous rid, le temps, la fortunoi L*bonneur, Tamour et le surplus.

^ Tout en tout le peuple importune.

Les temps, les gens, dont la commune Est tant fascbée, que riens plus.

— Jamays fut plus gratieulx temps.

Les gens, et tout pareillement.

199 LA COURDIK ET LKS MŒURS BN FRANCS

<— Jamais aussi comme ^entends n ne fût tant de malc^ontens. . •

— Tout n'est-il point suffisamment T^ien gouverné entièrement,

Et pourveu, comme raison veult.

— Tout est beau au commencement Et a faict du bien largement

Mnys. . . — Quel mays? — SI, chascnn se deolt. Et voyes. • . ce n'est point stns cause.

Mais comment parlerait-on hardiment ; la Basoche «He-niAme ordonne à ses deux suppôts d*4tre fort prudents :

— Or sus, mes suppostz, regardons, Et de trop parler nous gardons. . .

. . . Mes suppostz, gardez de parler Trop avant — Mot — La bouche close.

— - N*e8t ee grand dommapre qu*on n'osa Monstrer son mal au me<iecin, Et faire cracher au bassin Cenix la que tant je n*oze dire?

— Ne parlez, sinon que pour rire. Mes suppostz. ...

On )iasarde cependant quelques allusions timides à iVtat de TEurope en 1548, à la politique de Rome, à ramhition de l'Espagne, aux visées de l'Empereur, à l'arrivée en France de la future Dauphine Marie Stuart.

Quand il est si dangereux de blâmer, heureux celui qui trouve à louer sincèrement. L'occasion ••oflFrit vers la fin du règne de Henri IL Voici une moralité composée en 1558, à propos de la reprise

l'histoire de FRANCK AU THEATRE