GUILLEMETTE
Gomment Ta il voulu près ter Luy qui est ung homs si rebelle?
Patheun.
Par saincte Marie la belle I
Je Tai armé et blasonué ^
Si qu'il le m'a presque donné.
Je luy disoye que feu son père
Fut si vaillant. « Ha ! fais-je, frère,
Qu'estes vous de bon parentage !
Vous estes, fais-je, du lignage
D'icy en tour plus a louer. »
Mais je puisse Dieu avouer
S'il n*est attrait d'une peautraille,
La plus rebelle villenaille
Qui soit, ce croys-je en ce royaume.
Dame Guillemette, mise en belle humeur, se
' Expression proverbiale. Amadoué de toutes les façons.
S44 LA GOMBDIB BT LES MŒURS KN FRANCS
met à conter la fable du Renard et du Corbeau. Cependant Tennemi approche : il faut aviser.
cr Je me vais coucher, dit Pathelin, et quand il viendra, dites-lui de parler bas ; faites bien triste mine ; affirmez que je suis au lit depuis six semaines ou deux mois ; et s'il répond qu'il m'a vu chez lui ce matin, dites à maître Guillaume que c*est mal de se moquer des malheureux. » La fine commère a bien compris sa leçon. Quelqu'un frappe à la porte; elle ouvre en pleurant à chaudes larmes.
— Hau ! maistre Pierre — Helas, Sire, Par Dieu, se vous voulez rien dire Parlez plus bas — Dieu vous gart, dame
— Ho ! phis bas. — Et quoy. — Bon gré, m'ame.
— Ou est il ? — Las ! ou doit il eslre.
— Le qui ? — Ha ! c'est mal dit, mon maistre, Ou il est. Et Dieu par sa grâce
Le sache ! Il garde la place Ou il est le povre martir, Unze sepmaines sans partir I
« Mais il m'est venu querre six aunes de drap tout à l'heure ; et je viens prendre mon argent. » Guillemet te indignée feint de croire qu'on se moque d'elle; Guillaume ahuri commence à craindre d'être attrapé. — Je vous dis qu'il a pris mon drap.
— Il est bien taillé D*avoir drap 1 Helasl il ne hobe '.
' Bouge.
Il n*a nul mcstier d'avoir robe.
Jamais robe ne vestira Que (le blanc, ne ne partira D ont * il est que Icspiez devant 1
Le drapier ne sait plus que croire. Avec une niaiserie superbe, il réclame encore l'oie qu'on lui avait promise.
— Et vous n'avez point d'oye Au fou ? — C'est très belle demande I Ha ! sire, ce n est pas viande Pour malades !
Il y a là un jeu de scène un peu chargé, mais amusant; et peut-être au fond, naturel de la part d'un homme éperdu dont la cervelle n*est pas bien forte. Une folle idée vient en tête à Guillaume ; s'il retournait à sa boutique, voir si le drap n'y est pas revenu ; ou s'il y retrouvera l'homme ou le diable qui a pris les traits de Pathelin. Il traverse en courant la place ; il rentre chez lui, et, naturellement, n'y trouve ni drap, ni Pathelin, ni diable. Mais la vue de son comptoir a raffermi ses idées :
11 a mon drap le faux trompcrro. Je luy bailly en ces le place !
Et il raccourt furieux à la maison de Pathelin; déterminé à ne plus m 'nager personne.
* D'où [de tinde).
246 LA COMÉDIB BT LES MŒURS EN FRA.NCB
Il fallait varier deux scènes, dont le fond est le môme. Dans la première; c'est Guillemette qui tenait tête an drapier. Ici c'est Pathelin qui s*empare du premier râle. Quand le drapier reparaît menaçant, Pathelin, dressé sur son lit, l'accueille par un verbiage absurde, intarissable, insensé, où il môle toutes les langues et tous les patois. Le limousin d'abord, et comme Guillaume écoute étonné sans rien comprendre, Guillemette, la bonne âme, se penche à son oreille :
n eut ung ODcle lymosin.
Qui fut frère de sa bell&-ante :
C*est ce qui le faict, je me vantOi Gergonner en lymosinois.
Au limousin succède le picard.
Sa mère fut de Picardie ; Pour ce, le parle il maintenant.
Le flamand remplace le picard ; et le normand Tient après le flamand.
Celuy qui Tapprint a Tescole Estoit normand. Ainsi advient Qu*en la fin il luy en souvient* Il s'en va 1
Après le normand, le breton :
Ce fût la mère de son père Qui ftit attraicte de Bretaigne.
Il 86 meurt. . •
Après le breton, le lorrain, après le lorrain, to
latin. Cette fois, Pathelin arrive à ses fins. Guillaume épouvanté, quitte la partie, ne tenant pas à voir mourir cet enragé sous ses yeux.
(A part.) Il fust bon que Je m*en allasse Avant qu*il eust passé le pas.
^A GuiUemette.) Je doute qu*U ne voulsist pas Vous dire a son trespassement Devant moy si priveement Aucuns secrez par aventure.
n s^esquive en disant :
. • .Le dyable en lieu de ly A prins mon drap pour moy tenter.
Le premier acte finit ici, s'il convient d'appliquer ce nom tout moderne au théâtre du moyen âge. En réalité, la pièce n*est pas interrompue un moment ; Faction se continue, mais dans un autre sens. Il faut qu'à son tour, l'hypocrite soit joué par un plus fin que lui ; ce sera la moralité de la farce.
On frappe à la porte de Pathelin, c'est un paysan à Tair embarrassé, un vrai nigaud, semble-Vil; c'est Thibaut Agnelet, le berger de Guillaume, assigné devant le juge par le drapier, dont il as* somme le troupeau. Agnelet vient demander à Pa-* thelin de lui servir d'avocat.
AONBLET.
H est vray et vérité, sire,
Que je les y ay assommées,
Tant qae plusieurs se sont pasmées
Maintes fois, et sont cheues morles*
Tant fussent- elles saines et fortes,
Et puis je luy faisoye entendre,
Affin qull ne m*en peusl reprendre»
Qu'ilz mouroient de la clavelée.
« Ha ! faict-il ; ne soit plus meslée
Avec les aultres. Jette la !
— Volenliers, » fais-je, mais cela
Se faisoit par une aultre voye :
Car, par sainct Jehan, je les mengeoyOt
Qui savoyc bien la maladie.
Que voulez-vous que je vous die?
J'ay cecy tant continué.
J'en ay assommé, et tué
Tant, qu'il s*en est bien apperceu.
Voilà Thibaut Agnelet cité devant le juge. Mais il a mis de côté quelques écus pour s*acheter un bon avocat.
Je sçay bien quUl a bonne cause, Mais vous trouverez bien tel clause»
Se voulez, qu'il Taura maulvaise.
Gagner une mauvaise cause n*embarrasse pas Pathelin. qui n*en plaida jamais d'autres. Cette fois cependant le flagrant délit le gène. Impossible de nier. Que faire? ne pas répondre. Gomment ? faire le muet? non, mais Tidiot. Là est le nœud du procès. <K Écoute, dit-il au berger, quoi qu'on te dise ou quoi qu'on te demande au jugement, ne réponds qu'en bêlant, comme un de tes moutons. »
. . .Ha ! feray-je, il est Dice.
Il cuyde parler a ses besles. »
• . . A moy mesme pour quelque chose Que je te die ne propose, Si ne respondz point aultrement.
Agnelet a fort bien compris ; et jure de suivre jusqu'au bout un si bon conseil. Puis tous deux 8*en vont devant le juge, qu'ils trouvent assis dans la rue, et rendant paternellement la justice à tout venant.
Le drapier se présente et dépose sa plainte, sans voirPathelin qui, derrière Agnelet, dissimule son visage en le cachant d*une main.
Le juge.
ComHent vous tenez la main baulte.
Av*vous mal aux dens, malstre Pierre î
Pâthelin.
Ouy, elles me font telle guerre, Qu'oncques mais ne senly tel rage.
A cette voix trop bien connue, Guillaume lève les yeux, et regarde Tavocat de son bnrger. Que voit-il? Ce môme homme qui, ce matin, lui a volé son drap I le même homme qu'il a vu, tôt après, mourant dans son lit! Le pauvre drapier achève de perdre la tète, qu'il n'eut jamais bien solide.
Guillaume.
Par la croix ou Dieu s'estendy I
Cest a vous a qui je vendy
Six aulnes de drap, maistre Pierre?
1150 LA COMBDIB ET LES &1ŒURS BN FRANCS
Le juge.
Qu'est-ce qu'il dit de drap ?
PATfJELlN.
Il erre.
• • .Gomment le meschant homme forgt De loingpour fournir son libelle I Il veult dire (est il bien rebelle I) Que son bergieravoit vendu La laine (je l'ay entendu) Dont fut fait le drap de ma robbe.
Le juge se fâche, et interpelle sévèrement Ouillaume :
Sus, revenons a ces moutons :
Qu'en fut-il ?
GUILLAUMB.
Il en print six aulnes De neuf francs.
Lb jugb.
Sommes-nous bej aunes Ou comards ? Ou cuydez-vous estre ?
Le pauvre drapier voit sa faute; mais il û*en peut mais : ses deux griefs s^embrouillent jusqu'au l)out dans sa faible cervelle :
...Or ça je disoye A mon propos, comment j'avoye Baillé six aulnes . . . Doy-je dire Mes brebis . • . Je vous en pry, Sire.
Pardonnez-moy. . •
n accuse Pathelin d'avoir assommé son troupeau, Agnelet d'avoir pris son drap sans payer; ilsere-
prend, il sMndigne, il s'égare de plus en plus. Le juge le croit fou.
Par le sangbieu, je n*y voy goûte.
Il se retourne vers^ Agnelet, et commence à l'interroger: Bée! fait Agnelet pour toute rtponse. On insiste. Il bêle encore plus fort. — Vous voyez bien qu'il est idiot, dit Pathelin. Renvoyez-le parler à ses bêtes. Maudit soit qui cite en justice un pauvre innocent! » Guillaume proteste et veut riposter. Mais la vue de Pathelin railleur, Texaspère ; il oublie l'avocat, pour crier : au voleur ! — Vous avez mon drap, maître Pierre I «Maître Pierre fait la sourde oreille : « N'avez-vous pas honte, maître Guillaume ; pour trois ou quatre moutons malades I — Qui vous parle de moutons? C'est mon drap que vous me rendrez. — Mettons qu*il en ait mangé six ou huit. Est-ce de quoi crier si fort? » Alors Guillaume triomphant se retourne vers le juge:
Regardez, Sire, regardez 1 Je luy parle de drapperie, Bt il respond de bergerie !
C'est peut-être le trait le plus fin de toute la pièce, où les finesses abondent. La colère emporte le malheureux drapier jusqu'à lui faire oublier où il est, pourquoi il plaide. On le ramène hypocritement au fait ; c'est alors qu'il crie qu'on l'égaré.
tôt LA COMBDIK ET LES MŒURS EN FRaNCB
Qu'arrive-t-jl ? Le juge, n'espérant pas sortir de ce procès d'un fou contre un idiot, acquitte Agnelet, faute ie preuves, lève la séance, et s'en va. Guillaume, éperdu et furieux, demande à Patlielin s'il est lui-même ou bien le diable. « Ne vous ai-je pas TU mourant, dans votre lit, tout à l'heure? — Allez-y voir », dit superbement Pathelin, et Guillaume y court ; après tant de surprises, le pauvre homme est devenu tout à fait stupide.
L'avocat reste seul avec son naïf client. « Eh bien 1 Agnelet, te voilà quitte. Paye-moi maintenant. — Bée 1 — Ce n'est plus l'heure de dire : bée. Tu peux parler, paye-moi. — Bée. /> Prières et menaces n'y font rien ; le berger bêle éperdument.
, Maugrébieu I Ay-jc tant veseu
Qu'uD berjrier, un monton vestu, Un vilaio paiilart me rigolle.
— Bee — Heu ! Bee t L'en me puisse prendre Se je ne vois faire venir Un g bon sergent ! Mesadvenir Lui puisse 11 8*il ne t'enprisonne.
(Agnelet 8*enfujani) S'il me treuve, je luy pardonne.
Et maître Pathelin peut courir. Le berger a meilleures jambes que lui.
Tel est Pathelin, ce chef-d'œuvre d'esprit, d'observation, de vérité. Le fond n'est rien : un marchand, fripon et sot, volé par un avocat, fripon et
SATIRfC DES DIVKKS ÉTATS 253
retors. Survient un lourd rustaud, un « mouton Yêta » qui dupe Pun et l'autre. Mais cette fable insignifiante est mise en œuvre avec un véritable génie comiquf».
Si quelque moralité s'en dégage, c'est tout au plus celle qu'on a nommée : la moralité du troisième larron.
Pour un âne enlevé deux voleurs se battaient. L'un voulait le garder, Tautre voulait le vendre;
Tandis que coups de poing trottaient Et ^e nos champions songeaient à se défendre,
Arrive un troisième larron
Qui saisit maître Aliboron.
Ainsi dit La Fontaine, dont la morale, toute négative, simple leçon d'expérience, ressemble plus que toute autre, à celle de nos farces.
On s'est montré quelquefois sévère, sur ce point» à l'endroit de notre ancien théâtre. M. Renan a jugé msi Pathelin^ : « C'est le chef-d'œuvre de cette littérature essentiellement roturière, narquoise, immorale, que produisit la fin du moyen âge, et qui trouva dans Louis XI un zélé protecteur et sa plus complète personnification. » M. Renan s'in. digne surtout que le héros de la pièce soit une bête, ou du moins un homme qui feint la bêtise, Agne* let. Il nous semble que c'est au contraire cette invention qui sauve la moralité de l'œuvre. •
* Essais de morale et de critique, 1860, in-8», 2* éd. pp. 303-314.
Pour roturière et surtout narquoise, la farce de Paihelin a bien ces deux caractères. Mais immorale, pourquoi? une si sévère sentence ne provientelle pas d'une conception exagérée de la mission du théâtre? S'il devait nous rendre meilleurs, comme on Ta dit tant de fois, oh 1 sans doute, Pathelin ne serait pas digne de la scène et j*avoue qu'il n*a jamais du convertir personne. Mais, au contraire, si nous ne croyons guère au fameux adage : Castigat ridendo mores ; si nous nous bornons à demander au théâtre de ne pas corrompre les mœurs, sans exiger de lui qu'il les corrige; si nous ne lui imposons d'autre objet que de nous amuser honnêtement, en peignant avec vérité les mœurs et les caractères, pourquoi souscririons -nous au jugement qui déclare immorale la farce de Pathelin?
Je sais bien ce qu'on reproche à cette petite pièce. L'humanité y est trop laide I Quatre personnages, et tous quatre fripons. Encore s'il s'agissait de quelque vol héroïque et grandiose, comme dans un mélodrame moderne ; si Pathelin dérobait une fortune de roi, des titres princiers, des trésors I
Mais non, il s'agit de six aunes de drap, et de dix moutons mis à la broche. On ne vole pas pour si peu de chose, en vérité! Voilà ce que quelquesuns ne peuvent passer à notre auteur : c'est qu'il
SATIRB DBS DIVERS ÉTATS
nous montre rhumanité, à la fois si méchante et si mesquine.
Cependant l'étalage de fausses yertus au théâtre est inâniment plus dangereux que celui de vices trop réels. Montrer un coquin repoussant n'a jamais perverti personne ; mais le parer des dehors d'un galant homme ; le faire voir, malgré ses vices^ bon, beau, brave, spirituel, attrayant, enchanteur^ voilà ce qui est corrupteur, voilà ce qui est immoral.
C'est ce jeu dangereux qu'on a joué si souvent sur la scène moderne : non sans quelque danger pour les mœurs ; car cet impur mélange du vice et de la vertu rend la vertu suspecte et fait le vice séduisant.
Je crains beaucoup moins la franchise de cette farce, peuplée de coquins, mais où les choses s'appellent par leur nom : un chat, un chat, et un fripon, un fripon. Si elle met à nu un peu brutalement les misères de la société, d'une société triviale, mesquine et besogneuse, cette crudité môme vaut mieux que les hypocrites ménagements de tel de nos drames et de nos comédies, où l'humanité semble ne songer qu'à s'adorer elle-même, avec une complaisance niaise, jusque dans ses exemplaires les plus dégradés.
C'est la destinée des chefs-d'œuvre d'être imités
256 LA GOMÉDIB ET LBS MŒURS BN FRANCS
dans des écrits du second ordre, et pillés par des auteurs sans originalité. Cet honneur n'a pas manqué à Pathelin. On a joué le Nouveau Par ihelin, le Testament de Pathelin, suites médiocres d'un excellent original. On a reproduit dans dix autres farces les tours, les saillies, les jeux de scène et jusqu'aux locutions qui avaient plu dans le premier Pathelin *. Procédé littéraire en luimême assez misérable ; mais qui ne laisse pas de réussir quelquefois lorsqu'on s'en sert habilement. Après une grande moisson, l'on trouve toujours à glaner : et Ton glanait encore dans Pathelin plus de deux siècles après Louis XL Pasquier dans ses Recherches de la France avait vanté la pièce avec une sorte d'enthousiasme. L'abbé Brueys, au commencement du XYiii*' siècle, prit, en lisant Pasquier, l'idée de lire Pathelin ; il fut charmé de notre vieille comédie, et en tira son Avocat Patelin^ en trois actes et en prose, qui eut peu de succès à l'origine, mais fut repris par la suite avec plus de bonheur, et resta, jusque dans notre siècle, au répertoire. Brueys crut faire merveille en compliquant Tantique farce selon le goût de son temps, et en y introduisant l'amour, qui n'a rien à y faire, avec les personnages de Yalère, d'Henriette et de
Le Chaudronnier^ le Savetier et le Tavemier, — Le Sa^etitr Calbain, Voyez notre Répertoire»
Colette. Il dit dans sa Préface, trop peu modeste, que l'ancien Palhelin « est un fumier dont on peut tirer de l*or », et cette suffisance nous indispose aujourd'hui contre la prose traînante et fade de Brueys. Nous serions toutefois injustes si nous ne lui savions aucun gré d'avoir, en 1706» osé trouver quelque mérite dans une œuvre du xv** siècle. Il avait su môme intéresser la Cour à son entreprise ; et, si Ton en croit sa Préface, l'Avocat Patelin, écrit en 1700, devait être représenté « devant le Boi, par les principaux seigneurs de la Cour, dans Fappartement de M"*® de Maintenon »; mais la guerre de la succession d'Espagne empêcha Texécutionde ce projet, et la pièce fut jouée plus modestement sur le Théâtre Français (le 4 juin 1706) ; elle n'eut alors que sept représentations, il eût été curieux de savoir l'estime que le Grand Roi aurait faite de Pathelin ; il est permis de penser qu'il eût peu goûté une œuvre dont le comique est, il est vrai, si profond, mais toutefois, franchement trivial.
De nos jours Maître Pathelin a reparu avec succès à l'Opéra- Comique* et surtout aux Français*, où l'excellente traduction en vers d'Edouard Fournier, très voisine du texte, a réussi avec éclat,
' Maître Patelin^ opéra-comique en un acte, de Bazin (i856j. * En 1872.
. r'- U^IT'
{ ^8^ LA COMëDIE et les MiCEURS EN FRANGE
* et conquis à ce chef-d'œuvre de la farce française,
un yral regain de popularité.
Entre les ridicules sociauHX. qpe la satire populaire poursuivait avec acharnement, c'est le soldat fanfaron qui a inspiré le plus grand nombre de farces. A une époque où le crédit souverain^ de répée avait dû multiplier les faux braves, le peuple aimait à décharger sur le& capitaines de théâtre une partie des colères et des rancunes que Tinsor lence. et les, pilleries des gens de guierre avaient accumulées- dans le cœur de Jacques Bonhomme.
Le moyen, âge n'a jamais: mis en scène ce soldat cher aux laboureurs» que la chauvinisme inventa au commencement de notre siècle, et reproduisit ave<^ succès dans maint vaudeville out maint mélodrame.
« L!Aventureux » d'une de nos farces ne ressemble pas du tout à ce vertueux militaire. Guermouset, son flls, se plaint à lui de n'être pas encore pourvu d'une cute, malgjré les exploits paternels..— « Pourvu^ tu le sera&>, dit l'Aventureux ; ne sais-ta pas que tout ce que je veux, se fait.
Sang, bieu l i*entreprisr une fojB Une maliere de grand poys ; Car i'alay prendi e une jument A troys lieux, loing de toute gent,
Et la conquestay de léger ; N'eust esié qu'un vilain berger Vint sur moy, atout * sa houlete, En me disant : « Vilain, areste ; »
Y vint sur moy, et de fUyr.
J*ouy je-neiscay quoy bpouyr,.
Je cuydoifi que ce fussent gens ; Par le sang bleu ! c*estoyent les vens; Je m'en repentis bien après^, Mais je cuydcis qu'ils fussent près.
— Et, mon père, vostre jument?
— Je la laissai de peur du vent. »
Le procédé, très naïf, mais risible, consiste à faire vanter sans cesse par les fanfarons leur courage, et à leur faire conter des traits qui montrent à plein leur lâcheté.
« Mon père, dit Guermouset, jp veux le bénéfice de Rignot, fils de Guillot le maire. — Va le sommer qu'il te le cède, dit TAventureux, ou autrement. . . j,e l'y forcerai « à coup de lance ».
Guillot, père de Rignot, est un autre « aventureux » et les deux braves se connaissent pour avoir fui ensemble. Guillot accepte le combat. Les deux champions revotent leurs armures. Chacun sait bien que l'autre n'est pas terrible; toutefois, le cœur leur manque un peu. : TAventureux dit :
— Mais, Guermouset^ une aullre cure.
Ne seroyt-il point aussy bonne?
... Je croys, moy, que ce fust le mièulz
• Avec.
QuHl y eust apoinctations ; C'est grand faict que de horions !
Les voilà en présence I La scène est vraiment amusante : les longues lances sont en arrôt, mais aucun n'ose avancer. Ils reculent toujours, pour prendre du champ, et crient : « A mort, à mort ! » Mais ils ne peuvent se résoudre à s'aborder. Peu à peu les souvenirs de leurs communes campagnes, ou plutdt de leurs fuites communes, se réveillent dans leurs cœurs ; ils se les rappellent mélancoliquement, et finissent par jeter leurs armes. Tant pis pour Guermouset; il trouvera bien quelque eure vacante.
Mais a Colin fils de Thenot le Maire » est le type le plus amusant de ces soldats fanfarons que le peuple exécrait, en les accusant de n'être braves que contre lui. Monsieur le Maire, au début de la farce, chante la vaillance de Colin, son fils, qui est parti depuis six mois, pour faire la guerre au royaume de Naples :
S'une foys il a enlreprins, Rende soi Naples^ il est prins; Et se garde qui s'aymera, Car ja homme n*eschapera.
Qu'il ne soit prins, ou mis a mort, Ou soit a droict, ou soit a tort.
Car il est fier comme ung lyon.
Jamais ne fut tel champion, Ne plus Taillant homme de guerre.
SATIRB DES DIVKRS ÉTA.TS 261
Une femme accourt cependant pour demander justice au Maire. Un gentillâtre est venu tuer jusque dans sa maison, sa meilleure poule pon* deuse :
Encore prist il deux fromaiges.
Encore mist sa jument paistre En mon jardin. . . ,
Là-dessus Colin parait ; la femme a reconnu son tueur de poules, et lui crie des injures que Colin n*écoute pas, tout occupé qu*ii est de conter ses exploits à Monsieur son père. Hélas ! Colin a tout perdu, même Thonneur ; il n'a plus ni sa Jument, ni son bonnet, ni son Jacques (cotte de mailles), ni sa dague. Thenot le blâme un peu d^avoir perdu son Jacques, « Mais quoi, mon père.
Ne pCcsez-yous pas qu*en pourpoint On coure bien mieux que YQstu.
Colin n'a pas tout dit. Il a fait un prisonnier; il l'amène avec lui. Fais-le venir, dit le père
— Venez doncques avecques moi, Ou auilremeni je le lairray.
Il porte UDg grand baston ferré.
Par Noslre Dame, je le crains I
A eux deux, ils amènent le prisonnier.
L*as-tu bien conquesté si grant ?
Colin, tu estois Taillant homme I
— Et je le prins au premier somme.
Cependant comme il se dormoit, Et j'escoutai comme il ronQoit.
Alors le courage me creut.
On interroge le prisonnier, qui répond dans un baragouin tout à fait incompréhensible :
Oot fadracot garare vestud tny, Toufe dulain mistrande^ etc.
Une lettre qu'il montre, et qui est écrite en latin, révèle enfin sa Traie qualité. Ce n'est pas un Turc, c'est un pèlerin allemand. Voilà la belle prise de guerre qu*a feite Monsieur Colin 1
La meilleure satire qu^aient inspirée les ftiux braves à la malice populaire est le monologue du Franc^Archer de Bagnolei, une si jolie pièce qu'on a pu sans faire injure à Villon, la lui attribuer ; mais on n*en connaît pas Tâuteur. Les allusions dont la pièce est remplie, permettent de la dater assez exactement de 1468 ^ le Franc-Archer est tout k fait un contemporain de Paihelin
Les Francs - Archers avaient été créés sous Charles VII, par des lettres^royaux données à Montils-les-Tours, le 28 avril 1448, qui ordonnèrent que a en chacune paroisse du royaume, aura un archer qui sera et :se tiendra continuellement en habillement suffisant, et armé de salace, dague, épée, arc, trousses et jaques ou huques de brigaudines , et seront appelés les francs-archers ; les-
riRE DES DIVERS ÉTATS 363
.3 et choisis es prévôtés et élections Bt aisés pour le fait et exercice, village désigna probablement sou jet pour la charge de franc-archer :
que cette milice, dont l'entretieD )args, fut très vite impopulaire, et de mire de tous les brocards et de lets. Sa lâcheté fut proverbiale.
lUX ans d'existence, et plusieurs lui de réorganisation, elle fut supisXIen 1480.
relier de Bagnolf t » contribua peutt de cette institution malheureuse, cellente, et dut avoir un immense
;her sort du logis, tout plein d'une re. Sa première parole est un défl fent. Mais vojez le contre-temps.
lond à son belliqueux appel :
■je pieça ' sa
le si bardy &
; par ta morbieu, j'enraigo
ay a qui me combatlre I . . •
264 La COMEDIE ET LES MŒUB8 EN FRA.NCB
Mon gaotclet vêla pour gaigc.
Par le sang bleu 1 Je ne crains palge S'il n'a point plus de quatorze ans.
J'ay autresfoys tenus les rencz, Dieu mercy, et guigné le pris Contre cinq Ângloys que je pris. • Ce fust au siège d'Alençon *.
Les troys se misrent a rançon, El le quatriesme s*enfuit.
Incontinent que Tautre ouyt Ce bruit, il me print a la gorge :
Se je n'eusse crié : Saint George!
Combien que je suis bon Francoys, Sang bien ! il m*eust tué ançoys ' Que personne m*eust secouru.
Et quant je me senty féru D'une bouteille, qu'il cassa Sur ma teste : « Venez ça, ça, »
Dis-je lors « que chascun s'appaisel Je ne quiers point faire de noise, Yenlrebieu, et beuvons ensemble ! »
A ce moment, le cri d*an coq se fait entendre. Le Franc-Archer dresse l'oreille :
Qu'esse-cyî J'ay ouy poulaille Chanter chez quelque bonne vieille ; Il convient que je la resveille.
Cette idée de poule au pot plaît à son ventre affamé. Il cherche le poulailler tout en continuant à se raconter ses hauts faits :
Je ne craîgnoys que les dangiers, Moy ; je n'avoys peur d'aultre chose \
> Uepris sur les Anglais en 1449.
* Avant que.
* Paourge : < Je ne crains rien fors les dangiers. Je le dis
Tout à coup, le brave s'arrête net : « Adonc appercoit le Franc Arcliier un espoventail de chêne- \iere, faict en façon d ung gendarme, croix blanche devant et croix noire derrière, en sa main tenant une arbaleste. » Voilà mon Franc-Archer mort de peur 1
Ha I le sacrement de Tautel ! * Je suis affoibli I Qu*esse cj ?
Ha ! monseigneur, pour Dieu, mcrcy 1 Hault le trait ! Qu'aye vie franche 1 Je voy bien a vostre croix blanche Que nous sommes tout d'ung party.
Mais le vent fait tourner répouvantall ; et la croix ooire apparaît :
Par le sang bieu, c'est ung Breton, Et je dy que je suis Francoys !. . .
Dea, je suis Breton si vous Tesles.
Vive saînct Denis ou sainct Yvo 1 Ne m*cn chault quî^ mais que je vive* ... Et si, ne me veult escoutcr !
En rhonneur de la Passion De Dieu qu'aye confession, Car je me sens ja fort malade.
La confession est bien un peu longue, mais le Franc-Archer la détaille pour retarder le coup mortel. Sur le cinquième commandement (HomU dde point ne seras), il a la conscience légère,
Meurdre ne fis onc qu*cn poulaille.
tOQsJoiirs ; aussi disoit le Franc Archier de Baignolet. » (Panta^ §ni4l^ IV, Lv).
.1M)6 LA COIA&DIB BT LSS MŒURS EN FRANCS
A oe moment, Tépouvântail tombe à terre ; un ^coup de vent Ta renversé I Le Franc-Aroher .aVœt pas encore rassuré : lennemi voudra n^enger sa chute :
Lasl monseigneur, vous estes cheul Jésus ! et qui vous a bouté, Dictes ? Se n'ay-je pas esté, Vrayement, ou diable .m'emporte!
• . . Au fort, baillez moy vostre main. Je vous aidoray a lever.
Il approche avec .précaution. L'homme de paille n'a point bougé. Le Franc- Archens'étoTine :
Il n'a pié ne main ; il ne hobe*.
Par le corbieu, c*est une robe, Plaine. . . do quoy ? Charbieu, de paille!
Qu'esse cy, morbieu ? On se raille.
Se cuiday-je, des gens de guerre.
Il riMJe vient tout à fait brave :
La mort bi«u, vous serez batu
Tout au travers de ceste espee
Quand la robbe seroit couppee Ce seroit ung très grant dommaige :
Je vous em porte ray pour gaige, Toutes foys, après tout butin.
Au fort, ce sera mon butin, . Que je rapporte de la guerre.. .
Parbleu 1 si me disoit le cueur, Que j'en vieudroye a mon honneur I
Nous avons dit que Louis XI supprima les Francs- Archers (1480). Quarante années plus tard, lorsque
* Bouge.
François !•' (1521) essaya de rétablir cette milice rurale, les mômes excès, les mêmes abus donnèrent liea bientôt aux mômes plaintes .: « (Us) commencèrent, dit un chroniqueur, a eulx eslever sur le commun populaire, voulans vivre oyse|,ux sans plus vacquer a leurs mestiers acoustumez, pill6r sur les champs, comme ilz eussent faict en pays des ennemys ; par quoy, plusieurs d'entre eulx prins et mis es mains des prevostz des mareschaux,- au gibet, qu'ils avoient bien desservy, finerent leur vie*. » Le Franc-Archer de Ctierré vengea les paysans de 1521 , comme le Franc-Archer de Bagnqlét avait fait ceux du siècle précédent. Cherré est Un village de l'Anjou, dans l'arrondissement de Segré. La pièce est bien du cru ; tous les lieux qu'elle nomme sont également angevins. Elle fut composée avant la mort de Bayard (30 avril 1524); car il y est fait allusion au chevalier comme à un homme vivant.
Les fanfaronnades des faux braves sont dépeintes, dans cette pièce, avec beaucoup de verve et d'esprit.
... La mort bieu, entre nous, gendarmes, Ne songeons qu'en assaulx^ alarmes, Rencontres, tournées, batailles* ,
Grans horions d*estoc, de tailles.
La mort bieu, c*est nostre desdulct I
■^ Bourdigné, Chroniques d^ Anjou, Ed. Quatrebarbes, Angers, 1842, in-S», t. II, p. 330.
