LA RENAISSANCE ET SON INFLUENCE SUR LE THÉÂTRE COMIQUE

La comédie en France au moyen âge avait été tout indigène et tout originale. S^il s'était fait dans Tonibre des cloîtres ou dans les cabinets des lettrés quelques essais d'imitation du théâtre antique, 1& peuple les avait ignorés. La première fois qu'oit" essaya de représenter devant lui une pièce de Térence, il' se fâclla et voulut faire un mauvais pat*ti' aux acteurs. C'était en 1502, à Mietz, dans le palais épiscopal. Le dimanche 31 janvier, après dîner, quelques gens d'église et jeunes clercs commencèrent, dans la salle basse; la représentation d'une» comédie en latin a nommée Térence » dit le Chroniqueur Pierre Aubrion *. On avait laissé les portes

* Journal de Pierre Aubrion, édité par L. Larchey, p. 441. Cf. Mémoires de Jacomin Husson^ édition Michelant, p. 214.

LA RENAISSâKCK et SON INFLUENCE

ouvertes ; le t menu peuple » entra en foule ; irrité de ne pas comprendre les joueurs, il comraença^par les'insulter ; puis monta sur la scène, en menaçant dé' les battre ; les pauvres acteurs s'enfuirent. Le lendemain lundi « le dit peuple estoit chacun a sa Besoigne» ». On joua Térence en latin, sans encomBre, t et n'y entroiënt que gens d'église, seigneurs et clercs ». C'est ainsi que le théâtre latih fit sa rentrée sur là scène gauloise, à petit bruit, comme en cachette, et par devant un cercle aristocratique et choisil

Cinquante années plus tard, les rôles étaient bien changés. Alors c'est le théâtre indigène qui se feit humble et petit et semble demander grâce; c'est là comédie imitée des anciens qui s'étale avec arrogance.

La DetTenoe et Illustration de la Langue françoyse, par Joachim Du Bellay, manifeste audacieux de la nouvelle école poétique, parut en 1549. L'auteur y parlait avec dédain des moralités et des farces, et faisait appel aux novateurs pour restaurer en France < les Comédies et Tragédies en leur ancienne dignité ».

On ne saurait en vouloir à Joachim Du Bellay, s*il refuse à nos farces le nom de comédies. Ce dédain était dans son rôle ; il faisait partie de sa tactique. D'ailleurs la Pléiade était sincèrement

convaincue que tout ce qui Tavait précédde, en France, était de nulle valeur.

Mais voici qui est plus étrange ; un adversaire de Du Bellay, un disciple de Marot, Charles Fontaine, le plus ingénieux et le plus ardent défenseur de l'ancienne école poétique, un homme qui, assurément, avait lu Pathelin, et, semble-t-il, devait le goûter ; en répondant à Du Bellay et en le contre • disant sur tous les autres points, n*ose lui tenir tête sur ce seul point ; et il écrit dans son QuinLU Horalian : « De comédies françoyses en vers, certes je n'en scay poinct. » Il est vrai que Fontaine ajoute ; que la Farce et la Moralité n'usurpent i>oint sur la Tragédie et la Comédie « ains sont autres poômes a part »i Mais qu'entend donc Fontaine par une comédie?

Enfin parut Etienne Jotlelle qui devait montrer à la France la première « comf^die » vraiment digne de ce nom. Pasquier, dans ses Recherches, en parle encore, après cinquante ans, avec un bel enthousiasme ; et même, trompé par ses souvenirs complaisants, il fait deux pièces d'une seule comme pour doubler la gloire de Jodelle, qui, dit-il, « ât deux comédies, la Rencontre et YExigène » ; mais Pasquier se trompe ; Eugène et la Rencontre ne sont qu'une seule et même pièce. Pasquier lui-même explique le sous-titre (la Rencontre) « parce qu'au