LA RENAISSANCE ET SON INFLUENCE

Qui d'une face plus hardie Représente la comédie.

Après Jacques Grëvin, c'est Jean de la Taille, presque aussi jeune (tous ces audacieux ont vingt ans), qui en tête de sa pièce des Corrivatuv, publiée en 1562, et intitulée fièrement comédie, commente ainsi ce titre encore neuf, et dont laudace lui semble belle :

« Oui, une comédie, pour certain, vous y verrez; non point une farse, ni une moralité ; nous ne nous amusons poirït en chose ni si basse, ni si sotte, et qui ne monstre qu^une pure ignorance de nos vieux François. Vous y verrez jouer une comédie, faite au patron, a la m.ode et au portraict des anciens G-rec» et Latins; une comédie, dis-je, qui vous agréera plus que toutes ^e le dis hardiment) les farses et moralttez qui furent onc jouées en France Ausà avons nous grand désir de bannir de ce royaulme telles badineries et sc1;tises, qui comme ameres espiceries, ne font que corrompre le goust de notre langue, »

Pour l'invention du mot S! épiceries ri en faut laisser Thonneur à ©u Bellay, qui a imaginé le premier dans la Défense et Hhistration de qualicfier ainsi toute la poésie française antérieure à ses ^premiers vers. Mais sans chicaner les réformateurs sur les mots, qu'y avait-il au fond de leurs belles et

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grandes promesses? Voyons les choses d'un peu plus près.

La, tragédie de Cléopâlre par Jodelle, n'est pas du tout un chef-d'œuvre; mais assurément c'est une nouveauté. Une imitation de Sénèque ne saurait avoir rien de commun avec les Mystères Quant à \ Eugène, il vaut mieux que la Cléopâtre. Mais était-il, en France, aussi nouveau que la Cléopâtre, comme Jodelle affectait de le dire, et parvenait peut-être à le croire?

L'innovation était tout extérieure et superficielle. La comédie de la Renaissance se fit honneur, à bon marché, de ce nom tiré du grec, que le moyen âge avait d'ailleurs connu, mais qu'il employait dans un autre sens ^ Mais cette restauration de la comédie antique ne fut guère, au début, qu*un pur changement de titre et de costume. La comédie fut divisée en actes et en scènes; à l'imitation des anciens. Elle employa quelquefois la prose, que ni les anciens, ni le moyen âge n'avaient admise au th(4âtre« Ainsi le cadre fut un peu modifié; mais, au fond, Tesprit du théâtre comique demeura, dans la seconde moitié du xvi^ siècle, ce qu'il avait été dans la première. De la farce à la comédie, il y eut

^ Après la chute du théfttre antique, un récit dialogué, ou même non dialogué, se nomma comédie lorsqu^il était gai et satirique, tragédie lorsqu'il était triste. Voyez les exemples danf VHistdre littéraive de la France, tome XXIV o. 477.