LA RENAISSANCE ET SON INFLUENCE

succession, héritage, tradition continue ; non pas rupture et abîme, comme entre le mystère et la tragédie*.

Qu'est-ce qu'Eugène, sinon une longue farce où s'étalait, pour la dix-millième fois, la satire d'un ecclésiastique libertin et celle d*un mari complaisant? Pour reprendre à nouveau cette vieille plaisanterie, était-ce la peine d'enfler la voix si fort, et de faire rimer les saintes sœurs, avec ces misérables farceurs, qui avaient fait tout justement la môme chose que Jodelle, sans se croire tenus d'invoquer, pour si peu, les Muses?

Eugène est donc une vraie farce, telle que nos catalogues dramatiques en indiquent cent analogues. C'est le môme emploi preste et familier du vers de huit syllabes, c*est la môme licence de langage et de situations^ la môme brutalité dans les mots et aussi dans les caractères; tous tranchés, tous peints crûment, sans aucunes nuances; la satire est grossière et violente; souvent malicieuse, rarement spirituelle. La conduite de l'intrigue est maladroite; les scènes se succèdent sans transitions, comme les verres d'une lanterne magique. Il n'y a dans Y Eugène d'autre progrès marqué, sur tout ce qui l'avait précédé, qu'un plus grand souci, quelquefois heureux, du style.

* Voy. Introduction ^ p. 2.

COMÉDIB 22

Sd8 LA COMÉDIE BT LES MŒURS EN FRANGE

Les premiers successeurs de Jodelle dans la comédie n*ont pas innové beaucoup davantage. La Trésorière et les Ebahis de Jacques Grévin sont composés comme de véritables farces, sur des aventures réelles qui avaient défrayé tout récemment la chronique scandaleuse à Paris Dans la Trésorière, le quartier, la qualité des personnages mis en jeu, avaient été, paraît-il, suffisamment désignés pour que nul ne s*y trompât. On lit, en eflfet, dans V Avant-jeu de la pièce :

Or SBiGhiez qu*en tout de discours^ Nous représentons les amours Et la finesse <^outumiere D*une gentille Tresorîere»

Dont le mestier est descouvort Non loin de la place Maubert.

Vrây est que le Protonolairo, Principal de tout oest afiairoy Est de nostre Université.

Il y eut quelques plaintes. L'auteur se montra plus discret en écrivant les Ebahis. Dans le Pr^a^ iogue de sa pièce, il affecte de dire qu'il n*a point

«ette fois

Osé mettre en escript la rue

Ou il a ceste affaire vue,

Craignant leur donner quelque ennuj (aux femmei^

Ce nonobstant, j^ay sceu de luy

(C'est réditeur qui est censé parler ici d* rauteor J

Que ceste comédie est faite Sur !• discours d« quelque amour

:>■'.: -y '^^Smt

LA RENAISSANGB BT SON INFLUBNCB 339

Qui s*est conduite au carrefour De SaiDl Sevrin. . .

Ce n'est peut-être là qu'une feinte pour affriandéi* la malignité publique. Mais ne fût-ce que par cette affectation de puiser ses sujets dans les scènes ûe la Tie réelle» et dans les aventures du voisin, la comédie de la Renaissance demeurait, sans Ta- Youer, âdèle aux traditions de la farce.

Est-ce à dire que cette comédie n'offre aucun caractère nouveau? Nous n'irons pas jusque-là : nous pensons seulement qu*elle est beaucoup moins nouvelle qu'elle ne prétendait l'être : même sa principale innovation, par une rencontre assez piquante, est justement la marque de son peu d'originalité.

Tout ce qu'elle ne doit pas au moyen âge, elle l'emprunte aux Anciens et s'en fait gloire : < Je me contente, dit majestueusement Grévin, en tête de son Théâtre, de donner aux Français la comédie en telle pureté qu'anciennement l'ont baillée Aristophane aux Grecs, Plaute et Térence aux Romains, ê

La comédie du moyen âge n'avait jamais imité ; elle est souvent médiocre, mais elle est toujours elle-même. Au contraire la comédie de la Renaissance (et c'est par là surtout qu'elle se distingue de ceux à qui elle succède)» a puisé largement auA

sources anciennes ou étrangères, surtout chez les Latins et chez les Italiens. Ces derniers lui ont fourni tout Vimbroglio, inconnu au moyen âge; déjà complexe, mais encore monotone, à l'époque de la Renaissance. Un peu. plus tard la comédie, croyant avoir épuisé Plante, Térence, l'Arioste, empruntera aux Espagnols; et ce procédé avoué d'imitation, de traduction, autorisé par d'heureux exemples, régnera sur la scène française et dans le roman, jusqu'à la fin du xvii* siècle.

Ainsi se justifie la date où s'arrête ce livre. S'il n'est pas vrai que le genre comique ait été renouvelé au temps de la Renaissance, il demeure exact que son originalité pi^emière et nationale s*est trouvée alors altérée par l'introduction d'él^^ments étrangers mêlés au fond indigène. Dès que Tinfiuence italienne ou latine se fait sentir dans notre théâtre, l'histoire de la « comédie au moyen âge » est terminée.

Pour la prolonger davantage, il faudrait suivre en pleine Renaissance, et jusqu'au plus beau temps de la comédie classique, les traces longtemps persistantes, quoique affaiblies, des origines de cette comédie; il faudrait montrer la farce, la sottie, la moralité se survivant à elles-mêmes, sous des noms nouveaux, sous des formes rajeunies. Nous avons indiqué, du moins, cette curieuse

LA KliNAISSANCtC h'i' SON IN'PLUKNCIC

unili? de notre lliéâlre comique, dans Vlnti-oil de cet ouvrage; il Tauilrait un autre voluon développer un point de vue aussi fécond en r. cliements presque tous nouveaux. Les plus il! de nos auteurs comiques modernes doivent qi chose à la comédie du moyen âge, qu'ils jamais lue peut-être. Si la supériorité de la I en ce genre est peu contestée, la richesse perfeclion de notre théâtre comique sont en au moins, un liéritage du moyen âge. L'anal^ caractères nous vient des moralités. L'esprit deur nous vient des sotties. Mais, avant ti franchise comique, et cette naïveté, cet elTor le vrai dans la peinture du ridicule, qui s( meilleures qualités de nos bonnes comédies viennent en partie des farces; oii. parmi de i défauts, ces qualités du moins se trouvent:

farce grossit et exagère les traits de la véril Ion une loi de théâtre qui est juste et bien fu mais elle ne les altère pas tout à fait; elle fa macer les figures; elle w les invente pas.

Est-ce donc faire trop d'honneur à notre j théâtre comique (à la vérité si vulgaire et s parfait) que de dire en résumé : les vieux ai de comédies ont un peu contribué à la perf des nouveaux?

yr»i

Non seulement l'esprit de la moralité, de la farce et de la sottie a survécu en partie, quoique transformé, dans le théâtre comique moderne ; mais on peut suivre longtemps sur la scène au delà de 1550, des traces persistantes et des vestiges précis des anciens genres.

Surtout la farce eut la «vie dure ; on jouait encore de véritables farces , ainsi qualifiées, longtemps après la mort de Henri IV. Les fameux comédiens du premier tiers du xvii* siècle, Gros-Guillaume, Gaultier- Garguille, Guillot-Gorju, Turlupin, Bruscambille jouaient des farces très analogues à celles du siècle précédent, mais d'ordinaire en prose •• Voici une curieuse anecdote racontée par Tallemant ; elle nous apprend que ces farces avaient pour spectateurs, non la seule populace, mais des rois, des maréchaux de France. Cétait vers la fin du règne de Henri IV : « Une fois ce prince tenait

> Un satirique du temps, d'Esternod (voyez Régnier, édition Courbet, p. xl), nomme les satiriques ses confrères pêle-mêle avec les farceurs en renom du jour ; tous ont égalemeni l'œil ouvert pour happer les fautes du prochain.

Régnier, Berthelot et Sigongne, Et dedans THostel de Bourgongne Vautret Valeran, et Gasteaa, Jean Farine, Gautier Garguille Et Gringalet, et Bruscambille En rimeront un air nouveau.

Ce qui suivit de la farce se confond de plus en plus avec la satire.

LA BBNAlSSANGfi ET SON I^TLUENCB

«itre ses jambes le maréchal de Roquelaure, tandis qu'il faisait jouer à Gros-Guillaume la ^aree du gentilhomme gascon. A tout bout de champ, pour divertir son maître, le maréchal {qui était Gascoyi) faisait semblant de vouloir se lever pour aller battre Gros -Guillaume, et Gros-Guillaume disait: « Cousis, ne bous fâchez. » Il arriva qu'après la mort du roi, les comédiens, n'osant jouer à Paris tant tout le monde y était dans la consternation, s'en dHèrent dans les provinces, et enfin à Bordeaux. Le maréchal y était lieutenant-de-roi ; il fallut demander permission : « Je vous la donne, leur dit-il, à condition que vous jouerez la farce du Gentilhomme gascon. » Ils crurent qu'on les rouerait de coups de bâton au sortir de là ; ils voulurent faire leurs excuses. « Jouez, Jouez seulement », leur dit-il. Le maréchal y alla; mais le souvenir d'un si bon maître lui causa une telle douleur qu'il fut contraint de sortir tout en larmes dès le commencement de la farcOj »

Comme il arrive de toutes choses, la farce * avait déjà passé de mode à Paris, qu'elle florissait encore dans les provinces. Tallemant raconte ainsi que vers 1648, Mademoiselle de Rohan, nouvellement mariée à Chabot, « fut conviée (en Bretagne) à la

• Scarron en parle ainsi dans le Roman comique 1651).

344 LA GOMÉDIK BT LES MŒURS KN FRANCE

coiïK^die chez, quelques particuliers; les comédiens, à la^ farce, représentèrent une héritière qui était recherchée par trois hommes ; elle leur dit qu'elle se donnerait à celui qui danserait le mieux. L*un dansa la bourrée, le second, la pavane ; et le dernier la chaboUe ; elle choisit le dernier. Madame de Rohan, au lieu de dissimuler, fut si sotte qu'elle éclata et sortit de l'assemblée » *•

Le déclin de la farce commence avec le règne de Louis XIIL Le genre était grossier, par tradition, sinon par essence ; & mesure que le langage et les mœurs allaient se raffinant, la vieille licence dut déplaire aux esprits cultivés et délicats; on relégua la farce parmi les divertissements bons pour les laquais '. . .

Il fallut tout le génie comique de Molière pour remettre en vogue (au moins sa vie durant) ce genre dédaigné. Molière n'a pas écrit de farces ainsi qualifiées ; mais sous un autre nom, ses

petites comédies ne sont pas autre chose ' : et Tun

^ Edition Monmerqué, tome I, pages 99-100.

* t Qaant aux farces, écrit un moraliste, d'autant que volontiers elles sont pleines de toutes impudicilés, vilenies et gourmandises, et gestes peu honnêtes, enseignant au peuple comment on peut tromper la femme d*autrui ; et les serviteurs et servantes, leurs maîtres ; et autres semblables choses, (elles) sont réprouvées des^ gens sages... {Les Dir erses Leçont de Loys Guyon, 3* édition, Lyon. Ânt. Ghard, 1625. tome i, p. 875).

* Le compte rendu des Préciemes Ridicules, publié en 1690 par MU* Des Jardins (M"* de Villedieu) probablement avec l'aven

LA rknaissancb itr son inpluekc ôes plus constants reproclies que lu, aii ses nombreux tnnemis, c'était précisérner réveillé, chez les spectateurs de son tli goût du gros rire et de la bouffonniTie au moyen âge. Un pamphlet de l'époqu sérieusement cet auteur comique de ni tragi^die :

Auï farcea pour jamais le Ihéfltre est rédu Ces cbefa d'œuvre de l'arl, ces groiides Irag Par ce bouffon célèbre en vont être bauDiet

La Moratilé, plus étrangère aux goûts i par son caractère allégorique et didactique, aussi plus tôt. Toutefois, rien de ce qui i disparaît entièrement. La moralité elle-m ■vivait liana l'ombre des collèges, et daas des péilagogues.

D'Alembert, dans Y Encyclopédie (à Collège], se moque des abstractions drai encore en honneur dans les classes au xvi V Nous avons sous les yeux, dit-il, un on titulé : la Défaite du Solécisme par Dei

de MuliÈre, eW. encore intitulé : Bicit tn pratt et t fit.'e des Précitmes, sans que ce mot da /bm ind a|j|>r(>ci(ition décavanta^euse d« la part de l'auleu (Voyez \!olifere, édiliuo des ff-ouds (feritaiHj. tons — lliiB nazariiiadt eat intilulée : ■ La farce des <'o Pliiion PI leur pËlerinaj^e ea con royaume. ■ — Le' Bittv-Hifhai'i lie La Foutaine sont une pure Tarco. I EC-mitA^poci.ndrf, 4'BiLe.

représeûtëe plusieurs fois dans un collège de Paris : le chevalier Prétérit^ le chevalier Supin, le marquis des Conjugaisons et d'autres personnages de la même trempe sont les lieutenants généraux de Despautôre, auquel deux grands princes, Solécisme et Barbarisme déclarent une guerre mortelle. »

Vers le même temps, la Gazette de France (du Tf décembre 1164) parle d'un divertissement de la composition de M. Poinsinet, exécuté à Trianon, le mercredi 28 octobre pour l'amusement de nos seigneurs les Enfants de France. « Les interlocuteurs, dit BachaumontS sont des personnages moraux dans le goût de ceux des fables de La Motte : Dame Mémoire, Demoiselle Imagviatioyi, etc. On conçoit combien cela doit être froid. »

On le conçoit en effet : et il semble étrange qu'en 1^764, on écrivît encore des moralités, et même des moralités grammaticales. Mais ceci n'est-il pas plus surprenant? On a trouvé dans les portefeuilles d'André Ghénier et on a publié récemment* le plan d'une véritable moralité, composée par lui en l'789, à l'aurore de la Révolution. Ce projet porte en titre ces mots grecs abrégés : eeaittoix. xw^ji. èXsue, Ce qui veut dire, à ce qu'il semble : comédie prophétique de la liberté.

1 A la date du 9 décembre 17G4.

» Edit. Gabriel de Chénier, t. II, p. 185.