CHAPITRE VIII

Les plus éclatantes représentations de mystères^ et de moralités au xv® siècle et au xvi®, furent Tœuvre d'associations temporaires qui se formaient entre particuliers en vue de cet objet, puis étaient dissoutes après la représentation. Tantôt, la ville faisait les frais du mystère, et percevait les recettes ; tantôt les associés prenaient l'entreprise à leur charge * .

Ainsi quand on voulut, en 1497, jouer la Vie de saint Sébastien à Chalon-sur-Saône, une assemblée de bourgeois se tint d'abord à la maison de ville.

* Pour tous les faits rapportés dans ce chapitre, voir dos Mi/sières, tome II, Représentations, à l'année indiquée; ou notre- Répertoire div théâtre comique au moyen âge.

LKS ASSOCIATIONS TEMPORAIRES 263

Trente habitniifs, dont on lit les noms au procèsverbal, firent serment « sur les saints évangiles de Dieu, es mains de noble homme maistre Jehan Symon, advocat du roy... de accepter et avoir pour agréable les personnniges à chacun d'eulx baillez du jeu et mistere de monsieur saint Sebastien, et iceulx jouer ; et eulx habiller à leurs frais, missions, et dei)pens, chacun selon qu'il appartiendra, et que son personnage le requerra ». La ville se chargeait de tous les frais généraux.

Ailleurs, la représentation d'un mystère était organisée comme une véritable entreprise industrielle, dont les acteurs étaient les actionnaires.

Ainsi fut jouée la Passion avec un grand éclat, en 1547, à Valenciennes. Un certain nombre de « compagnons » s'étant réunis pour prendre part à l'entreprise, ils commencèrent par choisir parmi eux treize « supeiûntendants » pour tout régler à Tamiable et maintenir l'ordre et la paix. Tous s'engagèrent solidairement à payer toutes les dépenses faites, si d'aventure par cause de « mortalité ou guerre », Tentreprise était abandonnée avant d'avoir abouti.

Chacun se déclara personnellement responsable « sur son corps et sur ^es biens » de son exactitude à jouer le rôle accepté par lui.

Chn(îue surintendant se chargeait de mener à

26i mSTOIRE DU THEATRE EN FRANGE ^

bien une partie de l'entreprise, l'un s'occupait des constructions, l'autre, de la mise en scène; celui-ci de la musique; celui-là « des secrets » ou trucs. Trois « originateurs », qui s'appelleraient aujourd'hui des c( arrangeurs », adaptèrent le texte à la représentation et distribuèrent les rôles.

Outre les treize surintendants, les acteurs faisant partie de « l'obligation )\ c'est-à-dire les actionnaires de l'entreprise, furent au nombre de trente-huit, tous chargés de plusieurs rôles. Beaucoup de personnages secondaires ne paraissaient que dans un petit nombre de journées, ou même dans une seule journée.

Les ^< joueurs » appartenaient à toutes les classes de la société. Nous distinguons dans l'interminable liste :

Ârnould de Cordes, seigneur de Maubray, lieutenant du prévôt de la ville (rôle de Ruben, père de Judas). Philippe Dorville, receveur de Bouchain, (rôle de saint Philippe). Quentin Goret, prinœ de Plaisance, c'est-à-dire chef de l'une des sociétés joyeuses qui florissaient à Valenciennes (rôle d'un courtisan d'Auguste). Nicolas de la Croix, bailli de Vertaing (rôle de Lazare). Gobert Morielle, dit Franquevie, héraut de la ville de Valenciennes (rôle de Ciborée, mère de Judas). Jehan Denis, sergent de la paix (rôle de Vérité en Paradis et de I^

LES ASSOCIATIONS TEAll'ORAlRES 26^3

reine dlscarioth, sur la terre). Gilles Carlier, clerc de praticien (rôle du roi d'Iscarioth). Maître Jehan de Lattre, ëchevin (rôle de Simon le Lépreux).

Onze « jeunes fils » et cinq «jeunes filles » complétaient le nombre des acteurs principaux ; ils ne faisaient pas partie de « l'obligation ».

Ce contrat, écrit sur parchemin, devait rester aux mains d'un des associés, commis à sa garde. Les devoirs qu'il imposait à tous ceux qui avaient souscrit l'engagement, étaient en résumé ceux-ci :

Tous les joueurs devront venir jouer sur l'ordre des surintendants (sauf excuse pour maladie). Ils devront accepter le rôle ou les rôles que les surintendants leur attribueront. Ils devront assister à toutes les répétitions {records) et arriver à rheure fixée, sous peine de payer « trois patars^ » d'amende. Les jours de représentation, on répétera à sept heures du matin ; Tamende, ces jours-là, sera pour les absents de six patars. La représentation commencera à midi : le joueur qui ne sera pas « sur le hourdement empoint de comencher ^ » paiera dix patars.

Il est défendu à tous joueurs d'être « assez har- » dis » pour murmurer contre les surintendants, sous peine d'amende arbitraire. 11 est défendu de

* Environ trois sous.

' Sur l'estrade servant de scène, et prêt à commencer.

26t^ HISTOIRE DU THEATRE EN FRANCE

quitter le théâtre sans permission, sous peine de payer dix patars. Il est défendu de faire avant, pendant ou après les répétitions, des assemblées pour boire ; on devra se contenter de la collation allouée par les surintendants, et la prendre sur place. Cha~ cun^ homme ou fille, recevait dix-huit deniers pour faire la collation, et pouvait faire apporter vin, bière et victuailles. Les petits enfants « qui étaient anges » ne recevaient que six deniers pour leur déjeuner.

En cas de débat ou de querelle entre les joueurs, ils s'engageaient à faire accommoder Taffaire par les surintendants, sans s'adresser à la justice ordinaire : on infligeait dix patars d'amende aux contrevenants.

Tout c( compagnon joueur » qui voulait être associé aux chances de Tentreprise « au bon et au mauvais », devait, en prenant son rôîe, verser un écu d'or comme mise de fonds et comme cautionnement. Ceux qui ne verseraient pas Técu d'or se contenteraient de la gratification que les surintendants voudraient bien leur allouer après les jeux.

Le gain, « s'il y en a », devra se partager ainsi : moitié restituée à ceux qui auront déboursé de leurs deniers ; chacun recevra part égale, quoi qu'il ait versé. Moitié répartie entre les joueurs et administrateurs, selon l'importance des services

qu'ils auront rendus, et dont les surintendants seront juges.

Les spectateurs « grands et petits » payaient six deniers pour entrer à la représentation ; et douze deniers sur une estrade d'honneur où l'on était mieux placé. La recette pour 25 journées lut de 4680 livres 14 sous 6 deniers. Après les jeux, on revendit aux enchères les habillements et accessoires, ce qui produisit 728 livres 12 sous 6 deniers La dépense totale avait été de 4179 livres 4 sous, 9 deniers. Le bénéfice, soit 1230 livres 2 sous 3 deniers, fut réparti entre les joueurs, « à l'un plus à l'autre moins », selon l'importance des rôles.

Qu'on ne croie pas que ces associations soumises à des statuts si rigoureux, à des obligations si compliquées, aient toujours eu pour objet la représentation d'un mystère. A la vérité, la mise en scène d'une pièce comique étant de sa nature beaucoup plus aisée n'exigeait pas, en général, des préparatifs si minutieux. Mais tel était toutefois le goût déclaré du moyen âge pour l'association, tel était aussi (car il faut bien ajouter l'ombre au tableau), l'esprit processif et un peu chicanier du temps, qu'il arriva souvent que six ou huit bourgeois d'une même ville, bons voisins, bons amis, ne crurent pas pouvoir s'entendre entre eux pour la représentation d'une simple farce, ou d'une mora-

lité, sans faire intervenir un notaire. Voici par exemple six braves gens de Draguignan : deux chapelains, un tabellion, un barbier, un cliaussetier, un apothicaire. Ils ont envie déjouer ensemble, au printemps qui vient, une moralité qui s'appelle : La Terre et Fortime^ ou bien Le Monde ei j^sipérance. Ils ont déjà choisi leurs rôles, et commencé à les apprendre ; on va bientôt répéter. On ne saurait s'engager davantage sans écrire un petit contrat. Ils se réunissent, le 16 mars 1461, chez l'un d'eux, « Honoré Flamenqui, notaire » et là, sous des peines sévères « un gros d'amende au bénéfice du fonds commun », ils s'engagent à ne pas manquer aux répétitions, et à contribuer, chacun pour sa part, à la construction des échafauds. Le jour de la représentation, ils devront se présenter à l'heure dite « sans excuse d'aucune sorte ». Dès que ce jour sera fixé, ils ne pourront quitter la ville, sans payer un écu d'amende.

Un autre contrat du même genre, passé à Toulon, le 23 mars 1483, réunit quatorze acteurs~amateurs des conditions les plus diverses : deux ecclésiastiques séculiers, un moine (frère Biaise Dudon, de l'ordre des Prêcheurs), deux notaires, deux apothicaires, un tailleur, un orfèvre, un boulanger, un savetier, et trois autres sans profession, probablement troi'** bourgeois vivant de leurs biens. Les

obligations sont les mômes que dans Tacte précédent. La pièce en répétition était une raoralité en langue provençale, intitulée : VAmovreux et la Fille.

Le clergé, la noblesse, la magistrature, la meilleure bourgeoisie fournissaient, à Tenvi, des acteurs.

La noblesse était peut-être la moins empressée; cependant nous voyons, en 1333, toutes les grandes familles de Toulon prendre une part active à la représentation d'un mystère de la Nalivité de Notre- Dame, Dans la représentation de la Passion donnée à Valenciennes en 1547, nous avons relevé plus haut quelques noms de nobles. Parmi les acteurs qui représentèrent les Trois Doms, à Romans, en 1509, on trouve un gentilhomme, « un notable conseiller », à côté d'un dignitaire du chapitre et de Tofficial. Mais l'intervention active des nobles dans les jeux est en somme assez rare.

Au contraire, des prêtres, des religieux figurent très fréquemment sur la liste des acteurs employés dans la représentation des mystères En 1408, le doyen et les chanoines de Saint-Maclou, de Barsur-Aube, demandent et obtiennent de Tévêque de Langres la permission de se joindre à quelques bourgeois de leur ville pour « exi>o. er et réciter, avec diversité de costumes et de personnages sur

les places publiques » la vie et les miracles de leur patron. En 1409 et 1437, à Metz, un religieux et deux curés jouent saint Jean, Jésus-Christ, Judas, Titus.

En 1442, Bernard de la Roche-Fontenelles, évoque de Montauban, eut à juger un singulier procès. Les chanoines de sa cathédrale et les religieux carmes se disputaient le droit de représenter devant le peuple le mystère de l'Assomption. Selon la tradition, les deux ordres jouaient alternativement, les chanoines une année, les carmes, la suivante. En 1441, la peste avait empêché la représentation des chanoines; les carmes soutenaient que le tour était perdu; les chanoines maintenaient leur droit : Tévêque leur donna raison.

En 1447, des religieux et des prêtres séculiers associés à des laïques jouent, à Dijon, sur une place "publique, le mystère de saint Eloi, et à Chambéry, en 1446, 1460 et 1470, les mystères de saint Sébastien; saint Laurent et sainte Suzanne. En 1486, à Angers, trois prêtres jouent Jésus, la Vierge et Judas. En 1490, à Troyes, Nicole Molu, jacobin, remontrait à une assemblée générale des bourgeois de la ville, que depuis plus dé sept ans, à la prière de plusieurs d'entre eux, il avait joué le personnage de Jésus, qu'il avait fait de grands frais pour ses habillements et délaissé son ministère et

LES ASSOCIATIONS TEMPORAlRlilS 271

ses prédications pour étudier et jouer son personnage ; cette requête lut accueillie avec faveur par l'assemblée qui accorda au jacobin une indemnité de vingt livres tournois.

Quand on représenta la vie de saint Martin, par Andrieu de la Vigne, à Seurre, en 1496, Messire Oudot Gobil\on, vicaire, joua le père de saint Martin ; trois autres prêtres et cinq moines figuraient aussi dans la i)ièce, à côté à' Etienne Bossuet et de Jacques Bossuet, probablement les ancêtres du grand Bossuet. La famille Bossuet, originaire de Seurre, ne s'établit à Dijon qu'au xvi^ siècle. Jacques Bossuet jouait le rôle d'un prêtre; Etienne, celui de la mère de saint Martin.

En 1506, les religieux Augustins représentèrent à Lyon la vie de saint Nicolas de Tolentin, moine de leur ordre. En 1507, à Amboise, plusieurs ecclésiastiques eurent des rôles dans \diPassi07i, entre autres Jean Bardeau, qui faisait celui de Jésus. Ils demandèrent et payèrent (douze sous six deniers) une dispense de l'évêché qui les autorisa à laisser pousser leurs barbes. L'emploi d'une barbe postiche eût paru probablement un déguisement trop profane. Le clergé de Saint-Thugal, paroisse de Laval, jouait, en 1507, le iSacn/îc^d'^&ra/iam sur la grande place de, la ville; des ecclésiastiques de Mende jouaient, Tannée suivante, une moralité devait tout

272 rilSTOIRE DU THEATRE EN FRANGE

le peuple assemblé. En 1533, à Amiens, les vicaires de réglise capitulaire jouèrent, sur le parvis, le mystère de Joseph, L'année suivante, à Péronne, le chapitre accorda la permission de jouer sainte Barbe, à plusieurs ecclésiastiques associés à des bourgeois, mais à condition qu'on lui soumettrait d'avance le texte qu'on voulait jouer, et particulièrement les rôles attribués aux ecclésiastiques. Des prêtres jouèrent encore dans la Passion à Bourges, en 1536. Les vicaires et enfants de chœur de Saint- Amé de Douai donnèrent le Jeu de la Résurrection, le lundi de Pâques 1542, et les Pèlerins d'Emmaûs en 1548. Il serait facile de multiplier ces exemples. Jusqu'au dernier jour de la représentation des mystères, le clergé y prit une part active et personnelle. Les évêques étaient devenus hostiles à ces jeux, mais les simples prêtres y tenaient encore leur rôle.

Plus rarement des clercs ont été associés aussi directement à la représentation des pièces profanes. L'autorité ecclésiastique tolérait cet abus sans l'approuver; mais elle sévit toutes les fois, que les clercs franchirent les bornes que leur marquaient, un peu vaguement, la discipline et les convenances. Un ecclésiastique de Rouen, pour avoir composé et fait jouer publiquement une farce contre un de ses voisins, fut condamné par Tofficialitéà (quarante

SOUS (l'amende et huit jours de prison *. Un autre, dans un village de la môme région, paya la morne amende pour s'être associé à des comédiens qui jouaient le jour d'une fête patronale. On punit de la même façon un troisième ecclésiastique pour avoir, en présence du peuple, « fait le rolle de fol» probablement dans quelque mystère, et parlé des saints d'une façon peu respectueuse.

Les avocats, les légistes ne prirent pas une moindre part que les ecclésiastiques aux représentations de mystères. En 1433, on jouait sainte Catherine k Metz; JeanDidier, notaire, fit sainte Catherine ; et Jean Mathieu « le plaidioulx », c'est-à-dire l'avocat jouait l'Empereur. Tous deux « firent biea leur debvoir ». Le même « plaidioulx » joua encore l'Empereur dans la Vengeance de N-S, ea 1437. A Reims, en 1490, Jean Foulquart, procureur de réchevinage, tint son rôle dans la Passion. Mais le type du bourgeois du xv<^ siècle passionné pour le théâtre, c'est assurément Guillaume le Doyen, notaire à Laval, qui ne cessa, quarante années durant, de prendre part à toutes les représentations données dans le Maine, et d'en consigner le souvenir dans sa chronique rimée. Il était auteur et acteur à la fois; en 1493, il fait jouer le Bon elle

' Ces faits sont de 1506, 1518 et 1523. Voyez au Catalogue des Représentations dans notre Re'pertoire analytique,

274 ^ HISTOIRE DU THÉÂTRE EN FRANOiS

Mauvais Pèlerin ^ une moralité sans cloute. La même année il prend part à la représentation du mystère de sainte Barbe. Un jeune avocat « bien lettré », et un sergent du Roi tenaient les principaux rôles. L'année suivante, il fait représenter la Nativité. Il se contente de jouer le « quart tiran » (le quatrième bourreau) dans la Vie de saint Biaise ; donnée en 1510. Mais il jouait Judas dans la Cène en 1524; et V Homme en 1527, dans une moralité intitulée les Sept Rôles. Enfin, la vieillesse arrive : en 1534, il se contente d'être souffleur dans le mystère de saint Vénérand; bel exemple d'un dévouement opiniâtre et désintéressé à l'art. Combien d'acteurs de métier furent, en d'autres temps, moins sages que cet amateur obscur, et voulurent prolonger leur rôle au-delà de l'âge du repos* !

A Grenoble, en 1535, Pierre Bûcher, docteur en droit (plus tard procureur général au Parlement), avait accepté de jouer le rôle de Jésus dans la Passion; après cinq mois de répétitions, il se dégoûta et rendit son rôle. Le procureur général le poursuivit devant le Parlement, et demanda des dommagesintérêts.

la petite bourgeoisie et le peuple même fournissaient naturellement le plus grand nombre des ac-

* Voy. Annalles et chronicques du païs de Laval, Laval, Godbert, 1859, in-8^

teurs. Ce n'étaient pas les moins habilos : car ils obtenaient leurs rôles par la supériorité de leur talent, non par argent ou par crédit.

Quelques-uns durent à leurs succès de théâtre une Ibrtune avantageuse. Un jeune « (ils barbier » joua sainte Barbe, à Metz, en 1485, avec un tel bonheur, qu'il n'y avait « seigneur, clerc, ni laïque qui ne désirât avoir ledit garçon pour le nourrir et le gouverner ». Une riche veuve voulut l'adopter. Il préféra s'attacher à un chanoine qui l'envoya étudier à Paris, où il fut reçu maître es arts. II devint chanoine comme son protecteur.

Le public du xv® siècle aussi bien que celui de. nos jours savait distinguer un bon acteur d'un mauvais, et ceux qui réussissaient au théâtre arrivaient promptement à une réputation qui dépassait les limites de leurs villes. Non seulement les « ordonnateurs » habiles étaient fort recherchés; c'est ainsi qu'à Saumur, en 1534, pour représenter la Passion, on fit venir de Normandie un directeur de mystères. Mais d'une ville à Tautre on s'empruntait les acteurs un peu exercés. Lille, en 1494, prêta ainsi à Malines, où l'on montait une Passion, six « compagnons » fort habiles qui avaient tenu les premiers rôles, dix ans auparavant, quand le même mystère fut joué en cette ville.

Les femmes n'eurent longtemps aucune part dans

la représentation des mystères. Tous les rôles de femmes étaient joués par des hommes, ordinairement par de très jeunes gens qu'on choisissait imberbes, avec la voix la plus douce possible : quelques-uns obtenaient des succès qui nous étonnent. Ainsi le jeune garçon de Metz, cité plus haut, excella dans les rôles féminins. Ce « jeune fils barbier nommé Lyonard, était un très beau fils et ressemblait une belle jeune fille; il fit le personnage (de sainte Barbe) si prudement et dévotement, que plusieurs personnes pleuraient de compassion ». L'année suivante, il joua sainte Catherine avec moins de bonheur, « parce que sa voix avait un peu mué ».

Nous ne connaissons que trois représentations antérieures à 1550 où les rôles de femmes aient été certainement joués par des femmes. En 1468, à Metz, dans la cour des frères prêcheurs, et aux frais d'une dame nommée Catherine Baudoiche, on joua le jeu de 5am^^ Catherine de Sienne. Le rôle de la sainte fut rempli par « une jeune fillette », âgée d'environ dix-huit ans, qui récita sans broncher deux mille trois cents vers et « parla si vivement et si piteusement qu'elle provoqua plusieurs gens à pleurer ». Un gentilhomme s'éprit d'elle à cette occasion et Tépousa, quoiqu'elle fût de petite naissance.

En 1535, à Grenoble, on joua la Passion: «Françoise Buatier, qui jouait le rôle de la mère du Christ, par les gestes, la voix, la prononciation, le débit, sut charmer tous les spectateurs, au point d'exciter une admiration générale; la grâce et la beauté s'ajoutaient chez elle au bien dire *. »

En 1547, à Valenciennes, cinq jeunes filles jouèrent les rôles de la Vierge et des filles du temple. Elles s'appelaient Jennette Caraheu, Jennette Watiez, Jennette Tartelette, Gécille Gérard, et Gole Labequin. La première jouait Notre-Dame. Un des directeurs du jeu, probablement son parent, s'appelait Philippe Caraheu, prêtre. Les autres avaient également des gens de leur famille parmi les acteurs.

Partout ailleurs, des hommes jouèrent les rôles de femmes.

L'usage interdisait aux femmes de paraître sur la scène dans les mystères dramatiques. Par une contradiction singulière, il autorisait leur présence dans les mystères mimés, et dans les représentations de tout genre par lesquelles on célébrait habituellement les entrées des grands personnages. Quelquefois même elles remplissaient dans ces sortes de tableaux vivants des rôles alarmants pour leur propre pudeur et pour la morale publique. On

* Du Hivail, de Allohro gibus libri IX. Lyon, 1844, in-8^, p. 48.

ne permettait pas aux femmes déjouer le personnage de la sainte Vierge dans le mystère de la Passion: mais on leur faisait figurer, à Fentrép de Louis XI dans Paris, le 31 août 1461, le personnage de sirènes, dans un déshabillé tout mythologique, dont les spectateurs ne parurent pas se scandaliser, et dont le chroniqueur Jean de Troyes s'applaudit naïvement.

Dans les processions, les femmes remplissaient d'ordinaire tous les rôles de leur sexe. Ainsi ce n'est point Texhibition, c'est la déclamation que leur interdisait Tusage.

Tous les acteurs, mais surtout ceux qui sortaient du peuple, se passionnaient pour leurs rôles, quelques-uns par sentiment artistique , d'autres par une joie puérile qu'ils ressentaient à se draper un jour au moins en leur vie, dans ces habits de rois, de saints, de papes. Les prédicateurs attaquaient et raillaient cette forme d'amour-propre et d'orgueil : l'un d'eux l'a dépeinte assez vivement : Cum sunt in ludo habent magnum hoiiorem, sed ludo finito, dicet : 0 ille qui litdehal sanctum Martinnm, c'est ung mauvais garçon 1 et ille qui rex apparehat, c'esloit ung savetier. HaUtitsnon faclt monachnmK »

* Menc^lT sermones ah ipso Turonis declamati; Parisiis, 1525, in- 12 (Ouadrag. V. 2). Cité par 0. Leroy, HisrMre comparée du

théâtre et des mœurs, p. 443.

uKS ASSOCIATIONS TEMPORAIRES 879

L(>s moralistes, les satiriques aimaient à se moquer de cette vanité des acteurs amateurs. Noël du Fail s'amuse d'un libraire nommé Georges Cléray, ce qui n'avait garde, aux jeux et comédies de sainl Thomas, jouer autre personnage que d'un roy, d'un em])ereur, ou de quelque prologue * ». Car le personnage qui disait le prologue était aussi fort envié ; il s'appelait c^ l'acteur » (c'est-à-dire l'auteur); il faisait la « démonstration » des échafauds et des diflférents rôles ; il débitait souvent un vrai sermon. Il paraissait le premier et souvent le dernier, au commencement et à la fin des représentations.

Quelques-uns étaient si enchantés de leurs costumes que, rentrés dans la vie ordinaire, ils ne pouvaient se résoudre à les quitter : « En une ville d'Allemagne , aucuns jouèrent certains actes ou comédies esquellesTun d'entre le peuple représenta et joua le personnage d'un diable avec des habits hideux et espouvantables; et quand les jeux furent achevez, il s'en retourna en sa maison. » Là, il garda « son accoustrement de diable, ^ au moin-s assez longtemps pour que sa femme, c< ayant en imagination ce que la figure et l'habit, duquel son mary estoit vêtu, représentoit. . . vint à enfanter un enfant semblable à la Agure du diable * ».

* Noël du Fail, 1. II, p. 204 (édit. de la Bibl. elzévir.).

^' Serées de Guillaume Bouchet, livre II, serée 22). Le journal

On a VU plus haut la plaisante avanie que Pontaîaisfit subir à un barbier étuviste, qui prenait pour génie son amour du théâtre, et pensait jouer, mieux qu'homme du monde les rôles de grands personnages.

Brantôme se moque des fanfarons qui « se vantent et piaffent comme roys des poix pillez aux jeux et farces de jadis faites en Thostel de Bourgogne à Paris ».

Les grands à leur façon ne témoignaient guère moins de joie d'avoir un rôle à jouer dans les mystères. A Reims, en 1490, des acteurs riches qui jouaient dans la Passion s'étaient fait construire à leurs frais des buffets tout garnis de vaisselle d'or et d'argent, et de toutes sortes de rafraîchissements ; et leurs valets, pendant la représentation, ne cessaient d'aller offrir, au nom de leurs maîtres, le vin et les* douceurs aux spectateurs.

Tout n'était pourtant pas plaisir, dès ce temps-là, dans le métier de comédien. Outre les obligations fort rigoureuses auxquelles les joueurs devaient s'astreindre, ainsi qu'on l'a vu plus haut par quelques-unes des clauses de « l'ordonnance du jeu de la Passion, jouée à Valenciennes, en 154T », les grands

d'Aubrion place un fait semblable à Bar-le-Duc en U85 : « Et ne Vosont on baptiser (l'enfant) et envoient on a Rome pour savoir que ons en feroit. » Jo^irnal d' Aiihrxon^ p. 174. (Edit. Larchey, Metz, 1857, in-8^)

LES ASSOGr.\TIONS TEMPORAIRES 281

rôles, les plus glorieux, les plus disput^^s imposaient une somme de travail et de fatigue dont peu d'hommes, je crois, seraient capables aujourd'hui. Par exemple, le Christ, dans certaines Passions, prononçait près de quatre mille vers ; son supi)lice sur le théâtre durait aussi longtemps, comme on Ta remarqué, qu'il a duré dans la réalité. Quoique les bourreaux ne fissent que le semblant des tortures qu'ils infligeaient au personnage divin, ce simulacre de passion devait être épuisant. L'acteur disait en croix trois ou quatre cents vers, exposé nu pendant plusieurs heures. D'autres rôles n'étaient pas moins fatigants ou même dangereux, par l'imprudence des machinistes, déjà très hardis, encore peu habiles.

On a cité souvent l'histoire du curé Nicolle qui jouait le Christ, à Metz, en 1437, dans la Passion :

Il cuyda mourir en l'arbre de la croix, car le cœur lui faillit, tellement qu'il fust esté mort s'il ne fust esté secouru. Et convint qu'un autre prostré fust mis en son lieu pour parfaire le personnage de Dieu et estoit celui prestre alors l'un des bourreaux et tyrans dudit jeu. . . En icelui jeu y eut encore un autre prestre qui s'appeloit seigneur Jehan de Missey, lequel portoit le personnage de Judas; mais pour ce qu'il pendit trop longtemps, il fut pareillement transi et quasi mort ; car le cueur lui faillit, par quoi il fut bien hastivement dépendu et fut

emporté en aucun lieu prochain pour le frotter de vinaigre et autre chose pour le reconforter V

La longueur et la fréquence des répétitions ajoutaient encore à la fatigue des acteurs. Ils étaient tenus d'y assister^ sous peine d'amende. Or à Romans, en 1509, lorsqu'on préparait la représentation des Trois Doms, il n y eut pas moins de six répétitions générales du 18 mars au 29 avril.

Mais aussi quelle joie et quel orgueil pour les acteurs d'un mystère, lorsque, la veille du jeu, ou quelques jours avant la représentation, ils pouvaient dans une « monstre » solennelle, défiler en grand costume, au complet, depuis Dieu le père jusqu'aux valets de bourreaux, sous les yeux de la ville ébahie, émerveillée. 11 faut voir en quels termes enthousiastes André de la Vigne raconte cette cérémonie, qui précéda, selon la coutume, la représentation de son mystère de saint Martin^ à Seurre, en 1496 :

Quand le jour pour faire les monstres fut venu, on fit crier à son de trompetes que toutes gens ayans personnages dudit mislere s'assemblassent à i'eure de mydi, en Lombardie, chacun accoustré selon son personnage. Après lequel cry fait se rendirent lesditz joueurs audit lieu, et furent mys en ordre l'un après l'autre, monstre, accoustré, armé et appoincté

* Hugueain, Chroniques dt Metz, p. 2M.

si très bien qu'il estoit impossible de mieulx. Et est assavoir qu'ilz estoient si grant train que quant Dieu et ses anges sortirent dudit lieu, chevaulchant après les autres, les diables estoient desjà oultre la tour delà prison, près la porte du Chevaut-blanc. . . et n'y avoil de distance de cheval a aultre deux pieds et demy, et se montoient bien a environ neuf vingts chevaux.

Et quel feu, quelle ardeur quand vint le jour de la représentation publique et que les premiers acteurs s'avancèrent bravement sur la scène : « Le père, la mère saint Martin avec leurs gens marchèrent audit parc, et firent un commencement si très vif que tout le monde, tant les joueurs que les assistants furent moult esbahis et défaits. » Et après ce beau début c< les joueurs prinrent une telle hardiesse et audace en eux, que oncques lyon en sa tanière, ne meurtrier en un bois ne furent jamais plus fiers ne mieux assurez qu'ilz estoient quand ils jouoient. »

Mais les merveilles de Seurre furent bien dépassées par l'incomparable « montre » qui annonça, en 1536, à Bourges, la représentation des Actes des Apôtres. Ce fut là une marche vraiment « triomphale », comme l'appelle l'historien^ qui nous en a

^ Relation de l'ordre de la triomphante et magnifi(jne monstre du mystère de^ SS. Actes des Apostres par Arnoul et Simon Grehan qui a eu lieu a Bourges le dernier jour d^avril 1536, ouvrage inédit de Jacques Thiboust, sieur de Quantilly, secrétaire du Roi élu en Berry, suivie de l'inventaire de la Sainte Chapelle de

284 HISTOIRK DU THÉATUE EN FRANCE

décrit les merveilles. A cheval ou sur des chars, précédés par le maire, les échevins, les officiers de ville, accompagnés de tambours, fifres et trompettes, cinq cents personnages, magnifiquement vêtus de soie, de satin, de velours, de damas aux brillantes couleurs, que relevaient les plus riches broderies d'or ou d'argent, sans parler des diamants, des pierres fines, des riches armures, des luxueux harnais, traversèrent lentement la ville émerveillée, depuis Tabbaye de Saint-Sulpice où ils s'étaient réunis, jusqu'aux Arènes. Tous ces acteurs étaient de riches amateurs qui avaient fait eux-mêmes les frais de leurs costumes, et tous avaient poussé jusqu'à la folie l'émulation de la magnificence. Jacques Thiboust, qui nous a raconté les splendides fêtes de Bourges, s'est d iité que la postérité l'accuserait de mensonge ou d'exagération. D'avance il s'est défendu de ce re]>roche, en écrivant ces vers en tête de son récit : Cette « monstre » n'est pas une fable, dit-il.

Et voudrois bien que selon le mien veuil Dieu tout puissant la voir vous eust peruiis ; Lors vous diriez l'auteur de ce recueil A plus laissé que davantage mys.

Ajoutons que les mendiants, valets, « belistres »,

Bourges. Le tout recueilli par E. Labouvrie, notaire honoraire et enrichi de 7 planches gravées. Bourges, Manceron. i8;;0, m -8®.

LES ASSOCIATIONS TKMPOUAIRES 285-

au îTi(^[)ris (le la vf'^ritn historique et dramatique» n'étaient guère moins bien accoutrés que les rois. La magnificence au moyen âge était souvent indiscrète^ un peu grossière. Il faut des siècles de politesse pour enseigner au luxe la modération et le bon goût à Topulence.

Selon l'usage que nous venons de constater, chaque rôle fournissait son costume; et les acteurs étaient tenus de jurer « d'eux habiller, à leurs frais, missions et deppens, chacun selon qu'il appartiendra et que son personnage le requerra ». Les contrevenants payaient jusqu'à dix écus d'amende. Quelquefois cependant, comme à Ghâlons-sur-Marne, en 1507, les habitants riches qui ne jouaient pas, furent obligés d'habiller les joueurs pauvres. « Messieurs les abbés, (le) bailly de Chaalons, et plusieurs gens de bien dudit Chaalons qui ne jouent point, se sont offert et ont promis d'acoustrer a leurs despens cellui qui joue le personnage de Lucifer, pour ce qu'il est pouvre et bon joueur. » A Saint-Jean-de- Maurienne, en 1573, non seulement les acteurs s'habillèrent à leurs frais, mais ils prirent chacun par écrit l'engagement de le faire. Voici le texte d'un de ces engagements : « Maistre Jaques Boudrey a accepté le rooUe de Siathan et a promys se fournir vestemens nécessaires pour troys jours, en changeant chasque jour vestement nouveau, a charge

que luy en sera faict un aultant beau que T un des siens a communs despens pour le quattriesme jour et a communs frays. Signé: Boudrey ^ )) Cette dernière clause est curieuse, et peut être regardée comme exceptionnelle.

Jusqu'à la Renaissance, aucune préoccupation de c( couleur locale » ou de vérité dans la mise en scène, ne sollicita les auteurs ou les entrepreneurs des mystères. La première trace que nous ayons rencontrée d'un certain souci de la fidélité historique se trouve dans les épitres familières de Jean Bouchet, à la date de 1535, c'est-à-dire à peine quelques années avant la décadence des mystères. Il écrit aux gens d'Issoudun qui se préparent à jouer la Passion :

Je vous supply que tous voz personnages Vous assignez a gens selon leurs aages Et que n'usez tant d'habitz empruntez (Fussent-ils d*or) qu'ilz ne soient adjustez Commodément aux gens selon leurs roolles. II n'est pas beau que les docteurs d'esoolles, Pharisiens, et les gens de conseil Ayent vestement a Pilate pareil.

Quelques manuscrits renfermant des textes dramatiques sont ornés d'enluminures. EUps représentent toujours les personnages en costumes contem-

* Le théâtre en Maurienne au xvi° siècle, T'Jif F. x'ruchet, Saint-Jeau-de-Maurienne, 1879 ; broch. iu*8", p. l'i.

porains, quelle que soit l'époque où Faction se passe. Cette règle est invariable. Ainsi ces miniatures n'ont guère à nous apprendre que ce qu'on sait d'ailleurs, l'habillement des diverses classes et métiers au xv« siècle.

La masse des figurants devait être habillée de costumes d'emprunt. Le clergé se montra généralement libéral envers les acteurs des mystères ; les chapes, les chasubles, les dalmatiques, toute la garde-robe ecclésiastique était mise à leur disposition. On fit plus : en 1492, à Rouen, on mit en gage des reliques pour monter la Passi07i,

Il est vrai que des esprits clairvoyants et sévères s'eff'rayaient parfois de cette complaisance. En Angleterre, Guillaume de Wadington, qui vivait vers l'an 1300, se plaignait hautement du goût que montraient les Anglais pour ces miracles par personnages, composés et représentés par des clercs et joués dans les cimetières et sur les places avec les propres ornements des églises. 11 tonnait contre le déguisement inséparable de ces jeux, et surtout contre les masques :

Ja unt leur faces déguisé Par viseres li maluré*.

Ma^mel des Péch'Sy de Guillaume de Wadingion, dté par La Rue, Essais stir les Bardes, etc., t. III, p. 227.

En revanche, s'il faut en croire Rabelais, des esprits plus profanes, un Villon, par exemple, s'indignaient que l'Église se permit de marchander aux acteurs des mystères, son concours et ses complaisances. Rappelons ici l'anecdote célèbre, mais peu fondée, que Rabelais rapporte sur la vieillesse de VUlon :

Maistre François Villon sur ses vieulx jours se retira a Saint-Maixent en Poictou, soubs la faveur d'un homme de bien, abbé du dict lieu. La pour donner passetemps au peuple entreprint faire jouer la Passion en gestes et languaige Poictevin. Les roUes distribuez, les joueurs recollez, le théâtre préparé, dist au Maire et eschevins que le mystère pourroit estre prest a Tissue des foires de Niort : restoil seulement trouver habillemens aptes aux personnages. Les Maire et eschevins y donnèrent ordre. Il, pour un vieil paisant habiller qui jouoyt Dieu le père, requist frère Estienne Tappecoue, secretain des Cordeliers du lieu de lui prester une chappe et estoUe. Tappecoue le refusa, alléguant que par leurs statuts provinciaulx estoit rigoureusement défendu rien bailler ou prester pour les jouans. Villon repliquoit que le statut seulement concernoit farces, mommeries et jeuz dissoluz : et qu'ainsi l'avoit veu practiquer a Bruxelles et ailleurs.

Mais le sacristain s'obstina. Villon résolut alors de se venger, et Rabelais raconte en se pâmant de joie le lugubre récit de cette vengeance. Villon épouvanta la jument du frère en faisant courir sur

elle la troupe des diables qui devaient jouer dans le mystère. Le pauvre sacristain fut désarçonné, traîné par les chemins et mis en pièces *.

Rien ne prouve que cette anecdote soit fausse; rien lïen confirme l'exactitude. Cependant, comme on ne trouve nulle part ailleurs aucun indice qui montre que Villon ait vécu au-delà de 1461 (il avait trente ans à cette époque) 2, on est en droit de douter qu'il ait atteint à la vieillesse. Mais l'expression « sur ses vieux jours » pourrait avoir été

* Quart livre, chap. xiii. Huet ajoute à Tanecdote : il dit que Villon composait des comédies sacrées {Hicetiana, p. 62).

* M. Campaux, en plaçant la mort de Villon après 1480, se fonde sur le Dialogue de Mallepaye et de Baillevent, et le Monolofjîie du Franc Arckicr de Baignolet. Ces pièces ne sont pas de Villon, non plus que les Repues franches. Elles paraissent j-our la première fois à la suite des œuvres de Villon dans les éditions données en 1532 et en 1533 par Galiot du Pré, Bonnemère et Lotrian. Mais les titres de ces éditions les distinguent soigneusement des œuvres de maistre Françoys Villon, et l'explicit suivant : « Fin des Œuvres de Villon, et après s'ensuyt le recueil de ses Repues franches et de ses compagnons », sépara toujours les deux parties. Ces pièces ne Ggurent pas dans l'édition de Marot, lequel n'en dit mot dans sa préface. {Etude biographique sur Villoti, par Longnon,)

Marsy et Géuin avaient révoqué en doute le récit de Rabelais, parce qu'il leur avait paru une répétition, adaptée à Villon, d'une înecdote qu'on trouve dans le Spectnrût, dialogue d'Érasme. Véification faite, M. Longnon dit que les deux récits n'ont aucune ressemblance. M. Doinel. archiviste du Loiret, m'apprend qu'à Orléans la tradition veut que Villon ait fait jouer un mystère dans le cloître de Sainte-Croix. Mais on sait que la tradition mérite peu de créance en tout ce qui touche à Rabelais ; par un singulier contraste, ce grand libre-penseur est tombé, de son vivant même, daos le domaine de la lé;;ende.

employée à tort par Rabelais, qui parle aussi quelque part des « vieux jours » d'Edouard V, mort à treize ans. S'il a voulu dire Edouard IV, ce prince mourut à quarante-deux ans. L'auteur de Pantagruel se piquait d'être gai beaucoup plus que d'être exact.