CHAPITRE V

§ 1. La Basoche a Paris.

Selon une tradition fort ancienne, mais qui n'est pas autrement prouvée, c'est vers l'année 1303 que les clercs du Parlement de Paris (rendu permanent à la même époque), se réunirent en une société de protection mutuelle et d'amusements communs; laquelle reçut de Philippe le Bel, ce roi ami des légistes, le titre somptueux de royaume de la Basoche, avec plusieurs droits et prérogatives conformes aux usages du temps.

A la fin du xvi® siècle un historien de cette compagnie, Pierre de Miraulmont * prétendait tirer le

* A la fin des Mémoires des Jurisdictions qui s'exercent dans Venclos du Palais de Paris, cité daus ie Dictiontiaire Etymologique de Ménage au mot Basoche.

LES BASOCHIKNS 83

nom (le 1^ isoclie d'un mot grec peu usité (Bar.oxeîo;) qui signilh' loquaces. Basoche, en effet, vient du grec, mais par une autre voie. La maison de justice royale lut a[)|)elée souvent basillca ; ce mot grécolatin a fait régulièrement en français basoche, comme dontinica a donné dimanche.

11 est à remarquer qu'au temps même où Ton traduisait sérieusement Basochiens par bavards, un poète érudit, Jean Bouchet, énonçait (en bien méchants vers, il est vrai; la véritable étymologie du mot :

De ce beau nom latin : Ba^ilica, (Siguifîanl, ainsi qu'on explica, Palais royal ou aultre lieu célèbre, Où jiigemens et conseilz on célèbre) Est procédé leur nom. Par ces moyens Dire on les doibt des Bazilicieus, Et leur Bazoche, on doibt dire Basine, Société de Royaulté voysiue^

Les clercs du palais auraient été certainement fort embarrassés, si on les eût mis en demeure de produire le prétendu édit de Philippe le Bel qui les avait constitués en royaume. Cependant Tédit se trouve encore allégué dans un arrêt du Parlement de Toulouse du 28 août 1776 ^ ; il est permis de

* Jeau Bouchet, Epitre de justice a Vinstruction et honneur dei ministres d^lcelle.

^ Voy. Ad. Fabre, les Clercs du Palais (2^ éd. Lyon, 1875, in-8«, p. 92.)

penser que Je Parlement le citait de confiance, et n'en avait jamais eu le texte sous les yeux.

Quelle que lût l'authenticité de sa charte de fondation, la Basoche parisienne était solidement constituée ; elle possédait (ainsi que plusieurs autres corporations érigées au moyen âge) *, son roi qui ne tut détrôné que par Henri III, ce prince ombrageux et faible, plus jaloux de se réserver un titre que d'en exercer les pouvoirs ^. Elle avait son chancelier, son vice-chancelier, ses maîtres des requêtes, son référendaire, son grand audiencier, son procureur général, et plusieurs autres dignitaires, tels que les princes ou prévôts, qu'elle déléguait dans tous les sièges ressortissant au Parlement de Paris. Elle exerçait une juridiction réelle et fort étendue sur tous ses membres. Son roi frappait à son propre nom des médailles qui servaient peut-être de monnaie entre les Basochiens et certains marchands, leurs fournisseurs attitrés.

La Basoche du Parlement comprenait les clercs de procureurs, les clercs d'avocats, les clercs de greffiers et ceux des conseillers au Parlement. A côté de cette compagnie, une autre analogue, moins étendue, moins puissante, mais se prétendant plus

* Il y avait un roi des merciers, un roi des arbalétriers, un roi des ribauds, etc.

* Dans la farce du Cry de la Basoche datée 1548, il est encore parlé de lélection prochaine du Roy.

LES BASOCHIENS 9ï

ancienne, la Basoche du Chàtelet, était composée (les clercs emi)loyés chez les notaires, les commissaires, les procureurs et les grelfiers du Ghâtelet. Elle datait, disait-on, de Philippe le Hardi, et de Tannée 1278. La grande Basoche prétendait la souveraineté sur la petite, et il y avait entre elles une rivalité ardente, dont nous citerons plus loin de curieux témoignages.

Il existait enfin une troisième corporation do clercs, tout à fait distincte des deux autres, et désignée par un nom spécial; celui à'Empwe de Galilée, Elle comprenait les clercs des procureurs de la Chambre des Comptes. Elle ne parait pas moins ancienne que la Basoche ; mais son histoire est peu connue ; son nom même est un mystère. On a dit qu'elle avait eu son siège dans la petite rue de Galilée qui traversait un quartier habité par des Juifs derrière le Palais. Mais dans le latin du moyen âge Galilea signifie galerie ^ Peut-être les clercs de Galilée ont-ils pris leur nom de quelque galerie où ils tenaient séance *.

Toutes ces compagnies célébraient des fêtes. Les statuts de la Basoche l'obligeaient à faire, à Paris, tous les ans, vers la fin du mois de juin, ou au corn-

* Voy. Du Gange, Glossaire au mol Galilea.

* Sur TEmpire de Galilée^ voy. Variétés historiques, physiques et littéraires, 17o2, t. III, p. 1-27.

SI mSVOIRE DU THÉÂTRE EN FRANGE

iBencement du mois de juillet, une revue, et comme on disait une « montre » générale de tous ses membres, officiers et sujets. Elle se rassemblait, en outre, à Tépoque de la fête des Rois ; puis, au printemps, avec un éclat particulier, elle plantait dans la grande cour du Palais, un mm, qui devait y demeurer jusqu'à Tannée suivante *. La procession du mois de juillet était une sorte de mascarade, où les clercs, groupés à la suite de plusieurs capitaines, devaient revêtir le costume imposée chaque troupe par son chef particulier ; un arrêt curieux nous apprend que, l'an 1528, une des compagnies avait même adopté un costume de femme ^.

La montre des clercs du Châtelet se faisait le mardi gras. On la célébrait encore au xviii*" siècle *.

Les clercs de Galilée fêtaient les Rois, au 6 janvier, avec solennité ; ils faisaient à cette occasion une belle dépense de gâteaux. Gharlemagne, peutêtre en qualité d'empereur, était le patron de l'empire de Galilée.

Ces exhibitions solennelles faites avec une grande pompe et une riche variété de costum.es devaient

* Sur ce? origines de la Basoche parisienne, voir les excellents articles de Magnin dans le Journal des Savants, septembre 46, janvier 5fi — Félibien, Eist. de Paris, pièces justi/ic, t. II, |). 756.

^ Voyez Fabre, les Clercs du Palais^ p. 61.

^ Voyez Mercier, Tableau de Paris, 1782, iu-12, t. IV, l'h. Lxvjii, et Barbier, Journal, t. II, p. 173 et VI, p. 34.

donner aux Basochions le goût du spectacle et de la mise en scène ; et les attacher peu à peu au sensible plaisir de se montrer en public.

Il n'est pas surprenant que, pour rendre ces solennités plus piquantes et amuser le peuple en s'amusant eux-mêmes, les clercs aient songé de bonne heure à y mêler des pièces comiques en fournissant leur théâtre à la fois d'auteurs et d'acteurs pris dans leurs rangs. Ils donnèrent donc des spectacles, tantôt devant le grand Châtelet, tantôt dans la cour ou dans la grand'salle du palais, sur la fameuse « table de marbre »; Louis XII leur en avait accordé l'usage selon une tradition constante et souvent rapportée ; mais nous verrons^ bientôt qu'ils possédaient déjà ce privilège sous le règne du prédécesseur de Louis XII, sous Charles VIII, en 1486. Nous ignorons quand ils l'avaient reçu.

Les représentations eurent lieu d'ordinaire trois fois par an : le jeudi avant ou après les Rois; au commencement du mois de mai, le jour de la plantation du 7nai; et au commencement de juillet, le jour de la montre solennelle. Elles étaient annoncées par la ville à grand tapage. Jusqu'au dix-septième siècle, lès comédiens de toute espèce ne ménagèrent pas le bruit dans la rue pour attirer la foule. « Le farceur de carrefours, les cris

et les montres des confrères de la Passion, des clercs de la Basoche et des Enfants-Sans-Souci, tout cela usait et abusait du tambour et de la trompette ^ »

Ces représentations, données par la Basoche, eurent, dès lorigine, un succès éclatant, et l'usage s'introduisit que les magistrats, à l'occasion des entrées princières et de toutes les fêtes officielles, invitassent les basochiens à figurer dans la cérémonie et à égayer le peuple par leur répertoire joyeux et satirique.

Ils jouaient aussi des pantomimes et formaient des tableaux vivants. En 1424. les clercs du Châtelet figurèrent un grand spectacle muet pour l'entrée du duc de Bedford à Paris, « et fust fait sans parler ne sans signer comme se ce feussent images eslevees contre ung mur* ». En 1502, 1503, 1514, 1517, les Basochiens du Châtelet se distinguèrent par la splendeur des pantomimes qu'ils figurèrent dans plusieurs circonstances solennelles. En 1532, un sieur Rousseau, c< empereur de Galilée », obtint du roi François P^ vingt-cinq livres parisis pour c< danses, morisques, momeries et autres triomphes que le Roi veut et entend estre faits par les clercs

* Sorel, Maison des jenœ^ tome I, p. 426.

' Voy. nos Mystères^ tome II, Mf^tères mimés^ aux années indiquées.

de Galilée pour Thonneur et récréation de la Reine* )^.

Dans leurs jeux dramatiques, les Basocliiens attaquaient un peu tout le inonde; mais, sans doute, ils devaient railler de préférence les ridicules et les travers des gens de leur ordre ; juges ou avocats, huissiers et procureurs. N'est-ce pas dans la société de ces joyeux compagnons que dut naître cette farce de Pathelm^ tout imprégnée de l'esprit du palais; et dans laquelle il n'e:;t question que d'avocasseries, de sentences, de chicanes et de procès ?

Le monde, au milieu duquel ils vivaient, est favorable au développement de l'esprit comique. Toute affaire judiciaire, toute procédure n'affectet-elle pas nécessairement une forme dialoguée, qui est quasi-dramatique? Avec une séance de tribunal ou de cour d'assises, n'a-t-on pas fait souvent de nos jours un acte entier d'un drame ou d'une comédie? La plupart des procès mettent en opposition; et en lutte ouverte les passions humaines, avec une vivacité, un naturel, une variété même, que le théâtre n'atteint pas toujours.

On peut dire ainsi que les clercs de la Basoche ont dû trouver dans leitir profession mémo et dans

* Voy. notre Rf^pertoire^ Représentations, année 1532.

Texercice du métier judiciaire, le goût de 3a discussion, du dialogue, de la mise en scène. Ils s'amusèrent ainsi à rimer des débats imaginaires, qui tantôt furent destinés seulement à être lus, tantôt furent réellement joués sur le théâtre. Il n'est pas toujours facile de faire la distinction. Par exemple, le Débat entre la simpte et la y^usée, de Guillaume Coquillard, a été rangé dans la Bibliothèque du théâtre français, du duc de La Vallière, parmi les œuvres dramatiques; il nous semble évident que cet ouvrage, quoique dialogué, ne fut jamais ni représenté, ni destiné à l'être '.

On ne sait à quelle époque les clercs de la Basoche commencèrent à plaider au carnaval, tous les ans, ces causes fictives et plaisantes qu'on appelait a causes grasses », parce que les jours gras étaient le temps choisi pour ce divertissement; plus tard, l'expression a pris un autre sens, du genre ordinairement licencieux de ces plaidoiries. Cet usage fut peut-être antérieur à celui des représentations théâtrales, et, dans ce cas, la mise en scène d'un plaidoyer burlesque put devenir un acheminement très naturel à la mise en scène d'une farce quelconque.

Rien ne nous permet de déterminer exactement

* Voy. sur ces délais et dialogues non dramatiques, ci-dessus

py;.^e 23.

LES BASOGHIENS 97

l'époque où commencèrent les représentations de la Basoche. La tradition veut que les clercs aient joué des farces et des moralités ; et que les Enfants-sans-souci, sujets du Prince des sots, aient joué des sotties un peu avant Tinstitution de la confrérie de la Passion, c'est-à-dire dans la seconde moitié du xiv® siècle. Par un arrangement amiable, chacune des deux Sociétés, la Basoche et les Sots, avait (dit-on) reconnu à l'autre le droit déjouer les deux répertoires ^ Il y eut toujours un lien étroit entre la Basoche et les Enfants-sans-souci. Nous le montrerons plus loin.

Vers le milieu du quinzième siècle (quelques-uns ont dit en 1435, mais sans indiquer d'où ils tiraient cette date) ^ les confrères de la Passion crurent voir qu'on commençait à se lasser de leurs mystères ; désireux de raviver la curiosité publique, ils firent un accord avec les Enfants-sans-souci et les Basochiens. Ils leur ouvrirent l'Hôpital de la Trinité, où ils avaient leur théâtre, et mêlèrent la représentation des farces et des sotties à celle des mystères. C'est ce mélange du profane et du sacré qu'on appela

* Magoin, Journal des Savants, 1856, p. 38.

' Elle est proposée par le chevalier de Moiihy, dans son volumineux Journal du théâtre français qui existe ma: uscrit à la Bibliothèque nationale ; c'est une compilation sans nulle valeur, surtout pour fépoque ancienne.

plus tard les pois piles *. Voilà ce qu'on lit partout. Mais ces traditions ne s'appuient sur aucune preuve.

Pierre de Miraulmont, qui écrivit Thistoire de la Basoche vers la fin du seizième siècle -, est presque entièrement muet sur les représentations données par cette société. Il se borne à dire que « les clercs du Palais, sur lesquels s'estend le pouvoir et autorité du Roy de la Bazoche, jouoient publiquement jeux, quelques jours de l'année, par permission de la Cour; esquels ils rapportoient et representoient fort librement les fautes des supposts et subjects du

* Les textes où cette espression se trouve employée ne sont pas fort anciens :

« Si je mets Tamant en justice, un chascim se rira de moi, et qui plus est, on me jouera aux Pois-pilés et à la Bazuche. • {Les Contents de Turnèbe, 1581.)

« (Ils) se vantent et piaffent comme roys des poix pillez aux jeux et farces de jadis faiies en Thostel de Bourgoiîne à Paris. » (Brantôme, Capitaines français, cité par Littré, pois.)

« Vous m'avez empesché de faire le conte de Madame des Manigances, que vous avez nommée reine des pois piles parce quà la cour elle estoit bien plus chichement habillée que les autres. • ^Moyen de parvenir., n^ XXX.)

« Nous estions à la comédie aux poids pilez [sic]. Un Parisien bestu de biolet se leboit à tous coups et m'empeschoit la bue des youurs. » (D'Aubigné, Baron de Fœneste, II.)

« Il faut finir mes fâcheux discours qui sont plutôt pois pilés qu'une lettre. » (Lettre de Malherbe à Peiresc, 21 mars 1607.)

« Je ne sais quels écrits qui devant les jurés du métier ne passent que pour des pois pilés de F Hôtel de Bourgogne. » (Lettre de Malherbe à Balzac, s. d. vers 1625)

* De V origine et estahlissemejit du Parlement et aultres ;^r%saictions estant dans Venclos du- Palais-Boi/al de Paris. Par Pierre ^ Miranlinont Paris. 1584 et 2^ édit. IfiTi.

LES BASOGHIENS 9f

Royaume deBazoche ; et plusieurs autres plaisantes et secrettes galantises des maisons particulières, indifféremment, sans respect ny exceptions des personnes ; ce qui auroit meu quelquefois la Cour, sur les plaintes d'aucuns, qui par aventure se sentoient offensez en leur honneur et famille, et scandalisez par ces actes et jeux publics, de leur faire défense de plus jouer sans congé *. » En effet Thistoire des efforts répétés que fit le Parlement de Paris pour contenir les écarts des comédiens de la Basoche, forme la plus grande partie du peu que nous savons sur cette société.

A aucune époque la satire publique ne fut librement tolérée en France. Seulement la multiplicité des pouvoirs et la confusion des juridictions, rendaient souvent possibles et laissaient impunies des hardiesses inouïes. Les diverses autorités étaient rarement d'accord entre elles ; on pouvait beaucoup contre chacune, en profitant de la complicité tacite ou de l'indifférence des autres. Mais comme on verra, c'était toujours à leurs risques et périls que s'enhardissaient les médisants. Nulle loi ne garantissait l'impunité aux acteurs ni même aux ménestrels, bien plus inoffensifs : de temps en temps on publiait contre ceux-ci des édits menaçants;

* On remarquera que Miraulmont parle des représentations de la Basoche (en 1584) comme d'un usage tombé eu désuétude.

le 14 septembre de rannée 1395, il fut crié dans les rues de Paris de par le Roi et M. le Prévôt, défense, sous peine d'amende arbitraire et de prison au pain et à l'eau « à tous menestriers de bouche et recordeurs de dictz, qu'ils ne facent, dyent ne chantent, en place ne ailleurs, aucuns dyts, rymes, ne chançons qui facent mencion du Pape, du Roy et des Seigneurs de France au regard de ce qui touche le fait de l'union de TEglise » ; on était alors dans la période la plus aiguë du grand schisme d'Occident.

Dn peu plus tard, pendant les guerres et les dissensions sanglantes qui affligèrent la fin du règne de Charles VI et le commencement du règne de Charles VII, la licence fut extrême. Dès que la paix fut rétablie, le Roi, rentré dans sa capitale, et les Anglais, chassés de France, le Parlement s'occupa de régler les amusements des Basochiens. Il leur défendit de jouer sans son ordre. En 1442, les Basochiens ayant joué, malgré la défense du Parlement, un arrêt du 14 août condamna les acteurs à quelques jours de prison, au pain et à Feau. C'est le plus ancien acte authentique connu relatif à l'histoire de la Basoche.

L'année suivante, un second arrêt du 17 août 1443 ordonne que les clercs, « s'ils veulent faire jeux ou esbattements, en demandent congé à ladite Cour;

elle y pourvoira, ainsi qu'elle avisera astre expédient ou nécessaire * ».

Le 12 mai 1473 (ceci est plus tyrannique), le Parlement force la Basoche à jouer ; il lui interdit le droit de s'abstenir de ses représentations ordinaires sans la permission formelle de la Cour. Mais en avril 1474, défense expresse à ceux du Palais et du Clîâtelet « qu'ilz ne jouent ne fassent farces ne moralitez, publiquement ne aultrement, le premier mai, sans le congé et licence de la Cour ». Renouvellement des mêmes défenses en 1475. Aggravation de l'interdiction dans l'arrêt du 15 mai 1476 :

La Cour... a défendu et défend à tous clercs et serviteurs, tant du Palais que du Ghastelet de Paris, de quelque estât qu'ils soient, que doresnavant ils ne jouent publiquement audit Palais et Ghastelet, ni ailleurs en lieux publics, farces, sotties, moralités ne autres jeux à convocation de peuple, sur peine de bannissement de ce royaume, et de confiscation de tous leurs biens ; et qu'ils ne demandent congé de ce faire à la dite Cour, ne autres ; sur peine d'estre privés à toujours, tant dudit Palais, que dudit Ghastelet.

L'année suivante (1477) Jehan l'Éveillé, roi de la Basoche, ayant réclamé auprès du Parlement, défense est faite « au dict l'Esveillé, soy-disant roi de la Basoche », et autres « ayans personnages »

' Voy. Fabre, les Clercs du Palais^ 2® éd., p. 17 et 136.

qu'ils ne soient si hardis « de jouer farces, moralités publiquement, au palais ni ailleurs » sous peine d'être battus de verge par les carrefours de Paris et bannis du royaume*.

Le silence de la Basoche se prolongea jusqu'à la fin du règne de Louis XL Elle recommença ses jeux sous Charles VIII, mais mal instruite par l'expérience, elle ne tarda pas à mécontenter la Cour par son extrême hardiesse. Un poète, nommé Henri Baude, né dans le Bourbonnais, ancien clerc, mais qui à cette époque n'était plus un jeune homme et comptait bien cinquante-cinq ans^, attira cette mauvaise affaire aux Basochiens. Le 1®^ mai 1486, il fit jouer, par les clercs une moralité, dont nous ignorons le titre, où il attaquait avec la dernière vivacité les hommes qui gouvernaient alors, sous le nom du jeune Charles VIII. Il représentait l'autorité royale sous la figure d'une fontaine d'eau vive, image de la pureté des intentions du monarque. Malheureusement cette source limpide était

* Voy. Sauvai, Antiquités de Paris, t. II, p. 622. — Magnin, Journal des Savants, juillet 1848, p. 418.

Sur l'arrêt de 1477, voy. Fabre, les Clercs du Palais^ pp. 137 et 195. Le même arrêt permet aux avocats, procureurs et à leurs clercs de s'assembler et délibérer « touchant certains jeux publics que aucuns clers particuliers s'efforcent jouer contre les défenses à eux faites par la Cour ».

^ Il était élu des aides pour le Limousin, mais vivait, semblet-il, à Paris.

LES BASOGHIENS 103

obstruée et troublée par une multitude d'ordures :

Herbes, racines, ""

Roclie, pierre, boue et gravois.

Il désignait par cet emblème :

Tous ceulx qui en particulier,

Sans droit, sans raison et sans loix,

Ayment leur proufît singulier ;

Le droit cours de justice empeschent,

Et par leur ornée pratique,

Eniniy l'eaue quMls troublent, peschen

A la foulle du bien publicque.

L*auteur lui-même nous raconte l'effet que produisit cette allégorie sur ceux qui s'y crurent désignés :

Mais aucuns (ne scay qui les pique) N'en ont pas été bien contens.

Les uns se veullent appliquer A herbes; autres a gravois ; Et dient que pour les moquer On a ce faict. . . Riens n'y congnois, Sauf leur honneur. Mais toutes fois, BA.UDE n'a tant sceu buissonner, N'alléguer coutumes ne droiz, Qu'on ne Tait fait emprisonner.

Baude, après brisenpent de portos, En ejffet, a mynuict fut pris.

Et au petit Clhastellet mis.

C'est au nom du Roi lui-même que se faisaient les poursuites, (c Pour ce que nous avons été informé que, en notre ville de Paris le premier jour de ce

présent mois, aucuns, sous ombre déjouer, ou faire jouer, certaines moralités et farces, ont publiquement dit, ou fait dire, plusieurs paroles séditieuses, sonnant commotion , principalement touchant a nous et a nostre estât. » Avec Henri Baude, quatre Basochiens (nommés Dulac, Regnault, Savin, Dupuis) furent arrêtés. Il fallut Tintervention du Parlement, du Prévôt des marchands et de FÉvéque, pour que les prisonniers ne fussent pas emmenés hors de Paris. Mais heureusement pour eux, le Parlement, qui avait autorisé la représentation, évoqua l'affaire; et Tinstruction, après quelques mois de prison préventive, se termina par un élargissement ^ Les magistrats saisirent volontiers l'occasion qui s'offrait à eux de faire pièce à la Cour. Henri Baude, lui-même, a pris soin de nous informer que l'union n'était point parfaite alors entre le Parlement et les courtisans : dans sa Pragmatique entre les gens de cour et la salle du Palais'"', il fait dire à la Cour :

* Consulter SUT ce curieux incident de l'histoire des jeiix de la Basoche : Lts vers de M'^ Henri Baude, par Quicherat, Paris, Aubry, 1856 ; Nouvelles recherches sur Henri Baude, par Vallet de Viriville. Paris, in -8^, et Notice sur Henri Baude, par le même [Biographie générale, Didot, t. IV) ; Bibliothèque de VE^ cote des Chartes, t. III et t. X, p. 94 et suiv. ; Ad. Fabre, les Clercs du Palais, p, MO,

* Satire dialoguée en 90 vers, qui nous paraît (contre Topinion de O^iJcherat}, n'avoir jamais été destinée à la scène. Les deux personnages y échaugent des strophes de trois vers chacune.

LES BASOCHIKNS 1(V5

Palais, Palais, tu te reposes, Et toujours contre moi proposes Par grand dospit ((uelque malice.

Le poète Henri Baude, né à Moulins, vers 1430, avait bien pu appartenir dans sa jeunesse à la Basoche parisienne ; mais au connmencement du règne de Charles VIII, il avait, depuis longtemps, dépassé rage de la cléricature; on sait que, même avant l'avènement de Louis XI, durant les dernières années du règne de Charles VII, qui le protégeait, il avait été investi des fonctions lucratives d'élit en Limousin. Ainsi les Basochiens ne composaient pas toujours eux-mêmes, comme on l'a dit quelquefois, les pièces qu'ils représentaient ; toute bonne satire était bien venue auprès d'eux, même si elle était présentée par des acteurs étrangers à la corporation.

La plus brillante époque et la mieux connue de l'histoire du théâtre comique est celle qui correspond au règne de Louis XII. Ce Roi libéral protégea hautement les jeux les plus hardis de la scène, et favorisa en particulier la satire politique*. Quel

* Nous avons dit plus haut que Ton prétend sans preuves, que c est lui qui accorda à la Basoche le droit de jouer ses pièces dans la graud'salle du Palais sur la fameuse table de marbre, qui servait aux festins d'apparat. Mais les arrêts de 1476 et de 1477 semblent montrer qu'à cette époque la Basoche était déjà en possession de la j^rand'salle aux jours de représentations ; et la moralité d'Henri Baude, représentée comme on a vu, le 1^'' mai 1486 fut jouée sur la table de marbre.

était son dessein? Doit-on penser avec les contemporains qu'il ne fît qu'obéir au goût très louable et peu commun qu'il avait d'entendre la vérité. On a souvent cité les vers où Jean Bouchet admire cette tolérance de Louis XII :

Le Roy Loys douziesme desiroit

Qu'on les jouast à Paris ; et disoit

Que par tels jeux il scavoit maintes faul tes

Qu'on luy ceioit par surprinses trop caultes*.

Le même auteur, dans ses Annales d'Aquitaine^, atteste en prose le même fait : « Je fus quelque jour présent, luy (le Roi) parlant à monsieur de la Tremoille des jeux que faisoient les Bazochiens à Paris et aussi ceux des collèges, qui parloient des seigneurs de la Court et de ceux qui estoyent près de sa personne. « Je veux qu'on joue en liberté, et que les jeunes gens declairent les abus qu'on fait en ma Court, puisque les confesseurs et autres qui sont les sages, n'en veulent rien dire. »

Un autre Bouchet, qu'il ne faut pas confondre avec l'auteur des Épitres moy^ales et des Annales (V Aquitaine, Guillaume Bouchet, dans ses Serées^^

* Epistres morales et familières du Traverseur, Poitiers, 1545, in-fol., I, f. 32 n.

* Annale-i li' Aqintaine, 4® partie, ch. xi, l'ol. 194, r", in-4°, :557. ^ Jean Bouchet, de Poitiers, procureur, 1476-1550. Les Annales

parurent eu 1524. Les E pitres en 1545. — Guillaume Bouchet, aussi de Poitiers, libraire, 1526-1600, publia les Serées en 1584.

LES BASOGHIENS 107

parle avec admiration de Thumeur libérale du bon roi Louis XII, qui <( se plaignoit que de son temps personne ne lui vouloit dire la vérité; ce qui estoit cause qu'il ne pouvoit sçavoir comme son royaume estoit gouverné ; et pour en sçavoir la vérité, il permit les théâtres libres ; et voulut que sur iceux, on jouast librement les abus qui se commettoient, tant en sa cour comme en tout son royaume ; pensant par la apprendre et sçavoir beaucoup de choses lesquelles autrement il lui estoit impossible d'entendre *. »

Un austère magistrat, le chancelier de THospital, dans une haranguf^ aux États d'Orléans tenus en 1561, se plaisait lui-même à rappeler que « le bon Roi Louis XIP'""' prenoit plaisir à oyr jouer farces et comédies, mesme celles qui estoient jouées en grande liberté, disant que par la il apprenoit beaucoup de choses qui estoient faictes en son royaume, que autrement il n'eust sceu^ ».

Voilà beaucoup de témoignages très unanimes et fort respectables- Nous croyons toutefois que, sans calomnier Louis Xli, il est permis de lui supposer aussi d'autres intentions un peu moins désintéressées. En favorisant la farce et la sottie, il se les

* Serees, de Guillaume Bouchet, second livre, treizième serée.

* Commentaire sicr V estât de la religion et république sous les roys Henry et François seconds et Charles neu/'viesme, 1565, s. L n. d., in-8°, livre IV, fol. 125 verso.

iC8 HISTOIRE DU THEATRE EN FRANCE

attacha; il fit entrer le théâtre dans sa politique; il put se servir de la scène pour agir sur l'opinion, et la tourner toute à ses vues, dont la sagesse et l'opportunité étaient fort discutables. N'était-ce rien que de mettre avec soi Tesprit public dans €ette guerre d'Italie que la France n'avait pas souhaitée et où son intérêt, son honneur étaient si peu engagés? Etait-ce payer trop cher une alliance aussi importante que celle du théâtre, que la payer d'un peu de liberté, même d'un peu de licence, même du désagrément de sentir quelques traits (bien émoussés) s'égarer de temps en temps contre la personne royale?

Car s'il faut en croire une tradition fréquemment rapportée, mais peut-être peu authentique, les acteurs auraient osé mettre sur la scène Louis XII en personne sous les traits « d'un avare insatiable qui buvait dans un grand vase d'or (c'est-à-dire sans doute un vase plein d'or potable) sans pouvoir Plancher une soif si déshonnête. Il en loua l'invention et s'en réjouit comme les autres, et peut-être même fut-il bien aise que l'amour qu'il avait pour les richesses, n'ayant jamais fait pleurer le moindre de ses sujets, leur donnât matière de rire et de se divertir agréablement*. »

^ Lettres de Costar, tome I, p. 728, citées daD8 le Dictionnaire de Bayle, au mot : Louis XII.

LES BàSOGHIENS 109^

L'anecdote est peut-être arrangée après coup ; mais il est certain que ce Roi, trop économe au gré des prodigues, est clairement désigné dans ces vers d'une sottie {Le Monde, Abus, les Sots) :

LiberaUté est aux nobles

Interdite par Avarice ;

Le chief mesmes y est propice.

Le Roi supporta de bonne grâce ces plaisanteries : il endura moins patiemment celles qui s'adressaient à la Reine, sa femme. « Lui estant raporté un jour que les clercs de la basoche du Palais et les escoliiers aussi avoient joué des jeux où ils parloient du Roy, de sa court et de tous les grandz, il n'en fist autre semblant, sinon de dire qu'il falloit qu'ilz passassent leur temps, et qu'il leur permettoit qu ilz parlassent de luy et de sa court, non pourtant desreglement, mais surtout qu'ils ne parlassent de la Reyne, sa femme, en façon quelconque ; autrement qu'il les feroit tous pendre ^ »

Mais on ne fait pas, comme on veut, la part au franc parler des auteurs comiques et des comédiens. Il est plus facile de les faire taire tout à fait que taire à moitié. Anne de Bretagne ne put échapper aux traits malicieux des clercs. En 1503, le- Roi était tombé gravement malade ; les médecins

* Brantôme, Vie des Dames, la Reine Anne de Bretagne,

déclarèvent sa mort imminente. La Reine aussitôt fît charger de ses meubles propres deux ou trois grands bateaux, et donna ordre qu'on les dirigeât sur Nantes par la Loire. François de Rohan, maréchal de Gié, favori du Roi et ennemi de la Reine, fit saisir les bateaux à Amboise, en alléguant que le Roi vivait encore. Louis XII revint à la santé. Après la guérison du Roi, la Reine irritée fit faire le procès au maréchal, sous un vague prétexte de lèse -majesté. Le maréchal fut suspendu pour cinq ans de sa charge, et exilé dans sa terre du Verger, en Anjou. Au commencement de l'hiver suivant (1503), la Reine fit son entrée solennelle à Paris ; les clercs de la Basoche et les écoliers s'amusèrent à jouer devant elle la disgrâce de son ennemi, ce Une de leurs pièces était la mise en action de ce proverbe : Trop chauffer ciàtj trop parler mât ; et faisait allusion au zèle inconsidéré du maréchal ^ » Une autre pièce, une sottie probablement, étalait plus explicitement l'infortune de François de Rohan et l'impitoyable rancune de la Reine. On y disait : qu'il y avait un maréchal qui avait voulu ferrer une Anne^ et en avait reçu un si terrible coup de pied, qu'il avait été jetô hors

* Voy. Brantôme, Vie de la reine Anne. — Chroniques ne Jean d'Autouy t. 111, p. 76, 96 et 113. — D'Argeotré, Histoire de Bretagne, p. 1031. — Le Roux de Liucy, Vie de la reme Anne. Paris, 1860, tome I, p. 208 à 212.

de la cour, par dessus les murailles, et était allé retomber dans le verger. Cette hardie satire l'ut représentée dans plusieurs collèges de Paris. On ne voit pas comment la Reine aurait eu lieu d'en être satisfaite ; à la vérité ses ennemis y étaient raillés, mais on n'y donnait pas à son peuple une gracieuse idée de Thumeur de leur souveraine. On ignore si ces faits ont précédé ou suivi la défense que Louis XII intima aux acteurs, basochiens, écoliers. Enfants-sans-souci, et autres, de jamais parler des dames en général, et de la Reine surtout, sous peine de la hart. Toutefois Anne de Bretagne ne paraît pas avoir gardé rancune aux comédiens ; malgré la grande influence qu'elle garda jusqu a la fm de sa vie (1514) sur le Roi son mari, le théâtre comique ne cessa pas de jouir des mêmes libertés que lui avait accordées Louis XII au commencement de son règne.

Lorsque après la mort de la reine Anne, le Roi contracta un troisième mariage avec la princesse Marie d'Angleterre, et, déjà mûr, commença de vivre en jeune homme et en mondain pour plaire à sa jeune épouse, « ceulx de la Basoche à Paris, disent les Mémoires de Fleurange S disoient pour se jouer que le Roy d'Angleterre avoit envoyé une

* Edition Buchon {Panthéon littéraire), p. 257.

haquenée au Roy de France pour le porter bientost et plus doucement en enfer ou en paradis. »

Louis XII mourut (1®^ janvier 1515). François I®', qui lui succéda, aimait le plaisir et n'aimait pas la vérité ; de sorte qu'il voulut tantôt protéger, tantôt réprimer les jeux de la Basoche.

Celle-ci avait fait de grands frais pour jouer à la fête des Rois prochaine ; et comme elle ne le put faire, à cause du deuil général, elle obtint du Parlement un subside de soixante livres comme dédommagement. Ces libéralités se répétèrent plusieurs fois durant le cours du règne de François P^*.

En même temps les clercs eurent l'honneur de représenter une farce et d'exécuter des danses devant le Roi au festin que lui offrit le prévôt des marchands, à l'Hôtel-de- Ville, à l'occasion de son avènement.

Cette bonne entente ne devait pas durer longtemps entre François I^^ et les auteurs ou joueurs de comédies. Dès les premiers mois de son règne, la licence du théâtre alluma la colère du jeune Roi.

* Voy. Fabre, les Clercs dio Palais^ p. 143-146. La Basoche reçut du Parlement 30 livres parisis le 13 février 1508, autant le 14 mai 1510 ; CO livres en mai 1521 : autant en juin 1526 ; le double en juin 1528 et en juillet 1531. La progression du subside est remarquable et correspond à ravilissement des métaux précieux dans le même temps.

Un pauvre diable de faiseur de pièces faillit merae payer de sa vie quelques hardiesses dirigées contre les amours secrètes du souverain. L'histoire est curieuse et peu connue. Un « bourgeois de Paris » anonyme, dont on a publié le Journal^ nous la raconte ainsi :

En ce temps lorsque le roy esloit à Paris, y eust un prestre qui se faisoit appeler Monsieur Cruche, grand fatiste* lequel un peu devant, avec plusieurs autres, avoit joué publiquement, à la place Haubert, sur eschafaulx, certains jeux et novalitez ; c'est assavoir sott^^e, sermon, moralité et farce ; dont la moralité contenoyt les seigneurs qui portoient le drap d'or a credo ; et emportoient leurs terres sur leurs espaules, avec autres choses morales et bonnes remonstraiions. Et à la farce fut le dit monsieur Cruche, et avec ses complices ; qui avoit une lanterne par laquelle voyoit toutes choses; et entre autres^ qu'il y avoit une poulie qui se nourrissoit sous une sallemande, laquelle poulie portoit sur elle une chose qui estoit assez pour faire mourir dix hommes. Laquelle chose estoit à interpréter que le roy aimoit et joissoit d'une femme de Paris, qui estoit fille d'un conseiller à la cour du Parlement, nommé monsieur Lecocq. Et icelle estoit mariée à un avocat en Parlement, très habille homme, nommé monsieur Jacques Dishomme, qui avoit tout plein de biens, dont le roy se sa^^sit. Tost après, le roy envoya huict ou dix des principaux de ses gentilshommes, qui allèrent souper à la taverne du Chasteau, rue de la Juifverie ; et la y fut mandé a faulces enseignes, ledict Messire Cru-

* Poète.

che, faignantz lui faire jouer ladicte farce; dont luy veau au, soir à torches, il fut contrainct par les diiz gentilshommes jouer ladicte farce; pour quoy, incontinent et du commencement, icelluy fut despouiilé en chemise, battu de sangles merveilleusement, et mis en grande misère. A la fin, il y avoit un sac tout prest pour le mettre dedans, et pour le getter par les fenestres, et finallement pour le porter à la rivière. Et eust ce esté faict, n'eust esté que le pauvre homme cryoit très fort, leur monstrant sa couronne de prestre qu'il avoit en la teste; et furent ces choses faictes, comme advouez de ce faire par le roy *.

La mésaventure de « monsieur Cruche )) arriva au mois d'avril 1515, trois mois après l'avènement du Roi. L'année suivante, trois autres comédiensauteurs apprirent à leurs dépens que le bon temps de Louis XII était décidément passé :

Furent menez devers le Roy à Amboyse, troys prisonniers de Paris, joueurs de farces, c'est asçavoir : Jacques le Basochien, Jehan Seroc, et maistre Jehan du Pontalez ; lesquelz estoient liez et enferrez ... et ce fut à cause qu'ilz avoient joué des farces à Paris, de seigneurs; entre autres choses : que Mere-Sotte gouvernoit la Cour, et qu'elle tailloit, pilloit et desroboit tout ; dont le Roy et Madame la Régente avertiz furent fort couroucez.

* Journal d'un bourgeois de Paris, publié par M. Lalanne pour la Société de l'histoire de France, p. 13-14. Ce maistre Cruche est nommé dans la Louange et excellence des bons facteurs, de Pierre Grognet, vers 1530.

LES BASOGHIËNS 115

Après trois mois de prison, ils réussirent à s'enfuir et trouvèrent asile dans Tèglise des Cordellers de Blois. Peu après, à l'occasion de l'entrée de la Heine à Paris, « ils turent délivrez à pur et à plain * » .

Dès lors, le Parlement se tint pour averti des intentions du nouveau roi à l'endroit du théâtre, et la scène fut surveillée par les magistrats avec une vigilance extrême.

On pt^ut supposer môme qu'après le scandale causé par Pont-Alais et ses camarades, toute représentation de la Basoche ou des Enfants-sanssouci tut un certain temps interdite. C'est peut-être alors que Marot présenta au roi VEpifre pour la Bazoche, qu'on lit dans ses œuvres; la date en est incertaine - ; mais le ton général du morceau nous incline à penser qu'il fut composé lorsque Marot était encore jeune et obscur, et François P% au début de son règne :

Pour implorer vostre digne puissance, Devers vous, Syre, en toute obeyssance,

* Journal d'un bourgeois de Paris sous le règne de François /•"', publié par Lalaane, p. 44. L'arrestatioQ eut lieu eu décembre

* M. Guiffrey, dans son édition des œuvres de Marot, tome II, p. 624, fait observer que cette pièce n'a été publiée pour la première fois que dans l'édition de 1544, et il croit qu'il faut la rattacher aux difficultés que rencontra la Baso/he en l'année 1540 (voir ci-dessous). Cette opinion nous paraît difficilement conciliable avec les vers de Marot qui semblent f'ediesser à un roi * dont l'avènement est récent.

Bazochiens à ce coup sont venuz,

Vous supplier d'ouyr par les menuz

Les poinctz et traictz de nostre comédie;

Et s'il y a rien qui picque ou mesdie,

A vostre gré l'aigreur adoulcirons.

Mais à quel juge est ce que nous irons,

Si n'est à vous, qui de toute science

Avez certaine et vraye expérience ;

Et qui tout seul, d'authorité, povez

Nous dire : « Enfans, je veulx que vous jouez. »

O Syre, donc, plaise vous nous permettre

Sur le théâtre à ce coup cy nous mettre ;

En conservant nos libertez et droictz,

Comme jadis feirent les aultres Roys.

Si vous tiendra pour père la Basoche,

Qui ose bien vous dire, sans reproche.

Que de tant plus son règne fleurira,

Vostre Paris tant plus resplendira.

Quoiqii'ami des Basochiens et môme ayant fait partie de leur compagnie \ Marot ne s'était pas attaché exclusivement aux clercs du Parlement. Non seulement il avait composé, pour les Enfants-sanssouci, quelques années plus tôt, vers 1512, une ballade curieuse, que nous aurons occasion de citer ailleurs, mais loin de se croire inféodé à la grande Basoche, il écrivait pour la compagnie rivale un Cry du jeu de Vempire d'Orléans-, sorte dan-

* Dne ballade de Marot, datée 1513, est intitulée : Du temps que Marot estait au Palais à Paris,

' L'Empire d'Orle'ans étaitil bien la même compafiirio qu*^ VEmpire de Galilée? On Ta cru généralement ; mais M. Fabre est d'un avis contraire et croit que cette Basoche avait réellement

nonce éclatante et de programme alléchant cVune représentation solennelle que préparaient les clercs de la Chambre des Comptes :

Laissez à part voz vineuses tavernes, Museaulx ardans, de rouge enluminez; Rajjeunissez, saillez de vos cavernes, Vieux accroupis, par aage examinez*; Voicy les jours qui sont déterminez A blasonner *, a desgorgcr et dire ; Voicy le temps que suppostz de l'Empire Doivent par droict leurs coustumes tenir; Si voulez donc passer le temps et rire, N'y envoyez, mais pensez de venir.

Harnoys, chevaulx, fifres, labours et trompes,

Riches babitz et grans bragues ^ avoir,

Ce ne sont pas de l'Empire les pompes :

Leurs mots, leur jeu, c'est cela qu'il faut veoir :

Qui vouldra donc des nouvelles scavoir,

Qui ne scaura des follies cent mille,

Qui ne scaura mainte abusion vile.

Sans trop picquer l'en ferons souvenir ;

Pourtant*, seigneurs de ceste noble ville,

N'y envoyez, mais pensez de venir.

SOD siège à Orléans (p. 148). Mais en ce cas comment pouvait* elle être rivale de celle de Paris dans des jeux parisiens :

Empiriens par dessus la Basoche Triompheront

En outre, il y avait déjà à Orléans une société joyeuse, les Gmspins, formée, paraît-il, surtout des clercs de la chambre aea comptes établie en cette ville.

^ Usés.

^ Faire le portrait des gens et des choses,

* Braies.

* A cause de cela.

N'ayez pas peur, dames gentes, mignonnes, Qu'en noz papiers on vous vueille coucher ; Chascun sçail bien qu'estes belles et bonnes; On ne sçauroit à vos honneurs toucher.

Qui est morveulx si se voyse * moucher. Venez, venez, sotz, sages, fols et folles. Vous, musequins * qui tenez les escoUes De caqueter, faire et entretenir, Pour bien juger que c'est de nos paroUes, N*y envoyez, mais pensez de venir.

Envoy.

Prince, le temps et le terme s'approche Qxi' Fmpiriens par dessus la Bazoche Triumpheront , pour honneur maintenir ; Toutes et tous, si trop fort on ne cloche *, N'y envoyez, mais pensez de venir.

Nous avons un autre témoignage de la rivalité qui divisait les compagnies de clercs et particulièrement la Basoche du Palais et la Basoche du Ghâtelet. Ce sont les deux crys que composa pour lune et l'autre société, le poète Roger de Collerye, au commencement du xvi^ siècle ; l'un est intitulé : Contre les clercs du Chastelletj la Bazoche. L'autre : Pour les clercs du Chastelletj contre les BazocMens ^. La Basoche appelle ainsi ses entants pour les lancer contre le Ghâtelet :

* Aille.

* Diminutif de museaum.

* Boite.

^ Voy. Œuvres de Roger de Collerye {Bibliothèque eh^vi-

Suppostz genlilz, aymez, doublez et crains, Empoignés moy ces tripiers à beaulx crins, Des aujourd'huy contre eulx je me présente...

Suivait une litanie d'injures variées. Les Basochiens appelaient les clercs du Châtelet tripiers, parce que le Châtelet était yoisin des grandes boucheries et triperies de Paris.

Mais voici que le Châtelet répond à la Basoche par la muse complaisante du même Collerye :

Bazocliiens ne prise une groseille.

Certain je suis que leur bourse est mallade.».

Et les quolibets de pleuvoir avec la même abondance.

Ces deux morceaux attestent nettement la distinction et même la rivalité des deux corporations. Mais ne prouvent-ils pas aussi que cette rivalité nVrait pas trop ardente ; au moins qu'elle n'allait pas jusqu'à l'hostilité déclarée; qu'il y avait même une part de jeu et de plaisanterie dans ces divisions traditionnelles? Autrement, le même poète, dans le même temps, aurait-il pu, aurait-il osé, se mettre ainsi au service des deux partis successivement ?

M. A. Fabre, qui a tant contribué à débrouiller un peu l'histoire de ces deux sociétés, nous paraît avoir exagéré la gravité de leurs divisions. On se

querellait en vers et quelquefois on se gourmait un peu clans les rues, pour étonner le bourgeois paisible; on ^e retrouvait ensuite, amis et camarades, autour des pots, dans le cabaret.

Qu'ils fussent du Parlement ou qu'ils fussent du Châtelet, tous les clercs étaient suspects d'insolence et d'esprit séditieux. Dans les moments de trouble, c'est à eux qu'on imputait tout ce qui arrivait de scandaleux. Ainsi, en octobre 1525, les esprits étaient vivement excités par l'absence du Roi, prisonnier en Espagne, après la défaite de Pavie. Un jour, cinq ou six hommes parcoururent Paris en costumes de fous montés sur des ânes : ils criaient : c< Le Roi est mort, les sages le cèlent, mais les fous le révèlent. » On crut que c'étaient des clercs de la Basoche. Ils furent pris et bientôt relâchés sans qu'on osât les punir *.

Vers le même temps, les Basochiens imaginèrent de faire fabriquer des masques qui reproduisaient le visage de gens connus et en affublèrent leurs acteurs ; ils arborèrent aussi sur la scène des écriteaux diffamatoires. Le Parlement coupa court à ces excès par un arrêt du 20 mai 1536, et peu après par l'institution d'une censure régulière assez auah i:ue à celle qui fonctionne encore aujourdliui : ^( !\?r-

^ Jonrnal d\in hotirgeois de Paris au temps de Franrois Z®'^, édil. Lalanne, p. 2G8.

I,ES liASOCHIENS 121

mis à la îiisoclie de jouer le jeu proposé, hormis les choses y-ayées ; » et pour Tavenir, afin d'empécher qu'elle « se mette en frais frustratoi rement », la Cour défendit qu'on fit « aucun cry ou jeu » sans une permission spéciale, après requête présentée quinze jours à Tavance. Le T m.ai 1540, la même prohibition fut renouvelée -x sous peine de la liart ». Mais telle était alors la versatilité du pouvoir sur cette question de la liberté théâtrale que, dès le 15 octobre suivant, le Parlement levait luimême (pour une seule fois, il est vrai et partiellement) l'interdiction absolue qu'il avait portée cinq mois auparavant. ^< Quant à la farce et sermon *, attendu la grande difficulté par eux alléguée de les monstrerà ladite Cour..., pour cette fois, ladite Cour leur a permis et permet de jouer ladite farce et sermon sans les monstrer à ladite Cour; cependant avecdefense de taxer ou scandaliser particulièrement aucune personne, soit par noms ou surnoms, ou circonstance d'estoc-, ou lieu particulier de demourance, et autres notables circonstances par lesquelles on peut designer ou connoistre les personnes ^. »

WwK ans plus tard, aux jours gras de Tannée

* Senu07i joyeux^ sorte cîe monologue où loii parodiait les formes du discours religieux ; voyez ci-dessus, p. 33.

* Origine.

* Voy. Fabre, les Clercs du Pâlots^ p. loi.

1548, les Basochiens représentèrent la farce du Cry de la Basoche, la seule pièce connue qui appartienne d'une manière authentique à leur répertoire. Sous un roi nouveau (Henri II régnait depuis cinq mois), la tolérance est plus grande ; ils se permirent dans cette pièce force allusions aux affaires publiques, force médisances contre les particuliers, et toutefois on ne voit point qu'ils aient été réprimandés.

En 1561, le Parlement permit encore les jeux de la Basoche à condition qu'il ne fût rien ajouté au manuscrit présenté « et sera, à cette fin, ledit jeu paraphé et bifté au bout de chaque article, et la copie laissée au greffe pour y avoir recours s'il y echet ».

Les dernières années du siècle virent la fin de la comédie basochienne. Un poète du temps, Guillaume Durand, parle encore de ces jeux, en 1575, comme s'ils étaient toujours en usage *. a De nostre temps, ce qui approche plus près des comédies anciennes sont les moralités et farces qui se sont jouées par cy-devant par les Enfants sans soulcy, esquelles ils finissent volontiers leurs jeus par là où Susarion l'avoit commencé, scavoir de quelque

* Voy. Guillaume Durand, Préambule en forme de discours sur rinventio7i des Satyres^ publié avec une traduction de Perse, ea vers (1575).

LES BASOGHIENS 123

maulvaise femme. Et à Rouen les Conards tiennent encor quelque traict de ces premiers gosseurs. Puis à Paris, la Bazoche, au Palais, a la table de marbre; une foys l'an l'on taxe les dames de nom. et les hommes qui ont fourvoyé ».

Un arrêt du 22 juin 1582 permet encore aux clercs de jouer dans la grand'salle du Palais, « une tragédie et une comédie, à la charge qu'il n'y aura en icelles chose quelconque contre la Religion, le Roy et Testât de ce royaume et de n'y nommer ne scandaliser aucun sur peine d'y respondre en leurs noms privez * ». Mais bientôt la guerre civile déchaînée interrompit les représentations satiriques.

Déjà ces mots de tragédie, de comédie, marquent l'influence victorieuse de la Renaissance. Mais ce répertoire savant convenait moins que l'autre à l'esprit gaulois des clercs de procureurs. Ils ne semblent pas y avoir obtenu un succès durable. Après Tannée 1582, on ne retrouve plus trace des représentations des basochiens. Il leur demeura la chanson pour se moquer du prochain et d'euxmêmes :

Cette chanson fui faite Au Palais, à Paris,

* Félibien et Lobineau, His^toire de Paris ^ t. V, p. 13.

Prinse sur la sonnette

D'un des joyeux devis Que racontoient les joueurs de bazoche, Lorsque chacun jettoit son lardon de reproche *.

Il leur resta la « cause grasse » qui permettait encore bien des allusions malicieuses, bien des satires personnelles : c< C'est là où la Basoche est en triomphe, dit l'auteur anonyme d'une plaquette publiée en 1634 ^ ; où le Mardi-Gras et Bacchus occupent •chacun une lanterne pour écouter un plaidoyer si facétieux et si charmant, qu'on est contraint de confesser que tous les Zanni, les Pantalons, les Tabarins, les Turlupins, et tout THôtel de Bourgogne n'a jamais rien inventé qui approche de mille lieues loin de cette facétie ». Mais c'est peut-être un basochien qui parle.

Ainsi l'on peut fixer au temps de Henri III la fin des représentations données par la Basoche. Cette date est au moins fort probable.

En 1584, Miraulmont, publiant la première édition de son Traité des juridictions dit Palais, parle de ces représentations comme d'une coutume abolie. L'année suivante, DuVerdier, dans sdiBihIiofhêqice françah"^*^. , dit qu' « au temps passé, ciiaunui se

* Recueil de Chardavoine, pp. 213-215, cité par E. Fouriiier, Ganltier'Gai\guille^ xcviii.

* L'ouvertîcre des jours gra^y dans les Varictcs historiques de Fournier, tome II, p. Zïh.

LES HASOCHIliNS 11';)

mesloit <ie faire des farces, et encore I(»s luifniits sans soucy en jouent et en recitent, » ce qui semble indiquer qu a cette date, les Basocliiens n'en jouaient plus. Toutefois, dans la comédie des ContentS; composée par Turnèbe, vers 1581, et imprimée en 1584, un bourgeois dit encore : « Si je mets l'amant en justice, un chacun se rira de moi, et qui plus est, on me jouera aux Pois-pilés et à la Bazoche. y> Etait-ce là une de ces façons de parler proverbiales qui, comme il arrive, survivent longtemps aux: usages d'où elles ont pris naissance?

Du moins il est certain qu'au xvii*' siècle, la Basoche avait définitivement renoncé au métier comique; mais le souvenir de la part qu'elle avait prise au développement du théâtre français subsista longtemps encore, dans un privilège singulier. La Basoche jouissait d'une loge gratuite à l'Hôtel de Bourgogne, ce théâtre de ses anciens associés, les confrères de la Passion; et les acteurs héritiers des confrères, étaient encore tenus de jouer en riionneurdes Basochiens, le mardi gras ^ Dans une rédaction des statuts de la Basoche, en 1586, on avait noté avec soin ce privilège et stipulé certaines précautions pour qu'il ne tombât pas en désuétude : « Et afin que la loge destinée au corps

' Recueil des Statuts de la Basoche, Paris, 1644.

dudit royaume, à la prière du prince des sots, en rtiostel de Bourgogne, ne se dépérisse, seront I ^dits trésoriers (de la Basoche) tenus assembler ledit corps de la Justice audit royaume par chacun an, le jour de Caresme prenant, pour faire plaider la cause au Palais en toute modestie : pour, ce fait, se transporter audit hostel de Bourgogne, heure d'une heure de relevée, y faire la collation accoustumée et fournir de tapisseries et d'armoiries accoustumées et de lierre, assavoir, une grande et deux petites (loges) * ».

Une facétie publiée à la fin du dix-septième siècle^ nous apprend que les clercs à cette époque avaient abandonné le privilège (à eux reconnu encore, en 1639, par le Parlement) de jouir de cette loge gratuite à l'hôtel de Bourgogne. L'auteur anonyme ajoute majestueusement : ce S'ils se sont relâchés depuis quelque temps de ce droit, celane jient que d'un effet de leur modestie et de ce qu'ils s'appliquent à des choses plus utiles et plus importantes au public. »

En tant que corporation judiciaire, la Basoche subsista jusqu'à la Révolution. Elle fut supprimée en 1790^ avec le Parlement lui-même. A la même

* Fabre, les Clercs du Palais, p. 328.

* Le triomphe de la Bazoc.he et les amours de M, Sébastien Gra~ pignan, Paris, au Palais, chez Bruuet, 1698, petit ia-8®, 68 p.

LES BASOGHIENS 427

époque disparut la corporation des clercs de Galilée; celle-ci avait perdu son empereur, sans doute à la même époque où la Basoche avait perdu son roi; ell(^ était demeurée, comme les Basochiens, sous la conduite d'un simple chancelier.

§2. Les Basoches de province.

Les hasards de la vie et les nécessités de leur carrière dispersaient souvent les Basochiens de Paris dans les diverses provinces ; ils y portaient les goûts et les amusements de la capitale. On nous raconte ainsi que François Habert s'étant retiré (vers 1540) à Issoudun, sa ville natale, s'avisa de concert avec un greffier du pays nommé Jean Le Brun, d'y introduire les jeux de la Basoche. Leurs pièces parurent trop vivement satiriques et dangereuses pour Tordre public. Ils furent mis en prison et François Habert, renonçant, dès lors, au métier périlleux d'auteur comique, se contenta de rimer des poésies amoureuses et plaintives qu'il signait d'un pseudonyme prétentieux : le Banni de Liesse. Du Bellay s'en est moqué dans la Défense et Illustration de la langue française.

Au reste la province n'avait pas besoin qu'on lui apportât de Paris l'esprit satirique. Des corpora-

tions lie clercs tout à fait analogues à celles de la capitale et désignées par le même nom ont existé dans un grand nombre de villes en France ; et spécialement à Aix, Avignon, Bordeaux, Chambéry, Chartres, Chaumont, Dijon, Grenoble, Loches, Lyon, Marseille, Moulins, Orléans, Poitiers, Reims, Toulouse, Tours, Verneuil *. Mais qu'on ne croie pas que toutes ces Basoches aient formé autant de sociétés dramatiques ; plusieurs d'entre elles furent instituées après que la Basoche parisienne avait déjà cessé déjouer la comédie. Ainsi la Basoche de Marseille date seulement de la fin du xvp siècle. Un très singulier poème écrit par un vieux Basochien, André de la Vigne, dans la première année du xvr siècle, renferme des renseignements curieux sur les Basoches provinciales et sur leurs relations avec la Basoche parisienne : ce sont : Les complaintes et épUaphes du Roy de la Bazoc/ie^

* Voy. les Clercs du Palais, p. 34, 83, 93-95. Chaumont en Bassigny, Loches et Verneuil ressortissaient à la Basoche de Paris, ainsi que Lyon, où le chef de la Hasoche portait seulen^ent le titre de prince. (Vo3\ Brouchoud, Origines du théâtre, à Lyon^ p. 16.)

* Piiris. Jehan Trepperel, in-4^ goth. s. L n. d. Voy. Anciennes poésies françaises, i XIII, p. 383. — Ad. Fabre, les Clercs du Palais, la Farce du Cry de la Bazoche, les légistes poètes. Ut Com/ilaiuies et épitaphes du Roy de la Bazoche. Vienne. 1882, in-8^ (ouvrage différent des Clercs du Palais du même auteur, publiés en 1875). Le poème est signé dans un jeu de mots, procédé favori d'André de la Vigne, qu'on retrouve dans le Vergier d Honneur, dans le Nouveau Monde avec Vcstrif^ etc. Rion <le

poème en 642 vers, un des types les plus étonnants de la versification absurde et compliquée qui florissait à cette époque.

Le Roi de la Basoche de Paris était mort, âgé de vingt ans, le 16 juillet 1501. Il s'appelait Pierre de Baugé, régnant sous le nom de Pierre V. Entre ses prédécesseurs, le seul connu est Jean TEsveiUé, (nommé ci-dessus) qui régnait en 1477.

plus absurde que ce poème. Au début l'acteur parle en stropbes de douze vers équivoques^ absolument inintelligibles. Tous les mois de la deuxième strophe commencent par P, sauf au dernier vers. Les vers 49 à 82 sont presque tous hateUs, c'est-à-dire ornés d'une rime intérieure :

Parverse, adverse, qui, trop diverse, verses Lyesse et ce que tu renverses, vexes, etc.

Suit (v. 84) un couplet « commençant par les deux sincopes, tant en rétrogradant que autrement, jusques a six fois ». A partir du vers 95, le poète s'exalte :

Cry cru, dueil d'œil, pour pur pris, pris escriptz, etc. Plus loin :

Descrire et dire puis : Puis que seur sort sort Sort ort soriy sorty m'a mal a tort, etc.

L'allitération tourne à la démence jusqu'au vers 330. Tous les mots des vers 107-118 commencent par A. Tous les mots des vers * 129-138 commencent par T. Les couplets des vers 1G5 à 188 « commencent par les quatre boutz tant en rétrogradant qu'autrement ». Voici les vers où l'on a cru lire la signature de Fauteur ;

Donc atendant qu'on expulse et decerpe

De mes raysins le maculé verjus,

Gy yestandré de la vigne ung vert jus.

Il ne faut pas confondre, comme on a fait souvent, cette œuvre avec une autre Complainte de la Basoche dont Maroi répudie énergiquement la paternité dans sa lettre-préface à Estienne Do^et. (Edition de 1538.) La pièce dont nous parlons ici est de 1501 : Marot n'avait alors que six ans.

Le poète déplore la fin prématurée du jeune roi Pierre V :

Table de marbre, vous perdrez vos bonbans *,

s'écrie-t-il (v. 267). Louis XII ne régnait alors que depuis trois ans. Mais les Basocliiens avaient probablement possédé avant ce roi, le privilège de jouer sur la Table de marbre, nous en avons donné plus haut les preuves.

Plus loin (vers 462) l'auteur introduit les Basoches de Toulouse, Bordeaux, Dijon, Grenoble, qui pleurent tour à tour le roi défunt de la Basoche parisienne. Toulouse nous apprend que Pierre V mourut d'un catarrhe.

Soubs ceste arrière, dure et dolente pierre Gisi. nostre roy nasilical, dit Pierre, Qui a son peuple en douleur relinqui ^ ; Vit fust encores, se ne fust un caterre Qui trop soudain l'a tombé jusqu'à terre Dont triste suis. ..

La Basoche de Dijon prenait à son tour la parole :

Puisque la mort a si tost endormi

Le chef royal et le seigneur haultain

Qui mon espoir tenoit seur et certain,

. . . Je prie a Dieu qu'en vray repos soit l'ame.

* Faste, bombance.

** Latinisme. Laissé.

LES BASOGHIENS 131

Le po^te introduit aussi les clercs du Cliatf^let; mais faisant allusion aux divisions plus ou moins sérieuses qui séparaient les deux corporations, et prenant parti pour la Basoche du Palais, il désigne le Prévôt des clercs du Châtelet par un sobriquet grossier et le fait parler contre le Roi défunt : « La présente é|)itaphe faite pour ledit tripier contre le roy de la Basoche *. »

D'ailleurs « en sincopant », c'est-à-dire en lisant de suite toutes les premières moitiés des vers, puis toutes les secondes moitiés, l'épitaphe injurieuse devient un panégyrique.

Le poème se termine par une autre épitaphe, qui résume l'histoire du malheureux roi Pierre :

Cy gist Pierre de Baugé, filz très sage

De grant lignage, bien formé de corsage,

Beau personnage et advenant de mesme,

De la Bazoche Roy de noble parage,

Franc de courage, begnin, doulx, courtois, large :

Et de son aage environ Tan vingtiesme,

Du nom cinquiesme, de son règne, deuxiesme ;

Le jour seiziesme, après le mois de jung ^

Rendit l'esprit, l'an mil cinq cens et ung.

Nous réunirons ici le très petit nombre de faits qui nous sont connus, touchant la part que les

* Sur ce nom de tripier, voy. ci-dessus, p. 119.

' Donc le 16 juillet, et non le 16 juin, comme ont dit par inadvertance MM. de Moutaiglon et de Rothschild dans les Anciennes poésies françaises ^

Basoches provinciales ont pu prendre à des représentations théâtrales.

On connaît peu Fhistoire de la Basoche d'Avignon, mais on sait qu'elle se piquait de jouer la comédie, d'attaquer vivement les travers des gens en vue, et probablement de mettre au jour les fautes des particuliers. Une bulle du pape Clément VII, datée du 25 octobre 1526, ordonna que nul ne pourrait représenter de pièce d'aucun genre à Avignon, sans la permission du viguier ou de son lieutenant*.

La Basoche d'Aix prenait une part active aux cérémonies et exhibitions singulières de la procession de la Fête-Dieu ; cette procession fameuse avait, dans un certain sens, un caractère très dramatique ; mais tout s'y bornait à une pantomime sans paroles ; elle n'appartient donc pas à l'histoire du théâtre. Nous n'avons rencontré d'ailleurs aucune trace de représentations scéniques données par la Basoche provençale ^,

Je ne sais rien de la Basoche d'Angers, sinon que ce scélérat de « Pierre Faifeu » dont Charles de Bourdigné a raconté les aventures peu édifiantes^

* Voyez Paul Achard (archiviste de Vaucluse), Annuaire de Taucluse pottr 1869, p. 40.

' Même daus rintéressante plaquette intitulée : Note sur Benoet Dit Lac ou le Théâtre et la Basoche à Aix à la fin du XVI® siècle^ par A. Joly. Lyou^ Scheuriug, 18G2, iu-8^.

^ La première édition est de 1526.

LES BASOCHIENi' 'ï3:i

faisait partie de cette basoche ; et que, pour se venger d'an boulanger, dont il prétendait avoir à se plaindre, il s'avisa un jour de le jouer dans une Tarce diffamatoire qu'il représentait en parcourant les rues de la ville, sur un théâtre ambulant fait de quelque chariot. Les représentations (( sur chars » inconnues, semble-t-il, aux Basochiens de Paris, ont été, tout au contraire, les plus fréquentes en d'autres villes, comme nous le dirons plus loin. La Basoche de Bordeaux était très occupée de représentations théâtrales ; elle y apportait la même passion que celle de Paris et ne souffrait volontiers aucune concurrence. En 1534, un comédien ambulant, qui se faisait nommer Mè?^e d'Enfance, cherchait à recruter une troupe d'acteurs comiques dans la corporation des barbiers pour faire pièce aux Basochiens ; et il voulait insulter ceux-ci dans la personne de leur Roi (qui s'appelait Levraut) en promenant pompeusement par la ville un levraut écorché. Le Parlement intervint* pour protéger ses clercs. En revanche, le 16 janvier 1545, il appela devant lui le roi de la Basoche, nommé alors Jean Pachabelier, pour lui faire « inhibitions de ne jouer le jeu qu'il a fait jouer ces jours passés es maisons privées de cette ville, ni autre jeu

* Actes de V Académie nationale des Sciences^ Bell fs-Lettres ^ Arts do B^ideau0, T série, 43® année, 1881, p. 403.

dorénavant, soit en privé, ou public, que ledit jeu n'ait esté premièrement veu par la cour * ».

Nous avons quelque peine à nous représenter aujourd'hui comment de graves personna^s pouvaient, en ce temps-là, prendre fort au sérieux les facéties de la Basoche. Une Epitre familière de Jean Bouchet, procureur à Poitiers, auteur de nombreux ouvrages en prose et en vers, est adressée ait Roy de la Bazoche de Boiirdeaulx, et lui trace ses devoirs de chef de troupe. Il lui rappelle qu'il est choisi roi :

A declairer par grave tragédie.

Rude satyre, ou faincte comédie,

Le bien des bons et le mal des pervers.

Bouchet aurait voulu travailler lui-même à si bel ouvrage ; mais il ne s'en trouve pas le talent :

Car eu tels faictz ne mis onc mon estude, Et ne sçaurois ung bon jeu composer, Tel qu'il le fault sur chauffa uix exposer, En t^lle court, et davant telz consules.

Il recommande au jeune Basochien de ménager les petits et de ne toucher pas aux grands (ce qui aurait laissé peu de chose à dire).

J'ay veu ton jeu qui me semble bien faict. Au résidu, que, de bouche et de faict,

* Brivop-Cazes, Notice sur la Bazoche de Bordeatiar^ dans Aca' 4^étnie de IrgisUuion de Toulouse, tome Vil, 1858, p. A'Jl.

Les grans seigneurs on n'irrile ne fascbe, Mais que par motz non trop picquans on tasclie Purger les maulx, les vertus augmenter Des gens communs, sans aulcun tourmenter O^ar fors rappors, ne par aigres satyres.

Boucliet perdait son temps, sa peine et ses vers. Ces joyeux Gascons n'avaient aucune prétention à là gravité ; ils se souciaient fort peu de moraliser leur époque ; une facétie du xvi® siècle les dépeint toujours disposés à rire et à mener la vie turbulente :

A tous suppoz Bazochiens, Je leur laisse joyeux moïens, Rire, gaudir toute saison. . .

De nuyct courir, et, sans raison, Chanter, dancer, faire pennades ; Ne craindre mpreau ne grisou, etc.*.

Une violente hostilité divisait à Bordeaux, au milieu du xvi^ siècle, les basochiens et les écoliers du Collège de Guyenne; les premiers tenaient, avec la majorité du Parlement, pour l'Église catholique ; au lieu que les écoliers, avec la plupart de leurs maîtres, inclinaient vers le protestantisme, ou même y adhéraient formellement. Le théâtre fut Técho ds ces diss^p^timents ; les écoliers raillèrent le clergé

* Ane. Poésies^ X, 137. Le testament de maistre Zevrault, pièce s. 1. n. d., mais certainement bordelaise : on a vu plus haut que maistre Levrault était Roi de la Basoche en 1534.

436 HISTOIRE DU THÉÂTRE EN FRANCE ^a.

dans leurs moralités et leurs farces ; les basocîiiens ripostèrent en se moquant, dans leurs jeux, des régents et de leurs disciples. On faillit en venir aux mains; le Parlement intervint, et rappela tout le monde à Tordre. Nous reviendrons sur ces faits curieux en parlant plus loin du théâtre scolaire.

A Chambéry , la Basoche formait , non un royaume j mais une abbaye; elle était composée non seulement de clercs, mais de beaucoup de gais compagnons qui ne tenaient au palais que par le désir de prendre part aux réjouissances de la ciéricature. Ses privilèges furent confirmés par les ducs de Savoie, Louis et Amédée IX, au xv® siècle. Elle était passionnée pour le théâti'e, et les syndics de Chambéry encourageaient volontiers ses représentations par des subsides. Elle ne jouait pas seulement des moralités et des farces ; elle représentait des mystères avec le concours des bourgeois de la villes

Genève, avant la Réforme, avait aussi son abbaye de la Basoche, dont le protestant Bonnivard parle avec un mépris mêlé de colère : « Ce n'estoit proprement qu'une abbaïe de fols..., come est encore au^ villes ou règne monarchie, ou Tabbé a

* \oy. Mémoires et documents publies par la Société savoisienne d'histoire et d'archéologie de Chambéry, 1865, t. IX. Les Moines de la Basrche^ par Aimé Perrin.

à pourveoir aux danses , aux mommeries , aux farces ^ » Cette « abbaye de la Basoche » ressemblait fort aux sociétés joyeuses dont nous raconterons riiistoire.

A Lyon, la Basoche paraît avoir été fort éprise des jeux dramatiques. En 1457, des clercs de la chancellerie du Roi dressèrent des tréteaux pour bafouer tous les ridicules du jour; ils dirigèrent leurs premiers traits de satire contre les dames lyonnaises, dont les prédicateurs avaient déjà censuré les travers et la frivolité. Un des conseillers de ville s'étant plaint de Tinsolence de cette jeunesse, le Consulat soumit à une censure préventive toutes les représentations dramatiques; la municipalité fut chargée de les autoriser^. Les clercs, à Lyon, se mêlaient aussi de représenter des mystères. En 1518, ce fut le prince de la Basoche lyonnaise, Pierre Molaris, qui entreprit, avec l'aide des imprimeurs de cette ville, de faire jouer le Mystère de la Conception de Notre-Dame et celui de saint Jean- Baptiste^,

Un poète latin du xvi® siècle, Philibert Girinet, écrivit, vers 1540, une idylle en deux cent vingtquatre vers hexamètres sur l'élection de Pierre

* De c ancienne et nouvelle police de Genève^ dans Mémoires de la Société d'histoire et d archéologie de Genève^ tome V, p. 401.

* Voy. Brouchoud, les Origines du théâtre à Lyon^ p. 15 et 16. ' Voy. nos Mystères^ tome II, p. H»8.

Gautier à la dignité de prince de la Basoche lyonnaise. Cette pièce, insérée dans le « Recueil de trente - huit poètes bucoliques de Virgile à nos jours ^ », a dû les honneurs d'une réimpression au zèle des érudits lyonnais*. Elle est curieuse et même agréable à lire; caries vers sont élégants et faciles; mais elle n'intéresse pas notre sujet ; car en racontant les cérémonies et les fêtes qui accompagnaient, à Lyon, l'installation du prince de la Basoche, Philibert Girinet est resté muet sur les jeux dramatiques; à l'avènement de Pierre Gautier, on but et on mangea beaucoup ; on se promena des bords du Rhône à ceux de la Saône, à pied, à cheval, en bateau; entre temps, on visita les églises; mais on ne joua ni moralités, ni larces.

Maître Pierre Blanchit qu'on a souvent désigné, mais à tort, comme Fauteur de Patficlin (joué au plus tard lorsqu'il avait dix ans), appartenait à la Basoche de Poitiers, et y faisait représenter ses pièces, dont Jean Bouchet a vanté Tefficacité morale dans répitaphe rimée qu'il a composée pour Blan';het :

Cy gist, dessonbz ce lapideux cachet.

Le corps de feu maistre Pierre Blancbet,

^ Bn habes lector bucolicomm auctores XXXVIII, etc. BiH^ leœ. 1546, iii-8^, p. 738.

* M. Breghot du Lut l'a publiée avec une traduction, Lyon,

1838, in-8^.

LES UASOGHIENS 439

En son vivant poëte satyricque,

Hardy sans lettre, et fort joyeulx comicque ;

Luy, jeune estant, il suyvoit le Palais.

Et composoit souvent rondeaux et laiz ;

Faisoit jouer sur escbailaulx Bazoche,

2t y jouoit par grant art sans reproche

En reprenant par ses satyrics jeux

Vices publics et abus outrageux ;

Et tellement que gens notez de vice

Le craignoient plus que les gens de justice,

Ne que prescbeurs et concionateurs.

Qui n'estoient pas si grans declamateurs,

Et neantmoins par ce qu'il fut affable,

A tous estoit sa présence agréable.

Le reste du morceau nous apprend que Blanchet mourut à Poiti(irs en 1519, âg4 de soixante ans. A rage de quarante ans il avait reçu la prêtrise*.

La Basoche de Rouen, instituée par Louis XII, en 1499, avait reçu de ce monarque, ami du théâtre, indulgent pour ses excès mêmes, une charte rédigée en vers. On en a conservé seulement ce couplet, cité dans un arrêt du Parlement de Rouen du 17 décembre 1711 :

De plus faisons commandement A tous faisants esbatement,

* Pierre Gervaise, assesseur de Tofficial de Poitiers, adressait à Jean Bouchet (voir Epîtres familières de Jeau Bouchet, P 23, 22* épître), une lettre en vers où la Rhétorique était censée parler ainsi de Blanchet :

Regarde aussi maistre Pierre Blanchet, Qui sceut tant bien jouer de moa huchet [corneC Et coinposer satyres proterveuses [audacieuses)^ Farces aussi, qui n'estoient ennuyeuses.

^ Que, combien qu'ils se tiennent chiers (Gomme canards, coqueluchiers * Et autres) qu'ils facent hommage Au dict Régent, en tout passage, Et sans user de voye de faict; Car ainsy doibt il estre faict * ;

Ainsi, le Roi de France conférait à la Basoche

de Rouen, une sorte de suprématie probablement

tout honorifique sur les sociétés folâtres de la même

\ille {Conarcls, Coqueluchiers et autres). Très

probablement d'ailleurs plus d'un gai compagnon

était à la fois BasocMen et Couard. La Basoche de

Rouen paraît ne s'être adonnée aux représentations

dramatiques que sous les règnes de Henri II et de

ses fils, entre 1550 et les premiers troubles de la

Ligue. Son répertoire nous est inconnu; mais il

était sans doute puisé, en partie du moins, dans les

farces et les moralités qu'a rassemblées ie célèbre

manuscrit La V'allière ^. L'une de ces farces (celle

des Sobres Sois) fut même certainement jouée au

Palais de Justice de Rouen.

Ce ^'est pas seulement à Rouen que l'affinité

* Voy. ci-dessous les Sociétés joyeuses; Rouen.

* Voy. A. Floquet, Bibliothèque de l'Ecole des Chartes^ série A, lome I, p. 99-102. ~ Gosseliu, Histoire du théâtre à Rouen, p. 56.

* Sur ce manuscrit, voy. notre Répertoire analytique du théâtre comique en France {note sur plusieurs rtcueils^ etc.). Sur la farce des Sobres sots, même ouvrage. Catalogue des farce:: et sottie

LES BASOr-HTENS #41

était étroite entre les Basocliiens et ces mille sociétés joyeuses qui pullulaient dans toutes les villes de France. Ainsi, en Bourgogne, le Roi de la Jeunesse était en même temps le Roi de la Basoche, comme Tattoste une médaille de plomb conservée au musée d'Autun*; elle représente un personnage, assis sur un trône, entre les fleurs de lis, le sceptre en mains; en exergue on lit ces mots : Anthomus Pî^miis Biirgiindie Jiwentictis et Bazochie ReoG Optimiis, Or, à Lille, à Tournay, et dans plusieurs autres villes, le Princej Roi, ou Empereur de la Jeunesse, était le chef d'une confrérie de plaisir et de réjouissance*; il en était certainement de même en Bourgogne.

Nous avons rapporté, plus haut, ce mot de Tabbé d'Aubignac qui écrivait, au xvii® siècle : ^« Les Basochiens furent comme les premiers comédiens en ce royaume. » Gela n'est pas entièrement exact, on l'a vu : mais ce que l'abbé d'Aubignac eut pu ajouter, c'est que la plupart des auteurs comiques dont les noms nous sont parvenus, avaient été des Basochiens : Jean d'Abondance, Henri Baude, Pierre Blanchet, Jean l'Esveillé, François Habert, Jacques le Basochien, Clément Marot, Roger de

* Magasin Encyclopédique^ 1808-9.

* Fabre, les Clercs dtc Palais^ p. 67.

CoUerye, André de la Vigne ^ On Yoit combien la Basoche offrait un milieu favorable au développement du talent comique *.

* Sur ces poètes et sur leurs ouvrages, voy. notre Répertoire

analytique du thécWe comique en France au moyen âge

* Outre ces noms de poètes dramatiques, M. Fabre, dans les Clercs du Palais cite trente poètes, tous basochiens, qui out écrit en divers genres entre les années 1450 et 160i)