II

168 WiS'JOIRE DU THEATRE EN FRANCE

pont des Ailes, ou Pont-Alais S jeté sur un égout, près de la pointe Saint-Euslache. C'est là probablement quW dressait ses tréteaux, lorsqu'il jouait pour le populaire. Quant aux anecdotes fabuleuses racontées par Du Verdier « que par son testament Pont-Alais ordonna qu'on Tensevelît sous l'égout de la halle aux poissons; qu'il choisit cette sépulture pour marquer sa repentance d'avoir donné l'idée d'imposer un denier tournois sur chaque mannequin de marée arrivant aux halles », ces rêveries ne valent pas la peine d'être discutées.

Essayons de rassembler le peu de renseignements- que l'on possède aujourd'hui sur ce bouffon si goûté de ses contemporains. On ignore la date de sa naissance : il devait être jeune et au début de sa longue carrière, lorsqu'on 1512, il tint un rôle dans la sottie de Gringore, le jeu du Prince des Sots. C'est lui probablement qui jouait «le seigneur de Pontalais ». C'est peut-être de là qu'il retint ce sobriquet. La pièce était jouée aux Halles; le Pont- Alais se trouvait à la pointe Saint-Eustache : on voit comment ce titre était plaisamment inventé.

En 1515, Pontalais joue diverses « moralités »

* Le Pont-Alais n'a été démoli qu'en 1719 ;Fournier, Variétés historicités, t. III, p. 142).

* Sur tous ces faits voir aux dates indiquées dans notre Héper^ toire nnahjtique, aux Représentations,

Lb:S ENFANTS-SANS-SOUGI 169

devant le duc de Lorraine à Neufcliàteau, et reçoit quarante livres de gratification. En ir)!(), nous l'avons dit plus haut, il est arrêté avec Jehan Seroc et Jacques le Basochien, conduit à Amboise, devant le Roi, et emprisonné à Blois, pour avoir joué la Reine-Mère sous les traits de Mère-Sotte. Relâché Tannée suivante, il juge peut-être que l'air de Paris lui est mauvais; et commence à parcourir les provinces et à promener ses talents en divers pays. En 1519, il passe vingt-quatre jours à Nancy, jouant <c farces et autres choses » et reçoit quatre-vingts francs du duc de Lorraine. En 1523, il fait la joie du carnaval à Bar. En 1524, il égaie, dans la même ville, les fêtes données pour le baptême du petit prince Nicolas. « La feste estoit esjouie par Songe-creux et ses enfants, Mal-mesert, Poud'Acquesl et Rien-ne-vaitlt, qui nuit et jour, jouoient farces vieilles et nouvelles, rebobelinées et joyeuses à merveille. » Mais est-ce bien Pontalais qui s'affuble à Bar, en 1524, du sobriquet de Songecreux? Nous en pouvons fournir plusieurs preuves ; il se désigne en effet lui-même par ce surnom dans diverses pièces.

Les plus anciennes sont deux <( requestes » que possède, en manuscrit, la Bibliothèque Nationale*.

* Fonds français, 2206, pièces 200 et 201, F 190-191,

adressées par a maistre Jehan du Pont-Alays »^ prisonnier, l'une au Prévôt de Paris, Jean de La Barre, et Tautre au Parlement. La Barre ne devint Prévôt de Paris qu'au mois de juin 1526*; ainsi ces deux pièces ne sont pas antérieures à cette date. Je les crois inédites ; elles racontent plaisamment une nouvelle mésaventure du pauvre comédien :

La reqiœste faicte par M^ Jehan du Pont Alays au 2^'^^'^ost de Paris, La Barre.

Noble Prévost, de Paris gouverneur,

Il vous plaira entendre la teneur

De ce que narre, en la sienne requeste,

Vostre humble serf Songecreux^ qui, en queste

Et en pourchatz des affaires urgens

De vostre ville, et devant plusieurs gens,

Un jour passé, par une boulangiere,

Famé inconstante, a^'ant langue legiere,

Fut oultragé et a terre abattu,

Egratij^né, foullé, trayné, batu;

Et, pour ce faire, affublé d'une hotte,

Sy rudement, que, tout soubdain, lui oste

La liberté tant des pieds et des mains, ^

Pour luy donner plusieurs coups inhumains.

Ce nonobstant, par faulse procédure,

Gens apostez, affîn que procès dure,

Ont déposé comme ses ennemys,

Encontre luy, tellement qu'il est mys

En lourd procès, qui son plaisir consomme;

— Et d'aultre part, un g procureur, qu'on nomme

Du-pré-laulché, ne sçay par quel raison.

* Voy. Félibien et Lobineau, Hist. de Paris, II, p. 076.

* Sur ce sobriquet, voy. ci-dessous p. 172.

LES ENFANTS-SANS-SOUCr 171

Le poursuyt tant, qu'il semble en la saison

Qu'elle luy serve aucune foys de famé :

Dont il acquiert, en tel pourchalz, granl blasme,

En requérant par formelle demande;

Que le batu doibt digérer Tamende ;

Et doibt passer par son dict, le guichet.

Polir estre prins mieulx qu'en ung trebuchet,

A vostre cause ; alfîn qu'il puisse faire,

Sans destourbier, entièrement l'atl'aire

Dont est chargé, vous plaira le pourvoir

De bon remedde, et il fera debvoir

Dilligemment par ouvraige patent,

Qu il vous rendra (s'il plaist à Dieu) content.

La seconde requête adressée par le même « à Messieurs de la Cour », paraît se rapporter à la même affaire :

Prudent Sénat, duquel afflue Justice,

Je te supply que le goust du juste ysse

Sur moy, qui suys en la tour, songeant creux,

Partout nommé : le pauvre Songe-creux,

ï^avy, tyré, mutillé, assailly

En lieu sacré par Morin, le baillif.

Disant : qu'il a certes commission

Pour prendre ceux qui en impression

Ont lucide des livres et libelles,

Ainsi qu'on dict, et joué farces telles

Que nostre chef, prince très cordial,

Nourrissant paix soubs son sceptre royal,

Est irrité ; tant que sa doulce face

Se condescent a rigueur et menace.

Or est ainsy, qu'en diverses provinces

Je suys allé, pour resjouir les princes

De jeus plaisants, traduitz en joyeux verbes.

Propos nouveaux, non d'oultrageux proverbes;

Comme avez veu, tant Anjou que Poitou,

Auvergne aussy, partout, je ne sçay ou,

m HISTOIRE DU THÉATRb: EN FRANGE

El Je mes failz en gênerai reclame Pour informer, a la commune famé.

0 docte cour, qui la France illumine, Et avez prins naissance et origine De ceulx de Crète et de Lacedemone, Distribuez dessus moy voz aulmosnes Et consentez, pour le mal estre absent, Qu'eslargy soit Songecreux Tignoscent; Que, dans la tour, il ne se dict capable D'avoir plaisir, bien qu'en rien n'est coupable.

On savait déjà, d'une façon moins positive, que Pont-Alais et Songe-creux sont un même personnage ; un acquit au comptant daté de 1534*, mentionne un paiement de 223 livres tournois fait à « Jean de TEspine de Pont-alletz, dict Songecreux, qui a par cy devant suivy le dict Seigneur (le Roi) avec sa bende et joué plusieurs farces devant luy pour son plaisir et récréation ». Ainsi Jean de l'Espine aurait été le vrai nom de Pontalais, et Songecreux, son surnom. Ce serait donc à lui qu'il faudrait attribuer le recueil de poésies morales publié en 1529, sous le titre de Conty^e-dictz de Songecreux, et qu'on a cru longtemps de Gringoire. Ce serait à lui que songeait Rabelais quand il écrivait que maître Janotus « leur avoit donné de passetemps e^ \>lus faire rire que n'eust Songecreux * o.

* Arch. /■:., J. 961, 11^8, cah. 226 ; cité par E. Fournier. Variétés historiques, tome X, p. 356

* Gar g ail fit 11,^ cli. xx. Ce qui jelte un peu crincertitude sur ces altributions, «"est que les sobriquets des farceurs n'appartenaient

bn 1530, maître Jean du Pont-Alais devient entrepreneur des fêtes publiques, et en cett^ (jualité, fait les (h'dices des Parisiens. Les registres dp l'Hôtelde-Ville, cités dans le Cérémonial frauçais.ionK foi que pour l'entrée à Paris de la reine Éléonor d'Autriche, seconde femme de François !•'', maître Jean du Pont-Alais, fut invité par le Prévôt des marchands et les échevins de Paris, à donner son concours aux fêtes qui furent alors célébrées ; avec lui fut mandé «• maistre André, italien au service du roy : aux quels mondit sieur gouverneur a enjoint faire et composer farces et moraiitez les plus exquises et le plus brief que faire se pourra pour resjouir le Roy et la Reyne à rentrée de la dicte Dame; lesquels ont promis ce faire, et outre ledit Pont-Alais a dit qu'il veut estre sujet audit maistre André et lui obéir... maistre Jean de Pont Alais a baillé par escrit... au receveur de la ville, Philippe Macé, rintelligence pour le sens moral des mystères

alors en propre à aucun d'eux ; et qu'ainsi plusieurs comédiens ont pu porter tour à tour ou même ensemble, le surnom de Son^ecreux. MM de Montaiglon et de Rothschild ne croient pas, pour de bonnes raisons, que Pontalais soit l'auteur de la Pronostication de Songecretix. (Voy. Anciennes poésies françaises^ tome XII, p. 171.) Quelle certitude avons-nous donc qu'il ait écrit les Contredits f Ce dernier ouvrage est intitulé : ContredicU du Prince des Sa/s, autrement dict Songecreux. Nous ne voyons nulle part que Pontalais ait été Prince des Sots. A la vérité ce titre fut souvent usurpé phis tard par les auteurs de facéties ; mais en était il ainsi dès ca temps, en 1529?

qu'il a joués es portes aux Peintres et au Ponceau, le jour de l'entrée. »

Les grands et le peuple, idolâtres de Pont Alais, lui permirent bien des licences; on cite nombre d'anecdotes plus ou moins autlientiques^mais qui attestent au moins la double réputation d'insolence et d'esprit que ce comédien s'était faite. Les plus connues et les plus amusantes sont racontées par Bonaventure des Périer;s :

Il y ha bien peu de gens de noslre temps qui n'ayent ouy parler de maistre Jehan du Pontalais, duquel la mémoire n'est pas encore vieille, ny des rencontres, brocards et sornettes qu'il faisoit et disoit, ny des beaux jeux qu'il jouoit, ni comment il mit sa bosse contre celle d'un cardinal, en luy montrant que deux montagnes s'entre-renconlroyent bien, en despit du commun dire. Mais pourquoy dy-je ceste-la, quand il en faisoit un million de meilleures* ?...

Suit l'histoire d'un barbier d'étuves, très vaniteux, très sot :

Ce que congnoissant maisire Jehan de Pontalais en faisoit bien son proffit, l'employant à toutes heures à ses farces et jeux... Car il luy disoit qu'il n'y avoit homme dedans Paris qui sceust mieulx jouer son personnage que luy. « Et n'ay jamais honueur, disoit Pontalais, sinon quand vous estes en jeu. Et puis on me demande : Qui es toit cestuy-la qui jouoit im tel

* Bonaventure des Périers, Nouvelles Récréations, etc., xxx. Ed. Lacour.

personnage? 0 qu'il jouoit bieu ! Lors je dis vostre nom à tout le monde pour vous faire con^^noislre. Mon am3% vous serez tost csbahy que le roy vous voudra veoir : il ne faut qu'une bonne berne. » Ne demandez pas si mon barbier estoit glorieulx. El de fait il devint si fier qu'homme n'en pouvoit plus jouir. Et mesmes il dit uu jour à maislre Jehan du Pontalais : « Scavez vous qu'il y ha, PoQtalais? Je n'entendz pas que d'icy en avant vous me mettiez à tous les jours, et ne v^eulx plus jouer si ce n'est en quelque belle moralité, ou il y ayt quelques grands personnages, comme roys, princes, seigneurs. Et si veulx, avoir tousjours le plus apparent qui soit. » Pontalais lui promet tout; mais qu'il se garde « de faillir dimenche prochain; que je doibz jouer un fort beau mistere auquel je fais parler un roy d'Inde la majeur. Vous le jouerez, n'est-ce pas bien dict ? — Oui, oui, dit le barbier, et qui le joueroit, si je ne le jouois? Baillez moi seulement mon roUe ». Pontalais le luy bailla des le lendemain. Quant ce vint au lour des jeux, mon barbier se représenta en son trosne avec son sceptre, tenant la meilleure majesté royalle que fit oncques barbier.

Le malin Pontalais s'avance alors sur le théâtre et récite un quatrain burlesque où il se vante si petit qu'il soit, d'avoir été cent fois rasé par l'empereur c< dinde la majeur ». Le pauvre roi s'enfuit tout honteux.

« On dit du mesme Pontalais un compte que d'aultres attribuent à un aultre, mais qui couque en soit Taucteur, il est assez joly. C'estoit un monsieur le curé, lequel un jour de bonne feste estoit monté

en choyre pour sermonner... Or est il que maistre Jehan du Ponlalais, qui avait à jonn ceste après disuée li^ quelque chose de bon,... faisoit ses monstres pai^ la ville, et par fortune luy l'alloit passer par devdn Teglise où estoit ce preî-cheur. Maistre Jehan du Ponlalais, selon sa coustunie, fit sonner le tabouriu au carrefour, qui estoit tout viz à viz de l'église et le faisoit sonner bien fort, et longuement, tout exprès pour faire taire ce prescheur, afin que le monde vint à ses jeux. Mais c'estoit bien au rebours, car tant plus il faisoit du bruit, et plus le prescheur crioit hault;etse battoyent Ponlalais et luy... à qui auroit le dernier. Le prescheur se mit en colère et va dire tout hault... Qu'on aille faire taire ce tabourin. )• Mais pour cela personne n'y alloit, sinon que, s'il sortoit du monde, c'estoit pour aller voir maistre J.ehan du Ponlalais qui faisoit toujours battre plus fort son tabourin. Quand le prescheur void qu'il ne se taisoit point, et que personne ne luy en venoit rendre response : ^ Yrayemeni, dit-il, j'iray moi-mesmes. » Et descend do la chayre en disant : « Que personne ne bouge, je reviendray a ceste heure. » Quand il fut au carrefour tout eschauffé, il va dire à Ponlalais : « Hé, qui vous fait si hardy de jouer du tabourin tandis que je presche ? » Ponlalais le regarde et lui dit : « Hé 1 qui vous fait si hardy de prescher tandis que je joue du tabourin?» Alors le prescheur, plus fasché que devant, print le Cousteau de son famnlus qui estoit auprès de luy, et fit une grand balafïVe à ce tabourin avec ce Cousteau, et s'en retournoit a l'église pour achever son sermon. Ponlalais print son tabourin et courut après ce prescheur, et l'en va coi fier comme d'un chapeau d'Aib .noys, le luy affublant du costé qu'il estoit rompu. Et ors le prèsdieu^, tout en l'estat qu'il estoit, vom t n^monter

en chayre pour remoaslrer l'injure qui luy avoit esté faicte et comment la parole de Dieu estoit vilipendée. Mais le monde rioit si fort, le voyant avec ce tabourin sur la teste qu'il ne sceut meshuy avoir audience et fut contrainct de se retirer et de s'en taire, car il luy fut remonstré que ce n'estoit pas le fait d'un sage homme de se prendre à un fol *.

En 1533, Pontalais obtient une mention d'honneur dans ce î'astidieux, mais curieux catalogue de poètes intitulé : « De la louange et excellence des bons facteurs, » publié cette année-là, par Pierre Grognet « maistre es arts et licencié en chacun droit » dans le second volume des Mois dorez du gy^and et saige Cathon *.

De Pont-Alais, nul ne desbat Qu'il ne face à chascun esbat, Et quant à ses gentils suppostz, Assez disent motz à propos.

La même année, Pontalais suit la Cour en pro-

* Le prescheur était le curé de Saiut-Eustache, s'il faut en croir-e Henry Estieniie (Apologie pour Hérodote, chap. xxxvi, et d'Aubigné {Biiron de Faneste^ livre II, chap. xiii). Le baron de Faeneste fait allusion à cette aventure : • You bous fendrai lou [)archemin, crie-t-il aux tambours Normands qui se moquent de lui. Nous vous mettrons la caisse dans la teste, comme au curé de Saint-Eustache », répliquent les tambours.

L'aventure est racontée, selon le récit qu'en avait fait Des Périers, dans les Facétieux devis et plaisans contes par le s^ Du Moulinet (p. 123).

' Paris, Denis Janot et Jehan Longis, 15:^3, ff. x:.j-xxiv« Cf. ÂTiciennes poésies françaises^ de Montai^^lou t. Vil, p. 12.

vince, ou plutôt la précède auPuy, où Ton prépare à François P'^ une magnitique entrée. Le chroniqueur du lieu la décrit longuement ; mais l'un des plus grands attraits de la solennité, ce fut sans doute la présence c< d'ung homme estrangier, nommé maistre Jehan du Pont Alet, enfant sans soulcy, et grant rhetoricien, ainsi qu'on disoit, que dit au Roy, en passant, ung couplet de huict vers de la bonne chère que la ville lui vouloit faire » *.

L'illustre c< rhetoricien » est encore nommé en 1535, par Marot, dans la xxiv« épître [Du coq à Vasne, à Lyon Jamet) où il parle de Pont Alais comme d'un personnage vivant :

Car Maistre Jean du Pont-Alays Ne sera pas si oultrageux, Quant viendra à jouer ses jeux, Qu'il ne vous face trestous rire.

Puis on cesse de parler de lui ; il vit dans la retraite, ou bien il meurt, probablement avant la fin du règne de François P'. On a vu que Bonaventure Des Périers, qui mourut en 1544, parlj de lui dans les contes, comme d'une célébrité que déjà loubli menace. Son nom reparait souvent, mais comme

* Le livre de Podio ou Chro7ii/jiies d'EslieiiDe Méciicis, édit.

Chassaing, le Puy, 1874 (p. 35ij}.

un vague souvenir ; tantôt dans un dizain à la suite du P7'0hoQue de Pantagruel, dans deux éditions de Rabelais^ , iantôt dans VEpitrede Passavant àe Théodore de Bèze * ; encore dans Mathurin Régnier qui signe sa troisième Epitre :

Vostre serviteur à jamais Maistre Janin de Pont-Alais.

Si nous avons insisté c^assi longuement sur l'histoire de Pontalais ^, c'est qu'il nous a semblé que le personnage représente assez fidèlement la figure d'un acteur en réputation au temps de François P^, Avec une moindre célébrité, beaucoup de ses camarades menèrent une vie à peu près semblable. Ainsi

* p. de Tours, s. d., et 1553, sans lieu.

* Page 19. Omnes ridèrent sicut magister Johannes de Ponte Alesio.

' Voy. sur Pontalais :

Gringore, Œuvres^ édit. Montaiglon et dHéricault, t. I, p. 207- Marot. Œuvres, édit. Jannet, tome I, p. 187; édit GuilTrey, III,

235 et 254.

Saint- Gelais, édit. Blanchemain, tome I, p. 171. Despériers (Bonaveuture), édit. Lacour, tome II, p. 133-139. Xh. de Bèze, Passavant, p. lô.

Du Verdier, Bibiiothrque^ édit. Rigoley, tome II, 502-3. Cérémonial françou^ pa,u:es 783, 789, 800.

P**rfait, Histoire du théâtre français, tome II, p. 251, 252, 259, 275. Mon.Diiglou et Hothschild, Ânciannes poésies françaises^ tome VIL

p. 12 ; tome XI, p. 250 et tome XII, p. 168 -192. Ed. Fournier, Variétés historiques et littéraires^ tome III, p. 141,

note 2.

H. Le Page, Etudes sur le théâtre en Lorraine, p. 262. (Nancy,

!848, iu-8«.) Cimber et Danjou, Archives r, rie2/,ses, I, lll, 89.

rhumeur vagabonde qui portait Jean de Ponralais à promener ses talents par toutes les provinces, paraît lui avoir été commune avec tous les Enfantssans-Souci. Tous ceux qui s'étaient fait quelque réputation par leur talent comique, étaient partout bien accueillis, lorsqu'ils se présentaient ; souvent même étaient appelés, pour le divertissement des princes ou des simples particuliers. Les chroniques de Metz notent le passage en cette ville de trois Enfants-sans-Souci, le 24 novembre 1494. Comme on faisait la noce de la fille d'un riche bourgeois nommé Gérard Perpignan, Ton ne put y danser, parce que ledit bourgeois était mort vingt jours auparavant, a mais il y vint trois gentils compaignons, appelés les anflfans sans soussy, qui venoient de la court du roy de France et de la court du roy de Cesille (Sicile), lesquels jouoient de farce et chantoient bien. Et juant leur farce, ils donnoient à chacun des seigneurs ung nota (un autre chroniqueur, Huguenin, dit un brocaird) en joieuseté, et tellement que tous ceulx qui lesoioient, estoient très contents d'eulx* ».

Nous savons les noms, mais seulement les noms de quelques acteurs contemporains de Pont Alais, ses camarades et ses rivaux, et comme lui, proba-

* Chronique d'Àubrion, p. 350.

blement, suppôts du Prince des Sots. On connaît la gracieuse épitaphe de a Jean Serre, excellent joueur de farces * », écrite par Clément Marot, avant 1532, car elle parut à cette date dans V Adolescence clémentmej première édition des poésies de l'auteur.

Cy dessoubz gist et loge en serre Ce tresgentil faUot*, Jehan Serre,

* Qui fut en réalité ce personnage ? Serait-ce le même que Jean Sérac, arrêté sur Tordre du Roi, en 1516, avec Pontalais pour avoir insulté la Reine Mère? (Voy. ci-dessus p. lU.) Est-ce l'auteur de VEpistre à Estienne Proust sur la venue de la Royne Alienor au roy anime de Fra?ice (Anciennes poésies françaises, Bibliothèque Elzévirienne, XI, 227)? Est-ce au même Jean Serre qu'est dédié l'ouvrage intitulé « le Rosier des Dames, sive le Pèlerin d'Amours noureilement composé par Messire Bertrand Desmarins de Masan^ et dédié ainsi : « L'acteur a son très singulier amy Messire Jehan Serre de Carpentras » (même recueil, tome V, p. 162). Mais cette dédicace, curieux exemple de verèoci?iation latiale poussée jusqu'à la démence, s'adresserait mieux à un pédant qu'à un farceur. En tout cas le Jean Serre de Marot est bien le même Jean Serre dont l'auteur du Banquet des Chambrières, pièce anonyme datée 1541 [Anciennes poésies françaises, Bîbl. Ekév., t. II, p. 285-2S6) a loué le talent presque dans les mêmes termes que Marot.

Celui qui ce nous recitoit Les assistans tant incitoit Qu'ils ne pouvoyent tenir de rire; Et, pour le vray au long t'escripre, Jamais le bon falot Jean Serre, Lequel pieça est mis en serre, Coiffé d'un béguin d'un enfant, Sous un haut bonnet triomphant, N'en fit Parisien si ayse, (Combien qu'il eust grâce niayse) Que chacun rit de cette histoire.

L'auteur anonyme est un plagiaire audacieux, comme on voit.

' Bouffon plaisant et fantasque.

Qui tout plaisir alioit suivant; Et grand joueur en son vivant, Non pas joueur de dez ne quilles, Mais de belles farces gentilles, Auquel jeu jamais ne perdit, Mais y gaigna bruit et crédit, Amour et populaire estime, Plus que d'escuz, comme j'estime.

Il fut en son jeu si adextre Qu'à le veuir, on le pensoit estre Yvrongne, quand il s'y prenoit, Ou badin, s'il l'entreprenoit.

Et n'eust sceu faire en sa puissance Le sage : car à sa naissance Nature ne lui feit la trongne Que d'un badin ou d'un ivrongne.

Toutes foys je croys fermement Qu'il ne feit onq si vivement Le badin qui rit ou se mord, Comme il faict maintenant le morU Sa science n'estoit point vile, Mais bonne ; car en ceste ville Des tristes, tristeur * destournoit, Et l'homme aise en aise tunoit.

Or bref quand il entroit en salle, Avec une chemise sale.

Le front, la joue et la narine Toute couverte de farine, Et coiffé d'un béguin d'enfant, Et d'un hault bonnet triumphant, Garny de plumes de chappons, Avec tout cela, je respons Qu'en voyant sa grâce nyaise, On n'estoit pas moins gay ny aise Qu'on est aux champs Elysiens.

0 vous, humains Parisiens, De le pleurer pour recompense

* Tristesse.

Impossi])lo est, car quand on pense

A ce qu'il souloit faire et dire,

On ne se poult tenir de rire.

Que dy-je ! On ne le pleure point?

Si faict on *, et voicy le poiiict :

On en rit si fort en maints lieux,

Que les larmes viennent aux yeulx;

Ainsi en riant on le pleure,

Et en pleurant on rit a l'heure*.

Or pleurez, riez vostre saoul, %

Tout cela ne luy sert d'un soûl.

Vous feriez beaucoup mieux, en somme,

De prier Dieu pour le povre homme.

Dans les œuvres de Marot on lit aussi VEpita^ phe du comte de Salles, autre comédien du même temps, d'un genre plus sérieux que Jean Serre :

Je suis celluy comme tu dois sçavoir, Conte de Salles, assez plaisant à veoir, Qui par mes gestes, brocardz et tragédie. Mainte assemblée ay souvent resjouie.

En entrelien ayant plus grâce qu'honte, Et en accordz et doulx chantz, armonie.

Mais Marot désavoue cette pièce dans la Préface de l'édition de Lyon, donnée en 1538, ainsi que la coniplaincte de la Bazoche ^, « et plusieurs aultres lourderies y^ qu'on avait mêlées à ses œuvres. Cette

* Si, on le pleure.

* En même temps.

^ Il ne faut pas confondre cette pièce avec celle dont on a parlé ci-dessus, p. 129, note. (Voy. Parfait, Hist. du théâtre français.

« complaincte de la Bazoclie » déplore, en détestables vers, la fin du même comte de Salles. Il était mort de la peste et avait reçu la séi)ulture au cloître de Saint-Laurent. C'est tout ce qu'on sait du personnage.

Jusqu'au milieu du xvi^ siècle, les Enfants-sans- Souci conservèrent la faveur du public. Ils firent encore Tornement principal des fêtes célébrées à Paris à l'occasion du couronnement de Henri IL Une chanson du temps peint naïvement l'empressement de la foule autour du théâtre des Sots :

Princes et geniilz hommes ^y^'enez diligemment, Venez tous en personne A ce couronnement. . .

Vous verrez jouer farces Dessus les establis, Badines et moralles, Des Enfans sans Soucy *.

On croit qu'ils furent encore, en 1559, les acteurs d'une farce intitulée Le pauvre Villageois^ composée par Quintil, poète saintongeois, et jouée devant la Cour aux fêtes du mariage de Madame Claude,

tome II, p. 280.) Est-ce à deux compagnons baso^hiens que l'auteur parle ainsi :

Vous, Baronat, qui fastes son seigneur, Et vous, Guistaud, de son bien enseigneur, Voicy pour vous piteuse chansonnette.

* Chansons nouvelle,)} ent composées sur plusieurs cha?its, 1548. (Réimpression de Baillieu.)

fille de Henri II, avec Charles 11, duc de Lorraine.

Mais déjà la Renaissance commençait à transformer le goût public; et surtout celui de la Cour et des spectateurs aristocratiques. Cette révolution littéraire devait porter un coup mortel à la prospérité des Enfants-sans-Souci.

Leurs représentations se prolongèrent encore sans originalité, sans liberté, probablement sans grand succès jusque dans la seconde moitié du xvi° siècle ^ On peut croire qu'elles o>ôssèrent pendant les guerres de religion, et ne survécurent pas à la Ligue et à la violente agitation dont Paris fut le théâtre pendant dix années, de 1584 à 1594.

Mais dans Tancienne France, les institutions surannées pouvaient languir longtemps, sans mourir tout à fait. 11 fallait souvent un siècle ou deux pour leur porter le dernier coup. Longtemps après quMl n'y avait plus d'Enfa^its-sans-Soucy, il subsistait un Prince des SotS; roi sans royaume, mais non sans privilèges et sans prétentions ; et ce ridicule fantôme d'une puissance évanouie troublait et amusait le Parlement de Paris, au commencement du xvii'^ siècle, par les incidents nombreux d'un interminable procès, à demi sérieux, à demi bouffon où l'avait engagé sa burlesque royauté.

* Elles duraient encore en 1584, au témoignage de Du Verdier dans la Bibliothèque franroise.

Il se nommait de son véritable nom Nicolas Joubert, et prenait le titre de « sieur d'Angoulevent, prince des Sots ». Qui l'avait fait pyHnce des Sots ? nous serions en peine de le dire : probablement une élection régulière, au moins dans la forme, puisque le Parlement la déclara bonne et valable. Quant à la seigneurie d'Angoulevent, elle était purement idéale et Nicolas Joubert s'en était pourvu de son chef. Ce titre était d'ailleurs traditionnel dans les facéties du royaume de la Sottise, et paraît n'avoir d'autre signification que d'indiquer sa propre vanité *.

Nicolas Joubert semble avoir été d'humeur très processive et de réputation très suspecte. Dès Tannée 1603, on le voit porter plainte contre un barbier, son voisin, qu'il accuse de l'avoir cruellement fouetté. Mais il fut établi que le Prince des Sots s'était attiré cette mésaventure par son insolence; et l'arrêt le déclara dûment fouetté ^.

Cependant quelques hauts protecteurs lui voulaient du bien, mais sans réussir à lui en faire. Henri IV étant à Nantes, en 1598, y créa un office

* Le seigneur d'Angoulevent est nommé dans le Dialogue de MM. de Mallepaye et Bailleveut (faussement attribué à Villon), dans le Mo7iologne des Nouveaiiiv Sots, dans Rabelais (Gargantua^ cb. xxvi), dans \q. Satire Ménippêe^ etc.

* Voy. Cbéruel, Dictionnaire historique de la France^ article Prince des Sots.

nouveau d' « auneur et mesureur de toiles » en laveur de Nicolas Joubert. Mais le Prince des Sots lut vivement (^carté par la ville et le Parlement de Bretagne ; et tout ce qu'il put obtenir des Nantais, fut, sur une jussion du Roi, mille écus d'indemnité ^ \^ Joubert ou Angoulevent, eu sa qualité de Prince des Sots, jouissait d'une loge gratuite à l'Hôtel de Bourgogne 2. Un de ses créanciers imagina de la faire saisir. Le Prévôt de Paris donva gain de cause au créancier; le Parlement Jugeant en appel, déclara la loge insaisissable. Mais il semble que cette poursuite avait servi à masquer les desseins et riiostilité des confrères de la Passion, propriétaires de rflôtel de Bourgogne, et des comédiens, leurs locataires, contre le malheureux Prince des Sots : ils tenaient à l'évincer de sa loge gratuite. Ils suscitèrent deux inconnus, appelés l'un Maclcu Poulet, l'autre Nicolas Arnaut, soi-disant l'un guidon et l'autre héraidt de la Sottie, c'est-à-dire de la principauté des Sots, et ces deux « officiers » du Prince, faisant cause commune avec deux a maistres )) de la Confrérie de la Passion, Valérien Lecomte et Jacques Resneau, présentèrent requête au

* Grégoire, La Ligue en Bretagne, Paris et Nantes, 1856, in-8°, p. 366.

* Voy. dans Maynard, Œiivres, 1646, Jn-4^, p. 101, une épigramme sur cette ioge d'Angouievent, où une femme, qu'il appelle Margot, agiiait à se pavaner.

miS niSTOIKE DU THÉATKE EN FRANCE

Prévôt de Paris pour que le sieur d'Angoulevent tut tenu d'accomplir une formalité jusque là éludée par lui; à savoir de faire solennellement son « entrée sotte » à Paris sous peine de déchéance. Le Prévôt de Paris condamna Nicolas Joubert qui en appela au Parlement, où il obtint enfin gain de cause. Il fut (par arrêt du 19 juillet 1608; « maintenu et gardé. . . en la possession et jouissance de «a Principauté des Sots, et des droits appartenant à icelle ; même du droit d'entrée par la grande porte dudit Hôtel de Bourgogne, et préséance aux assemblées qui s'y feront, et ailleurs, par lesdits maîtres et administrateurs, et en jouissance ^t disposition de sa loge. . . » La Cour, en même temps, déchargeait le Prince des Sots de l'obligation de faire son entrée solennelle dans la ville de Paris. Le procès avait duré cinq ans.

. L'arrêt de 1608 est le dernier document qui fasse mention du i)rocès du Prince des Sots. Joubert mourut peu de temps après, vers 1615*; et à sa mort. Confrères et Comédiens, qui étaient d'ailleurs sur le point d'en venir aux mains les uns avec les , autres, se mirent sans doute une dernière fois d'accord pour obtenir que le sieur d'Angoulevent n'eût pas de successeur. Le titre avait longtemps

* Une pièce du recueil des Variétés historiqties et litfryaires \(tome II, p. 37) datée 1G13, est encore signée d Angoiilevent.

survécu à la réalité de Tinstitution ; mais A la fin, le titre même dispai'ut K

Ce oui rendra toujours obscure, et douteuse ïK^me en certains [)oints, Thistoire du procès d'Angoulevent, c'est qu'elle est à la fois sérieuse et bouffonne : le procès très réel donna matière à des plaisanteries burlesques et même à des complications imaginaires. Les contemporains ne s'y trompaient point ; mais nous sommes moins bien placés pour faire la part du sérieux et celle du plaisant dans cette affaire. Ainsi La sentence de monsieur le prevost de Paris, donyiée contre A^igoulevent, pour faire son entrée de prince des Sots avec ses ïieraults, snpposts et officiers (Paris, David le Clerc, 1605, in-8^), a été généralement considérée comme un document historique ; à y regarder de près, la chose est douteuse. Nicolas Joubert y est qualifié de « noble homme, sieur d'Angoulevent, valet de chambre du roi », on y parle des marquis, comtes, barons, et gentilshommes de sa suite » ; on l'autorise à engager et vendre, pour les frais de rentrée qu'on lui enjoint de faire, tous ses biens «mesme sa seigneurie d'Angoulevent >.. L'arrêt du

* M. Ad. Fabre [les Clercs du Palais, p. 260-270) a beaucoup éclairci Thisloire des procès d'Angoulevent. Il reste zzcoyq plusieurs points obscurs. On ne sait si l'avocat qui plaida pour le Prince dans le second procès est le même Julien Peleus, célèbre dans son temps, qui l'avait défendu dans le premier.

Parlement du 19 juillet 1608, document absolument authentique et sérieux, est rédigé dans un tout autre style; le Prince des Sots y paraît déi^ouillé de tout cet attirail burlesque et de cette pompe imaginaire *.

Après la mort de Nicolas Joubert, quoiqu'il n'existât plus à proprement parler des Enfantssans- Souci, il restait encore des joueurs de farces, qui, pour représenter certaines petites comédies joyeuses, revêtaient le costume de folie et même la qualité de fous ou de sots. Une facétie rimée, datée de 1616, se termine par ces vers :

Desjà dans l'Hostel de Bourgogne Les maistres foux sont habiUez Pour faire veoir les pois piUez *.

Sous le règne de Louis XIV, on imprimait encore

* Uu Recueil de pièces du procès entre le Prince des Sots et les maistres et comédiens de VHostel de Bourgogne, indiqué par Brunet, Manuel du libraire^ tome IV, col. 878, article 'Prince des SntSy renferme six pièces relatives à ce'tf^ auaire. Voir eu outre : le recueil des Plaidoyers de maître JiUien Peleuf;. — Talleraant des Réaux, Historiette de Mondory. — Parfait, Histoire du théâtre français, tome III. p. 251. — I^reux du Radier, Récréations historiques, 1768, tome I, p. 41. — Anciennes poésies, françaises^ tome I, p. 11. — Variétés historiques et littéraires^ tome VII, p. 37 et 41. Il faut joindrez aux pièces indiquées par Brunet : La surprise et fustigation d'Ângoidevent, poème héroïque, par l'archipoHe des Pois Pillez. Paris, 1603, 12 pages in-8'\ — La guirlande et répoise dAngoiUevent à CarchipoHe des Pois Pillez^ Paris, Hubert Velut, 1603, iu-4^. — La rép'iqîie à la réponse du poète AngoukveiU, 1604. S. ]., in-8°.

' Le Réveil du Chat qui dort,, Paris, Pierre Le Roix, 1616» iu-S*.

LES ENFANTS-SANS-SOUCI 49i

et on colportait un Privilège burlesque accordé ipar les Enfants- sans-Souci sur tous les ingnoblcs de France, Ce n'est rien qu'un diplôme imaginaire délivré par une vulgaire confrérie de buveurs ^ La fameuse compagnie était morte depuis cinquante ans ; et beaucoup d'autres sociétés joyeuses, analogues à celles-là, mais moins illustres, l'avaient déjà suivie dans la tombe, comme nous allons le raconter.

* Voy. Variétés historiques et littéraires à'Ed, Fouruier, t. III. p. 159.