RUTEBEUF

phile est croyant, profondément sincère et orthodoxe dans sa foi. Il croit en Dieu, à sa justice, à Tenfer, il sait qu'il voue son âme « à la noire maison, au hideux manoir, où jamais le soleil ne luit », il s'affirme à lui-même sa foi. t Ce n'est pas fable, y> et pourtant la tentation est trop forte, elle triomphe ; et l'ambition, la soif de la vengeance et du pouvoir l'entraînent à tout braver, à appeler Satan et à déclarer la guerre à Dieu. La pièce, sans prologue, s'ouvre par l'explosion de fureur où Théophile s'abandonne en apprenant sa disgrâce. Il y a là des traits d'une remarquable énergie.

Ahi ! ahi ! Diex, rois de gloire,

Tant vos ai eu en mémoire,

Tout ai doné et despendu,

Et tout ai aus povres tendu,

Ne m'est remez vailknt. 1. sac

Bien m'a dit li evesque : c Eschac, >

Et m'a rendu maté en Tangle ;

Sanz avoir m'a lessié tout sangle.

Or m'estuet-il morir de fain,

Se je n'envoi ma robe au pain !

Et ma mesnie que fera?

Ne sai se Diex les pestera.

Diex ! Oïl ; qu'en a il a fere ?

En autre lieu les covient trere

Ou il me fet l'oreille sorde,

Qu'il n'a cure de ma falorde ;

Et je li referai la moe.

Honiz soit qui de lui se loe !

N'est riens c'on por avoir ne face.

Ne pris riens Dieu ne sa manace,

Irai-je me noier ou pendre ?

Je ne m'en puis pas a Dieu prendre,

C'on ne puet a lui avenir.

Ha! qui or le porroit tenir

Et bien batre a la retornée,

Mult auroit fet bone jornée.

Mes il s'est en si baut leu mis

Por eschiver ses anemis

C'on n'i puet trere ne lancier.

Se or pooie a lui tancier,

Et combatre et escremir.

La char li feroie frémir!

Or est lasus en son solaz ; Laz chetisi et je sui es laz De povreté et de soufrete !

Théophile, dans son désespoir impie, va trouver un sorcier nommé Salatin qui, dit le texte, c parloit au deable qpiand il voloit T>.

Le magicien offre à Théophile de lui faire restituer ses honneurs, et de lui en procurer de plus grands encore, s'il consent à renier Dieu, à devenir € mains jointes » l'homme du démon. Théophile accepte un rendez-vous pour le lendemain avec le diable. Resté seul, il demeure en proie à une cruelle anxiété. Doit-il renier son Dieu? Doit-il abandonner sa vengeance ?

Or dit qu'il me fera Vavoir Et ma richece et mon avoir ; Ja nus n'en porra riens savoir.

Je le ferai.

Diex m'a grevé, je Tgreverai ; James jor ne le servirai :

Je li ennui.

Riches serai se povre sui.

Se il me het, je harrai lui.

Preigne ses erres Ou il face movoir ses guerres ; Tout a en main et ciel et terres ;

Je li daim cuite, Se Salatins tout ce m'acuîte

Qu'il m'a promis.

On remarquera ce rythme heureux, qui interrompt les vers de huit syllabes par un petit vers de quatre, rimant avec les suivants.

Ainsi l'ambition l'emporte et la soif de la vengeance. Le jour se lève; l'heure du rendez-vous est venue, Salatin amène Théophile au diable qui se moque, en vrai Méphistophélès, de l'effroi de sa victime:

Venez avant, passez grant pas.

Gardez que ne resanblez pas

RUTEBEUF. iil

Vilain qui va a offerande...

Théophile se rassure; il fait hommage au diable, et sur la demande expresse de Satan, lui remet des lettres écrites et signées de son sang, qui témoigneront du pacte infernal. Satan le congédie :

Va t'en ! tu seras seneschaus !

Lai les biens et si fai les maus :

Ne juge ja bien en ta vie ; Que tu feroies grant folie Et si feroies contre moi.

Le diable disparaît. Nous voyons aussitôt Tévêque ordonner à son serviteur Pinceguerre d'aller chercher Théophile, auquel il veut restituer sa charge. Le poète a voulu frapper Tesprit du spectateur en montrant refficacité soudaine du pacte avec le diable. En un moment l'esprit de Tévêque est changé pour Théophile; et Théophile lui-même est changé en un moment. Il est devenu tout à fait méchant. Il accueille brutalement le serviteur de l'évêque; il reçoit la charge qu'on lui rend, avec des paroles haineuses; il en abuse pour faire le malheur de tous ceux sur qui s'étend son pouvoir. Le sénéchal de l'Église jugeait les vassaux d'Église. Théophile devient pour eux en un jour le plus inique et le plus arrogant ^cs juges. La première partie du drame se termine sur les

querelles qu'il leur cherche et les injures qu'il leur prodigue.

Sept ans sont écoulés. Théophile, chargé de son crime, en Iraîne le pesant repentir. Il n'ose s'adresser à Dieu qu'il a re- ^lé; il va se prosterner dans une chapelle de Notre-Dame. Il éclate en lamentations. La variété des rythmes est dans ce drame extrêmement remarquable. Ici la douleur s'exhale par uesstrophes de quatre vers, construites sur une seule rime quatre fois répétée :

Hé! Diex, que feras tu de cest chetis dolent De qui Tame en ira en enfer le boillant, Et li maufez Tiront a leur piez défoulant?

Ahi! terre, qnar œuvre, si me va engloutant

il2 LES MYSTÈRES.

Malheureusement quelques beaux vers épars sont gâtés par un abus insensé de TalUtération ; par une recherche puérile de Tonomatopée et de la rime riche. Il faut au moins donner un exemple de ce défaut :

Ors sui, et ordoiez doit aler en ordure; Ordenienl ai ouvré, ce set cil qui or dure Et qui toz jors durra : s'en aurai la mort dure, Maufez! com m'avez mort de mauvese morsure.

Il faut franchir six cents ans et arriver aux moins bons des versificateurs contemporains pour trouver dans la poésie française les mêmes affectations. Mais on les trouve.

Enfin le coupable repentant ose élever les yeux vers Marie; prosterné devant elle, il lui adresse une longue prière, dont le fond est sans valeur au point de vue littéraire, mais dont le rythme est plein de grâce. Chaque stance est de douze vers; et construite sur deux rimes ; citons une strophe où reparaît la comparaison chère au moyen âge, de la vierge Marie avec une verrière.

Si com en la verrière Entre et rêva arrière Li solaus, que n'entame, Ainsinc fus virge entière Quant Diex, qui es ciex ière Fist de toi mère et dame ; Ha! resplandissantjame.

Tendre et piteuse famé, Quar entent ma proière ; Que mon vil cors et m'ame De pardurable Clame Rapelaisses arrière.

Touchée de ces plaintes et de ce repentir sincère, Notre- Dame parle à Théophile, d'abord presque durement; p"^^ avec douceur et pitié; elle promet au malheureux d arracher au démon le pacte qu'il a signé. Satan cède, no sans résistance, aux menaces de la Vierge, plus puissante qjj lui. Marie rend la charte au pécheur, en lui ordonnant