Du Cange, aux mots mysterium et misterium

En tout cas, s'il est une signification qui paraisse tout & fait étrangère au mystère dramatique, c'est celle de mystère dogmatique^ quoique les plus autorisés de nos dictionnaires aient identifié les deux mots*.

Qu'il y ait eu d'ailleurs, dès l'origine, une confusion trop facile entre les deux mots misterium et mysterium^ mistère et mystère; que les deux formes aient exercé l'une sur l'autre une sorte d'influence et d'attraction; qu'à la fin (même peutêtre avant la Renaissance), en entendant parler du mistère de V Incarnation y et du mistère de la Passion j l'on se soit imaginé, parmi les spectateurs et parmi les auteurs, que ces appellations étaient directement empruntées â celles que la Ibéologie employait depuis quinze siècles en disant les mystères de la foi; c'est ce qui est possible ou probable, parce que rien n'était plus naturel. Mais de ce qu'une confusion presque inévitable s'est établie de bonne heure, il ne s'ensuit pas qu'elle ne repose pas sur une erreur.

Il faut suivre maintenant, dans quelques exemples, l'histoire de ce mot àe mistère (ou mystère), depuis le moment oi il apparaît dans l'histoire avec une signification qui s'applique au théâtre ou du moins â quelque spectacle.

A l'origine, en effet, nous Talions voir, le mot désigne un spectacle muet, propre à frapper les yeux sans s'adresser

^1- L'erreur date de loin. Le Diichati d^as son édition de Rabelais, & propos (i'un passage de Pantagruel (U, ch. S2t s'exprime ainsi ; « Lt mystère, c'est-àdire U farco. On dînait jonor }ei mystères pour dire représenter par forme de pièces de théâtre, les mys tères de la religion... Une de ces farces, intitulée le myitère du Vieil Testament, fût jouée à Paris; «i le mystère de U Passion... Ait représenté n)oult triumpliamment À Angers, »

L'Académie définit ainsi les mystères (édition de 1878),

< Mystère est aussi le nom que noi pères donnaient à oêrtainei pièeei de théâtre dont le sujet était tira de 1» Bible, ei où ils faisaient intervenir Dieu* les ^ngeset les diables, etc. Le mystère fut beau et fort dévot. Les diables jouèrent plaisamment le mystère. » (]& sens du mot n'est pas donné dan» l'édition originale de 1694.)

Littré,au motmj/«/ère, 8« ; t Nom, au moyen âge, de certaines pièces de théâtre ou l'on représentait quelqu'un des mystères de la religion. » A Vhlstorique on voit, dans LUtré, jusqu'à quel point mistère et ministère se sont facilement pris l'un pour l'autre. « Que les accuser répondentsansconseUni myftère d'aucune personne. » (Bouteiller, Somme rural). Nous lisions dernièrement une lettre d'un lermier, qui, faisant l'éloge dq curé de son village, disait: % tlest vraiment bien «•gne du mystère. »

aux oreilles, plus souvent qu'une véritable représentation dramatique.

Cependant la première mention du mot se rencontre dans les célèbres lettres de Charles Vi * données en décembre 1402 aux confrères de la Passion : c Charles, par la grâce de Dieu, etc.. les Maistres et Gouverneurs de la Confrarie de la Passion... pour le fait d'aucuns misterreSy tant de saincts comme de saincteSy et mesmement du misterre de la Passion, etc.. Ouquel fait et misterre la dicte Confrarie a moult frayé... Auctorité, congié et licence de faire et jouer quelque misterre que ce soit, soit de la dicte passion et resurreccion ou aulre quelconque tant de saincts comme de sainctes... Les jours durant lesquelx le dit misterre qu'ilz joueront, se fera, etc. i Plus loin on lit : c Durant le cours d'iceulx jeux. »

En 1420, l'entrée des rois Charles YI et Henri V à Paris est célébrée par la représentation t d'un moult piteux mystère de la passion Nostre Seigneur, au vif, selon que elle est figurée autour du cueur de Nostre-Dame de Paris ^ ».

En 1422, à l'entrée de Philippe le Bon à Dijon, on paye 6 francs à des c compaignons i qui font en sa présence c plusieurs mystères de plusieurs saints martirs^ ».

En 1424, entrée du duc de Bedford à Paris : < Devant le Chastelet avoit ung moult bel mystère du Vieil Testament et du Nouvel... et fut fait sans parler ne sans signer comme se ce feussent ymages enlevez contre ung mur * » .

En 1431, entrée de Henri VI à Paris : « Devant la Trinité, il avoit sur eschaffault le mystère depuis la conception Nostre Dame jusques que Joseph la mena en Egypte ^ » Enguerrand de Monstrelet ajoute que c'étaient des personnages sans parler, € et furent ces personnages très bien joués « ».

En 1437, entrée de Charles VII à Paris : « Devant la Trinité