LES CL ERS
Ce ferons mon sans contredit; Saint père, puisqu'il vous agrée En loant la vierge sacrée Dirons, en qui n'a point d'amer:
On vous doit bien, Vierge, loer, Quant pour nous d'enfer desvoier
Dieu se list en vous homme, Pour nous de Tort lieu desbouer, Ou Adam nous fist emboer
Par le mors de la pomme.
Robert le Diable est un des héros fabuleux dont s'est occupé le plus volontiers la poésie au moyen âge. Ll romans de Robert le Dyxble, poème du xin° siècle, raconte sa merveilleuse histoire, et les Cronigues de Normendic "le célèbrent, en prose, comme un personnage historique. Dans le poème, il finit ses jours dans l'ermitage où il s'est retiré pour laire pénitence. Dans notre miracle il se résigne à épouser la fille de l'empereur. Les Croniques le font fils d'Aubert, duc et gouverneur de Normandie, qui aurait vécu sous Pépin le Bref Aucun historien sérieux n'a nommé cet Aubert; et Robert le Diable parait un personnage entièrement fabuleux. On n'a aucune raison valable pour le confondre avec le père ou le fils de Guillaume le Conquérant, appelés tous deux Robert, il est vrai; mais dont la vie n'offre rien de diabolique. Il est vrai que Robert Courteheuse, fils du Conquérant, fut disgracié par son père et troubla la Normandie par ses écarts de conduite; niais ce personnage bien connu mourul en 1 134. N'est-ce pas bien tard pour que la légende ail pu grossir autour de son nom? Et comment oublierait-elle défaire mention de son père, le fameux Guillaume?
On a prétendu à tort que dans notre miracle le pape a déjà sa résidence à Avignon, parce qu'en effet il dit à Robert :
Selon le Kosne t'en iras Environ trois lieues petites.
Mais ailleurs le texte place formellement la résidence du pape à Rome. Y a-t-il eu quelque confusion dans l'esprit du poète entre les séjours successifs des pontifes? Il est vrai que les papes habitèrent Avignon depuis 1309 jusqu'à 4377; mais tout ignorant que fût probablement notre poète, il savait bien que les papes avaient antérieurement résidé à Rome.
Ailleurs on remarque deux vers où le paysan montre à Robert, anges, moutons fins, parisis d'or ». Les premiers parisis d'or furent frappés en 1329, les premiers anges en 13 W.
Nous connaissons deux représentations de Robert le Diable; la première eut lieu hors de France. Le I juin 1 180, le conseil de Genève donna 6 florins « à ceux qui avaient joué l'histoire de Robert le Diable1». Nous ignorons si l'on suivit à Genève (où la langue, dit-on, vieillit moins vite), ce texte du xive siècle un peu suranné à la fin du xve.
La seconde représentation de notre miracle a eu lieu à Paris môme, à la Gaîté, le dimanche 2 mars 1879, selon le texte du xvie siècle, habilement rajeuni par M. E. Fournier.
L'analyse de Robert le Diable a été donnée au tome I, (p. 149-153) 2.
1. Grenus, Fragmenta historiques sur Genève; 1818, in-8, p. 3'J5, cité par E. Fournier. Théâtre avant la RenaUsance. Voy. sur Robert le Dial>le : Rerger de Xivrey, Journal général de l'Instruction publique, 13 et -20 mars 1838 (article sur l'édition donnée par M. Frère). — Éd. du Méril, Etude sur la légende de Robert le Diable, dans les Etudes sur quelques points d'archéologie et d'histoire littéraire.
-'. Même avant l'opéra fameux de Meyerbeer, Robert le Diable n'était pas t"Ut à fiit oublié du peuple. Le vieux roman intitulé La Vie du terrible Robert le Diable (Lyon, 1 i-06, in-i°), maintes fois rajeuni, était demeuré au colportage. (Voy. Ch. Nisard, Huit, du colportage, t. Il, p. 485.)
