I. SAINTE AGNÈS (EN PROVENÇAL

Manuscrit, Bibliothèque Cliigi, à Homo, parchemin, petit in-i°, cote ('.. V. 151 . Le manuscrit, composé de diverses pièces, contient 1 12 feuilles; le mystère de sainte Agnès occupe les feuillets 69r°-85v°. Le début manque; il n'y a par conséquent pas de titre. Le ms. est du XIVe siècle, le texte ne parait pas plus ancien. Les corrections, nombreuses et importantes (deux scènes sont ajoutées en marge), paraissent de la même main que le texte.

Éditions. I Sancta Agnes, Provenzalisches geistliches Schauspiel herausgegeben von Karl Bartscb. Berlin, 1869, in-12, x\n-7<> p. (1 176 vers).

•2. Le martyre de sainte Agnès, mystère en vieille langue provençale. Texte revu sur l'unique manuscrit original accompagné d'une traduction littérale en regard et de nombreuses notes, par H. A. L. Sardou. Paris, Champion, 1877. In-8 de xvi-1 12 pages. (Publication de la Société des lettres, sciences et arts des Alpes-Maritimes. A la suite du texte, l'éditeur a inséré la copie (avec transcription en notation moderne, par M. l'abbé Raillard) des morceaux notés que renferme ce mystère.

Vingt-deux personnages; plus les personnages collectifs (Romains, soldats, anges).

Filius prefecti, ou Apodixes1. Prefectus ou Simpronius. Rabat, nuncitis meretricum. Aines (Agnès) ou Acnés. Pater Acnetis. Quidam Bomanorum. Frater Acnetis. Minor frater. Primus consanguineus. Aller consanguineus. Nepos Acnetis. Saboret. Mater Acnetis. Soror Acnetis. Christus. Michael arcangelus. Piria, Elis, Sansa, Borgunda (meretrices). Gabriel. Milites prefecti. Milites filii prefecti. Mater (lîlii prefecti). Soror. Hafael. Aspasius. Angeli.

Les personnages ne sont pas indiqués d'ordinaire en vedette et nominativement, comme dans les textes dramatiques ordinaires; ils sont désignés seulement dans les nombreuses didascalies latines qui interrompent le dialogue entre chaque couplet et le couplet suivant.

I 182 vers (le début manque).

Dans l'état actuel, le manuscrit commence ainsi :

Modo dicii filius patri suo <juo<l ipse eset sanatus si aberei amorem en ginis.

Sener, es ieu mi levarai

Pneb que s'amor aver porai.

l. Selon saint àmbroise, il s'appelait Procope. Le nom d'Apodixea parait

Modo recedit prefectus cum tota societale sua ad ccntrum et ponit se in catedra $ua, et quarido est clamât Rabat nuncium meretricum ter, et ad dictamen ejus Rabat respondit : Seiner.

Rabat, anas mi de cors dir As Aines que dejha venir Ailes aiza am nos parllar, E non si timia conseillai* De zo que mos fillz li requer, Sapha ben (jues a far lo li er.

Voici comment finit le mystère Aspasius dicii aliis Romanis sic.

Si na Vestis mi guart «le mal,

Aon fesrni mayh tan bon jhornal.

E partam nos ueymayb d'aci, E mangaran lo corps aqui.

Modo recédant omîtes Romani in castellum snum, et postea veniunt angeli et quatuor sunt juxta corpus virginis, dicunt istam antiphonam :

Veni sponsa Christi, accipe coronam quant tibi Deus preparavit in eternum.

Et postea flectii se quartus ex angelis et accipit ànimam et defert ipsam anle Deum cantando istam antiphonam.

Hec est virguo sapiens et una de numéro prudencium.

La légende de sainte Agnès est dans les Bollandistes à la date du 21 janvier. On en attribue la rédaction à saint Ambroise. Le mystère que nous analysons s'y est conformé, sauf quelques additions (comme l'interrogatoire des parents d'Aunes, la conversion des courtisanes, les Lamentations de la mère et de la sœur d'Agnès). L'invention est ainsi presque nulle, mais l'arrangement dramatique fait quelque honneur à l'auteur inconnu. Il avait un certain sentiment de reflet théâtral ; il le cherchait souvent avec succès. Mais s'il convenait de le juger selon les idées modernes, il faudrait lui revenir d'un contre-sens du poète. Sempronius dit à Agnès, dans la légende : n /// ftliinii meum roluisli apodixin tinr arlis moftCCB dcmonslrarc. ■ CVst-adire : Tu as voulu l'aire sur mon fils l'essai de ton art magique.

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procher l'abus qu'il a fait des conversions soudaines et miraculeuses.

Quoique la scène représentât simultanément, comme c'était la règle, le ciel, la terre et l'enfer, l'action ne se partage pas également entre ces trois lieux ; elle ne descend qu'une fois dans l'enfer, elle monte au ciel trois fois. Le reste se joue sur !a terre, tantôt dans le palais du sénateur Sempronius ou dans le château des parents d'Agnès; tantôt sur la place publique, devant le tribunal ou bien dans le lieu infâme où Agnès est traînée.

Il n'y avait qu'une journée, ou du moins le manuscrit (dont les premiers feuillets manquent, il est vrai) n'indique aucune division. Mais on pourrait naturellement partager le drame en trois parties, d'ailleurs inégales : le jugement d'Agnès, le miracle du lupanar, enfin le martyre. Le début qui manque aurait formé sans doute une autre partie.

La pièce est remplie de morceaux qu'on chantait en musique, sur des airs connus, indiqués aux rubriques, et qui devaient beaucoup contribuer à charmer les auditeurs.

Toute la pièce est en vers provençaux, excepté les rubriques, lesquelles sont en latin. Les vers sont en général de huit, de dix ou de douze syllabes. Les quatrains et les octaves sont fréquents. Le poète ne s'est pas astreint à faire rimer le dernier vers d'un couplet avec le premier vers du couplet suivant, comme c'était l'usage dans les mystères en français.

Le début, qui fait défaut, devait mettre en scène la violente passion qu'Agnès, jeune vierge chrétienne, de noble famille, inspire par sa beauté au fils de Sempronius, préfet de Rome.

Le jeune homme est malade d'amour, il révèle à ses parents la cause de sa langueur. Le manuscrit commence ici : « Le fils dit à son père qu'il serait guéri, s'il possédait l'amour de cett'' vierge. »

Le gouverneur envoie chercher Agnès, il la salue avec bonne grâce et lui dit qu'il veut lui donner son fils pour époux; la vierge refuse en disant qu'elle est déjà mariée (voulant dire à Jésus-Christ). Le gouverneur fait appeler le

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père d'Agnès et les Romains par son messager. Il dénonce à ceux-ci la famille d'Agnès comme chrétienne et pleine de mépris envers les dieux. Mais le père d'Agnès et toute sa famille protestent contre cette accusation, et supplient la jeune fille d'abjurer son erreur. Mais ni les plaintes des siens, ni les objurgations du gouverneur ne peuvent ébranler sa foi. Enfin Sempronius, irrité jusqu'à la fureur, menace cette vierge de la jeter dans un lieu infâme en proie à tous les libertins, a L'ange de Dieu me gardera, » répond l'intrépide chrétienne.

Le gouverneur fait proclamer par son héraut Saboret, que, pour avoir blasphémé les dieux, Agnès est abandonnée à tous. Saboret fait le cri à cheval, en traversant le champ (campus), c'est-à-dire la scène. On voit accourir les « ribauds » pendant que la mère d'Agnès exhale sa douleur dans un chant lyrique sur l'air de Rei glorios verai lions et dardât.

Mais Jésus a entendu Agnès qui l'invoque : ii ordonne à son archange Michel daller secourir la vierge et de lui porter « un vêtement de cheveux » (indumenlum capillorum) et un glaive qui défendra miraculeusement sa pudeur. Agnès, dépouillée de ses vêlements, restera ainsi voilée a tous les yeux. En même temps les anges ont pénétré dans le mauvais lieu ; ils en chassent les femmes qui l'occupent, ils le nettoient, le balayent, l'ornent même et l'arrosent d'eau bénite, pour le rendre digne de la sainte qu'on va y amener. Émerveillées de ces prodiges, les femmes de mauvaise vie se jettent aux pieds d'Agnès et se déclarent chrétiennes; Agnès leur donne le baptême. A ce moment, l'ange Gabriel descend du ciel, et, sans parler à la sainte, il la couvre d'un vêlement. Les soldats du fils du gouverneur entrent ensuite dans le mauvais lieu; ils voient l'ange resplendissant à côté de la jeune fille; ils tombent à genoux, tout pleins de frayeur, devant Agnès et lui demandent pardon. Ils viennent raconter à leur maître ce qu'ils ont vu. Le fils de Sempronius refuse de les croire et les accable de menaces et d'injures ; il pénètre lui-même alors dans le mauvais lieu et veut saisir Agnès. Mais aussitôt le diable le prend à la gorge et l'étrangle. Tous les démons

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accourent et emportent son âme en enfer « en sifflant ». Les soldats tremblent pour leur vie ; ils essayent de cacher la nouvelle à Sempronius, mais les Romains la lui annoncent; sa douleur celle de la mère et de la sœur du mort, s'exhalent en imprécations contre Agnès. « Ce n'est pas moi qui ai tue votre fils, dit la vierge; mais mon Dieu m'a défendue de lui. » — Eh bien, dit Sempronius, puisque ton Dieu est si puissant, qu'il ressuscite mon (ils et nous croirons en lui. » Ignés aussitôt se met en prières. Dieu envoie son ange Raphaël ressusciter le fils de Sempronius. Raphaël descend en enfer; il trouve l'âme in codam cacobo fervenli (dans une chaudière bouillante), flagellée par les diables ; l'ange les disperse, emporte l'âme et la remet dans le corps qui ressuscite. Apodixes tombe à genoux et rend grâces a Dieu; il se prosterne devant Agnès, les bras en croix (in cruce), et demande le baptême. Le gouverneur et toute sa famille se convertissent aussi, et demandent pardon à la jeune sainte et à Dieu. Agnès les baptise et tous entonnent un chant d'actions de grâces sur l'air ciel comte de PeytieiL.

Mais les Romains se révoltent en apprenant la conversion du gouverneur et le menacent du feu comme lui-même en avait menacé naguère les chrétiens. Sempronius et son fils demeurent inébranlables dans leur foi nouvelle. Les Romains contestent la réalité de la résurrection d'Apodixes. « Cette femme t'avait seulement endormi, disent-ils, par quelque sortilège, elle t'a ensuite réveillé; mais tu n'a jamais été ni mort ni ressuscité. » Ils somment le gouverneur d'abdiquer son pouvoir; il y consent volontiers et se démet en faveur d'Aspasius. La première chose que le peuple exige du nouveau préfet, c'est le supplice d'Agnès, « car si cette femme vit, elle pervertira tour, le monde ». Agnès, une dernière fois sommée de sacrifier aux idoles, déclare qu'elle n'adorera jamais que Jésus-Christ. Aussitôt le peuple apporte des fagots et construit un bûcher; Agnès dépouillée de ses vêtementsest attachée au poteau. On met le feu au bûcher, mais quatre anges dispersent la ilainmc et jettent sur les Romains les tisons enflammés; le peuple s'enfuit; quatre

LKS MYSTÈRES.

hommes a demi morts restent gisants sur le sol; revenus à eu, .s se prosternent devant Agnès et lui demandent pardon' L archange Raphaël vient réconforter la jeune martyre don. le supp.ee va finir enfin, car les bourre. x en s'ap ijeln pour rétablir le bûcher et rallumer le feu trouvent o samte vient d'expirer doucement. Aspasius et ses sali fit eIo.gt.ent triomphants; cependant les anges font eorteV

£122: qu'ils empo,teut an paradis en cta »*-

• Viens épouse du Christ; et reçois la couronne que Diou I a prépare, pour l'éternité... Celle-ci est une vierge .te elle est une des vierges prudentes. » ° r '

Le drame de sainte Agnès était véritablement ee que l'on appellerait aujourd'hui un opéra, ou plutôt «ne n"»édië h que; en effet, la partie du récitatif, quoique for lemem rythmée dans la déclamation, n'était pas chlée H nombre des morceaux chantés s'élève à dix-huit. Lz ^

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