C. La première journée de la Passion de N. S. J. C
Ce manuscrit servit à une représentation de la Passion donnée en 1573 à Saint-Jean-de-Maurienne. Sur la couverture on lit : « Guillaume de Mareschal, chanoyne del'Esglise de Maurienne » et un peu au-dessous ces deux vers :
A bien servir et loyal estre
De serviteur l'on devient maystre.
Le manuscrit est en mauvais état et fort lacéré. 11 appartient à M. Florimond Truchet, pharmacien à Saint-Jean-de-Maurienne1.
Toutes les éditions indiquées ci-dessus reproduisent la Passion de Jean Michel. Au commencement du xvi8 siècle, en 1507, on entreprit de fondre une partie de l'œuvre de Greban avec celle de Jean Michel dans une édition cyclique, ce fut :
Le mistere de la conception et nativité de la glorieuse Vierge Marie, avecques le mariage d'icelle, la nativité, passion, résurrection et assension de Nostre Sauveur et Rédempteur Jesu Crist, jouée a Paris, l'an de grâce mil cinq cens et sept, imprimée audit lieu pour Jehan Petit, Geuffroy deHarnefet Michel le Noir, libraires jurez en l'université de Paris.
Petit in-folio, ligures sur bois; 352 feuillets ou 704 pages à "l colonnes, chacune de 48 vers, environ 65000 vers (Biblioth. nat. V, 4355, réserve).
Cette immense compilation n'est pas, comme nous venons de le dire. une œuvre originale, mais une tentative de fusion où l'on a prétendu réunir les compositions d'Arnoul Greban et de Jehan Michel. Elle renferme : 1° la Conception et la Nativité de la Vierge avec la Nativité de Jésus-Christ, selon le texte un peu modifié de Greban; 2° la Passion en quatre journées selon le texte de Jean Michel; 3° enfin la Résurreclio selon le texte de Greban.
I de cette édition que les frères Parfait tirèrent la volumineuse
analyse qu'ils ont donnée de la Passion, au tome lr de leur Histoire
du théâtre français. Mais ils n'ont pas indiqué clairement que dans ce
la Passion proprement dite est seule de Jean Michel, le reste étant
l'œuvre de Greban rajeunie avec plus ou moins d'habileté.
En outre les frères Parfait ne se sont pas aperçus que l'exemplaire qu'Us avaient entre les mains (celui de la Bibliothèque nationale) avait été complété par les derniers feuillets d'une édition du mystère de la Résurrection (in-quarto Paris, par Alain Lotrian, et Dcnys Janol), et ils ont rapporté la souscription de celte édition, in-quarto, au lieu de celle de Vin-folio de 1507 (Brunet, Manuel, III. col. 1969). Nous résumerons ici le plan de' l'édition de 1507 analysée par Parfait :
\.Le théâtre en Maurienne an xvi siècle, par F. Truchet, Saint-Jean île
in-8% brochure, p. i. Voy. Mémoires de l'Académie de Savoie,
. i. \. Discours 'le M. ■ jrésident, en réponse à M. Fabre
(p. i \wi-i \\w\).
Première journée. — Conception et nativité de la Vierge, naissance de Jésus-Christ, son enfance. 95 personnages, et en outre chœur d'ange et chœur de pucelles.
Deuxième journée (première de la Passion). — Vie publique de Jésus jusqu'à l'ensevelissement de Jean-Baptiste. 82 personnages; et en outre, troupe de Juifs; troupe d'âmes du purgatoire.
Troisième journée (deuxième de la Passion). — Depuis la guérison de la Chananéenne jusqu'à l'entrée à Jérusalem. 99 personnages et une troupe de Juifs.
Quatrième journée (troisième de la Passion). — Depuis l'entrée à Jérusalem jusqu'à la comparution de Jésus devant Caïphe. 80 personnages, et une troupe de Juifs et de Juives.
Cinquième journée (quatrième de la Passion). — Depuis le remords de Judas jusqu'à la mise au tombeau de Jésus. 105 personnages et deux troupes de Juifs.
Sixième journée. — Résurrection, apparitions de Jésus; ascension. Descente du Saint-Esprit sur les apôtres. 79 personnages et troupe de Juifs.
Nous renvoyons pour l'analyse de cette édition sans valeur originale, à Y Histoire des frères Parfait, qui lui ont consacré tout leur tome Ie" ; et nous nous bornerons à faire connaître l'œuvre pure et originale de Jean Michel, comme nous avons fait pour celle de Greban.
Tous les critiques sont d'accord pour regarder l'œuvre de Jean Michel comme inférieure en somme à celle d'Arnoul Greban, qui lui a servi de modèle. Ce qu'on peut 'ouer surtout chez Arnoul Greban, c'est la marche assez vive (du moins pour les habitudes du temps), de l'action dramatique; cette qualité ne se retrouve pas dans la Passion de Jean Michel, où les longueurs abondent.
Elle se divise en quatre journées, comprenant ensemble environ trente mille vers.
Les personnages sont 87 ilans la première journée, 100 dans la seconde, NT dans la troisième; 105 dans la quatrième. Plusieurs paraissant dans plusieurs journées, ce sont en tout 1 10 personnages parlants ; les mêmes à peu près que dans le texte de Greban. Cyborée, mère de Judas, est le seul personnage important qu'ait introduit Jean Michel.
Analyse. Première journée.
« Prologue capital au mistere de la passion Jesucrist. d Sur ce texte : Verbum caro factum est. Premiers vers :
Dieu tout puissant fi!z éternel Régnant en règne supernel Homme fait par amour fervente
A pris corps passible et mortel Dotions lo ventre maternel De la vierge tresexcellente.
Suit une prière : Ave Maria. Ce prologue est un vrai sermon de près de mille vers. A la suite on lit : Cy commence le mistere de la Passion, etc. (Le reste de la note est cité plus haut, avec le titre de l'édition.) Saint Jean Baptiste commence ; et débite un second sermon, sur la nécessité de la pénitence, en trois cents vers, sur ce texte : Parafe viam domini. 11 donne d'excellents conseils aux puissants de son temps et de tous les temps :
Vous aultres, seigneurs, gentilshommes,
Juges, commis et officiers
Qui devez estre les pilliers
Souslenans la chose publique,
N'entreprenez débat ne picque
Envers aucun ; ne prosternez,
Ne pillez, ne calumpniez
Les roturiers ou simples gens.
Soiez de vos gages contens
Sans violence ne rapine.
Le conseil des Juifs députe vers Jean Baptiste. — Jésus annonce à sa mère que sa mission va commencer. — Baptême de Jésus.
« Icy entre Jésus dedens le fleuve de Jourdain tout nud. »
A la mise en scène du baptême, une note nous apprend que « la loquence de Dieu le Père se doit pronuncer entendiblement en troys voyx » pour figurer la Trinité; i un hautdessus, une haute-contre et une basse .
Diablerie. — Dilate prend possessiondu pouvoir. — Judas, coupable d'un meurtre, fuit vers Dilate. — Tentation de Jésus au désert, « Par un soudain contrepoys son! guindés tous deux (Jésus et Satan) sur le hault du pinacle. — Saint Jean gourmande Hérode de sa Luxure. — Judas tue Ruben son père sans le connaître; il épouse Gyborée, qui est sa
propre mère, veuve de Ruben. — Évocation des Apôtres; ils quittent tous leurs métiers pour s'attacher à Jésus. — Judas et Cyborée découvrent leur inceste. Judas se réfugie auprès de Jésus. Toute cette histoire légendaire de Judas rappelle singulièrement celle d'Œdipe. — Noces de Cana. Selon une légende ancienne suivie par Jean Michel, l'époux à Cana n'est autre que saint Jean l'Evangéliste. — Jésus chasse les marchands du temple. — Nicodème va trouver Jésus. — Mondanité de Lazare « habillé bien richement en estât de chevalier, son oiseau sur le poing et Brunamont mené ses chiens après luy i. — Résurrection de la fille de Jayrus. — La Samaritaine au puits. — Résurrection du fils de la veuve. — Conversion de Lazare. — La décollation de saint Jean. — Diablerie. — L'enterrement de saint Jean.
Jean Michel n'est pas un poète méprisable, et nous n'aurons point de peine à extraire de son œuvre des morceaux qui se lisent encore avec un véritable plaisir.
Le petit discours que l'honnête Zébédée, père de Jacques el Jean, adresse à ses (ils en les conduisant au travail, esl écrit dans un fort bon style et tout rempli de sentiments simples et délicats.
Mes enfam , congnoissés que c'est J)e nostre povre vie humaine :
Eu ce monde n'a point d'arrest, Le temps court ainsi qu'il nous maîne; El qui quierl richesse- mondaine Il la failli gaigner loyaulment, Ou encourir d'enfer la peine A jamais perdurablement.
J'ay en povre simplicité Vescu sans avoir indigence; Je vy selon ma poi Si j'ay petit, j'ay patieo Mes enfans, j'ay mis diligence A pescher el gaigner ma vie ; Assés a qui a suffisance.
Des grans biens n'ay-je point envye.
Jehan el Jaque or aprenéa A coiiffnoistre vent et marée.
ANALYSES. — !▼• SIÈCL E n:
Si tous deul.x mon mestier tenés Vous vivrez au jour la journée.
Si vous avés bonne denrée, Vendes bien et ajuste pris, Et merciés Dieu la vesprée De tout ce que vous aurés pris.
Citons encore ces vers touchants que Jean Michel place dans la bouche de Thabita mourante. Thabita est la fille de Jaïre; Jésus la ressuscita :
Que deviendras-tu, povre corps, Sinon terre et viande a vers.
Quand l'ame sera mise hors, Plus ne diras ne chants ne vers.
Pauvre fille, tu te vas vers Les lieux obscurs et ténébreux!
« Cy commence la seconde journée du mistere de la passion Jesucrist. Et commencent les apostres faisant une recapitulation des fais de Jésus traictés en la première journée. Xeantmoins la fille de la Chananée pourra commencer la journée en parlant comme une demoniacle jusques ad ce que bonne silence fust faicte. 9
La Chananée et sa fille. La fille possédée débite une série d'absurdités et d'obscénités. Sa chambrière la bat; on croyait alors calmer ainsi les fous. — La mondanité de la Magdelaine.
— De Jésus et du paralytique. — Sermon sur la montagne.
— Simon le lépreux. — La transfiguration. — Jésus « sera levé hault en l'air parmi subtil contrepoys et tantost après sortiront de ladite montagne Helye en habit de carme et un chapeau de prophète a la teste et Moyse d'autre costé qui tiendra les tables en sa main. — Suite de la mondanité de Magdelaine. Un élégant, le comte Rodigon, lui rend une visite galante. Cette scène, au moins légère, esl entremêlée d'une façon bizarre avec celle de la Transfiguration. Toutes deux se déroulaient, pour ainsi dire, simultanément. — Multiplica-
tion des pains et des poissons. — Reproches de Marthe à Magdelaine (voy. t. I, p. ~21 1-2). — Conversion de Magdelaine, après un sermon de Jésus. — Prise des trois larrons (le bon, le mauvais et Barrabas). — Conseil des Juifs contre Jésus. — La femme adultère. — Repas chez Simon. — Confession de Magdelaine. « Elle se laist des espèces de luxure pour honnesteté ». — L'aveugle-né. — Mort de Lazare. « Resuscitement de Lazare » — Diablerie. — Nouveau conseil des Juifs. — Dialogue entre Jésus et Notre Dame. -- Lazare raconte ce qu'il a vu en enfer. (La description diffère peu de celle que nous avons extraite delà Passion de Greban). — Magdelaine parfume le chef de Jésus. —Jésus part pour Jérusalem.
« Cy commence la tierce journée du mystère de la passion Jhesucrist. Et est a entendre que Jbesus vient sur l'anesse jusquesau parc et s'assemblent tous les juifs en plusieurs bandes pour aller au devant de luy avecques rameaux vers. Et sus l'entrée du parc y aura enfans chantant mélodieusement, jusques ad ce que bonne silence soit faicte en lieu de prologue. »
L'entrée à Jérusalem. Sermon de Jésus. — Repas chez Marthe : « est a noter qu'on ne servira que de poisson et de beurre, » attendu que la scène est en carême. — Entretien de Notre Dame et de Jésus (voy. t. I, p. -218). — Entretien de Jésus avec les Juifs. — Diablerie. — Trahison de Judas. — La cène. — Le jardin des Olives. Prise de Jésus. — Fuite des apôtres. — Saint Jean et Notre Dame. — Jésus chez Caïphe et chez Anne. — Reniement de Saint Pierre
Le douloureux spectacle des outrages faits à Jésus »■$! encore plus développé que dans Greban.
« Ci commence la quarte journée du misterc de la passion Jésus Christ. Et est a noter que les tirans de Anne et de Cayphe mainent nostre Seigneur moult rudement et les evesques, pharisées, scribes et autres juil'z le suyvent les ungs devant et les autres après. Et Judas qui les voit de loing commence. »
Remords de Judas. — Saint Jean et Notre Dame. — Jésus devant Pilate. Des miracles empruntés aux livres apocryphes
signalent dans le prétoire la divinité du Christ. — Désespoir et suicide de Judas. Diablerie. Tout le fond de celte scène remarquable est emprunté à Greban.
Notons un passage curieux qui n'est pas dans Greban. Judas désespère appelle à lui tous les diables. Voici tous ceux qu'il nomme : Lucifer, Satlian, Levialhan, Belphegor, Cachodernon, Baal, Astaroth, Belberilh, Zabulon, Ilur, Beliemot, Belial, Galast, Moloost, Asmodeust, Mammona, Belzebuth; puis les diables et diablesses de l'air : Lare, Lemeures, Mana, Emythées, Mânes, Manyes, Lerves, Triptes, Mautua, les intempéries; puis les diables des poètes : les Furies, Thesiphone, Alelho, Megere, Radamante, Eacus, Minos, Clotho, Lachesis, Alropos, Briarye, Chimère, Gorgone, Cyles, Centaure, Ilydra, Cahos,Stimphalide.
Jésus devant Ilérode. — Jésus revient devant Pilate. —
— Barrabas. — Ecce homo. Flagellation. Couronne d'épines.
— Les justes dans les limbes. Diablerie. — Inquiétudes de Progilla, femme de Pilate. — Condamnation de Jésus (voy. t. 1, p. 2*25). — Chemin du Calvaire. — Douleur des saintes femmes. Sainte image. Simon le Cyrénéen. — Crucifiement. — Paroles de Jésus en Croix. — Jésus expire. — Prodiges; effroi des bourreaux. Chants des anges. Les diables se fortifient dans l'enfer; mais Jésus en force les porles et délivre lésâmes des justes. — Guérison de Longin. Ensevelissement deJésus. — Reproches de Pilate aux Juifs. Nous avons cité ce morceau remarquable (t. I, p. 226).
Malgré cette explosion de colère, Pilate laisse mettre au tombeau les gardes, et la Passion finit ainsi :
