LE SIÈGE D'ORLÉANS

Manuscrit. — Le mistere du siège d'Orléans fait, composé et compillé en la manière ci-après d éclairée.

Ms. 1022 du fonds de la reine de Suède, au Vatican. Un vol. grand in-i°, 509 feuillets. Papier. Ce ras. provient de la bibliothèque de Fleurv, ou Saint-Benoît-sur-Loire. Il a été écrit dans la seconde moitié du xve siècle .

Édition. — Lemistère du siège d'Orléans, publié pour la première fois d'après le manuscrit unique conservé à la bibliothèque du Vatican, par

1. Aujourd'hui temple des protestants de la confession d'Àugsbourg. Voy. Histoire littéraire delà France, t. XXI, p. 774, 776, et t. XXV. p. 211.

2. Voy. t. I. p. 345; et t. II, Représentations, 1513, Metz, et 1533, Laval.

3. Montfaucon (Bibliotheca bibliothecarum), Fevret de Fontette {Bibliothèque historique)* P. Lacroix (Dissertations sur quelques points curieux de l'histoire de France, Paris, 1839), Ad. Relier (Romtuart, 1844) avaient successivement signal/: ce manuscrit.

MM. F. Guessard et E. de Certain. Paris, Imprimerie impériale, 1862 in-'.' de i.wi et 809 pages, plus un fac-similé (Collection des Documents historiques).

Le nombre des vers est de 20 Tri!».

Les personnages sont au nombre de cent quarante, non compris les groupes, en nombre indéterminé, de bourgeois, de trompettes, etc. Nous ne reproduirons pas cette liste, publiée dans l'édition de MM. Guessard et de Certain.

Un grand nombre de personnages sont Anglais, et leurs noms, pour la plupart historiques, sont écorchés selon la prononciation qu'on leur donnait en France au XVe siècle. Salisbury devient Sallebry; Suffolk, Suffort; Falconbridge, Fouquamberge ; Stuart, Estuart, etc. Beaucoup de noms français même semblent plus ou moins mutilés : nulle orihoqraphe alors n'était fixée, non pas même celle des noms propres.

Au Paradis on voyait seulement Dieu, l'archange Michel, Notre Dame et les saints Euverlre et Aignan, patrons d'Orléans. L'élément surnaturel avait peu d'importance dans ce mystère tout historique et tout guerrier. La Diablerie n'y paraissait pas du tout, par une exception bien rare.

Premiers vers :

SALLEBRY.

Très haulx et très puissans seigneurs Vous remercy des gratis honneurs Dont vous a pieu ainsi me faire, Quant vous autres princes greigneurs Qui estes les conservateurs De tout nostre territoire, Me vouloir faire commissaire Estre lieutenant exemplaire C'est de Henry, noble roy de renom.

PB KM 1ER 110 lit CF. 0 1 s.

Très liaulle dame, tous noz inlencions Est louer Dieu de pensée infinie, Et vous aussi, dame de Dieu amye, Que par vous sommes en consolaeions.

Si vous encliarge faire processions Et louer Dieu, et la vierge Marie, Dont par Anglois n'a point esté ravie Vostre cité, ne voz possessions.

La scène s'ouvre en Angleterre par les préparatifs de l'ex-

MYSTÈRES. n> 37

pédition. L'armée anglaise débarque à Touques, traverse Rouen, Chartres et vient assiéger Orléans. Salisbury est tué devant la ville. Les exploits du Bâtard d'Orléans n'empêchent pas la défaite des Français. Charles VII implore à genoux le secours divin. Dieu fléchi par sa mère annonce la mission de Jeanne d'Arc, nommée pour la première fois au vers 7015; Mais, le titre en fait foi : la véritable héroïne du mystère, ce n'est pas la Pucelle, c'est la ullc d'Orléans. Après de nombreux épisodes militaires, les Tourelles sont reprises; le siège est levé. Jeanne entre à Orléans en triomphe, et le Roi part pour Reims. Après la victoire de Patay, Jeanne ramène à Orléans les prisonniers anglais; elle harangue les capitaines qu'elle engage à se rendre avec elle à Sully-sur-Loire, où ils rejoindront le roi ; elle remercie les « citoyens » de tout ce qu'ils ont lait pour elle-même et pour l'armée, et termine le mystère en leur recommandant de célébrer par des processions la délivrance de leur cité.

Au point de vue du style, l'ouvrage a peu de valeur. L'auteur est un poète médiocre, si même on peut le qualifier de poète. L'intérêt qu'offre son œuvre au point de vue historique est plus réel. On n'a pas besoin de se demander si l'auteur est Orléanais. Un souffle de patriotisme tout local anime son poème. Il a vécu au milieu des événements qu'il raconte; il a certainement subi le siège et salué la Pucelle comme une libératrice. Aussi ne prolonge-t-il pas son drame au delà de la délivrance d'Orléans. Une fois sa cité affranchie, le reste lui importe peu. Qu'il ait destiné son œuvre à la représentation publique, c'est ce que les nombreuses indications de mise en scène dont le texte est rempli, ne permettent pas un instant de mettre en doute. Mais le souci de l'intérêt dramatique ne le tait jamais s'écarter de la fidélité qu'il croit devoir à l'histoire. Nouvelle preuve qu'il écrivait en contemporain, et pour des contemporains de l'événement. Sur aucun point important il ne contredit le Journal du siège qui l'ut compilé, quarante ans après la délivrance d'Orléans \ à l'aide de docu-

I v.i-s liiï", selon l'opinion de M. Quicherat. M. Yallet de ViriviUe Ludique trois autres sources du Mistère d'Orléans : 1° la chronique de l'établ ssement

ANALYSES. — Ve SIECLE.

ments où le poète a du puiser comme L'historien et avant lui. On a remarqué l'analogie qui existe entre le drame et le Journal . et même on en a mit un reproche à notre poète : on l'a accusé d'avoir servilement calqué le Journal. Mais que vaut ce reproche si, comme tout porte à lecroire, il a écrit le premier, et presque au lendemain de l'événement?

Outre la fidélité historique, il faut louer dans l'auteur du mystère la vérité des caractères; vérité un peu sèche, un peu plate, avouons-le; analogue à celle qu'obtiennent parfois (maiavec plus d'efforts et moins de naïveté) les écrivains que nous appelons réalistes; mais cette exactitude minutieuse a son prix aux yeux de l'historien. Il faut louer surtout le choix d'un tel sujet; c'est la marque d'un esprit original et hardi d'avoir choisi la Pucelle, au lendemain de sa mort, pour héroïne d'un long drame; et nous devons regretter que le moyen âge n'ait pas plus souvent puisé son inspiration dramatique dans les grands événements de l'histoire nationale et contemporaine.

Enfin (les éditeurs du Mystère en ont fait la remarque d'une façon très piquante), entre tous les poètes qui ont touché à ce grand sujet et mis en drame, ou en poème, l'histoire de Jeanne d'Arc, l'humble auteur du Siège d'Orléans est le seul qui n'ait pas défiguré la Pucelle, et qui ait tracé d'elle un portrait, trop pâle sans doute, mais enfin assez ressemblant pour que l'histoire puisse l'avouer. Le seul, disonsnous, et pourtant, dans cette carrière tant courue, il se rencontre avec Shakespeare, avec Schiller!

« Ayant pris l'histoire et la vérité pour guides, (il) ne s'égare » jamais, s'il ne s'élève jamais bien haut. a »

La mise en scène de ce mystère devait être extrêmement compliquée. Non seulement le spectateur voyait l'armée anglaise quitter son île, s'embarquer, passer la mer, débarquer en France; mais de véritables batailles s'engageairiii sous ses yeux. Des quartiers entiers étaient livrés aux flammes :

de la tête du H mai (Vatican, fonds Christine, n° S91) ; "2 La Geste des nobles, ou chronique de Cousinot; :! la chronique de Monlreuil ou do la Pucelle. •2. Préface de l'édition du my tère, p. wxvi.

des villes, mises au pillage. Il va sans dire que la bonne volonté du public permettait qu'on ne lui montrât tous ces tableaux qu'en raccourci ; il fallait néanmoins que la scène fût immense et la décoration très riche, pour que la pièce fût intelligible. L'auteur s'était piqué de faire vivre son drame par l'exactitude et la vérité des détails : ses notes en font foi à toutes les pages; comme celle-ci, qui pourra donner l'idée de la précision des autres : « Les trompettes sonneront, et sera pillée la ville de Jargueau; vesselle d'argent, eslain, liz, mesnaige, draps, couvertures et tous autres utancilles de mesnaige, qui a prise d'assault se doit faire ou que on a aceoustumé de taire, et pris prisonniers que ung chascun tendra son prisonnier lyé de cordes, et mené devant luy, et deschassé deshonnetement. »

Le vers employé presque tout le long du poème est celui de huit syllabes avec les rimes croisées. Le poète emploie fréquemment les strophes régulières, ordinairement de huit vers chacune. D'autres formes de versification se rencontrent encore, entre autres le triolet l.

La simplicité de ce style terne, lorsqu'elle ne va pas jusqu'à la platitude, obtient parfois certains effets qui ne sont pas tout à fait dénués d'agrément et de force. Par exemple, ce commencement d'un discours de la l'ucelle (v. 10 080) offre une remarquable vigueur :

0 mes bons amis vertueux, Monstres ici voslre vaillance, Ne vous souciez, n'ayez peux; Tout fera bien, n'ayez doubtance.

Ayez en Dieu ferme fiance A garder le loyal bon droit, Et soyez tous en asseurance Sans avoir peur de rien <|iii suit.

L'étude du mystère du Siège laisse à résoudre deux questions importantes : à quelle époque fut composée cette pièce? A-telle été représentée? Le second point a été traité au chapitre