LES DERNIÈRES DIRECTIONS DE L'ANCIEN RÉGIME

PIN, BULTOS, SOPHIE LOTHAIRE, 1778-1783. — A. ET H. BULTOS, 1783-1787. H. BULTOS, P. ADAM, 1787-1792.

1 deux directeurs, qui venaient d'assumer la charge périlleuse de prendre la suite de Vitzthumb à la tête du spectacle de Bruxelles, étaient deux acteurs entrés dans la troupe à la rentrée de Pâques 1774. Louis-Jean Pin avait joué l’année précédente à Valenciennes. Quant à Alexandre Bultos, dont le frère Herman ne tardera pas à occuper une place dans l'histoire du Grand Théâtre, il était de famille bruxelloise. Le père Bultos avait été commerçant et longtemps encore ses deux fils conserveront la boutique dont les bénéfices combleront parfois les vides de la recette du théâtre. Pin avait succédé à D’Hannetaire dans les financiers et les manteaux; Bultos, deuxième comique, chantait les La Kuette. Aux termes de l'article 3 de l'octroi qui leur avait été accordé le 8 août 1777 (1), les entrepreneurs pouvaient « s'associer une tierce personne pour jouir avec eux de tous les effets du présent octroi ». Deux jours auparavant, Pin et Bultos avaient en conséquence signé avec leur camarade Sophie Lothaire (2) la convention suivante :

«Nous soussignés Alexandre Bultos, Marguerite Louise Odiot de Montroty, dite Sophie Lothaire, Et Louis-Jean Pin, tous trois Comédiens (1) Et dont le texte est publié dans FABER, t. IV, p. 58. (2) Ce fut Angélique d'Hannetaire qui fournit caution pour Sophie Lothaire, par acte du

7 août 1777. (Cft FABER, t. IV, p. 62.)

Et Comédienne de Son Altesse Royale à Bruxelles sommes convenus de ce qui suit, Savoir :

» Nous nous unissons solidairement pour obtenir l’entreprise du Spectacle de Bruxelles. Il est expressément convenu entre nous trois que mon nom D'odiot de Montroty dite Sophie Lothaire n'étant point mis dans la requête qu'ils doivent présenter mais l’octroi leur permettant de nommer et de s'associer une tierce personne, c’est la ditte Odiot que nous nommons être cette tierce personne. [l est également convenu Entre nous trois que le présent écrit aura la même force et nous liera aussi étroitement que si nos trois noms y étaient insérés et je confirme tout ce qui sera relatif à l'acceptation de la ditte Entreprise.

» Nous nous engageons tous trois à ne céder à aucune personne quelconque le tiers qui nous appartiendra. Nous nous réservons seulement dans notre testament, en cas de mort, de pouvoir substituer à notre place telle personne que chacun de nous jugera à propos de pouvoir nous succéder.

» Nous nous engageons pareillement de n'admettre dans ce tiers soit secrétement ni sous quelque prétexte que ce soit aucun associé nouveau.

» Nous nous engageons de prêter nos talens réciproquement pour alléger notre Entreprise, pendant tout le tems de sa durée, et si par une nécessité indispensable l’un de nous trois était forcé de priver le Public de ses talens, les appointemens de la personne qui lui succèdera seront les mêmes que ceux que nous nous serons accordés.

>» Voulons s'il se trouve un bénéfice qu'il reste affecté au fond de la caisse pour la Sureté de la Continuation de l'Entreprise.

» Par la clause solidaire cy dessus énoncée, nous entendons de faire un fonds jusqu’à concurrence de quarante huit mille livres de France qui seront prises sur le bénéfice dont nous fournirons chacun le tiers.

» Que si par des malheurs imprévus notre Entreprise essuyait une perte, les créanciers quelconques n’en pourront répéter qu'un tiers vis-à-vis chacun de nous, renonçant à cet égard à toute Loi qui établit les Sociétés Solidaires, l'acte présent n'étant absolument relatif qu'à l'Entreprise du spectacle de Bruxelles.

» Nous consentons si l’un de nous abandonnait l'Entreprise cy dessus, sous quelque prétexte que ce soit, de payer telle indemnité, jusqu à concurrence de vingt mille Livres de France Et n'avoir plus aucune prétention au fond qui seroit fait Et qui demeurera aux deux restans ou même à un seul et engageons pour ce nos appointemens et nos biens présens et avenir.

> Voulons que le présent écrit ait la même force et valeur que s'il étoit passé devant Notaires, fait triple entre nous sous nos trois signatures privées, à Bruxelles, ce six août mil sept cent soixante dix sept (1). »

Mais il ne suffisait pas d'être en possession de l'octroi, il fallait encore s'assurer du libre usage du matériel. La situation de celui-ci était très embrouillée : la totalité des quatre-vingt dix mille florins dus à la succession de Charliers de Borgravenbroeck n'étant pas payée, le magasin n’était pas encore la propriété de Vitzthumb — ou plutôt de ses créanciers — mais, en vertu du bail repris aux Comédiens associés le 15 février 1772, la direction, aujourd’hui en faillite, en avait la disposition : celle-ci était même le plus clair de son actif, puisque la redevance de quatre mille cinq cents florins payée par le Gouvernement en faveur des entrepreneurs, allait au propriétaire du bâtiment. D'Hannetaire, dans une de ses lettres au conseiller Leclerc, avait même insisté sur le caractère draconien de cette convention qui obligeait tout bénéficiaire de l'octroi fi à racheter à Charliers, pour une somme exorbitante, un magasin, en réalité vieilli, sans valeur pour tout autre que l'exploitant et qui, en fait, ne représentait pas plus de cinq mille orins en tout. Mais il fallait bien en passer par les exigences de ce contrat léonin et, le 30 janvier 1778, Jean-Baptiste Van Turnhout, Guillaume Beckers et Liévin-François Delsaux, commissaires établis à la créance d’Ignace Vitzthumb d’accord avec maître G. Nuewens, curateur à la faillite nommé par le Tribunal aulique le 11 août 1777, louèrent à Louis-Jean Pin, Alexandre-Florentin Bultos et Marguerite Odiot de Montroty, dite Sophie Lothaire, directeurs et entrepreneurs futurs des spectacles, le magasin, consistant en habits, livres, musiques, décorations, bancs du parterre et du quatrième rang selon inventaire, à l'exception du théâtre ambulant et de ses décorations, le tout pour la durée de leur entreprise et moyennant deux mille septante sept florins quinze sols six deniers par an, à payer de mois en mois. Les acceptants devaient de plus donner chaque année, et durant leur octroi, deux représentations au profit des créanciers, en abonnement suspendu, à des dates à convenir entre le 10 novembre et le 15 février (2). Ainsi du moins les directeurs s’assurèrent les costumes et les décors indispensables au répertoire, sans compter la bibliothèque dramatique et musicale, fort importante et que Vitzthumb avait considérablement enrichie.