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nations, se donnaient rendez-vous dans les salons du Gouverneur Général. Les entretiens politiques et militaires s’y mêlaient de propos sur la danse et les toilettes, dont tout le monde était féru. Ces étrangers rivalisaient de faste avec la haute société bruxelloise, et l'Electeur n'hésitait pas, pour éblouir ses hôtes, à se montrer le plus libéral de tous.

Lozano, dans son /ournal des Cérémonies de la Cour de Bruxelles, ne se fait pas faute de détailler, avec un naïf orgueil, les fêtes somptueuses qui se donnent au Palais : le 21 décembre 1704, « sur un dimanche, vers les 6 heures du soir, 1l y eut en Cour grande assemblée des Seigneurs, Ministres et Dames auxquels $S. A. E. leur donna le divertissement d’un Concert de Musicque et de la Comédie; ils furent ensuite traictez à un souppé magnifique; après 1l y eu un bal qui dura fort avant dans la nuit, pendant que le Palais estoit tout illuminé de flambeaux de cire blanche et que l’on fit couler au peuple des fontaines de vin rouge et blanc » (1).

L'Electeur avait rétabli les bals de Cour, et jamais ils ne furent plus brillants. Les « masques » prenaient pour thème des scènes historiques : l’entrée de l'Empereur Louis le Bavarois à Rome, à la tête de ses troupes, ou bien ce même Empereur accompagnant, sur les marches du trône d'Occident, son prisonnier l’anti-Empereur Frédéric le Bel (2). Puis c'était le Grand Electeur Maximilien, le vainqueur de la Montagne Blanche, accompagné du glorieux Tilly, ce héros bruxellois, et entouré de toute sa Cour. Parfois on choisissait pour les bals masqués des sujets plus nationaux: couronnement de Godefroid de Bouillon comme roi de Jérusalem ou de Baudouin de Flandres comme empereur d'Orient; proclamation de Charles-Quint, comme duc de Brabant, ou d'Isabelle comme « Roi » du Grand-Serment!

Ces bals étaient fréquentés par un nombre considérable de personnes : 1l suffisait pour y être admis de porter le masque; mais, selon les mœurs du temps, 1l y avait une salle de danse réservée à la noblesse authentique. Cette magnificence de Maximilien-Emmanuel se prolongea jusqu'en 1706. Les bals de la Cour furent encore cette année-là d’une richesse inouïe (3).

Les grands seigneurs imitent son exemple. Dans les hôtels de la noblesse, les fêtes se succèdent sans interruption. Le Carnaval de 1700 se termine le 28 février, par une réception chez le prince de Berghes, gouverneur de Bruxelles, pour laquelle il tenta, non sans quelque succès

(1) LOZANO, ÿournal, p. 83.

(2) COREMANS, ÂMiscellanées, pp. 521-522.

(3) Ibidem, pp. 624 et 630. Cft aussi LoZANO, ÿournal, 21 décembre 1704, 5 décembre 1705, 3 février 1706 et passim.

de lutter avec la Cour. Il en fut ainsi plusieurs années durant. Les fêtes religieuses et civiles se suivent, pompeuses et fréquentes. Chasses princières, bals et banquets donnent à tout le monde l'illusion de la joie et de la prospérité. Mais, en réalité, ces plaisirs empêchaient de sentir la sourde irritation du peuple. Les malheurs étaient proches. La bataille de Ramillies allait obliger l’Electeur à quitter Bruxelles. Le reste de son séjour aux Pays-Bas ne sera plus qu’une longue suite de difficultés, qui marquèrent la fin lamentable du régime espagnol dans les Pays-Bas. La Cour de Bruxelles et son théâtre devront attendre le gouvernement de Charles de Lorraine pour retrouver leur luxe et leur animation (1). C’en est fait pour longtemps des grandes pièces à machines, des ballets à entrées, des bals et des joyeuses mascarades!

(1) Dans le numéro du 29 mars 1715, les elations Véritables insérèrent l'avertissement suivant : « L’on fait savoir à un chacun qu’il y a beaucoup de Décorations et autres machines de Théâtre à vendre à raisonnable prix: ceux qui souhaiteront de les voir, n’ont qu’à s'adresser au Sr Dudart, Maître du Jeu de Paume de la Cour, à Brusselle. »