GERMAIN CLAIRIN, DIT VILLABÉ

(14 décembre 1651).

(1) A. G. R. Papiers d'Etat et de l’Audience, registre 1020, folio 91. Nous serions portés à croire qu’il s’agit là de la troupe de Floridor, qui était en Hollande en 1649 et qui peut en être revenue vers le mois de février. On se souvient que Constantin Huygens, écrivant à Corneille le 31 mai 1649, se plaît à lui faire part de l'effet prodigieux qu’ont produit ses pièces données en Hollande par la troupe royale que dirige le comédien Floridor. (Cft E. Micmer, «Constantin Huygens,» Xevue des Deux Mondes, 1er juin 1893, p. 592.) k

(2) N. G. B. Liasse 1942, acte du 14 décembre 1651, minutes du notaire De Beerthe. La com pagnie se rendit pour la saison d’été à Gand : elle y débuta vers le 16 juillet. D’après la requête adressée aux Magistrats de la Keure, elle comportait à ce moment vingt sujets, tant acteurs qu’actrices, sans compter les domestiques et les gagistes qui les accompagnaient. (Cft P. CLAEYS, op. cit. II, pp. 19-20.)

(3) N. G. B. Liasse 1942, acte du 13 décembre 1651.

c'est Toussaint Le Riche, sieur de Hautefeuille, et Nicolas Dufranne, qui traitent au nom de la troupe (1). Ils reviennent à Bruxelles l’année suivante : le 13 avril 1652, ils louent à Jean Van der Elst son théâtre de la Montagne Sainte-Elisabeth(2).

Mais ils ne tardent pas à se

ED T£ À prendre de querelle avec leur AU fire «dE ; propriétaire et un procès s’en-

PA gage. Pour ne pas interrompre

leursreprésentations, les « Comédiens du Prince d'Orange »

reviennent au Jeu de Paume du Gracht; le 27 novembre 1652, Jean Philandre et Villabé passent convention avec un autre charpentier, Jacques Puttaert. Jamais la troupe n'a été aussi riche, car elle dépense 825 florins en une fois pour l'érection du théâtre au Jeu de Paume. Les comédiens, du fait sans

TOUSSAINT LE RICHE, SIEUR DE HAUTEFEUILLE {7 décembre 1651).

DEUX SIGNATURES DIFFÉRENTES DE JEAN MOUCHINGRE, DIT PHILANDRE (27 novembre 1652 ET 28 avril 1657).

doute de quelque location antérieure, sont en conflit avec le propriétaire du local de la Montagne Sainte-Elisabeth. Ils constituent procureur pour soutenir leur cause contre J. Van der Elst devant le Magistrat de la ville. C'est Charles Guérin, Louis Hautefeuille et Pierre de la Barre qui se présentent pour la troupe devant le tabellion (3). Jean Van der Elst perdit son procès et dut accepter toutes les conditions des comédiens qui louèrent son local à partir de la Saint-Jean 1653.

Cette année-là, un des membres de la troupe, Antoine Cossart, originaire de Beauvais, vint à mourir inopinément. Comme il ne laissait pas d'héritiers, ses compagnons demandèrent à pouvoir se partager une partie

(1) Ibidem, acte du 7 décembre 1651.

(2) N. G. B. Liasse 1946, acte du 30 avril 1655, minutes du notaire H. De Beerthe. (3) N. G. B. Liasse 1943, actes des 27 novembre et 31 décembre 1652, minutes du même notaire.

de ses hardes, ce qui leur fut accordé; puis l'Etat se réserva le reste par décret du 22 janvier 1654 (1).

Le dossier se rapportant à ce décès fournit une série de renseignements très intéressants sur la vie des comédiens de campagne et sur celle de la troupe de Philandre en particulier. Les termes de la requête qu’elle envoie au Gouverneur Général prouvent bien que son premier séjour dans les Pays-Bas espagnols n’est pas antérieur à 1650.

La requête adressée en 1653 débute ainsi : « Les commédiens de feu Monsieur le Prince d'Orange remontrent très humblement à V. A. que depuis trois ans, soubs son adveu et sa protection, ils ont eu l'honneur de représenter devant elle et aux lieux de son obéissance sans qu'il y ait eu aulcune plaincte formée contre eux, ains au contraire des approbations générales de leurs vies et mœurs. »

L'inventaire dressé par autorité de justice donne le détail minutieux de la garde-robe théâtrale du comédien Cossart, dit «le docteur Fériol ». Il montre aussi que cet acteur n'était pas dépourvu de quelques biens. Le chirurgien Bigot, chez lequel il habitait au moment de sa mort, déclare avoir trouvé «une forte somme en or et de beaux habits » (vele stucken gout waeren ende schoone cleederen). De plus on a trouvé plusieurs billets qui prouvent que Cossart a prêté à diverses reprises de l'argent à ses compagnons de troupe.

Certains de ces billets sont vieux de trente ans ; le 28 mars 1621, il a prêté 31 livres au comédien René Poirier; en février 1634, étant à Lyon, ce sont 24 florins au comédien Boisvert; en 1645, ce sont 100 florins au comédien de Lan, qui fit partie de la troupe de M"° d'Orléans ; d’autres sont plus récents : le 4 décembre 1647, à Angers, il a prêté 400 florins à son camarade Hautefeuille et en juin 1653, il a aidé Philandre lui-même, qui reconnaît lui devoir 472 patacons. Enfin, les dates et les lieux d’origine de certaines de ces obligations prouvent que la troupe de Philandre se partageait, comme le fera celle des « Comédiens de M" d'Orléans », entre Bruxelles et La Haye; le 24 avril 1653, elle est à Bruxelles (2), le 14 juin elle est à La Haye, où elle jouait également en juin 1649, sans doute avant de venir pour la première fois à Bruxelles.

Elle est toujours à Bruxelles en 1655. Le 30 avril, Charles Guérin, Jean Mattée et Beaulieu se sont présentés, accompagnés de leur notaire,

(1) A. G. R. Office fiscal, liasse 186, dossier n° 1767.

(2) On peut voir une autre preuve du séjour de la troupe de Philandre à Bruxelles en 1654 dans le fait que le libraire Foppens donna cette année-là une réimpression de la comédie de Thomas Corneille, Le Feint Astrologue. (B. R. B. II, 24168, un vol. in-24.) C’est une des rares indications que nous ayons sur le répertoire de la troupe.

SI

chez Jean Van der Elst et ils ont repris en location le théâtre, en renouvelant le bail de 1653. Ils eurent l'honneur insigne de jouer devant la Reine Christine de Suède et il est vraissemblable qu'ils furent notamment les protagonistes des représentations de février 1655, données pour Christine au Palais de Bruxelles. S'il faut même en croire une opinion qui eut cours pendant longtemps, la présence à Bruxelles de la troupe de Philandre, en pleine guerre entre la France et l'Espagne, aurait eu, cette année-là au moins, une signification diplomatique : « Par une espèce de galanterie, qui cachait

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