JEAN-BAPTISTE PETRUCCHI ET JEAN-BAPTISTE CARTELLI

(1) Cft À. G. R. Conseil de Brabant, reg. aux sentences n° 866, fo 369 vo. (2) N. G. B. Reg. 117, minutes du notaire J.-B. Desmaretz. Acte du 7 janvier 1682. (3) N. G. B. Liasse 1341, minutes du notaire C. A. Mayolez, acte du 18 janvier 1683.

le Rivage au Foing ». La maçonnerie devait être achevée pour le 26 septembre et les travaux de charpente pour le 8 novembre suivant : il est probable que ceux-ci comportaient l'érection de la scène et de la machinerie (1).

Petrucchi avait fait appel à Guillaume Van Heil, ingénieur, et au peintre Jean-Baptiste Van Heil, pour la construction et l'ornementation du théâtre (2). Bref, le tout revint à plus de 30,000 florins : le bâtiment et sa décoration prirent 22,000 florins, les habits « avecq tout ce qui convient aux acteurs » environ 6,000, « les plumages et pierreries seuls, bien 500 florins » et enfin « d’autres meubles encore bien 1,500 florins » (3). Tout étant prêt, l'inauguration de la salle eut lieu le 24 janvier 1682, s’il faut en croire un manuscrit du temps (4) : si cette date est exacte, il faut reconnaître que les travaux avaient été poussés très rapidement.

Il est infiniment regrettable que les actes ne nous donnent aucune description de la salle de l'Opéra. Le bâtiment semble avoir été très vaste, situé à front du Quai au Foin. Il s'élevait dans un quartier où il y avait peu de constructions : aux environs ce n'étaient que jardins et, de-c1 de-là, des fours à chaux. La « Prairie des Béguines » était coupée d’un ou deux chemins, dont l’un passait à côté du théâtre. Derrière celui-ci, formant une sorte de «cité» s'élevaient plusieurs petites maisons, qui avaient accès au Rivage par la grande porte et le corridor de l'Opéra (5). Non loin, il y avait une auberge qui se nomma bientôt À /'Opéra.

Jean-Baptiste Petrucchi avait vu son projet bien accueilli par la Cour et surtout par le Prince de Parme, Alexandre Farnèse; les finances de l'Etat ne permettaient plus à celui-ci d'organiser au Palais des représentations aussi fastueuses que celles de 1650 et de 1655, mais il n’en était pas moins amateur de théâtre et très heureux de pouvoir désormais en goûter fréquemment le plaisir. Aussi permit-il à Petrucchi d'utiliser pour son Opéra tous les décors et les accessoires de l'ancienne scène du Palais. Dès le 9 octobre 1681, sur avis favorable du Conseil des Finances, le Gouverneur Général ordonnait à Diego Rodriguez de Backer, Contrôleur des Ouvrages de la Cour, de délivrer à Jean-Baptiste Petrucchi «toutes les schènes et machines de téâtres qu'il aura de besoing en prenant de lui récépissé de touttes les pièces qu'il lui aura délivrées » (6).

(1) N. G. B. Liasse 116, acte du 4 sept. 1681, minutes du notaire Desmaretz.

(2) N. G. B. Liasse 1754, minutes du notaire J. Lemmens.

(3) N. G. B. Liasse 1341, acte du 18 janvier 1683.

(4) Cft HENNE et WAUTERS, t. III, p. 541.

(5) En 1683, J.-M. Armirotti loua une de ces maisons pour son usage particulier. (6) À. G. R. Office fiscal de Brabant, dossier n° 4106.

Au début, le succès fut très vif. Les ÆeZations Véritables notent, le 4 et 11 février 1682, que « l'opéra italien, avec quoy on a commencé le carnaval, est l'unique divertissement de la noblesse ». Nous étudierons plus loin l’activité artistique et le répertoire du théâtre. Petrucchi avait alors sous ses ordres plus de 140 personnes, acteurs, musiciens et machinistes. Il fallait payer tout ce monde, faire face aux dépenses inattendues, inhérentes aux débuts d’une telle entreprise. Or, Don Estevan d’Andrea, au lieu de la soutenir, faisait tout pour la ruiner. Sous prétexte de se payer de son avance de 24,000 florins, il avait imposé un préposé, César Borgiani, qui s’empara de la totalité de la recette du premier opéra joué et commença à payer les créanciers de Petrucchi (1). Mais à peine les représentations de la seconde pièce furent-elles commencées, que Jean-Baptiste Petrucchi fut arrêté, étant à Anvers, à la suite d'une plainte de Don Angelo Vitaly, prêtre et probablement complice de Don Estevan d’Andrea (2).

Celui-ci profita de la détention de son débiteur pour précipiter le dénouement (3). Le 8 août 1682, son neveu Jean-Marie Armirotti obtenait du Magistrat de la ville une condamnation contre Jean-Baptiste Cartelli pour non exécution de la convention de prêt des 24,000 florins et obligeait celui-ci à ne pas s'opposer à la vente de tout ce qui appartenait à l'Opéra (4). Le 17 août, la vente eut lieu de façon brusque, sous la direction de Bartholomé-Louis de Simonis, porteur de procuration de Don Estevan d’Andrea, et nonobstant les protestations des autres créanciers de Petrucchi et de Cartelli, notamment de Godefroid Charliers et Pierre-[gnace Coosemans, qui avaient fourni le buffet du théâtre, d'Antoine Mortel, qui avait loué ses carrosses, du libraire François Foppens, pour fournitures des affiches et billets, de Ferdinand Loopmans, pour livraison de chandelles et de suif, et de Guillaume Clocquet, pour vente d’étoffes diverses (5). A l’étonnement général, l'installation si coûteuse et qu’on savait de bon rapport, ne trouva preneur qu’à 10,000 florins, preuve que la vente fut truquée, d'autant plus que ce fut précisément Jean-Marie Armirotti qui devint acquéreur de tout le matériel. Petrucchi eut beau protester dès sa sortie de prison et les autres créanciers intenter une action en dommage et intérêts à Don Estevan d'Andrea: ils en furent tous pour leurs frais.

(1) N. G. B. Liasse 1341, acte du 28 janvier 1683.

(2) N. G. B. Liasse 174, acte du 24 juillet 1682.

(3) Aussitôt qu’il apprit la déconfiture de Petrucchi et la vente prochaine des décors, le Conseil de Brabant fit réclamer à Petrucchi «en Anvers sur le Gevangen Stien» et en même temps aux commissaires de la faillite, tous les décors qui avaient été prêtés à l'Opéra. (Office fiscal, doss. 4106.)

(4) N. G. B. Liasse 667, minutes du notaire J.-B. Timmermans, 11 août 1682

(5) N. G. B. Liasse 2045, minutes du notaire Ledineurs, acte du 16 déc. 1682 et liasse 174, acte du 19 février 1683, minutes du notaire Lion.

Pendant quelques mois Armirotti dirigea le théâtre; en novembre l'Opéra était en pleine activité; en février 1683, le neveu de Don Estevan d'Andrea engagea de nouveaux artistes.

Mais Don Estevan n'avait point réglé ses comptes avec son ex-préposé aux recettes, Alexandre-César Borgiani; le 12 mars 1683, celui-ci d’une part, d'autre part l'oncle et le neveu « pour éviter tout procès qui pourrait naître entre eux à raison des opéras qui se jouent dans la ville de Bruxelles», conviennent de prendre pour arbitre leur ami commun Bartholomé-Louis de Simonis, administrateur de la

Prébende ducale de Sa Majesté à

Nivelles (1). Z A ° Deux mois plus tard, le < 777854)

12 mai, Simonis vendait à Borgiani,

par-devant notaire, tout ce que Don Estevan et Armirotti avaient acheté lors de la faillite de Petrucchi, c’est à dire le théâtre, les décors, les habits et le matériel. Cette cession se fit pour le prix global de 20,000 florins, soit le double du prix d'acquisition, avec faculté d'échelonner les paiements sur une période d'environ cinq ans. lentexte dél'actende/vente-estuprécieux, car il est accompagné. d’un inventaire extrêmement détaillé de tout ce qui est vendu à Borgiani ; la pièce rédigée en italien donne une description précise des décors et de tous les costumes (2).

Borgiani exploita le théâtre à son tour, mais il fut, comme Petrucchi, une victime de la roublardise de Don Estevan d’Andrea. Le prix de vente en effet était énorme et les échéances trop rapprochées ; Borgiani devait payer la moitié de la somme avant la fin de l’année; il ne put y parvenir et dut renoncer à son contrat de cession, faire abandon de tous les acomptes Verséset- restituer le matériel. En mars 1684, 1l arrête l'exploitation et retourne en Italie (3). C’est sans doute Armirotti qui, une fois encore, reprit la succession de cette seconde victime de son oncle. Mais le terme du bail approchait. En 1688, Don Estevan d'Andrea voulut régulariser la situation avec Jean-Baptiste van Gindertaelen et, à cet effet, ne s'étant pas entendu à l'amiable avec lui (4), il introduisit une requête par-devant le Conseil de

JEAN-MARIE ARMIROTTI (1682)

(1) N. G. B. Liasse 118, acte du 12 mars 1683, minutes du notaire J.-B. Desmaretz.

(2) Ibidem, acte du 12 mai 1683.

(3) N. G. B. Liasse 500, acte du 8 mars 1684, minutes du notaire J. Mailletz.

(4) Le 21 avril 1688 le notaire Desmaretz, au nom de Don Estevan d’Andrea, proposait à nouveau à J.-B. van Gindertaelen de lui céder le bâtiment de l'Opéra au prix coûtant ou de lui acheter le terrain «à due taxation par gens s’y connaissant ». Mais le propriétaire du fonds ne donna pas suite à cette offre. N. G. B. Liasse 123, acte du 25 avril 1688, minutes du notaire J.-B. Desmaretz.