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ee - la guerre. Depuis deux ans, la succession d'Autriche avait amené en Flandres les armées françaises, commandées par Maurice de Saxe. Celui-ci aimait le théâtre, peut-être parce qu'il aimait beaucoup les comédiennes. Ses aventures avec Adrienne Lecouvreur l'avaient rendu célèbre autant que ses victoires. Vénus alors lui était aussi propice que Mars. Il avait soin d’ailleurs de donner à son goût des raisons en apparence fort bonnes : ne va-t-1l pas jusqu’à dire qu'il ne regarde pas sa comédie comme un simple objet d’amusement, mais qu’elle entre dans ses vues politiques et dans le plan de ses opérations

militaires. En vérité, il confère au théâtre

«une vertu récréative et fortifiante >» qui VE “Je pen

empêche le soldat de s'appesantir sur ses

fatigues ou sur les difficultés de la campagne SIGNATURE DU MARÉCHAL . Fe ER . . MAURICE DE SAXE et de discuter la stratégie du généralissime. a

Aussi, dès le début de ses opérations, Maurice

de Saxe avait-il chargé un entrepreneur de spectacles, nommé Parmentier, de composer une troupe qui devait suivre l’armée dans tous ses déplacements. Parmentier, sans doute, ne répondit pas entièrement aux vues du Maréchal, puisque celui-ci, au début de 1746, au moment d'entreprendre sa fameuse campagne d'hiver qui devait aboutir à la prise de Bruxelles, fit venir à Gand celui qu'il désirait charger de ce soin : Charles Favart.

Ce dernier, dans ses Mémoires, et ses biographes après lui, ont raconté par le menu cette aventure héroï-comique, où il y eut de l'amour, de l'esprit, des soupirs et des larmes, maint épisode charmant, non dénué de crânerie, et pour finir plus d’un chagrin et d'un regret, du moins pour le malheureux

Favart. C'est un des plus jolis chapitres de « cette période charmante de la « Guerre en dentelles » avec ses légendes de grâce et de raffinement d'élégance, aux jours de bataille. Le goût du plaisir et le goût du danger vont de pair. À la vérité, les opérations sont longues, préparant les heures décisives et, à cette époque, où l’on fait, d'une façon frivole, de grandes choses, on est capable de tout, sauf d'accepter l'ennui » (1).

Parmentier, soucieux de ne pas perdre sa place, avait fait circonvenir le Maréchal par toute une troupe de jolies comédiennes, chargées de défendre sa cause. Elle fut si habilement plaidée que Favart, en arrivant à Gand, eut toutes les peines à reconquérir le terrain perdu. Mais il était habile homme et homme d'esprit; il le fit bien sentir à Maurice de Saxe, qui comprit combien Favart était l'organisateur qu'il cherchait. Parmentier y gagna une demi-association avec Favart, en ce sens qu’on lui réserva la direction particulière de la troupe chargée de suivre le maréchal comte de Lœwendall, le futur vainqueur de Berg-op-Zoom, tandis que Favart prit celle de la troupe même de Maurice de Saxe.

Le 8 février 1746, Favart écrit à sa femme, avec laquelle il était encore en pleine lune de miel, une lettre charmante où il lui annonce qu'il a pu enfin terminer ses affaires et qu'il rentre à Paris.

Il fallait en effet réunir une troupe « nombreuse et assez bien composée ». Mais Favart savait à qui s'adresser et en moins de dix jours c’est chose faite. Il prend en hâte, avec tout son monde, la route de Bruxelles et il y arrive le 23 février 1746, deux jours avant que le Maréchal ne fasse son entrée triomphale dans la capitale des Pays-Bas autrichiens : la ville, défendue par le comte de Kaunitz, avait dû capituler, faute de secours et de moyens de défense.

L'entrée de Maurice de Saxe à Bruxelles n'eut rien de redoutable pour la cité, qui d’ailleurs n'avait guère souffert du siège. La foule des bourgeois et du peuple se pressait avec curiosité sur son passage, tandis qu'il se rendait à l'Hôtel de ville, où l’attendaient les autorités. Cette visite fournit même à Favart l'occasion d'un impromptu flatteur pour son

maître et qu on a souvent cité.

Installé à l'Hôtel de Tour et Tassis, Maurice de Saxe se préoccupa de fournir à sa troupe de comédiens et à son chef l'occasion de montrer leurs talents. Par droit de conquête et sans autre procédure, il réquisitionna le Grand Théâtre, dont D'Hannetaire avait à ce moment le privilège. Il est vrai que celui-ci avait été accordé par le Gouvernement autrichien et ne

(1) PAUL GINISTY : Mademoiselle Gogo, Paris, 1913, p. 31. En contant l’histoire de Mie Beauménard, l’auteur a consacré deux chapitres charmants à celle des « comédiens de l’armée ».

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Le 8 février SPMAGT Aa VARPeM t A ASal RE Mavec laquelle il était encore en pleine lune dé miel, une lettre charmante où il lui annonce qu'il

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L'entrée de Maurice de Saxe à Bruxelles n'eut rien de redoutable visur la cité, qui d'ailleurs n'avait guère souffert du siège. La foule des bourgeois et du peuple se pressait avec curiosité sur SON passage, tandis

4 se rendait à l'Hôtel de ville, où l'attendaient les autorités. Cette ie tournit même à Favart l'occasion d'un impromptu flatteur pour son cu et qu'on a souvent Cité. | |

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