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de Zaire fut particulièrement mal venue, car Van Swieten en parle encore dans sa lettre du 23 octobre : « Il a passé un bon Hollandais par ici qui, ayant vû la comédie de Bruxelles, crût fermement que Zaire étoit un opéra comique, parce quil avoit vû rire tout le monde, et on ne peut prétendre de lui qu'il eut pu discerner, que ce n'étoit pas des vaudevilles qu'on chantoit mais des vers qu’on récitoit dans cette pièce. On assure qu'il se trouve sur le répertoire des nouveaux Ballets une chasse par force où M. D'Hannetaire dansera une belle entrée. Madame en a fourni l'idée au S' Lescot, qui lui fera cette galanterie pour la fête de Margot, cela vaudra bien le ballet chinois, dont le spectacle avoit assez l’air, pour autant que je m'en souvienne, d’un buffet de noces de village; il s'y trouvoit bien des patés qu'il auroit été dangereux de découvrir.» Chaque fois d’ailleurs qu'il en a l’occasion, Van Swieten, dont la verve frondeuse s'exerce volontiers aux dépens de D'Hannetaire et de sa troupe, ne manque point de les prendre à parti. Le 9 novembre 1758, étant encore à laége, 1l écrit : « On nous donnera cette semaine l'ouverture du spectacle de Liége, la troupe ne scauroit être mauvaise, puisque M. D'Hannetaire a rassemblé tout ce qu'il y avoit de mauvais partout où il l'a pu trouver, cela doit avoir rendu sa troupe assez nombreuse, toutes les troupes des Provinces ont été purgées de cette affaire-là. » À quoi Cobenzl répond, le 18 novembre : «M. et M" D'Hannetaire font si bien que je crois qu'ils attireront tout Paris dans cette ville pour voir leur spectacle, ils nous donnent ces jours-ci trois nouvelles pièces qui n'ont jamais paru».

Il est à croire que ces critiques étaient plus ironiques que fondées, car le public faisait, au contraire, à D'Hannetaire et à sa troupe un succès sans cesse grandissant. En directeur avisé, D'Hannetaire ne manquait aucune occasion de rendre son programme plus attrayant. Il le fit bien voir en 1759 lorsqu'il accueillit à son théâtre la troupe de Domenico de Amicis qui vint, aux mois de juin et de juillet, donner une série de représentations d'opéra italien. Charles de Lorraine, très friand de ce genre de spectacles, gratifia l'impresario d'un cachet vraiment royal (1). Il existe un projet de contrat, qui ne semble pas avoir été réalisé, entre D'Hannetaire et De Amicis, aux termes duquel les deux directeurs s’engageaient à réunir leurs troupes pour un an : D'Hannetaire devait avoir la troupe française et De Amicis, la troupe italienne, y compris l'opéra (2).

Cette troupe de Domenico de Amicis nous est connue par les livrets des pièces qu’elle joua à Bruxelles et qui, selon l'habitude, furent réimprimés, avec le texte en italien et en français. Nous possédons ainsi le

(r) 20 juillet 1759 : Payé pour opéras à De Amicis 892 livres 10 sols (porté à l'Extraordinaire). Cft A. G. R. Chambre des Comptes, reg. 1839.

(2) A.G.R Secrétairerie d'Etat et de Guerre, farde 2133.

libretto de 77 Tutore burlato, comédie en musique en trois actes, dédiée par De Amicis au prince Charles de Lorraine. C'est en réalité un arrangement à peine déguisé du #%/osofo de Campagna de Goldoni, pour lequel on a conservé la musique de Galuppi. En voici la distribution :

ATTORE Don Tritemio . . . Il Signor Domenico de Amicis; Lesbina. . . . . . ‘La Signora Anna-Lucia de Amicis; Rinaldo. . . . . . Il Signor Giovan-Battista Zingoni; Lisetta . … . ..... La -Signora Maria-Annatde "Armicis; CaPOCChiO MER . Il Signor Giuseppe Gaetano de Amicis.

À un acteur près, la troupe ne comptait donc que des membres de la famille. Le principal sujet en était assurément Anna-Lucia de Amicis, qui commençait une carrière éclatante. Elle avait alors dix-neuf ans, étant née à Naples en 1740; on sait que, douée d'une voix de contralto remarquable, elte fit l'admiration de Mozart, qui parle d'elle avec éloge en maint endroit de sa correspondance. Jusqu'à présent, on avait cru que ses débuts s'étaient faits à Londres en 1762, sous la direction de Bach (1); la distribution du Tuteur dupé indique donc qu'à Bruxelles et quatre ans auparavant la future étoile monta déjà sur les planches aux côtés de son père.

A l'occasion du séjour d’une troupe italienne se ralluma la querelle entre les partisans de la musique italienne et ceux de la musique française. C'est le moment où, à Paris, les défenseurs de la tradition gauloise, Collé, Favart, Voisenon se querellent avec les italianisants Grimm et [Jean-Jacques Rousseau. Bruxelles prit part à la discussion et en reproduisit les phases principales. On en trouve un nouvel écho dans la correspondance déjà citée de Cobenzl à Van Swieten. Le premier écrit, le 23 juin 1759: « Vrints pourra vous instruire de la guerre civile que nous avons sur la préférence

(1) Cft H. RIEMANN, Dictionnaire de Musique, p. 27, trad. G. Humbert. — De Amicis joua ensuite à Anvers en décembre 1759 (Cft FABER, t. IL, p. 24), puis à Gand durant l’hiver 1760-61. (Cft CLAEYS, op. cit.,t. II, p. 128). Lucia de Amicis se fit entendre pour la première fois devant la Cour de Vienne dans un opéra italien, le 13 mai 1765. La première représentation de la troupe de De Amicis que nous connaissions est celle du 20 juillet 1758, au Théâtre-Italien à Paris : elle donna la Serva Padrona, de Pergolèse.

Mais c’est à Londres que la troupe se révéla: Mattei, qui!y dirigeait le théâtre, engagea la famille De Amicis pour jouer les opéras-comiques. Elle débuta le 18 novembre 1762 avec la pièce jouée à Bruxelles : Z/ Tutore e la Pupilla, dans lequel Lucia de Amicis captiva le public de différentes façons. Sa figure était aussi gracieuse que ses attitudes étaient élégantes: peut être n’était-elle point parfaitement belle, mais elle avait en elle quelque chose d’attirant et sa voix comme sa manière de chanter étaient douce et d’un charme irrésistible. Tout en elle plaisait aux yeux et chacun de ses sons ravissait l'oreille Elle gardait à l’opera buffa son caractère burlesque et n’était pas moins bonne dans le sérieux. Galuppi composa pour elle La Calamita de Cuori et J.-C. Bach lui fit dès lors chanter tous ses opéras : Orione, Zanaïda, etc. (Cft BURNEY, op. cit., t. IV et ss.)

du spectacle Italien et de la Comédie Française .» À quoi le baron de Van Swieten répond, le 27 juin, par quelques sarcasmes à l'adresse de la famille D'Hannetaire : « M. de Vrints a eu la charité de m'amuser par le détail de la guerre civile entre les Français et les Italiens de Bruxelies, je crois que la famille D'Hannetaire ou de Haren a fait une imprudence de laisser débuter ce petit opéra; là où ils sont la constitution de leur troupe doit les porter à éloigner le plus qu'il leur sera possible tout ce qui approche je ne dis pas de la médiocrité même, car à en juger par la description qu’on m'en a fait je doute que la Troupe de D'Hannetaire pourrait se soutenir à côté de celle de Francfort même, qui ne croit cependant pas devoir cêder le pas pour l’imperfection à qui que ce soit; je crois que cette nouvelle sorte d'émulation à qui inspireroit plus d’ennuy ou de dégoût serait assez plaisante pour un moment ! (1) »

D'Hannetaire recherchait aussi les pièces inédites et suspectibles d'attirer le public. C’est ainsi que le 12 décembre 1759, il représenta un opéra-comique en un acte : Ze Déguisement pastoral, dont le livret, écrit par Bret, avait déjà servi pour des représentations à la foire Saint-Laurent (2) et dont la partition nouvelle était due à un musicien belge, Philippe Van Malder, violoniste virtuose et compositeur de talent. Une autre fois, le 15 janvier 1761, D'Hannetaire joua une comédie inédite de Jean-Baptiste Rousseau, l’Æypocondre ou la femme qui ne parle point, qui ne réussit guère et qui ne fut sauvée d’une chute complète que grâce au talent de comédien de D'Hannetaire lui-même (3).

Dans l'intervalle, le 20 août 1759, avait expiré l’année théâtrale, pour laquelle D'Hannetaire s'était associé avec Gourville; celui-ci demanda seul et obtint pour trois ans un nouvel octroi de direction. Le principal intéressé avait renoncé à son privilège et s'était contenté de rester avec sa famille dans la troupe ordinaire du Théâtre de Bruxelles (4).

Le 30 janvier 1761, la femme de D'Hannetaire, Marguerite Huet, mourut inopinément. C'était une artiste de réel talent, d’un physique gracieux et d'un esprit aimable. Le gazetier du temps, peu prodigue cependant de louanges, ne les lui ménage pas (5). La fin de la saison théâtrale survint quelques jours après ce deuil : on donna, pour la clôture, les 7rogueurs, l'opéra-comique de Dauvergne, « qu'on a substitué à Gz/les

(1) À. G. R. Secrétairerie d'Etat et de Guerre, reg. 1237.

(2) Première représentation : Paris, foire Saint-Laurent, 1744. Plus tard une autre partition pour cette pièce fut attribuée à Gluck, mais à tort, semble-t-il. (Cft A. WOTQUENNE, Caf. fhém. des œuvres de Chr. W. Gluck, p. 221 et note.)

(3) Mémoires du Temps on Recuerl des Gasetins de Bruxelles, n° 38

(4) Cft FABER, t. IV, pp. 43-44.

(s) Cft Gasetin, n° 40, p. 160.

garçon-peintre, qui ne put être joué par l'indisposition d’un acteur, soit par le désir que le sieur Gourville a de ne présenter au public que des pièces agréables. On avoit fondé le succès de celle-ci sur la musique, qui n’a pas fait l'effet qu’on en attendait. A l'égard des paroles, elles sont de nature à faire gémir la décence, qu'on ne saurait trop ménager sur un théâtre, devenu, de nos jours, l'école des mœurs et des bienséances (1). »

La troupe partit ensuite pour Gand, sous la direction de Gourville, et elle joua jusqu'à la date fixée pour la réouverture (2). La saison nouvelle devait être brillante : le directeur mit à la scène un répertoire choisi et donna fréquemment à son public le plaisir des débuts de sujets qui n'avaient pas encore paru à Bruxelles. Le détail de cette activité nous est connu grâce aux notes nombreuses que Chevrier, alors en possession du privilège du Gazetin, y insère au sujet du théâtre.

La rentrée se fait le 21 mars avec le Joueur et le Consentement forcé, de Guyot de Merville. Le 29 mars, M" Menassier, première danseuse de l'Opéra-Comique de Paris, qui passe à Bruxelles « en représentation » l'intervalle des deux foires, débute dans un « Pas de Jalousie » avec le sieur Duqueney. « Cette danseuse réunit, à beaucoup de légèreté dans la jambe, une gaieté singulière dans l'expression, qui lui a mérité avec raison tous les suffrages des connoisseurs; le S' Duqueney n'a peut-être pas le visage aussi pantomime que le genre de la danse l’exigeroit, mais il plaira toujours par le burlesque de ses attitudes, la vivacité de ses mouvements variés avec goût, la légèreté de ses pas et par cet aimable désordre qui est supérieur à l'art et qui fait le premier mérite de la danse comique ». Deux jours après, le 31 mars, ce sont les débuts de Cameli et sa femme, ainsi que de l'acteur Desmarets, dans la tragédie d’A/zire : la femme est jolie, la voix est intéressante, quoique d’un débit un peu monotone et pas assez forte pour rendre les grands mouvements de fureur, mais le jeu est vrai dans les situations attendrissantes (3) ; le mari manque d'autorité, bien qu'il y ait de la noblesse dans le visage. Quant à Desmarets, qui interpréta Monteze, il a la voix sonore, mais le jeu incorrect. Quelques jours plus tard, les mêmes acteurs jouent le Pyréjugé à la mode avec la Féertie de Zénéide, puis le /eu de l'Amour et du Hasard, où M"° Cameli, dans le rôle de Silvia, put déployer toutes les ressources de son jeu dans le comique. La pièce de Marivaux, ayant plu au public, on donna, le 10 avril, l'/s/e des Esclaves. Dans l'intervalle, M" Victoire avait débuté dans la danse grave : « C'est un nouveau plaisir que le Sieur Gourville va procurer au public et

(1) Ibidem, n° 42, février 1761.

(2) Cft CLAEYS, op. cit., t. IL, p. 128-129.

(3) Sur cette actrice, dont le vrai nom était Michu, voir une épigramme de Chevrier dans le Colporteur, p. 17.

l'on doit lui savoir gré de l'acquisition d’une jeune personne qui a de la précision, des grâces et un développement de bras que Paris, si fertile en excellentes danseuses, a applaudi.» En même temps, on salue les débuts du jeune comédien Delpi, âgé de dix-sept ans, qui joue Crispin des Folies amoureuses, puis Milord Houzey, dans le #rançais à Londres. «I1 serait injuste de ne pas observer, dit Chevrier, que M" Eugénie fait des progrès que chaque jour rend plus sensibles : elle a joué la soubrette des Folies amoureuses avec une vérité fine qui l'approche de son modèle (1).»

EM rarnlonerevoit avec plaisir le "/ez2/, tde Hauteroche: en même temps, M'° Rosalide, « qui avait laissé la scène libre aux débutants, parut mardi dans la tragédie d'/hhigénie en Tauride (2); les suffrages unanimes dont le public l’a honorée, ont dû la convaincre du plaisir qu’elle a fait et l'engager à jouer un peu plus souvent dans le tragique » (3).

Au mois de mai, on donna fréquemment la tragédie : c’est d’abord l'Orphelin de la Chine, puis l'Æcossaise, de Voltaire; ensuite l’Zipermnestre de Lemière, qui ne plut guère. Ces spectacles sérieux sont coupés soit d'un opéra-comique, comme le So/dat Magicien, dont la partition charma infiniment, soit d'une comédie comme les 7uteurs, de Palissot, qui parut vieillie, ou le Zews présent, un acte détaché du 77iomphe du Tems, de Le Grand.

Les œuvres qui arrivent de Paris sont jouées «dans leur nouveauté», surtout si elles ont été bien accueillies ou si elles ont soulevé une polémique : le Père de Famille de Diderot, créé au Théâtre Français, le 18 février 1761, est donné à Bruxelles en septembre de la même année, « trois fois Coup sur coup avec un succès étonnant » (4).

Mais, ce que le public préfère, ce sont les opéras-comiques et les alertes comédies du Théâtre Italien, qui se succèdent presque sans interruption en reprise ou en création : le Peintre amoureux de son modèle, d'Anseaume, musique de Duni, avec la parodie en forme de parade, que cette jolie pièce avait inspirée à Poinsinet sous le titre de Grilles garçonpeintre; un autre soir, la Fausse Esclave, petit opéra-comique, « où les enfants de la troupe jouèrent avec succès » faisait afhiche avec Arlequin en deuil de lui-même, comédie en un acte en prose de Saint-Jory; la Parisienne de Dancourt complète les Vendanges de Tempé, grand ballet-pantomime;

(1) Elle avait reçu les premières leçons de sa mère, Mme D'Hannetaire. (2) Tragédie de La Touche, créée à Paris le 4 juin 1757. (3) Gasetin du 18 avril, n° 51.

(4) Les pièces de Diderot remportèrent toutes le même succès. A la fin de cette saison, on reprit le Père de Famille et on donna ensuite le Æ/s naturel (Gasetin du 27 déc. 1761 et du 2 janv. 1762).

Ramir, comédie en vers en quatre actes du Théâtre-Italien (1), qui n'avait jamais paru au Grand Théâtre, fut redemandée plusieurs fois. C’est encore Arlequin baron suisse (2), l'Esprit de contradiction, de Dufresny, la seconde Surprise de l'Amour de Marivaux, la Coquette fixée de Boissy, la Fête d'Amour de M" Favart, le Mercure galant de Nolant de Fatouville, le Pyince travesti de Marivaux, les Coups d'Amour et de Fortune de Quinault, le Diable à quatre de Sedaine, Arlequin invisible de Le Sage, Timon le Misanthrope, la curieuse comédie en trois actes de Delisle de la Drevetière, précédée de l’Amant auteur et valet de Cérou, Belphégor de Le Grand, les Chinois de Regnard et Dufresny, l’Zs/e des Foux d'Anseaume et Duni, On ne s'avise jamais de tout de Sedaine et Monsigny.

Ce n’est pas tout. Le répertoire très fourni, mis à la scène par D'Hannetaire et par Gourville, comprend encore de fréquents ballets, la plupart inédits et composés par le maître de ballet Felicini, ou par un des principaux danseurs de la troupe, comme Duquesney : du premier on donne les Pandours, la Malte des Croates, Nicodème, le Jardin potager, les Fêtes de Paphos, le Triomphe de la folie; du second on interprète à plusieurs reprises un ballet pastoral intitulé Zes Caprices de Galatée. Un spectacle coupé d’opéra-comique et de ballets clôture la saison, le 27 février 1702.

Parfois un gala de cour ou une représentation extraordinaire interrompt le répertoire. La direction se met alors enfrais. Pour célébrer le jour de Saint-Charles, la fête du Gouverneur Général, le 4 novembre, il y eut gala : « Le soir S. A. R. se rendit à la Comédie, qui fut des plus brillantes par le concours des personnes que leur amour pour le Prince y attira. On y exécuta pour son bouquet un ballet pastoral intitulé /’Æ/oge de la Vertu ou le Tribut des Cœurs. Le S' Compain, acteur chantant la haute-contre, en a composé les paroles, qui ont été mises en musique par M. Vitzthumb. Les vers où l’auteur a eu pour objet d'exprimer les sentiments tendres et respectueux d’un peuple qui adore son Prince à l'égal des Lorrains, pour qui ses illustres aïeux étaient autant de Dieux bienfaisants, ont été embellis par une musique qui a plu généralement et qui a mérité l’estime des vrais connoisseurs » (3). Le 12 décembre, pour la fête anniversaire du Prince, nouveau gala : « On

(1) Cette comédie héroïque avec spectacle, adaptée de l'italien par Mailbol, avait été créée au Theâtre-Italien, le 31 janvier 1757.

(2) Cette vieille farce italienne du XVII® siècle a êté jouée sous le titre d’Ar/equin baron allemand à Ancien Théâtre-Italien en 1667, puis au Théâtre de la Foire en 1712 et au Nouveau Théâtre- Italien le 21 août 1716. Elle reparut au Nouveau Théâtre-Italien le 10 décembre 1742 sous son nouveau titre Arlequin baron suisse : c’est la même pièce, resserrée en un acte: elle est anonyme, contrairement à ce que dit Parfaict. (Cft PARFAICT, Dictionnaire, t 1, pp., 203-254 et 241: Mercure de France, déc. 1742, vol. IT, pp. 2916 et ss.)

(3) Cft Gazetin du 7 novembre 1761.

donnera aujourd'hui les #é£es de Paphos, ballet de l'invention du S' Felicini, analogue à la réjouissance publique. Le Sieur Gourville, directeur de la troupe, n’a rien négligé pour rendre cespectacle, de zèle et dereconnoissance, pompeux et brillant. [l sera précédé de la Fête d’Arnour, opéra-comique en un acte du Théâtre de M°° Favart, suivi de la Fausse Esclave (1), opéra bouffon représenté par les enfants de la Troupe, élèves de M. Vitzthumb si connu par ses admirables symphonies. Ce soir bal gratis de la part de DE le Ministre»

Le bal gratis était l'indispensable plaisir offert au peuple par le Gouverneur Général ou par l'Ambassadeur de S. M. l'Impératrice-Reine, à l’occasion de toute fête officielle.

Chevrier, dans un de ces écrits au ton satirique, dont il employait volontiers la forme alerte, nous a laissé un tableau de la troupe dirigée par Gourville; son Observateur des Spectacles est une petite revue de la scène et des coulisses, qui initie le lecteur, friand de révélations piquantes, aux intrigues du monde théâtral bruxellois.

A tout seigneur tout honneur : c’est d'abord le directeur Gourville, que Chevrier n'aime guère, car il l’a attaqué encore dans un passage de son Colporteur. Il ne nous dit rien de son talent de comédien et préfère insister sur les mœurs légères de l'homme privé : « Le Sieur Gourville, directeur, a quitté la Nonancourt et vit actuellement avec la demoiselle Dalilo, qui l’honore de sa couche (2).» Dans la troupe tragique et comique, voici Dubois, qui joue les rois et les pères, «toujours mauvais mais toujours applaudi par les sots»; Neuville qui préfère les seconds amoureux; Monfleuri, qui double Neuville mais qui vaut moins que lui; Desmarets, dont on trouve «qu'il joue les pères nobles et quelques autres rôles avec vérité »; puis deux anciens directeurs descendus au rang de simples sujets : D'Hannetaire, d'abord, qui interprète les rôles à manteau et les financiers, ensuite Durancy, revenu de Bordeaux, et qui joue les comiques en chef : c'est un excellent acteur, d’un caractère honnête (3), que double Caron, dont on ne peut rien dire sinon qu'il est « on ne peut plus faible ».

Parmi les comédiennes, Chevrier accorde un mot à M" Dalilo, premier rôle (4), qui n'est pas sans talent mais qui déclame trop ses rôles; à

(1) C’est la Fausse Aventurière d Anseaume et Marcouville (foire Saint-Germain, 1757) arrangée sous ce titre nouveau et représentée à Vienne en 1758 avec quelques nouveaux airs de Gluck. (Cft WQTQUENNE, Cat. ihém. des œuvres de Gluck, p. 199.)

(2) Voir aussi Ze Colporteur, p. 18.

(3) Jean-François Fieuzacq, dit Durancy, mourut à Bruxelles le 16 février 1769.

(4) « Le soir, comédie à l'ordinaire au Théâtre de la Monnoie, où Mie Dalilo, qui avoit déjà débuté mardi dans le rôle de Phèdre qu’elle a joué en actrice expérimentée et intelligente, a fait encore preuve de ses talens dans un autre genre, en jouant avec goût et finesse le rôle de la marquise dans la Surprise de l Amour françoise. (Gazette des Pays-Bas, 17 mai 1762.)

M'° Valcourt, amoureuse en second, dont les airs virginaux sont trompeurs; à M'° Sophie, dite Sophie Lothaire, la maîtresse de Durancy (1), qui devait rester longtemps au Grand Théâtre, plus tard même comme directrice; à M" Rang, engagée pour les rôles à caractères; à M'° Nonancourt, seconde soubrette, dont les amours à la ville et au théâtre défrayent la chronique scandaleuse; à Eugénie D'Hannetaire, qui joue en chef, non sans talent, les soubrettes et qui dans la Dorine de 7'artuffe a révélé une nature dont les qualités iront en s'affermissant; enfin à KRosalide, dont les attaches avec la famille D'Hannetaire ne sont pas bien connues et qui passe tantôt pour la sœur naturelle, tantôt pour la cousine du chef de famille : en réalité, Jeanne-Etiennette du Tarte, dite Rosalide, est la fille d’un paysan bourguignon du village de Champenaud en Charollais, que des liens de simple amitié paraissent avoir uni aux D’'Hannetaire (2).

Il y a moins de chanteurs notables : Godard, belle voix, mais gauche sur la scène (3); Chatillon, joli sujet, aimant trop le vin et les femmes; quant aux cantatrices, il n'y a guère que M" Lucile qui fasse parler d'elle, surtout par les querelles dont elle remplit le théâtre dans sa lutte de préséance avec M" Nonancourt.

Parmi les danseurs, quelques sujets remarquables : Felicini, premier danseur, maître de ballet, «excellent corégraphe et pantomime admirable»; La Rivière, premier danseur aux appointements de quatre mille livres, qui a le tort de faire des ballets moins bons que sa façon de les danser, et Hus, premier danseur dans le genre sérieux (4).

Enfin, la troupe des figurants et des figurantes, celles-ci très nombreuses et plus célèbres par les anecdotes légères qui courent sur leur compte que par les succès scéniques qu’elles ont remportés. Parmi elles Victoire, la nièce de D'Hannetaire; Granier, première danseuse, qui fait répondre vertement aux dames de la société qui lui ont fait dire qu’elle ouvrait trop les jambes en dansant, que « dansant uniquement pour les hommes, elle n'avoit point de conseil à prendre des femmes»; Bibi, la maîtresse du danseur Hus; Nogrand, ci-devant balayeuse à l'Opéra-Comique

(1) Cft le testament de Durancy, N. G. B. liasse 5314, 4 février 1769, minutes du notaire Ghys.

(2) Voir notre étude sur D’Hannetaire précédemment citée.

(3) « Mardi dernier, les Comédiens Français de cette ville ont donné pour le début de M. Godard, le Devin de Village, dans lequel cet agréable chanteur, qui y faisoit le rôle de Colin, a soutenu la réputation qu’il apporte de Paris, par la douceur, la noblesse et la flexibilité de sa voix. Hier M1: Lucile a débuté avec un succès brillant dans Eglé. Le volume et l'étendue de sa voix répondent très bien aux grâces majestueuses de sa taille et de sa figure ». (Gasette des Pays-Bas, 26 avril 1762.)

(4) Hus était maître de ballet, et il donna quelques ballets héroïques, comme la Æort d’Orfhée et Mars et Vénus surpris par Vulcain, dont la Gasette des Pays-Bas fait les plus vifs éloges. (Cft numéros du 1o mai et du 17 juin 1762.)

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(2) « Mardi derpier, les Coméstien bramçais de cette ville ont don ré le Devin de Village, dans lequel cet névéaule chanteur, qui y faisoit le rôle de Colin, a soute le réputation qu'il apporte de Paris, par ia dowveur, la noblesse et là flexibilité de ea voix. Hier Mi° Lavï a débuté avec un succès brillant dans Egié. Læ volume et l'étendue de sa voix répond t très bien : + grâces majestueuses de sa taille et de sa figure +. «ifaveite des Pays-Bas, 26 avril 1762.) LEE" DR de ballet, et il donna quebames ballets héroïques, comme la Mort d'Or hde € 1 ain, dont la Gasatte de Pays-Bas fait les plus vifs éloges. (Cft numéros 4 #7 + j # 4 AS :

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La troupe était fournie (1), assez turbulente, et Gourville n'était pas homme, comme D'Hannetaire, à mettre dans sa direction la discipline voulue. Aussi eut-il à maintes reprises des difficultés avec le public et avec le Gouvernement, qui assumait la police des spectacles.

Ce n'était d'ailleurs en rien l’homme qu'il fallait et, tandis que D'Hannetaire parvenait à la fortune, lui réussissait à s’endetter. Le lover du Grand Théâtre n'étant pas payé au début de 1762, les demoiselles Meeus trouvèrent expédient d'en fermer les portes. Le public fut très mécontent de cette mesure qui le privait de son plaisir, mais c'est à Gourville qu'il sen prit. Il fallut que le Gouvernement intervint et que, par un décret signé le 10 avril 1762, Charles de Lorraine ordonnûât « aux dites propriétaires d'ouvrir sur le champs le théâtre et d'en permettre l'usage toutes les fois que le directeur des spectacles le voudra, à peine que le dit théâtre sera ouvert par la force, sauf aux dites propriétaires de prendre les autres précautions convenables pour assurer le paiment de la somme que leur doit le directeur des spectacles pour le loier du théâtre » (2).

Les jours de la direction de Gourville étaient d'ailleurs comptés. Depuis le 30 novembre 1761 un octroi avait été accordé à Guillaume Charliers, sieur de Borgravenbroeck (3), et dès lors Gourville savait qu'à l'expiration de son privilège, il ne pourrait en obtenir le renouvellement, après Pâques 1763.

Le nouveau directeur du Grand Théâtre n'était pas, comme ses prédécesseurs, un comédien ou un auteur dramatique; rien ne l'avait préparé à cette charge et il allait bientôt s'en apercevoir. Guillaume Charliers de Borgravenbroeck était surintendant du Canal de Willebroeck et trésorier de la Ville (4), lorsque la protection du Prince Charles de Lorraine lui fit, dès 1761, octroyer l'autorisation exclusive de donner des

(1) Elle compta en outre momentanément des acteurs en tournée : « Le sieur Patras, acteur de la troupe vacante de Berlin, a débuté le 31 du mois dernier et le 3 du courant, sur le théâtre de cette ville avec un grand succès, dans les premiers rôles du Menteur, du Procureur Arbitre, du Philosophe marté et de l’Zmpertinent. 11 y a eu ici peu de débuts aussi brillants, Ce sera une des meilleures acquisitions que ce théâtre puisse faire ». (Gasette des Pays-Bas, 5 août 1762.) Cet acteur-auteur devait revenir plus tard à Bruxelles.

(2) Cft À. G. R. Conseil privé, carton 1052.

(3) Texte de l'octroi dans A. G, R. Conseil Privé, carton 1052. On le retrouvera dans FABER, t. IV, p. 44.

(4) Voir son acte de mariage avec Louise-Charlotte de Wynants dans N. G. B. Reg. 7192, acte du 5 mai 1747, minutes du notaire Van Someren.

spectacles à Bruxelles : le prince, voulant même lui accorder une marque spéciale de sa faveur, lui permit de donner à sa troupe le nom de «Comédiens Ordinaires de S. À. KR. » et déclara qu'elle dépendrait uniquement de la juridiction du Grand Maréchalat de la Cour. De plus elle était autorisée à se rendre dans les autres villes des Pays-Bas de la domination de l’Impératrice et à céder la place « à tels autres spectacles étrangers qui pourraient se présenter ». Enfin, faveur inconnue des précédents directeurs, sinon à titre exceptionnel et temporaire, le Gouverneur Général, voulant aider Charliers à faire face aux dépenses considérables auxquelles il s'est engagé, déclarait qu'il lui ferait payer, pendant les six années de sa direction, le prix annuel de la location du théâtre.

Gourville ayant passé la main à Charliers avant même la fin de la saison, Cobenzl pouvait écrire, dès le 4 janvier 1763, à Van Swieten : «Nous préparons pour Pâques un spectacle magnifique, peut-être même bon. Charlier vient d'acheter le théâtre de Mies (1) avec toute la maison. Il le change en l’augmentant de quatre Loges à feu et en faisant des chambres pour soupper et pour jouer. Il fait des habits superbes. Chamant fait quatre décorations de la première beauté et en tout on fait une très grande dépense (2). »

En effet Charliers de Borgravenbroeck, voulant apporter de tels embellissements au Grand Théâtre, n’entendait pas les faire à fonds perdus et au seul profit des propriétaires. Celles-ci étaient disposées à vendre l’ensemble des immeubles, c'est à dire la salle de spectacle, la grande maison à front de la Monnaie, qu'elles habitaient elles-mêmes en grande partie, et enfin le Café nommé Üe Spaansche Catte loué à M" Duverger. Charliers songea à réunir les capitaux nécessaires et à cet effet jeta les plans d'une Tontine, qui fut autorisée par le Gouvernement : les actions étaient de deux mille florins chacune et devaient rapporter six et demi pour cent dès la première année, « outre que le dernier survivant aura en propriété le Bâtiment tout entier ». Les avantages de cette Tontine furent détaillés en un plan répandu à profusion (3) et le notaire Pierre-[oseph Tollenaers se chargea de recueillir les souscriptions, dont la liste devait être close le 1" janvier 1763 et les fonds versés dans le courant de la Semaine Sainte (4).

Malheureusement, ce beau projet ne réussit pas et Charliers fut contraint de faire personnellement l'acquisition des bâtiments.

(1) Il veut dire Meeus, dont il note la prononciation.

(2) Secrétairerie d'Etat et de Guerre, reg. 1238.

(3) Voir B. KR. B. Théâtre : Varia, t. Il, 61979, I vol. in-8°. (4) Voir Gazette des Pays-Bas, 9 décembre 1762, in fine.

LS) [æ) to

Le contrat fut passé le 16 mars 1763 (1). Anna, Barbara et Francisca Meeus, demeurées seules propriétaires des immeubles depuis le 7 janvier 1762 (2), vendirent tout le bloc à Charliers pour septante-cinq mille florins, argent de change. Mais, ne disposant pas de la totalité de ce capital, il versa comptant dix mille florins et prit à sa charge une hypothèque de douze mille florins qui grevait les biens au profit du seigneur Dassel de Kestergat. Pour le règlement du solde de cinquante-trois mille florins, il fut convenu que Charliers l’effectuerait en cinq versements annuels dont quatre de dix mille et un de treize mille florins, et qu'il paierait en attendant une rente de deux mille cent vingt florins. Ajoutons tout de suite qu'il exécuta les conditions de ce contrat d'achat avec beaucoup de difficultés et que ce fut seulement le 10 août 1769 que le Bureau des Annotations enregistra le transfert de propriété (3). Encore Charliers ne remplit-il ses engagements qu'en hypothéquant ses acquisitions : à la dernière minute il dut emprunter à Charles-Henri Male et à sa femme Catherine Dellano Velasco une somme de dix mille florins, qui ne fut remboursée qu'en 1785 (4).

Mais n'anticipons pas. Au début de 1763, Charliers était donc propriétaire du théâtre, avec ses décors et son magasin d’habillements, «à l'exception, dit l’acte de vente, de ceux délaissés par Favart »! Dans quel état pouvaient bien être ceux-ci, vingt-cinq ans après la fuite du « protégé » de Maurice de Saxe? Ekpérait-on encore le faire payer? D'ailleurs, Charliers n'avait nul souci de ces vieux habits, alors qu'il s'apprêtait à éblouir les spectateurs par un luxe inouï! C'était peut-être trop beau et la dépense trop forte. Les frais furent inconsidérés et les engagements, signés par le directeur ordinaire Bercaville, composèrent une troupe manquant un peu de cohésion. On y retrouve Dubois, Durancy et sa maîtresse Sophie- Lothaire, Chatillon et Compain-Despierrières. La famille D'Hannetaire n'en est pas : «elle va on ne sait où », écrit Chevrier dans son Observateur des Spectacles. Il est vraisemblable que D'Hannetaire, ne voyant pas, sous cette nouvelle direction, de rôle à jouer dans la conduite du théâtre, préféra attendre la fin d’une entreprise dont il n’espérait rien de bon pour ceux qui

.Sy aventuraient. [Il courut la province et, durant six mois, une troupe dirigée par lui joua à Gand, d'octobre 1763 au samedi des Rameaux 1764 (5).

Guillaume Charliers, pour ne pas assumer seul la charge du Grand Théâtre, s'était associé avec Pierre Gamond, intendant des biens de Son

(1) N. G. B. Liasse 9085, acte du 16 mars 1763, minutes du notaire H. De Neck. (2) Voir page 187.

(3) À. G. R. Wyckboeken n° 20, ’s Wolfsgrechtwyck, acte n° 83.

(4) Ibidem. Acte no 84.

ECRIPICLAmes opt, t; LEtp.r32

Altesse Royale, et avec Pierre Van Maldere, premier valet de chambre du Prince, violoniste réputé et compositeur de talent (1). Tous trois s'engagèrent dans cette exploitation hasardeuse par désir de plaire à Charles de Lorraine, qui souhaitait voir son

règne de Gouverneur (Général

LZ illustré par des spectacles dignes

de lui. Ils y dépensèrent plus de

cent mille florins de change —

dont septante mille payés par

SE CR Charliers seul — et leur troupe se Intendant des biens de S. A. R. le Prince Charles de Lorraine, 1 R d codirecteur du Grand-Théâtre. composa 1entôt € septante per-

sonnes dont les gages montaient par mois à dix mille quatre-vingt-quatre livres de France, sans les frais de voyage. Par les noms cités, on a déjà vu qu'ils s'étaient attaché les collaborateurs les plus autorisés et qu'ils n'avaient reculé devant aucun sacrifice pour faire du spectacle de Bruxelles un des plus remarquables d'Europe. C'est ainsi qu'ils avaient demandé à Jean-Joseph Chamant de peindre les décors.

Peintre ordinaire et architecte théâtral de Sa Majesté Impériale, Chamant avait vécu jadis à la cour du duc François II de Toscane. Elève de Barilly et de Bibienna, puis de Claude Charles, il avait été lui-même

} 4 ù 2 f professeur et consul de l’Académie de Florence en 1746. Peintre-décorateur apprécié, 1l avait peint, en 1738, les décorations du théâtre de Rimini, celles du théâtre de | Florence en 1742 et du théâtre de Vienne en lan 1747, sans compter ses grandes peintures décoratives, comme le plafond de la bibliothèque du Grand-Duc, à Florence, et la chapelle de Frs RS l'église des Annonciades. C'était un artiste RÉ RE rie

4 décorateur de la Monnaie, « en perspective » de talent très réputé et les

décors qu'il fit pour le théâtre de Bruxelles passent pour avoir été remarquables (2).