L. Fabas

Cette lettre ne dit pas les conditions imposées aux créanciers par Tarrêté ministériel. Ils devaient ouvrir le théâtre dans les dix jours; faute de quoi ils étaient déchus de leurs droits, transportés dès lors aux seuls actionnaires propriétaires de la salle, que représentait BoursauU. Les dix jours s'écou-, lèrent sans que le théâtre pût reprendre la série de ses représentations. On accorda un nouveau délai à la Société BoursauU. Les actionnaires, plus habiles ou plus heureux que les créanciers, parvinrent à reconstituer la troupe. Ils nommèrent un directeur-gérant, Singier, que Boursault fut chargé d'assister en compagnie d'un sieur Huvé de Garel. Le 28 juillet, rOpéra-Comique reparut sur les affiches, annonçant Emma eila Vieille; la rentrée de Lemonnier et de Mme Pradher, celle de Huel, disparu depuis longtemps et qu'on surnommait l'hommer^per/oire, faisaient bien augurer de' la nouvelle direction. Hélas l en ce fatal jour de dimanche, le même comte de Peyronnet qui avait pris l'arrêté relatif à Touverture de l'Opéra-Gomique, contresignait des ordonnances royales bien autrement graves. Paris prenait feu. La salle Ventadour se fermait de nouveau, pour ne rouvrir ses portes que le lundi 9 août, avec le Dilettante d'Avignon^ les Deux Journées et le Mariage à Canglaise^ donnés a au bénéfice des veuves et des orphelins des braves Français morts pour la patrie ».

La pièce des Deux Journées ou le Porteur d*eau, qui se passe, on s'en souvient, au temps de la Fronde, était fertile en allusions contemporaines, au lendemain des journées de juillet. Une autre pièce, qui, écrite en 1794, a depuis apparu après chacune de nos révolutions, fut représentée à l'Opéra- Comique en août 1830 : les Visitandines, agrémentées de costumes neufs et jouées avec intelligence par Louvet, Moreau- Sainti, Fargueil, Mmes Bousigue, Colon, Lemoule, etc., se main-

^•^^ tinrent longtemps sur l'affiche. Comme il est nalurel après un grand mouvement populaire, les chants nationaux et patriotiques avaient un grand succès. Henri, qui jouait le rôle de Pietro dans MasaniellOy chantait la 3farseillaise à Tentr'acte, et, ce qui devait produire un effet plus singulier, on voyait, entre les deux actes des Visitandines^ Moreau-Sainti dire la Parisienne^ costumé en nonne et tenant à la main un drapeau tricolore. Ces diverses manifestations ne suffisant pas à renthousiasme du public, on commanda à Gabriel et Masson un à-propos dont Adam et Romagnesi firent la musique, et qui fut joué le samedi 21 août sous ce titre : Trots jours en une heure, tableau national en un acte.

Un fait particulier dont Tinfluence se fit sentir au théâtre marque Thistoire du gouvernement inauguré en 1830. On sait que les anciens militaires et fonctionnaires du premier empire avaient, sous la Restauration, apporté au parti libéral un fort appoint ; ils avaient combattu à côté des républicains et des constitutionnels pour renverser un régime élevé sur lés débris de l'empire, et qu'ils abhorraient. La révolution achevée, les fidèles de celui qu'auparavant on appelait a le Buonaparte » purent donner un libre cours à leurs sentiments. Cest alors qu'on vit sortir de terre l'exégèse napoléonienne et que se forma cette légende héroïque qui, jusqu'au jour de ]a capitulation de Sedan, a pesé lourdement sur la France. Ainsi, chose singulière, l'avènement du roi bourgeois fut le signal d'une foule de productions ou le régime militaire était exalté. La chanson prit pour thème favori les exploits du grand vainqueur, et l'épopée impériale se dressa vivante sur la scène, déroulant le tableau d'épisodes qui enflammaient l'imagination populaire. Les plus célèbres écrivains du groupe romantique prirent part à ce mouvement d'idées : Alexandre Dumas écrivit pour TOdéon un drame intitulé : Napoléon Bonaparte ou Trente ans de Vhistoire de France, en quatre actes et quatorze tableaux. La pièce du Cirque-Olympique était plus longue, sinon meilleure; elle avait pour titre î l'Empereur, événements historiques en cinq actes et dix-huit tableaux, et Edmond, chargé du personnage principal, avait imité, paralt-il, è s'y méprendre, les manières et l'accent du grand homme. Le théôtre de la Gaîté trouva mieux encore : il représentait la Malmaison et Sainte-Hélène, mélodrame en cinq actes découpé dans les Mémoires de Las Cases, et y exhibait le « chapeau véritable » que l'empereu-

avait porté à son retour de l'Ile d'Elbe. Le jour, cette pré- iB30' cîeuse relique était exposée dans une vitrine au bureau de location y entourée de certificats et signatures qui en attestaient l'authenticité. L'Opéra-Comique eut aussi sa pièce impériale ; elle s'appela Joséphine ou le Retour de Wagram^ et fut jouée le 2 décembre 1830. Comme le titre l'indiqué, cette napoléoniade lyrique avait trait au divorce de l'empereur. Elle ne mesurait qu'un acte et avait pour auteurs Gabriel et Delaboullaye ; Adam avait écrit la musique. Le rôle de Napoléon fut joué par Génot, qui dépassa Edmond et réussit au delà de toute expression dans le genre d'imitation qui devait plus tard illustrer Gobert. La ressemblance était surprenante, paralt-il. a C'était à lui courir sus, dit CTi. Maurice, si on avait voulu obéir aux ordres de Louis XVIII. » Plus d'un spectateur versait des larmes à l'aspect de l'idole ressuscitée. Un vieux soldat de la garde vint frapper à la porte du théâtre; il voulait absolument forcer l'entrée des coulisses et baiser les mains de son empereur, a Je savais bien qu'il n'était pas mort! » répétait-il avec émotion.

Lemonnier rappelait fort exactement aussi le prince Eugène ; le jeu touchant de Mme Lemonnier, qui représentait Joséphine, la grâce de Mme Pradher, dans un rôle de petite paysanne, assurèrent à la bluette d'Adolphe Adam une série honorable de représentations.

Le S décembre eut lieu à TOpéra une représentation extraordinaire au profit de miss Smithson, qui, pour la première et sans doute la seule fois, mima le rôle de Fenella dans la Muette de Portici, La recette s'éleva à quinze mille francs. Le théâtre de l'Opéra-Comique, auquel la bénéficiaire avait appartenu plusieurs mois sans que sa bourse s'en fût autrement ressentie, ne fut guère représenté à cette solennité que par GhoUet, qui y parut seulement pour chanter les Trois Couleurs. Le vent était toujours aux airs patriotiques, et il n'y avait pas de soir oîi chaque théâtre ne célébrât, dans de grands airs ou de petits couplets, la victoire du peuple. Ponchard s'était créé une spécialité dans ce genre national, et chantait; tantôt aux Nouveautés, tantôt à la Porte-Saint-Martin ou au Gymnase, les refrains du jour. Le Tyrtée de l'Opéra-Gomique était ChoUet; il méritait d'autant plus ce titre qu'il avait lui-même composé, paralt-il, les paroles et la musique des morceaux qu'il interprétait. Son succès était très grand, si grand qu'il finit par en être fatigué, et jugea, six mois après les « glo-

*^* rieuses », que le délire du triomphe devait avoir un terme. Un soir, sollicité de dire les Trois Couleurs, il s'y refusa, prétextant la fatigue; il avait déjà joué dans la première pièce, devait jouer dans une autre, et voulait se réserver pour ses rôles. La direction crut satisfaire aux exigences du public avec Boullard, qui vint ckanter un hymne patriotique. Mais la substitution ne fut pas du goût des spectateurs, et quand Chollet reparut dans la Longue musicale, il fut outrageusement accueilli. Les sifflets, les huées, les projectiles même, empruntés il est vrai à la flore des Baléares» furent lancés contre le malheureux acteur. Un désordre inexprimable se produisit ; Tintervention du commissaire de police fut impuissante à apaiser le tumulte; à minuit, sans que le spectacle eût pu être terminé, la salle fut enfin évacuée par les perturbateurs, dont qielques-uns ne se gênaient pas pour dire tout haut qu'ils reviendraient, et sauraient bien forcer le récalcitrant à chanter ou à faire des excuses. Le lendemain Chollet faisait paraître la curieuse épître que voici :