A MES CONCITOYENS

dii immorfales ! ubinam genUumsumus? in qua urbe vivimus? quam rempublicain habemus ?

(CiCéRON.)

Depuis plus de trois mois les administrations des grands théâtres ont senti la nécessité d'éloigner de leurs scènes les pièces de circonstance et les chants patriotiques. Ce genre est destructeur des voix et, par conséquent, de Tensemble que le vrai public exige à bon droit dans les représentations qui lui sont offertes. A TOpéra- Comique seul, ces chants se sont perpétués. J'ai eu le fatal bonheur d'avoir à déclamer deux cantates qui ont fait une vive et profonde impression. Ces deux cantates sont les Trois Couleurs et le Vœu français. J*ai au moins cinquante fois cédé au désir que le public a exprimé d'entendre Fun ou Tautre de ces airs, bien qu'aucun d'eux ne fût sur l'affiche. J'éprouvais de jour en jour une perte réelle de voix. Deux fois entre autres, me sentant très enroué, et usant de mon droit, j'ai essayé d'éviter l'exécution de ces chants ; ces deux fois j'ai été en butte à une malveillance révoltante. Mon dévouement bien connu, ma complaisance accoutumée, rien n'a plaidé pour moi. Enfin, dimanche dernier, 6 courant, une société ennemie s'était donné rendez-vous à l'Opéra-Comique, et a demandé l'audition par moi d'un de ces airs patriotiques. L'état désespérant de mon organe me fit refuser avec un bien vif regret : alors, ne voulant point compren-

dre qu'un chanteur, dans certaines dispositions, peut perdre soudai- *8ai nement la voix et par conséquent son existence, cette société m*a traité avec une fureur atroce.

jésuitisme, voilà de tes coups ! En effet, ne suis-je pas autorisé à croire que c'est une vengeance particulière qui me vient des ennemis même de Tétat de choses ? Je crois prouver ce que j'avance par ce qui suit. Gomment se peut il faire que des chants de liberté dans lesquels on sait que j'ai la triple part d'auteur, de compositeur et d'acteur, soient devenus pour moi un signal de réprobation et d'esclavage? Comment se peut-il faire qu'après m'être dévoué plus que personne, en ce qui me concerne, à la cause nationale, je sois frappé de haine et de proscription? Enfin de tous côtéj je ne vois qu'un horrible danger. Si je continue à déclamer ces chants nationaux, mon état est perdu sans retour ; et si, sur mes refus légaux d'obtempérer au désir qu'on émet de les entendre, on o<*e exercer sur moi une ignoble vengeance, mon état est encore perdu. Ce mal ne viendra pas certainement de bons ciioyens, des héros des trois jours par exemple : ceux-là sentent trop bien le prix d'une liberté qu'ils ont si chèrement acquise pour la faire dégénérer ainsi en licence, en despotisme et en anarchie. Quant à la société sifflante du dimanche 6 février courant, qui a proféré pendant deux heures des clameurs indécentes, qui a commis un scandale inconnu jusqu'alors, qui a manqué à toutes les convenances, à toutes les lois sociales, à tout respect humain, puisse cet écrit la convaincre et lui faire sentir avec quelle injustice inouïe elle a offensé dans ma personne toute une classe de citoyens qui compte parmi elle des martyrs de la liberté, des poètes qui la célèbrent, d'autres qui lui prêtent leurs accents, une classe enfin dont chaque membre est prêt à verser son sang pour son roi-citoyen, pour sa pairie et ses chères couleurs.

Vive la liberté I vive le roi I vive la Charte 1

Chollet, Artiste du théâtre royal de l' Opéra-Comique,

Ce n'est pas tout. Féréol, qui à la foirée du 6 avait reçu quelques éclaboussures, éprouva aussi le besoin de haranguer ses concitoyens. Il prit la parole à son tour, et envoya aux journaux une lettre qui débutait ainsi :

Je suis un imbécile^ vous pourrez en juger par mon nom et ma ettre ; au reste je suis payé pour l'être à l'Opéra-Comique. Je vous vois d'ici demander pourquoi l'on me solde pour cela, tandis qu'une foule d'autres... Ça ne me regarde pas,...

Je 8UÎS on imbécile, et vous prie en conséquence de m'éclaîrer sur un point. Pourriez-vous me dire ce qu*on entend par ces mots : Libertéy ordre public ?

Puis Tacteur se lançait dans des considérations assez obscures, et concluant comme il avait commencé, ajoutait :

Qui sommes-nous donc, pauvres diables de comédiens? Nous sommes citoyens comme tous; nous payons de nos fortunes et de nos personnes aussi bien que tous : liberté pour tous, liberté pour nous! Sommes-nous donc pas des hommes? parce qu*on a donné 44 sous à la porte, a-t-on le droit d^exiger que nous soyons les esclaves des moindres caprices? et faudraitril, s'il prend envie à chacun des spectateurs d'entendre un air qui ne sera pas annoncé, que nous venions satisfaire à chaque demande?

Veuillez, je vous prie, éclaircir mes idées, qui, je le vois, s'embrouillent de iplus en plus sur ce point, et croire à toute la gratitude que j'aurai de ce petit service, qui cependant ne tirera pas à conséquence, soyez-en certain ; c'est-à-dire que je tâcherai d'être, comme par le passé, aussi bête que possible.

A. Féréol.

 la fin de janvier 1831, Singier quittait la direction de rOpéra-Comîque. Pendant les six mois qu'avait duré sa gestion, il avait monté sept ouvrages, sur lesquels nous comptons :

1® Cinq pièces en un acte : Trais jours en une heure , dont nous avons déjà parlé; la Langue musicale de Saint-Yves, musique d'Halévy; l* Amazone de Mélesville, musique d'A. de Beauplan; Joséphine; le Diable à Séville, œuvre d'un très mauvais librettiste, Hurtadou, et d'un musicien espagnol bien doué, Gomis.

2® Deux opéras comiques en trois actes : V Enlèvement, ou les Guelfes et les Gibelins, essai malheureux à la scène de l'excellent pianiste et professeur Zimmermann ; les Deux Familles, de Planard, musique de Théodore Labarre.

C'est à propos des Deux Familles que des dissentiments éclatèrent entre Singier et Boursault, l'un voulant, l'autre ne voulant pas monter l'ouvrage de Labarre, reçu sur la recommandation .de Boïeldieu. Après discussions et arbitrages, Singier se retira avec vingt mille francs d'indemnité. 11 fut remplacé par Merle, sous la direction duquel parurent deux petits

ouvrages en un acte : la Veillée, musique de Paris, un élève *®^* de Lesueur, représentée le 14 février; le Morceau d'ensemble, d'Adolphe Adam, joué le 7 mars 1831.

Cependant le théâtre était loin de prospérer; quatre bals masqués donnés pendant le carnaval ne purent rétablir entre les receltes et les dépenses un équilibre dès longtemps rompu. Les propriétaires de Ventadour crurent améliorer leur situation en appelant à eux Lubbert, qui venait de quitter la direction de rOpéra, et qui avait un vieux renom d'administrateur. Lubbert prit l'Opéra- Comique à Fessai pour un mois.

Tout d'abord il fit montre de grands projets. La salle Ventadour, disait-il, élait lapins belle de Paris; l'Opéra même ne pouvait rivaliser avec elle sous le rapport du luxe, de l'élégance et du confort : pourquoi condamner un si bel édifice au genre étriqué de l'Opéra-Comique? Et Lubbert. ne parlait de rien moins que d'engager Levasseur, Mmes Dabbadie et Damoreau, d'installer un corps de ballet avec Paul et Mme Montessu pour étoiles. C'est alors que Véron, son sucesseur à la direction de l'Académie de musique, inséra dans sa Revue de Paris la note suivante, dont la perfidie savante fait penser aux pralines empoisonnées des Médicis et des Valois :

La direction de rOpéra-Comique n'est pas encore définitivement aux mains de M. Lubbert, qui, ayant une réputation à soutenir, calcule, hésite, compte avec les difficultés et avec lui-même, afin de ne pas accepter une entreprise dont la mauvaise étoile soit plus forte que son habileté. Plusieurs modifications importantes, peutêtre de chanceuses innovations entreraient dans le plan qu'il médite. Au milieu de toutes les hésitations, reste un fait bien positif et bien établi, c'est l'aptitude non équivoque du nouvel administrateur à sauver ce théâtre en ruines, si tant est qu'il puisse être sauvé. En quittant la direction de l'Opéra, M. Lubbert a emporté intacte une haute réputation d'habileté. Chacun a compris seulement, qu'engagé avec un système dont la doctrine à peu près fondamentale était la religion des abus, il devait laisser à d'autres mains le soin d'une régénération (i). Prophète en un autre pays, M. Lubbert accomplira peut-être des miracles qu'il ne pouvait même pas rêver à l'Académie royale. Administrer avec talent,

(i) Lubbert avait été nommé directeur de l'Opéra sous le régime précédent, grâce aux ducs d'Aumont et de La Rochefoucauld, ce qui fut considéré en 1832 comme un vice d'origine. C'est pour cela qu'il fut forcé de se démettre et de céder la place au docteur Véroa.

1831 comme il Ta fait, TOpéra, c'est là sans doute un mérite; mais forcer le théâtre Yentadour à ne pas mourir, ce sera une gloire, une créatioii : quelque chose de rien !

La réaction commençait contre la salle Ventadour : nous la verrons à partir de ce moment s'accentuer peu à peu jusqu'à devenir un tolle^ un haro géaéral. Au mois de mars 1831, les recettes tombèrent plus bas qu^elles n'avaient encore été. On décida une fermeture qui eut lieu le 7 avril, et on procéda à une réorganisation de TOpéra-Comique. Quelques amélioraions furent apportées à la salle : la scène fui exhaussée et ^avancée dans le cintre. Un orchestre de quatre-vingts exécutants fut engagé : à sa tête on plaça Valentino, qui venait de céder le bâlon de l'Opéra. Enfin, après une fausse ouverture faite le jour de la Saint-Philippe pour une représentation gratuite, le théâtre de TOpéra-Comique restauré donna, le 3 mai 1831, la première représentation de ZampUy ou la Fiancée de marbre.

Ce fut pour Tart français un grand jour que celui qui vit naître le chef-d'œuvre de Hérold, qui est aussi le chef-d'œuvre de Topéra-comique. Un seul ouvrage, sur notre seconde scène lyrique, peut être opposé à Zampa : c'est le Pré-aux-ClercSy oii la donnée sérieuse du drame a fourni à l'inspiration du musicien l'occasion de s'élever jusqu'aux dernières limites permises par le genre. Mais Zampa est plus varié, plus brillant, parle davantage à l'imagination. Le côté fantastique y est traité avec toute l'ingéniosité possible ; l'esprit y abonde, et les scènes de passion y sont développées dans un style entraînant. Aussi, malgré l'invraisemblance du poème et l'odieux français qui y est parlé, Zampa était assuré d'une carrière longue et glorieuse, grâce à une musique transparente et claire, dont l'inaltérable fraîcheur nous charme encore aujourd'hui.

Voici comment étaient distribués les rôles de cette mémorable création : Zampa, Chollet ; Alphonse, Moreau-Sainti ; Daniel, F^réol ; Dandolo, Juillet ; Camille, Mme Casimir : Rila, Mme Boulanger. Tous les morceaux furent applaudis ; depuis l'ouverture si colorée, si neuve pour son temps, depuis le chœur d'introduction et la première romance d'une si suave simplicité, sur ces paroles ;

Lorsque celui que j^aime N'est pas auprès de moi...

jusqu'au duo final, que ChoUet et Mme Casimir enlevèrent isdi avec un feu inconnu jusqu'alors à TOpéra-Comique, chaque note fut pour ainsi dire accueillie avec transport. L'enthousiasme éclata surtout après la ballade, dite avec émotion par Mme Casimir, et au magnifique finale du premier acte.

Les décorations de Gué, la mise en scène réglée par Salomé, régisseur, furent remarquées. Les jours suivants, ce n'était dans la presse qu'un concert d'éloges. Si malheureusement on a pu voir quelquefois des œuvres remarquables mal accueillies ou peu comprises des contemporains, il est agréable de constater cette unanimité dans la louange à l'éclosion d'un chef-d'œuvre. C'est là un fait tout à Thonneur de la critique musicale de 1830, qu'on nous représente quelquefois comme ignorante et aussi dénuée de sincérité que de lumières. Nous avons lu une dizaine d'articles sur Zampa. Tous sont remarquablement bien écrits, dans le style quelque peu solennel de répoque. Le poème de Mélesville, qui nous parait vieux aujourd'hui, rétait déjà, parait-il, le jour oh il fut écrit ; les journalistes s'amusent à compter ses rides, tandis qu'ils ne tarissent pas d'exclamations laudatives en face de la brillante jeunesse du compositeur.

Après quatorze représentations de Zampa, des indispositions de Mme Casimir, puis de Moreau-Sainti, interrompirent la série; l'ouvrage était repris le 24 juin et retrouvait son succès du premier jour.

Le 9 juillet, nous voyons paraître une pièce "nouvelle : le GrandrPi^ix ou le Voyage à frais communs, trois actes de Gabriel et Masson, musique d'Adam. Un jeune musicien est épris de la fille du directeur de l'école de Rome ; un de ses camarades, lauréat de l'Institut pour la peinture, a découvert un M. Duplessis, qui se rend dans la ville éternelle et sera enchanté d'avoir un compagnon de voyage capable de contribuer à la location de sa voiture. Ce Duplessis se trouve justement être l'époux qu'on destine à Cela vie. Après d*assez nombreux quiproquos, tout se termine comme il convient à l'Opéra-Comique, par le mariage des deux jeunes gens. La musique, bien écrite, mélodique dans le sens banal du mot, mais sans relief, sans originalité, n'avait pas ce qu'il fallait pour attirer la foule. Or, l'exploitation du théâtre était toujours onéreuse; Lubbert commençait à se sentir obéré. Les acteurs, qui avaient conçu à son avènement l'espérance d'une situation plus assurée, virent bientôt les paiements de leurs

1031 appoiutements subir, tout comme sous les directions précédentes, des retards fâcheux. Il fallait maintenant, pour toucher son mois, envoyer une sommation au directeur. De telles conditions sont peu favorables à un travail sérieux et soutenu, tel qu'il eût été nécessaire pour relever l'Opéra-Comique. Cependant, on arriva à monter le Livre de VErmite, deux actes d'Eugène (prénom peu compromettant que portaient à la fois Planard el Scribe) et Duport, musique de Carafa. Cette pièce fut jouée le 11 août, par ChoUet, BouUard, Moreau-Sainti, Mmes Prévost et Pradher; trois jours après, le 14 août, les musiciens de Torcheslre, qui n'avaient pas été payés depuis longtemps, refusaient le service, et de nouveau le théâtre était fermé.

Voilà qui devenait grave : une situation aussi précaire que paraissait l'être ceile de l'Opéra-Comique méritait d'être étudiée de près. Aussi pendant les deux mois environ que durèrent ces vacances forcées, que d'agitations, que de projets, de plans, de rêves, quel flux de paroles et d'encre l L'avis était à peu près unanime sur la salle Ventadour considérée comme . théâtre d'opéra comique , et l'on commençait à reconnaître qu'elle était en réalité peu propice au développement du genre qui y avait été logé. Trop grande, trop belle, trop ornée, elle avait en outre le défaut de se trouver dans un quartier peu fréquenté par le public ordinaire de ce spectacle. Placée en recul de la rue Neuve-des-Pctits-Champs, elle n avait aucune chance d'attirer le passant.

Ces conditions étaient évidemment des plus défavorables. Le célèbre Harel, alors directeur du théâtre de l'Odéon, renouvelant une proposition déjà mise en avant au mois de mars, offrit de venir au secours de TOpéra-Comique en amenant sa troupe, de deux jours l'un, rue Ventadour. On aurait ainsi joué sur la même scène tantôt le drame avec Mlle Georges, tantôt l'opéra comique avec l'excellente troupe en exercice ; Chollet, Féréol, Henri, les époux Lemonnier, les dames Pradher et Casimir. Ce projet rencontra une vive opposition parmi, quelques-uns des actionnaires, amateurs exclusifs d'opéra comique, et qui d'ailleurs craignaient, s'ils acceptaient le partage en question, de perdre leurs droits au privilège : l'arrêté ministériel qui avait attaché ce privilège à la salle Ventadour ne portait-il pas qu'on devait y jouer l'opéra comique tous les jours ? Les compositeurs de musique ne se montrèrent pas plus désireux d'une combinaison qui leur semblait devoir

les priver de la moitié de leurs revenus. Eu vain les partisans isai du projet essayèrent de démontrer le contraire, disant : a Vous touchez des droits chaque jour, soit, mais sur quelles sommes ? Les recettes sont de huit ou dix louis : on en a fait une, un soir, de cinquante-neuf francs ! Ne vaut-il pas mieux loucher la même proportion tous les deux jours, mais sur de vraies recettes ? Ce qu'il faut, c'est faire parler de Yentadour; tout moyen sera bon, pourvu que le public apprenne le chemin de ce malheureux théâtre. »

Âuber, Garafa, Herold, ne se laissèrent pas convaincre. D'ailleurs la Comédie-Française ne voyait pas sans déplaisir le second Théâtre-Français transporté dans son voisinage. Elle s'empressa de rappeler les termes des arrêtés et soutint que l'opéra comique soûl pouvait et devait être représenté dans la salle Yentadour. Le ministère se rangea à cet avis, et la combinaison Harel fut abandonnée. D'ailleurs ce plan n'était pas ce qu'on pouvait trouver de mieux en faveur de î'Opéra-Comique. Les amis les plus clairvoyants de ce spectacle et de la musique nationale commencèrent dès lors à en préconiser un autre, qui avait pour lui, il faut le dire» tous les avantages. Il s'agissait tout simplement de transporter les Bouffes (Théâtre-Italien) à l'Odéon, et d'installer l'Opéra- Comique à leur place, salle Favart. Les Italiens, pourvus d'un public d'abonnés qui se recrutait dans les rangs élevés de la société, n'auraient point à souffrir de leur éloignement : les dilettanti, les fanatiques de Rubini» de Garcia, de la Pasta, avaient tous voiture, et suivraient leurs rossignols préférés jusque sur la rive gauche. L'Opéra-Comique» qui s'adresse à la classe moyenne, ne pouvait être soumis sans danger aux mêmes conditions d'existence ; évidemment il avait tout intérêt à quitter un local trop retiré pour se rapprocher des quartiers vivants et populeux. On le vit bien plus tard. Pour le moment rien n'aboutit. Un replâtrage eut lieu, grâce à des concessions mutuelles. Le loyer de la sàUe, déjà abaissé à cent mille francs au moment de l'entrée en possession de Lubbert, fut réduit à quatrevingt mille. Boursault intervint, et mit libéralement son coffre-fort et son crédit à la disposition de 1 Opéra-Comique : générosité qui, d'après Ch. Maurice» ne lui coûta pas moins de huit cent mille francs dans une année. Au moment oii le théâtre avait fermé ses portes, les engagements des artistes avaient encore vingt mois à courir. Par suite d'un arrangement à l'amiable, les acteurs consentirent à une réduction de la moitié

— soldai de leurs appointements, la somme qui restait due étant payée en deux fois par Boursault: à savoir la moitié (c'est-à-dire le quart du chiffre total) comptant, et la moitié dans cinq mois. Cela valait encore mieux pour eux que de courir la province comme avait essayé de le faire Mme Casimir : aussitôt après la fermeture, Texcellente artiste ayant été donner une représentation à Bordeaux, la recette s'était élevée à la somme de sept cents francs ! et ce n'était qu'au-dessus de cinq cents francs, montant des frais, qu'elle partageait avec le directeur! Ce qui faisait dire très judicieusement à Ch. Maurice : a La capitale est encore le seul lieu du monde oli les divers mérites de ce genre trouvent un asile assuré et de généreux protecteurs, toujours prêts à traiter gravement ce qu'en tout autre endroit on appelle frivolités. »

Lubbert reprit donc la direction de l'Opéra-Gomique, aidé de Salomé, régisseur, et soutenu par Boursault. Sur un avis du ministère, qui s'était ému de la fermeture prolongée, et avait signifié qu'on eût à ouvrir le 8 octobre, on afficha pour ce jour-là Pra Diavolo et le Livre de l'Ermite ; mais Chollet ayant refusé de paraître dans deux pièces le même soir, Fra Diavolo céda le pas à la Dame blanche. Le prix des places avait subi une notable diminution. Ni cet abaissement, hélas! ni les promesses de l'affiche ne réussirent à remplir la salle. La représentation faillit ne pas avoir lieu. Les acteurs attendaient toujours l'exécution des promesses faites, et comme la caisse ne s'était pas encore ouverte pour eux, ils ne savaient trop s'ils devaient jouer. Les spectateurs, peu nombreux mais impatients^ réclamaient le lever de la toile : le commissaire de police monta sur la scène pour engager les artistes à paraître. Ceux-ci hésitaient encore ; ils cédèrent enfin aux prières et aux supplications des machinistes, garçons et hommes de peine du théâtre, pauvres gens trop longtemps privés de leur gagne-pain. Mais ils jouèrent froidement, et comme découragés. A minuit, à l'heure oh le guichet du comptable devait s'abaisser, et oîi chacun, disait-on, serait payé, on vit venir Lubbert, accompagné de Poirson, directeur des théâtres du Gymnase et du Palais -Royal , mais les mains vides. Poirson offrit aux artistes sa propre signature pour quarante mille francs ; Boursault voulait bien réaliser comptant la moitié de cette somme. Ces conditions furent acceptées : les contrais reprirent dès lors vigueur pour dix-huit mois, et à partir de ce jour, les représentations continuèrent sans encombre.

Le 17 octobre élaii dosné pour la première fois le Boi de 1B31 SicilCy bouffonnerie en un acle, de Casimir Gide, le musicienlibraire, sur un poème de Dulac et Frédéric Soulié. Mais une nouveauté importante devenait nécessaire. On l'avait commandée à Gastil-Blaze. Dans les temps ordinaires, le profil de Gastil- BlazC; avec son chapeau espagnol et ses foulards multi^ colores, aperçu aux environs du théâtre de l'Opéra-Comique, suffisait à jeter l'inquiétude dans le camp des compositeurs. Le traducteur des opéras de Rossini, l'arrangeur de Robin des Bois, des Folies amoureuses et de la Forêt de Sénart, était redouté par les fournisseurs ordinaires de l'Opéra-Gomique, comme un accapareur entreprenant qui pourrait bien, à un moment donné, essayer d'empiéter sur le terrain réservé à la musique nationale. Le 24 juillet 1831, dans une représentation extraordinaire donnée au bénéfice d'un employé, les artistes de rOpéra-Gomique avaient joué la Pie voleuse ; le lendemain, une lettre collective informait le directeur du théâtre que s'il continuait à jouer des traductions, tous les auteurs et musiciens étaient décidés à retirer leurs pièces. Mais au mois d'octobre, Gastil-filaze, venant en compagnie de Scribe, et le manuscrit de la Marquise de Brinvilliers sous le bras, fut accueilli comme un libérateur.

Gomme il fallait aller vile, la direction eut l'idée de s'adresser pour la musique à plusieurs compositeurs; tous acceptèrent avec empressement. La besogne fut partagée entre Boïeldieu, Berton, Batton, Auber, Herold, Blangini, Garafa, Paër et Gherubini. La partition contenait dix morceaux : chacun en fit un; Blangini seul en eut deux en partage, et Garafa, en sus de son finale du deuxième acte, écrivit l'ouverture. Les talents les plus divers, on le voit, mais aussi les plus sympathiques au public d'alors étaient venus, dans cette collaboration singulière, au secours du théâtre national. Le succès de la Marquise de Brinvilliers fut médiocre. L'Opéra- Gomique passa tant bien que mal le mois de novembre, faisant débuter un assez bon chanteur, Andrieu^ et trois canta* trices pour qui la presse n'eut que des éloges : Mmes Martinet, Raimbaux et Clara Maguelon. Mais une nouvelle secousse était proche : le 8 décembre, à minuit, la direction, ayant sans doute renoncé à tout espoir de réussite, faisait savoir à ses pensionnaires qu'ils emportaient ce soir-là, en quittant le théâtre, la libre disposition de leurs personnes. Tout était donc perdu pour Lubbert,méme l'honneur.Les artistes crurent devoir écrire

itai une tèlire aux journaux pour dégager leur responsabilité des éyènemenis. Celte lettre a déjà été citée, notamment dans le très intéressant livre de M. A. Malliot, la Musique au théâtre; nous la reproduisons cependant, parce qu'avec sa simplicité de forme et de slyle elle fournit sur la situation de décembre 1831 le plus sincère des documents. La voici :

Comme le théâlre de rOpéra-comique se trouve fermé pour la seconde fois, en dix mois, sous la direclion de M. Lubbert, et que le public ignore les causes de ces fermetures réitérées; pour éviter la solidarité de cet événement, il est de Tintérét des artistes de faire connaître les charges qui pèsent sur radminislratiou .

La salle Ventadour, le duc d'Auraont et le peu de protection accordé à l'ancienne société ont été cause de sa dissolution. On a vu la maison du roi refuser à des Français la salle Favart, berceau de rOpéra-Comique, pour la donner aux Italiens avec une subvention de 70,000 francs, lorsqu'en même temps on imposait la salle Ventadour aux sociétaires de Feydeau, avec Tunique secours de 24,000 francs, puisque sur une subvention de 150,000 francs il fallait servir 120,000 francs de pension. Ils préférèrent tout abandonner plutôt que d'accepter ce qui les eût ruinés comme les directions qui leur ont succédé.

Comment, en effet, supporter un loyer de 160,000 francs qui comporte en outre 300 entrées d'actionnaires, sans compter éù ou 25 loges gratuites (i)? Comment résister aux frais énormes de toute nature occasionnés par la grandeur du local, grandeur peu en harmonie, d'ailleurs, avec le genre de TOpéra-Comique ?

Pour que cette administration puisse prospérer, il lui faut donc une subvention suffisante et une salle gratis. C'est ce que le gouvernement entendra sans doute, car il faut un Opéra-Comique à Paris. Il le faut pour la musique française, car bien peu de nos compositeurs peuvent arriver au Grand-Opéra; il le faut pour la province, qui ne peut avoir de spectacle sans TOpéra-Comique ; il le faut enfin parce que ce genre fait vivre des milliers d'employés que chaque fermeture plonge dans la plus affreuse misère. Il en est un grand nombre qui, depuis trois mois, n'ont pas touché un sou, et si l'autorité ne prend une prompte mesure pour arrêter le mal, il ne leur restera que deux partis . la mendicité ou le suicide.

A. Féréol, Lemonnier. V. Rifaut, Chollet^ Ernest, Hockes, Louvet.

Pour tous les artistes de V Opéra-Comique.

(\) Le changement de gouvernement avait encore diminué les bénéfices du théâtre, qui n'eut plus rien à espérer des 30,000 francs»

Depuis le mois de janvier 1831, les théâtres nationaux ne i«3i dépendaient plus de la liste civile. La question des subventions devait être examinée par les Chambres ; quant à l'administration de tous les jours, les beaux-arts et par conséquent les spectacles avaient été mis dans les attributions du ministère du commerce et des travaux publics. La fermeture de l'Opéra- Comique, après quelques mois seulement . d'exploitation, préoccupa vivement l'autorité. Les propriétaires de la si^lle Yentadour furent prévenus qu'ils n'avaient que dix jours pour rouvrir le théâtre, s'ils voulaient conserver le privilège dont ils étaient possesseurs.

Pixérécourt, qui avait eu autrefois la direction de l'Opéra- issa Comique, proposa aux acteurs de fonder une société anonyme sur le modèle de celle du Théâtre-Français, s'offrant à en être le gérant. Mais ce qui qst possible, sinon facile, entre comédiens, devient; pour mille faisons inutiles à développer, une irréalisable utopie dans un théâtre de musique. D'ailleurs, la question du privilège était un obstacle à tout. La première condition du relèvement de l'Opéra-Comique était de changer de salle. « Fuyez Yentadour! » disait-on de toutes parts aux artistes. Oui, mais hors ée Yentadour. pas de privilège, pas de subvention, plus de pensions pour les retraités! C'est, du moins, ce que craignaient les acteurs, et l'opinion des bureaux semblait pencher vers celte interprétation littérale des règlements. Les actionnaires, ayant rencontré de grandes difficultés, obtinrent un sursis du ministère et rouvrirent le 14 janvier 1832. La direction avait été confiée à Emile Laurent, ex-directeur des Italiens; Leméthayer était régisseur général.

Le spectacle du samedi 14 janvier se composait du Concert à la cour et de Zampa. Le lendemain, on jouait Fra Diavolo et la Dame blanche. Puis reparurent successivement Emma ei la Marquise de Brinvilliers. De nouveaux débuts avaient lieu, et de jeunes artistes venaient s'ajouter à la troupe déjà très complète. Mais le malheur semblait s'acharner sur le théôtre : le 31 janvier, tandis qu'on jouait leMuUUer, une explosion de gaz effrayait le public. Cet accident, qui n'eut pas de suites

que Tancienne liste civile ajoutait à la subvention. Moins riche ou moins généreux que ses cousins, Louis-Philippe ne louait plus ses loges à Tannée, mais seulement à la représentation, les jours où il allait au spectacle.

iMa grades, n'empêcha pas de donner une pièce nouvelle le 6 févier suivant.

Rien ne montre le désarroi de la direction comme le choix de cette pièce. La musique n'entrait pour rien dans Térésa. Ëcrit par Alexandre Dumas en vue de la Comédie-Française, impossible à TOdéon et à la Porte-Saint-Martin en raison de certaines difficultés de distribution, ce drame avait été mis en répétition sur le petit théâtre des Nouveautés, puis retiré par Tauteur, dont les exigences n'avaient pas été satisfaites. L'Opéra-Comique en hérita. Douze jours furent employés par Dumas à écrire le cinquième acte, qui n'était pas fait, à étudier et à mettre en scène le tout. On avait d'abord eu l'intention de demander quelques morceaux à Meyerbeer ; mais, le maître étant parti pour Londres, on dut renoncer à ce projet, et se contenter pour toute manifestation musicale d'une ballade chantée par Féréol, et des ouvertures de Robin des BoiSy des Mystères Slsis^ à'Oberon et de Stratonicey intercalées dans les entr'actes.

Térésa fut jouée par Mlle Ida Ferrier, Bocage, Adolphe, Thénard, Féréol, Génot, Moreau-Sainti, Mlle Buttel. C'est une de ces conceptions qui ne pouvaient se produire qu'à un moment oh le romantisme accumulait sur le théâtre et dans la littérature les exagérations de toute sorte. Le poignard, l'adultère, tout l'arsenal des noirceurs possibles dans un monde de fantastiques horreurs y était mis à contribution. C'était un formidable entassement de crimes. Comme toutes les productions de la nouvelle école, Térésa provoqua des contradictions ardentes. Ch. Maurice, faisant le compte rendu au Courrier des théâtres, résumait ainsi son appréciation : a C'est d'un abominable cynisme d'immoralité, dans lequel, par bonheur, l'absurde l'emporte sur le reste. » Quelques jours après, dans sa chaire du Collège de France, un professeur tonnait contre a ces dévergondages de raison que Ton croit du génie » et disait : « Nous en sommes au point de remettre en question si le théâtre est l'ornement ou bien le fléau de la société! »

Térésa ne porta pas bonheur au théâtre de l'Opéra-Comique ; le Mannequin de Bergame, un acte de Planard et Duport, mis en musique par Fétis. joué le 1®' mars 1832, eût pu faire patienter le public en attendant un ouvrage plus important. Mais cet ouvrage, qui l'apporterait? La ruine, visible pour tous, étendait sa lourde main sur Yentadour. C'était une

chose singulière et navrante que Taspect du théâtre royal de ib32 rOpéra-Gomique dans la première quinzaine de mars 1832. Dans les boutiques du rez-de-chaussée, on avait installé des bouillons^ oh les consommateurs avaient, sur ceux qui fréquen lent aujourd'hui ce genre d'établissement, Tavantage de pouvoir lire les «journaux. La douteuse lumière qui sortait de ces rendez-vous gastronomiques constituait, le soir, la seule illu^ mination de l'extérieur. Pénétrait-on dans le monument, de corridors à peine éclairés conduisaient le spectateur dans une salle à moitié vide, oh les quinquets épars remplaçaient le gaz refusé par la Compagnie royale. La représentation, il est à peine besoin de le dire, languissait horriblement. Durant les entr'acteSy c'étaient au foyer des groupes tumultueux, de bruyantes conversations, oh actionnaires, abonnés, journalistes discutaient à haute voix non les mérites divers de la musique de Herold et de celle d'Âuber, non la préférence à accorder à Martin sur GhoUet, ou à Mme Lemonnicr sur Mme Casimir, mais la question de savoir si le théâtre ouvrirait le lendemain. Le IS mars, il n'ouvrit pas.

A ce moment, la colère contre Ventadour ne connut plus de bornes. « âalle maudite 1 localité funeste! » disait-on de toutes parts. « Pelle et pioche! » criait Maurice dans ses petits paragraphes, et le Journal des comédiens ajoutait : « La salle de l'Odéon elle-même (!) est plus connue et moins véritablement isolée que la salle Ventadour. » Et Ton récriminait contre le gouvernement tombé, contre l'ancienne administration des beaux-arts, contre le duc d'Aumont, cause de tout le mal. Les plus enragés disaient : « D'ailleurs, que pouvait-on espérer d'heureux dans une salle bâtie par le Roi-Jésuite? »

On fut pourtant bien aise de l'avoir, cette salle, pour y établir une ambulance lors du terrible fléau qui désola Paris dans l'hiver et au printemps de 1832. Le choléra passé, les médecins quittèrent le vestibule de la loge royale, où ils étaient restés plusieurs semaines en station permanente, et . la solitude se fit sur la place Ventadour.

Un dernier écho avait résonné le 22 mars sous les voûtes du monument, et pour un soir ramené la foule des amateurs dans la salle refroidie. Mme Lemonnier, après vingt-deux ans de service, fit ce jour-là ses adieux au public dans une représentation extracrrdinaire, ou parurent tous les acteurs, anciens et nouveaux, de l'Opéra-Comiqpie. Accueilli à son entrée par quatre salves d'applaudissements, Martin, quoique en proie à

1832 une émotion profonde qui lui ôtait une parlie de ses moyens, étonna encore les auditeurs par les prodiges de son chant. Puis vint une sorte d'à-propos intitulé la Représentation à bénéfice. C'était le tableau des embarras que Mme Lemonnier elle-même avait éprouvés pour réunir les éléments de la soirée. La pièce était fort gaie, on s'y amusa beaucoup, jus- . qu'au moment où les anciens acteurs retirés vinrent l'un après l'autre sur la scène, reconnus et nommés par Henri Monnier. Une sorte d'attendrissement s'empara alors du public, qui manifesta sa sympathie par des bravos sans fin. La recette s'élevait à douze mille francs,

fioursault et le groupe d'actionnaires que dirigeait son influence ne pouvaient plus espérer de retenir l'Opéra-Comique dans un immeuble condamné par une série de fatales expériences. Le ministère leur avait donné quinze jours pour reconstituer la troupe, mais les acteurs s'étaient envolés aux quatre coins de la province, fuyant à la fois l'oisiveté et le choléra. D'ailleurs, l'opinion était unanime à proclamer que l'exploitation du second théâtre lyrique était impossible dans le monument que l'Opéra-Comique devait aux libéralités du duc d'Aumont. Un abonné du Courrier des théâtresy dans une lettre publiée par ce journal, établissait ainsi le budget des dépenses forcées à la salle Yentadour :

Personnel Fr. 498.800

Matériel 271.326

Total Fr. 767.126

En ajoutant à cette somme les droits des auteurs et l'impôt des pauvres, on arrivait à une somme de 947,126 francs. Pour atteindre ce chiffre, représentant le montant des frais sans aucun bénéfice, il eût fallu que l'Opéra-Comique fit chaque jour une recette de deuœ mille six cents francs! Et cela à une époque où, sans parler de l'épidémie, des émeutes quotidiennes emplissaient la capitale, et où la Porte-Saint- Denis^ rendez-vous des agitateurs, avait pour la population parisienne infiniment plus d'attraits que le spectacle le plus parfait et le mieux composé î L'auteur anonyme de cette lettre ajoutait :

La salle Yentadour restera comme un monument de Tineptie de la direction des beaux-arts. Celte salie, qui a coûté près de sept mil-

lions à Tancienne liste civile, qui, malheureusement, dépensait son 188a aident avec plus de générosité que d^intelligence, semble avoir été construite en dépit du bon sens : mauvais choix de remplacement, coupe vicieuse, proportion hors de rapport avec le genre, tout semble y avoir été réuni pour nuire au théâtre qu'on se proposait d'y placer. Ajoutez à cela qu'après avoir fait la faute de la bâtir, on a fait celle de la vendre ; que pour rentrer à peu près dans le tiers de l'argent qu'elle avait coûté, on s'est privé des moyens de loger gratis un théâtre royal, et qu'on a si mal agencé cette affaire qu'on a affecté la subvention et le privilège au contrat ; enfin on a mis l'Opéra-Comique sous la dépendance d'une réunion de spéculateurs...

... Dans l'état des choses, la situation de l'Opéra-Comique n'est pas tenable. Les premières mesures à prendre pour la changer d'une manière favorable sont :

1* D'obtenir du gouvernement une subvention d'au moins 150,000 francs ;

^ Une salle à titre gratuit, plus commode, moins vaste et mieux située que la salle Ventadour ;

^ Le dégrèvement des anciennes pensions, qui resteraient à la charge du gouvernement.

Mais, pour le succès de ce projet, il faut un ministre des beauxarts qui soit pénétré de sa mission et de ses devoirs, un ministre qui ne considère pas les théâtres comme un embarras politique, mais qui les protège et les encourage comme une des gloires de la France. Avant peu nous verrons si ce ministre est M. d*Argout, et t*il comprend son ministère comme Golbert ou comme Corbière.

Sans être un Golbert, M. d'Argout s'acquilla fort convenablement de la tâche que son rôle lui imposait. Il obtint des Chambres la subvention demandée, mais toujours, il est vrai, avec affectation au paiement des pensions de retraite. Au bout de six mois, les artistes de TOpéra-Comique fondèrent enfin une société, avec Paul Dutreich pour gérant; puis ils louèrent la petite salle des Nouveautés, située place de la Bourse, et, le 22 septembre, posèrent leurs affiches. Les propriétaires de Ventadour, qui, malgré toute évidence, se prétendaient encore possesseurs du privilège de TOpéra- Comique, voulurent empêcher leurs anciens locataires d'exercer leur industrie dans une autre^ maison que la leur. Ils introduisirent une instance, mais Paul gagna la cause des acteurs en référl) et la réouverture de TOpéra-Comique se fit sans encombre dans la salle des Nouveautés. Est-ce pour

it82 narguer leurs adrersaires vaincus que les artistes firent annoncer dès le lendemain la mise à Tétude d'un ouvrage intitulé :

LE CHATEAU DTRTHUBT