SECONDE PARTIE

Les Poèmes de la mer, ode-symphonie d'après le livre d'Autran, suite de morceaux et scènes pour chœurs et voix seules.

Cent cinquante musiciens prirent part à cette exécution, conduite par l'auteur.

1863 On sait comment finit la direction Calzado. Cet industriel,

A ayant dû donner sa démission au mois de février 1863, fut remplacé d'abord par un gérant provisoire, Andrës Mico, sous la surveillance d'Edouard Monnais, commissaire impérial, puis

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par M. Bagîer, directeur du théâtre del Oriente, de Madrid, is«3 qui prit les Italiens de Paris sans subvention (1). Le nouvel *

imprésario se fit remarquer d'abord par des idées de changement et de rénovation. Le parterre avait été amélioré en 1858, et le prix de la place avait été porté à la somme, auparavant inconnue^ de cinq francs. M. Bagier supprima le parterre. Les dilettantes sans fortune furent invités à monter au quatrième étage, où on leur ofiFrit des places à quatre francs ; on eut même la galanterie de leur consacrer un escalier spécial, lequel ne donnait pas accès au foyer. Le rez-de-chaussée du Théâtre-Italien devint un salon luxueux, à travers lequel un large couloir fut pratiqué ; un épais tapis éteignait le bruit des allants et des venants. Les fauteuils furent élargis et menés au dernier point du confortable moderne (2). Bagier essaya sans succès de donner cinq représentations par semaine : les dimanche, mardi, mercredi, jeudi et samedi. Cette combinaison ne put entrer dans les mœurs du public parisien, qui tenait à ses jours d'Opéra.

Il y tenait d'autant mieux, qu'un changement très notable était survenu dans ses goûts. M. Pasdeloup venait de fonder ses concerts populaires de]musique classique, création audacieuse qui eut bientôt un grand et légitime succès de vogue. De nouvelles couches de dilettantes étaient apparues , en même temps que les classes autrefois privilégiées devenaient plus exigeantes en fait d'harmonie et d'instrumentation. Mozart et Gluck triomphaient au Théâtre-Lyrique, sous la direction

(1) En offrant de prendre gratis la direction du Théâtre-Italien, Bagier avait trop présumé de sa chance et de ses forces. Au bout d'une année d'exercice, il se vit en déficit ; le décret sur la liberté des théâtres, qui annulait son privilège, lui fournit l'occasion de réclamer, comme compensation, une subvention de cent mille francs, qui lui

^ fut accordée à partir du !«' juillet 1866.

(2) Bagier conçut l'idée bizarre d'avoir des fauteuils d'orchestre de prix différents suivant leur position dans la salle. Cette innovation fut très mal accueillie, et il fallut bientôt rétablir l'uniformité dans le prix des fauteuils, qui était de 14 francs au bureau et de 12 francs par abonnement. — Lorsque la Patli devait chanter, le prix des grandes places était augmenté : les fauteuils d'orchestre étaient à 20 francs ; les stalles (bientôt supprimées d'ailleurs), à 10 francs; les premières loges coûtaient 20 francs; les deuxièmes loges de face, 12 francs; de côté, 9 francs; les troisièmes, 7 francs; les quatrièmes restaient à 4 francs, et les cinquièmes à 3 francs.

1863 de M. Caryalho. Les Parisiens prenaient du sérieux ; quand ^ on ne leur offrait pas de la musique des vieux maîtres, ils exigeaient des livrets d'opéra qui eussent une certaine vraisemblance et aussi quelque intérêt; sur ces poèmes, ils voulaient entendre une déclamation, une mélodie adaptées au sens des paroles, capables de fortifier les situations dramatiques et, autant que possible, faites pour exprimer les sentiments des personnages en scène. Il est certain que, sous bien des rapports, les grands ouvrages de Meyerbeer offraient à l'auditeur des satisfactions plus intenses, un plaisir plus élevé que celui qu'on pouvait trouver à l'audition de la plupart des opéras italiens. Les spectateurs les moins fortunés ayant été chassés par rélévation des prix des places, la haute société se laissa aller à suivre le courant populaire : bientôt il fut de meilleur ton d'avoir sa loge à TOpéra qu'aux Italiens.

Tout, d'ailleurs, concourait à ce résnltat. Les chefs-d'œuvre de la période rossinienne n'avaient plus d'interprètes ; le genre de Vopera buffa était abandonné des compositeurs ; qu'aurait-oa été chercher à Ventadour? Dans les derniers temps de la direction Calzado, un phénomène était apparu: une jeune fille douée de tous les dons, parée de toutes les séductions, avait semblé devoir ramener le Théâtre-Ilalien à la vie : c'est elle qui lui porta le coup mortel. La Patti fit fureur: le public n'eut plus d'yeux que pour elle. La direction exploita cet engouement à sa manière. Les affiches changèrent d'aspect : au lieu de cette liste d'artistes dont chacun gardait son rang et dont Teosemble faisait la force, on vit un nom en vedette : ADELINA PATTI. On courut aux Italiens, non plus pour entendre tel ou tel opéra, mais pour entendre Patti. Ce nom seul suffisait à attirer la foule : pourquoi les directeurs y auraient-ils regardé de plus près que le public ? On montra la diva entourée de comparses sans talent; mais, comme c'était a prévoir, les Parisiens se fatiguèrent de celte exhibition. La salle Ventadour devint le rendez-vous des étrangers; les Américains du Sud remplacèrent la société du faubourg Saint-Germain : public d'un goût douteux, bruyant dans SCS manifestations, et tout différent de celui qui avait si longtemps fait ses délices des Bouffons ^ Dès lors, le Théâtre- Italien était condamné à disparaître.

Même dans cette décadence, Ventadour a encore de belles soirées à raconter. Le mois d'octobre 1863 vit le début à Paris de Fraschini, le ténor le plus parfait qu'on ait peut-être

jamais entendu. Fraschini avait quarante-sept ans lorsqu'il se ^ décida à se montrer sur une scène parisienne. Habitué à des 4 succès constants en Espagne et en Portugal, il se souciait si peu i870 de Tenir soumettre son talent au jugement des Français que la veille de son départ de Madrid, il offrait cent mille francs à son directeur pour rompre la clause de son engagement qui Tobligeait à chanter à Paris. Appréhension vaine : qui mieux et plus vite que nous rend justice aux talents étrangers? A peine Fraschini eût-il lancé une phrase du premier récitatif d'Edgard dans Lucia^ que sa cause était gagnée. L'admirable pureté, rétonnante homogénéité de la voix, la beauté de la diction, la largeur du style, la correction de l'attitude, la sobriété de Tinterprétation frappèrent les auditeurs d'admiration ; la soirée ne fut qu'une ovation continue : les bravos, les rappels ne finissaient pas; des 6^ se faisaient entendre, auxquels l'artiste répondait en continuant tranquillement son rôle sans daigner se livrer aux salutations en usage sur les scènes italiennes. Celte indifférence ou cette fermeté ne firent qu'enthousiasmer davantage le public; le succès de Fraschini grandit encore, si c'était possible, dans les autres pièces où il parut : Poliuto, il Trovatore, \Lucre%ia Borgia^ Ei^nanh Marta^ Un BalU) in maschera.

Quelques jours avant Fraschini, avait débuté sur la scène deVentadour un ténor beaucoup plus jeune, destiné à la célébrité : Nicolini. Ce nom et la plupart de ceux qui nous restent à citer appartiennent à la période absolument contemporaine. De longues appréciations nous paraissent inutiles sur des chanteurs dont la plupart sont encore en pleine carrière: un résumé chronologique des principaux événements , avec le tableau des troupes qui se sont succédé à Ventadour, suffira, croyons-nous, à la toute récente histoire de la direction Bagier. Voici ce résumé aussi fidèle el aussi complet que possible.

Saison 1868-1864.

Chef d'orchestre ; Castagneri : directeur du chant, Alary; chef des chœurs : Gautier.

Artistes engagés : Mmes de la Grange, Borghi-Mamo, Gas-^ sier, Charton-Demeur, Adelina Patti ; Fraschini, Mario, Nicolini, Pagans, ténors; Àgnesi, Délie Sedie, Morelli, barytons;

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^g^ Antonncci, Bouché, basses ; Rovère, Scalese, bouffes ; Arnoldi, à Capello, Leroy, Mercuriali, Padovani, Vairo, parties seconi«7o daires.

Débuts des sœurs Marchisio dans Semiramide et Ceneter^ tola; représentation à bénéfice, où la Patti chante un acte du Faust de Gounod.

Saison 4864-4865.

Chefs d'orchestre: MM. Bosoni, Graffigna, Portehaut; chef du chant, Alary ; chef des chœurs, Hurand ; maître de ballet, Costa.

Rentrée de Mmes Penco et Frezzolini, de Zucchini, de Naudin; début du baryton Verger dans Emani, du ténor Corsi dans il Barbiere.

Première représentation de Crispino e la Comare, trois actes de Louis et Frédéric Ricci, joués le 4 avril 1868 par Zucchini, Mercuriali, Agnesi, Mlle Vitali, nièce de Fraschini ; on y ajoute bientôt un divertissement composé par Saint-Léon, />cm ZeffirOt dansé par M. Gredelue-Mérante, Mmes Urban et Diani.

Saison 4865-4866.

Rentrée de Graziani dans Rigoletto ; débuts de Mlles Grossi, 2eïss, Gastri, Mme Galderon, Mlles Lianes et Mêla.

Nouveautés : Don Bucefaloy opéra bouffe en trois actes, d'Antoine Cagnoni, joué par Mlle Vitali, Mme de Brigny (début), Baragli, ténor, Mercuriali et Zucchini, dont le merveilleux talent fut impuissant k prévenir la chute de Touvrage ; — il Basilico^ divertissement de M. Tréfeu, réglé par Saint-Léon, musique du comte Massimiliano Graziani, fils du célèbre chanteur que Rossini appelait le Barlolo des Bartolos ; — Leonora, de Mer* cédante, jouée le 8 janvier 1866 par Fraschini, Délie Sedie, Scalese, Agnesi, Tapio, Mlles Vitali et Vestri ; — gli Elementi^ ballet de Saint-Léon ; «»- la Pidan%aia valacca, autre ballet, dû à la collaboration de MM. Nuilter, Saint-Léon, Graziani et Mattiozzi ; — et pour la clôture, le samedi 3 mai, il Casino di campagna, opéra comique d'Ulysse Barbieri, musique de Vincent Mêla.

La Patti fait toujours fatmiismo; après un procès avec la direction, Mme Penco quitte le théâtre Ventadour.

Saison 4866-1867. ^

Chef d'orchestre : Skoczdopole ; premier et second sous^chefs, Portehaut et Accursi.

Artistes engagés : Mmert Patti, E. Lagrua, Galderon, Castri, Zeïss, Lianes, Rosa Formi, Guérette» Yestri, Marcus; Arnoldi, Leroy, Nicolini, Pancani, Fraschini, Léopold Ketten, Grosci, Verger, Agnesi, Silva, Vairo, Mercuriali.

Débuts de Mlle Laure Hards, une toute jeune Américaine, douée d'une jolie voix de soprano ; rentrée de Gardoni.

Locanda gratis^ un acte du maestro Alary, joué par Zuccbini» Mlles Gastri et^Zeïss, obtient un succès honorable.

Des représentations du dimanche, à prix réduits, composéjos de divers fragments avec intermèdes, sont inaugurées, mais ne durent pas. On y entend, entre autres virtuoses, les sœurs Ferni et leur frère Antonio Ferni.

Le théâtre reprend la Gaaza ladra pour la Patti, puis il Matri" tnonio segreio, oii Zucchini est parfait 'Comme toujours. Le public se montre de plus^en plus friand des chefs-d'œuvre de la période classique.

Columellay opéra en trois actes de Fioravanti, joué le 11 avril 1867 par Mmes Yestri et States, Agnesi, Gresci, Scalese, Mercuriali, n'obtient aucun succès. Le morceau le plus remar* quable de cette partition est une sorte de cacophonie placée au second acte : la scène représente une maison de fous, dont les pensionnaires se mêlent de donner un concert ; ils chantent à bouche fermée et estropient d'une façon grotesque l'ouverture de Semiramide.

Le 6 avril, une cantatrice de premier ordre avait débuté dans il Trovalore à côté de Fraschini ; Mlle Gabrielle Krauss, dont le succès très vif devait grandir de jour en jour.

Le Théâtre-Italien avait fermé ses portes le 30 avril 1867, juste la veille du jour oh l'Exposition universelle s'ouvrait au Champ de Mars. Les étrangers affluèrent. Quelques-uns des artistes restés à Paris voulurent tenter la fortune et organisèrent des représentations. Mais ce n'était pas la tète de la troupe, et le public^ sollicité de tous côtés^ courut vers de plus puissantes attractions^ Mme Ristori réussit mieux à l'attirer; elle donna au mois de juillet quatre représentations, ou elle se fit applaudir dans Elisa-^ bettû, Maria Stuarda et Medea, A la même époque^ une