BORDURE D'UN COUVRR-L1T EN POINT DE VENISE

Travail français du xvir* siècle.

(Appartenant à M. Blackburn, do Londres.)

villes, pour les distinguer des autres points exécutés à l'étranger. Cette dentelle n'était, à la vérité, qu'une variété du point de Venise, modifié seulement clans les dessins, qui devinrent alors bien français. Ce point de Venise avait dû être introduit en France antérieurement à cette époque, notamment par les couvents, où des jeunes filles nobles, retirées du monde, excellaient dans les travaux d'aiguille ; les dessins italiens se modifièrent donc peu à peu pour laisser la place au goût français, et l'on retrouve la trace de ces changements dans certains spécimens exposés à l'Union centrale.

Nous citerons, entre autres, le magnifique couvre-lit exposé par M. Blackburn, de Londres, dont la bordure est surtout remarquable. Le dessin est composé de rinceaux de feuillages et de fleurs d'un goût beaucoup plus français qu'italien.

On peut aisément saisir la transition qui eut lieu entre le point de Venise et le point de France dans uu superbe volant au point de rose sur lequel la barrette jetée çà et là se réunit en donnant naissance à un réseau de forme hexagonale. Ce beau spécimen provient de la vente de Mme Blanc; il appartient actuellement à M. Romeuf. Un autre échantillon du même point, exposé par Mmc Mayer, de Hambourg, nous montre la couronne royale de France au milieu de fleurs. Le point de France ne tarda pas à être le plus estimé de tous en Europe ; il dut sa réputation autant à la manière dont il était fabriqué qu'à la distinction de ses dessins, où l'on retrouve souvent l'influence du style de Bérain. Une autre manufacture de points de France avait été établie par Colbert au château de Madrid, près Paris. Le comte de Marsan fonda une fabrique de dentelles à Paris même, vers la fin du xvir siècle. 11 avait obtenu un privilège pour sa nourrice, Mmc Dumont, qui dirigea d'abord l'établissement ; puis, étant allée s'établir en Portugal, elle le laissa à M"c de Marsan.

Une pièce curieuse de 1661, la Révolte des passements, nous fournit des renseignements sur les fabriques de dentelles qui existaient à cette époque.

Nous avons mentionné la création de divers établissements dans plusieurs villes de France ; les points qui s'y fabriquaient prirent leur nom de ces villes. Il en fut ainsi pour les points d'Alençon, d'Argentan, de Sedan, etc. — On sait que le plus estimé de tous est celui d'Alençon. Les quelques écrivains qui se sont occupés de la dentelle ont parlé de la création d'un atelier établi par Colbert dans son château de Lonrai, près d'Alençon. D'après eux, le point qui porte ce nom aurait été introduit dans cette ville par M,nc Gilbert, d'Alençon. Tous ces auteurs, à part M. J. Séguin, qui a combattu cette opinion, avaient puisé ce renseignement dans les Mémoires historiques de la ville d'Alençon, publiés en 1787 par Odolant Desnos. Il nous paraît résulter de la lettre de Duboulay-Favier, citée précédemment, que ce fut Mme Laperrière qui introduisit à Alençon le point qui porte ce nom. Voici du reste le passage de cette lettre adressée à Colbert : « Une femme nommée Laperrière, fort habile à ces ouvrages, trouva il y a quelques années le moyen d'imiter le point de Venise, en sorte qu'elle y vint à telle perfection, que ceux qu'elle faisoit ne dévoient rien aux étrangers. C'est qu'elle vendoit chaque collet 1,500 et 2,000 livres. Pour faire ces ouvrages, il luy falloit enseigner plusieurs petites filles auxquelles elle montroit à faire ce point. »

Des documents rassemblés par M. L. Duval, de la Société historique et archéologique de l'Orne, nous confirment dans cette opinion que le point d'Alençon n'a pas eu pour berceau le château de Lonrai, mais qu'il était en pleine prospérité avant l'établissement de la Manufacture royale. Les fabricants luttèrent courageusement contre le monopole de cette dernière et finirent par s'en affranchir1.

Dans une notice publiée tout récemment par Mmc G. Despierres sur l'origine du point

1. Séance de la Sorbonne du 14 avril 1882. Itevue des sociétés savantes, p. lGi.

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d'Alençon, nous voyons que ce fut Catherine de Marcq, la préposée directrice des manufactures de points de France, qui établit les bureaux pour la dentelle à Alençon. Les préposées mises à la tête de cet établissement, fondé en 1665, furent M,ne Raffy et Marie Fillesac, et le directeur Jacques Provost.

Catherine de Marcq créa des bureaux supplémentaires dans tous les environs d'Alençon.

Sur les contrats alençonnais, à partir de 1656, les expressions point de coupé, velin, point d'Alençon, servent à désigner le genre de travail par lequel les jeunes filles avaient pu amasser quelques économies, et dont elles étaient fières de voir la mention par écrit.

Lorsque le privilège accordé aux entrepreneurs de la manufacture royale des points de France expira, il ne fut pas renouvelé. Quelques fabricants tentèrent d'obtenir pour leurs bureaux le titre de manufacture royale : l'un d'eux, Alexandre-Louis Lacoste, fut débouté de sa demande, le k mars 1757; il en fut de même, le 18 mai 1779, pour Marthe Ballin, supérieure de la Providence d'Alençon.

Le mot velin indiquait autrefois le point d'Alençon; il en est de même encore aujourd'hui dans la ville où il se fabrique. On sait du reste que ce point est entièrement exécuté à l'aiguille sur un modèle de parchemin couvert d'un dessin divisé par parties, que chaque ouvrière reproduit isolément. Ces parties, une fois terminées, sont assemblées d'une manière imperceptible et constituent alors un ensemble décoratif.

L'Exposition de l'Union centrale renferme peu d'échantillons de point d'Alençon, en dehors de ceux exposés par Mme la baronne de Hirsch.

Le point d'Argentan, en revanche, est représenté par un choix de premier ordre. — Nous citerons tout d'abord un petit volant du commencement du xvme siècle, appartenant à M. Hayward.de Londres, représentant des trophées militaires. Nous serions tenté de croire que ce volant a pu servir de jabot à quelque guerrier du temps. Cet ornement était fort à la mode à cette époque, et l'on se rappelle ce passage des Lois de la galanterie, où il est dit qu'il fallait « laisser voir ses ornements de dentelles, car il n'appartient qu'à quelque vieil penard d'estre boutonné tout du long ».

La plus belle époque de la dentelle fut celle où les hommes la portèrent, cela dit sans fatuité pour notre sexe ; il faut bien reconnaître en effet que, lorsqu'elle devint l'apanage de la femme seule, la dentelle tomba dans la mollesse et la mièvrerie sous le rapport du dessin et de l'exécution.

Du reste, toutes les dentelles ne convenaient pas à tous les âges: ainsi le voulait autrefois la mode, qui réservait certains points aux dames d'un âge respectable, tandis que les autres restaient la parure de la jeunesse. Il en était de même pour les saisons : il y avait le point d'hiver et celui d'été.

La dentelle fut tellement en vogue sous Louis XIV que Nicolas Lestrange, le fameux cordonnier du roi, avait créé cette mode d'en mettre sur les souliers deux longues ailes montées sur des fils de fer.

Sous Louis XV, le goût des dentelles continua, et lorsqu'en 1739 Madame, la fille aînée du roi, épousa l'infant d'Espagne, les lingeries ornées de leurs dentelles s'élevèrent seules à 625,000 francs. Cette corbeille assez respectable fit dire au cardinal de Fleury, lorsqu'on lui parla de ce chiffre : « Je croyois que c'étoit pour marier toutes les sept Madames. »

On sait que le point d'Alençon se distingue surtout du point d'Argentan par la finesse de ses mailles, tandis que ce dernier employait de préférence les plus grandes. Quant au point de Sedan, il trouve ses effets dans l'opposition des deux mailles combinées ensemble; c'est une variété du point d'Alençon, dont il diffère cependant par l'absence d'un feston

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continu entourant la fleur ou l'ornement, qui chez lui n'est employé que par parties détachées accentuant seulement certains motifs.

Nous citerons, comme spécimen remarquable en point de Sedan, le volant d'aube et les manches exposés par M. Romeuf; le dessin est formé de vases de fleurs et de palmettes, dont la disposition produit un très riche effet.

La vogue au xvine siècle fut au point d'Argentan. Parmi les plus beaux échantillons exposés à l'Union centrale, nous mentionnerons le magnifique volant de dentelles qui appartient à M,ne Verdé- Delille. Il n'est guère possible de rêver une plus grande perfection sous le rapport du travail. Le dessin est composé de médaillons de fleurs surmontés par des nœuds de rubans et reliés entre eux par des guirlandes d'un goût remarquable. De l'extrême fin du xvmc siècle nous citerons un fond de berceau également en point d'Argentan, dont le dessin est composé de guirlandes de fleurs d'un arrangement charmant. Ce beau spécimen appartient à M. Germain Bapst. Sous le règue de Louis XVI, la mousseline des Indes détrôna les dentelles, qui ne furent guère plus portées qu'à la cour, où l'étiquette l'exigeait. Ce furent la blonde semée de pois et de mouches, la dentelle de Chantilly, la Valenciennes et la Malines qui prévalurent dans le goût de cette époque.

Il nous faut maintenant revenir sur nos pas pour nous occuper des dentelles flamandes, parmi lesquelles le point de Bruxelles occupe le premier rang, par la finesse et la perfection du travail. On possède malheureusement peu de renseignements sur la fabrication de ces dentelles; les habiles ouvriers qui les exécutaient, les spellewerckers ou cantiers, ne formaient pas autrefois un corps de métier, mais seulement une confrérie. Nous avons déjà fait allusion à l'ancienneté des dentelles flamandes.

Certains auteurs, entre autres M. Beiffenberg, dans les Mémoires de l'Académie de Bruxelles, dit avoir retrouvé la trace des dentelles au xive siècle, où elles étaient déjà en usage pour les bonnets et les cornettes.

Sans remonter aussi haut, nous les avons déjà signalées sur des tableaux du xvc siècle.

Pour nous en tenir seulement au xvie siècle, nous citerons un tableau de Quentin Matzys qui porte la date de 1595 et sur lequel on voit une jeune fille exécutant une dentelle au fuseau. Les occupations des sept âges de la vie, d'après Martin de Vos, nous montrent aussi une autre jeune fille travaillant à la dentelle.

Parmi les plus anciennes dentelles flamandes exposées à l'Union centrale, nous signalerons la fraise ou collerette du commencement du xvnc siècle, appartenant à M. Wilhems. Le fond est brodé en plumetisà jour, et la bordure dentelée est ornée de passements au fuseau.

On connaît la vogue des vieilles dentelles de Bruxelles, généralement désignées sous le nom de point d'Angleterre. Voici quelle fut l'origine de cette attribution. Lorsqu'en 1662 le parlement anglais voulut encourager îa fabrication des dentelles anglaises, il défendit l'entrée des autres. Les fabricants anglais, réduits à leurs propres ressources, ne purent fournir assez de dentelles pour la cour de Charles II; ils engagèrent alors leurs confrères des Flandres à venir fonder des établissements en Angleterre. Quelques-uns de ceux-ci suivirent ce conseil; mais, n'ayant pas les éléments nécessaires pour réussir, ils retournèrent dans leur pays. Il fallut alors que les fabricants anglais fissent venir par contrebande les plus belles dentelles de Bruxelles, qui se vendirent alors chez eux sous le nom de point d 'Angleterre ou point anglais.

On lit dans le Mercure galant de 1678 les détails de la capture que fit le marquis de Nesmond d'un navire chargé de dentelles de Flandre destinées à l'Angleterre : Ihk, 953 aunes de dentelles furent saisies, sans parier des cols, fichus, mouchoirs, etc., qui en étaient garnis.