FIN DE LA SECONDE PARTIE

ANNEXES

L*occupation et la libération du territoire ont été Toccasion, entre le gouyemement français et l'autorité allemande, d*un grand nombre de difficultés, d*une nature spéciale, qu'il n'a pas été possible d'exposer au cours de ce récit, sans en briser l'unité. Nous avons pensé néanmoins devoir leur consacrer un chapitre spécial, dans lequel nous retraçons les péripéties de plusieurs affaires qui ont eu, soit pour le gouvernement français, soit pour les populations des départements de l'Est, un très-grand intérêt, et dans lesquelles on aura occasion de constater, une fois de plus, le zèle de notre représentant auprès du quartier général allemand et l'esprit de conciliation du général de Manteuffel.

LES BARIQUERENTS.

La question au baraquement des troupes allemandes * a été Tune des plus compliquées et des plus laborieuses de Toccupation étrangère. Les soldats allemands qui, pendant la guerre et Tarmistice, avaient logé cbez rbabitant, prétendaient continuer à jouir de cette faveur, qui avait pour eux le double avantage de leur assurer un gîte à leur convenance, une plus grande liberté, el surtout le partage de la nourriture de leur bote. Accoutumés en Allemagne à ce mode de logement, qui est passé dans les mœurs et les habitudes de la nation, ils ne voulaient pas admettre qu'on les obligeât à s*établir dans des casernes et, moins encore, dans des baraques. Leurs officiers el leurs généraux partageaient le sentiment des soldats et appuyaient leur résistance ; si bien que les négociateurs français du traité de Ferrières n*avaient pas

même pu obtenir rinsertion d*une clause indiquant que les troupes allemandes devraient occuper les casernes dans les villes où il y en avait. Au début de l'occupation, il semblait donc à craindre que les habitants des localités occupées ne fussent contraints de continuer à recevoir sous leur toit les soldats étrangers ; et, parmi toutes les charges de la guerre, c'était Tune de celles que nos concitoyens avaient subies avec le plus de peine et dont ils souhaitaient le plus ardemment d'être délivrés. Sans parler de la souffrance morale que leur causait la présence dans leur intérieur de soldats ennemis, parfois rudes et grossiers, toujours avides et exigeants, il en résultait pour eux un surcroît de dépenses équivalant à un lourd impôt. Aussi le gouvernement français d'abord, et notre plénipotentiaire à Compiègne, dès le commencement de sa mission, furent-ils en buttera des démarches et à des instances sans nombre de la part des municipalités et des habitants.

M. de Saint- Vallier s'attacha donc à obtenir du bon vouloir du général de Manteuffel des concessions sur ce point important. Il échoua longtemps devant une résistance qu'il parvint plus tard à vaincre peu à peu, à la suite de longs efforts, en détail pour ainsi dire, et ville par ville. Au bout de trois mois, il avait obtenu que les soldats allemands occuperaient les casernes existantes, après certaines réparations et une remise en état du mobilier, mais seulement à titre de concession provisoire et sous la constante menace que les casernes seraient évacuées et le logement repris chez l'habitant, dès qu*un

chef de corps aurait lieu d'être mécontent, soit du matériel fourni par notre Intendance, soit de l'état des bâtiments. Aussi très-souvent notre plénipotentiaire eut-il à réclamer la réintégration dans les casernes de troupes qui les avaient quittées, sur l'ordre de leurs commandants et sous les plus futiles prétextes.

Si difficile à obtenir qu'eût été cette concession, elle n'était encore qu'un premier pas, une faible atténuation aux charges subies par les habitants. En effet, la plupart des localités occupées étaient dépourvues de casernes, et, là même où il en existait, elles étaient loin de pouvoir contenir la garnison prussienne tout entière. Il fallait donc trouver un moyen d'affranchir nos concitoyens du logement des troupes allemandes, et pendant bien des mois, tous les efforts, toutes les tentatives de M. de Saint- Vallier se brisèrent devant les refus absolus de Tétatmajor général. Plusieurs combinaisons furent proposées. L'offre de baraques avait été repoussée tout d'abord ; ridée de convertir des maisons particulières en casernes provisoires ne fut pas mieux accueillie. Enfin, notre plénipotentiaire obtint du général en chef qu'il consentirait à faire essayer, par un bataillon, un baraquement construit dans des conditions de solidité, d'hygiène et de confortable, supérieures 'à celles de la plupart des casernes et des maisons. L'essai fut tenté dans les Vosges, sous la réserve qu'au premier mécontentement le ' bataillon évacuerait le baraquement et retournerait chez l'habitant. Heureusement l'épreuve réussit, et M. de Saint- Vallier en profita pour faire construire immédiate-

meiit des baraquements dans les localités oooapées el dépourvues de casernes. Avant la fin de 1871, une division entière, douze mille hommes, avait pu être baraquée dans les Vosges et la Haute-Mame; une autre était installée de même au camp de Cbàlons, à Reims et dans les Ardennes. Au printemps de 1872, il n'y avait plus qu*un petit nombre de soldats allemands logés chez les habitants, et là seulement où l'on avait traité de gré à gré avec ces derniers, à titre de location.

La conclusion de la convention du 29 juin 1872, en réduisant de six à quatre le nomiire des départements occupés, sans que TefTectif de l'armée d'occupation eût été diminué, vint renouveler les difficultés de logement, au moment où l'on venait à peine d'en sortir, et notre plénipotentiaire se trouva aux prises avec des embarras, rendus plus graves par le court espace de temps qui devait s'écouler entre la conclusion de la convention et l'évacuation des deux départements de la Marne et de la Haute-Marne. On perdit même deux ou trois semaines en négociations avec le cabinet de Berlin, dans l'espoir de l'amener à une réduction proportionnelle de son armée, réduction que l'équité semblait naturellement indiquer. Ces instances, furent inutiles : le 15 juillet, on acquit la certitude que l'on ne pourrait rien obtenir de ce côté, et M. de Saint- Vallier , appelé à Versailles, reçut de M. Thiers, avec les pleins pouvoirs du gouvernement, la mission de faire construire dans les quatre départements destinés à demeurer occupés, les Vosges, la Meurthe» la Meuse et les Ardennes, des baraquements suffisants pour

reeevoir tout Teffectif de Tarmée allemande, sans imposer aucune charge de logement aux habitants de ces départements.

Toutes les ressources dont pouvaient disposer les ministères de la guerre, des travaux publics et des finances, furent mises à la disposition de M. de Saint- Vallier; des officiers, des ingénieurs furent attachés à sa mission. On sentait d*autant plus la nécessité d*agir vite (pi'xm grand mécontentement et môme une sorte de panique s'étaient répandus, depuis le traité du 29 juin, dans les quatre départements destinés à demeurer le dernier gage de notre rançon. Les habitants se regardaient comme sacrifiés et faisaient entendre les plus amères protestations.

Notre plénipotentiaire dut commencer par obtenir du quartier général allemand son consentement à une nouvelle installation des troupes dans des baraquements. Il rencontra une vive résistance qu'il ne put vaincre qu'en s'adressant individuellement aux quatre généraux commandant les divisions allemandes et en leur donnant à choisir le type de baraquements qu'ils préféreraient. Quelques jours s'écoulèrent en pourparlers, et, comme pour accroître encore les difficultés, les quatre généraux réclamèrent quatre types difiérents ; les Bavarois, dans les Ârdennes, voulurent des baraques en briques ; la division des Vosges exigea un double revêtement en planches, dont les interstices seraient remplis de sciure de bois et de cendre ; celle de la Meuse préféra un revêtement, adapté sur une cloison maçonnée ; enfin la divi*

sion de la Meurthe choisit des baraques en bois, exhaussées sur des sous-sols bâtis et entourées de doubles couloirs, chauffés comme Fintérieur des chambres.

Venait ensuite, pour toutes les quatre, une liste interminable d*accessoires, magasins, écuries, remises, forges, ateliers, gymnases, ])ains, buanderies, manutentions, cantines, y compris des pavillons pour les officiers. Le 30 juillet, M. de Saint- Vallier put enfin connaître toutes les exigences allemandes qu*il eut soin de faire formuler dans des notes écrites, signées des généraux et approuvées par le quartier général, afin d'avoir en mains des engagements assez précis pour qu'on ne pût pas les éluder le lendemain. Il appela près de lui à Nancy les colonels et les commandants du génie, les intendants et sous-intendants militaires et les ingénieurs en chef des ponts et chaussées de la région occupée ; il leur adjoignit les officiers d'état-major attachés à sa mission, et, dans cette réunion tenue sous sa présidence, on arrêta les dispositions nécessaires pour que les constructions fussent commencées simultanément partout, c'est-à-dire dans trente-quatre localités, et conduites avec la plus extrême activité.

Tous les matériaux avaient été achetés et amenés à l'avance sur les terrains choisis ; plus de six mille ouvriers recrutés partout» mais principalement dans la Meurthe et en Alsace-Lorraine, se tenaient prêts à entamer l'œuvre convenue; en cas d'empêchement ou de difficulté, chaque chef de service devait en référer à M. de Saint- Vallier, qui gardait en réserve des escouades de

travailleurs, prêtes à être diiigées sur les points où des retards seraient signalés.

Si considérable que fClt l'entreprise, elle put être achevée en moins de trois mois, à Tétonnement des Allemands et de la population, heureuse de voir se dissiper ses inquiétudes. Mais il avait faUu surmonter de grands obstacles. En septembre, une grève générale des ouvriers charpentiers faillit rendre inutiles tous les efforts, et M. de Saint-Vallier dut recourir . au ministre de la marine, l'amiral Pothuau, qui lui envoya, en cinq jours, douze cents ouvriers de nos ports militaires, expédiés à Nancy, de Cherbourg, de Brest, de Lorient et de Rochefort. Ils furent aussitôt répartis dans tous les chantiers, et leur concours, qui mit fin à la grève, donna aux travaux une énergique impulsion. En octobre, survint une autre cause de retard ; des pluies torrentielles se prolongèrent pendant quinze jours, au grand préjudice des constructions. Enfin, le dévouement digne d'éloges et trop ignoré des sous-intendants militaires et des officiers du génie, l'ardeur imprimée à tous par notre plénipotentiaire, eurent raison de ces obstacles ; l'évacuation de la Marne et de la Haute-Marne put s effectuer, du 15 au 2S octobre, et le 1*' novembre, tous les soldats allemands élaient établis dans les nouveaux baraquements.