XII PREFACE

Il est évidemment impossible de traiter à fond la question de la situation actuelle du travail dans un simple essai comme celui de M. GifEen, mais quand on mentionne son relèvement depuis une époque, on ne peut pas s'abstenir d'établir ce qu'elle était. Je sais à merveille ce qui serait advenu de l'Angletere, si ce relèvement n'avait pas eu lieu, et Je crains fort qu'elle n'échappera pas absolument aux calamités que prédisent les esprits réfléchis si l'ouvrier n'acquiert pas la certitude que d'autres réformes considérables sont à la veille d'aboutir.

Entre temps, quelque séduisants que soient les projets de j-énovation spéculative et de téméraires théories de reconstruction sociale, les ouvriers les plus sérieux préfèrent rechercher et faire prévaloir un système soucieux d'établir l'harmonie entre les intérêts des travailleurs et ceux des chefs d'industrie ; cette voie leur paraît avec raison plus sage que celle d'un bouleversement radical. Jusqu'ici les socialistes du continent confessent que l'Angleterre est un sol rebelle pour leurs théories et qu'elles ne parviennent même pas à y germer. Cette indifférence ne provient pas d'une inertie engendrée par la concurrence ou de l'égoïsme, car le propre de l'ouvrier unioniste, c'est de sacrifier son avantage personnel à celui de la collectivité où il est volontairement entré ; les étrangers sont incapables de comprendre à quel point ce sacrifice est poussé. Au dire de juges compétents, c'est 2 1/2 °/o de son revenu, quelquefois davantage qu'il abandonne spontanément; l'ouvrier du continent se décide difficilement à faire le sacrifice d'un 1/2 °/o. Je suis donc loin de croire avec mon ami, M. de Laveleye, que;