L AGRICULTURE ANGLAISE AU MOYEN AGE

Le plus ancien agronome anglais. — Proportion des terres de labour sur onze domaines. — Leur cheptel. — Sa valeur ; autres capitaux engagés. — Le domaine privé du seigneur et ses privilèges.— Prairies, bois, communaux, colombiers. — Les labours. — Le labourage à chevau.K et à bœufs. — Leurs avantages relatifs. — Frais d'exploitation. —

— Cheptel vif. — Hœiifs et vaches. — Moutons. — Leur importance. —

— L'Angleterre avait le monopole de la laine. — Variétés ovines. — Épizooties ovines. — La clavelée. — Remèdes en usage. — Les porcs.

— Grandes quantités de volaille. — Les lapins. — Mœurs rurales. — L'outillage. — Prix élevé du fer. — Les tenures communales. — Les enclos privés. — Pàtis communaux. — Les saisies. — Les tenures collectives retanlent le progrès. — Améliorations réalisées. — Le marnage et le chaulage. — La laiterie. — Le beurre et le fromage. — Mauvaise qualité du sel. — Le sel ootenu par évaporalion solaire. — La température des étés. — Les séances des cours rurales. — La moisson. — Les voleurs de grands chemins d'Alton. — Le climat de l'Angleterre.

Un seul traité d'agronomie a été écrit en Angleterre avant le milieu du XIIl'^ siècle : c'est celui de Walter de Ilenley'. Le manuscrit le plus ancien que nous en possédions, fait partie d'un manuel de légiste écrit vers la fin de ce siècle ; quelques

1. Une nouvelle édition de Walter de Heuley a été publiée, en 1890, par Miss Lamond, avec une introduction de M. Cunningham. Les manuscrits sont nombreux ; l'introduction en éuumère vingt-un. Sur l'auteur on sait fort peu de choses; l'un des manuscrits, déposé à la Bibliothèque de l'Université de Cambridge, nous apprend que « ceste ditee si fesoyt Sire Waltier de Hengleye, qui primes fu chivalier et puis se rendesist frère prêcheur». Un des manuscrits a été cité par M. Paulin Paris dans les Manusi'rits français de la Bibliothèque du roi (tome III, p. .359) et publié par M. Lacour sous le titre de Traité inédit d'économie rurale (Paris, 1856).

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additions postérieures ont éié faites par un autre copiste de la fin du règne d'Edouard Il.puisqu'il mentionne le Statut d'York. Le traité est en langue anglo-normande; je me suis servi d'une édition, qui a paru beaucoup plus tard. On prétend que l'illustre évêque Grossetête l'a traduit en latin ; il en existe en effet une version latine. « Le Dite de Hosebondrie, » vrai manuel d'agriculture, fut sans doute fréquemment reproduit dans les deux langues. H continua à être consulté jusqu'au XVT' siècle, époque de la publication du traité anglais de Fitzherbert'.

Il est impossible d'en déterminer exactement la date. Sa description minutieuse des maladies de la race ovine ne mentionne pas la clavelée et nous savons que celle-ci ne fit son apparition que vers 1275. De plus, les trois derniers feuillets donnent une curieuse listede villes et d'autres localités anglaises, chacune caractérisée par quelque trait saillant, ainsi que des évêchés anglais avec les indications de l'étendue de leur juridiction. La liste des villes parait avoir été compilée peu après 1249. La liste des évêchés semble plus ancienne, car elle groupe les comtés de Northumberland, de Cumberland et de ^^'estmoreland sous la désignation collective de Northumbria. Je repartirai de cette liste de villes dans un autre chapitre ; quant aux instructions de Walter de Henley, je les rapporterai quand nous étudierons les procédés agricoles en usage au moyen âge.

Le froment, je l'ai dit dans le dernier chapitre, était cultivé dans tous les domaines ; partout, même dans ceux où l'on faisait du seigle, la culture du froment l'emportait comme superficie. Voici les aires de la totalité des emblavements pour les onze domaines de Merton Collège que j'ai déjà cités. Pour quatre an-

1. Filzherbert (Sir Anthony), 1470-1588, se signala comme magistrat dans le procès de Wolsey, de Fisher, de More et des Chartreux, qui avaient blâmé le mariage de Henri Vlll avec Anne lioleyn. 11 est l'auteur du Bol.c of Husbandriij, manuel pratique de la culture, et du Bohc of Surccyinr/ and Improcements, exposé des lois régissant les rapports entre le seigneur et ses tenanciers.

nées, la moyenne est, : à Maldon, 268 1/2 acres ; à Leatherhead, 148 3/4; à Farley 182; à Elliam, où l'on faisait surtout l'élève du cheval, 15 1/4 ; àCambridge, 8G 1/2; à Ganilingay,153 1/4 ; à Cheddington, 123 ; à Wolford, 72 3/4; à Cuxham, 181 3/4 ; à Holywell dans Oxford, 118 1/2 et à Basingstoke 100 1/4 : soit, comme moyenne totale, 1,448 1/2 acres. Les mêmes inventaires nous renseignent sur le cheptel vivant. On trouve partout des chevaux. Mais on rencontre aussi, toutefois seulement à Maldon et à Cambridge, des stotts et des affres, ces derniers partout, hormis à Elham. C'étaient sans doute' deux espèces de gros poneys trapus, comme il en existe encore dans certaines campagnes. La moyenne annuelle pour tous les domaines réunis est de 30 chevaux. 8 sitoltn et 38 offres, employés aux charrois etprobablement aussi aux labours. Pour dix domaines, la moyenne de bœufs et de vaches est de 215 ; Elham n'en avait pas. Il n'y a de moutonsniàElham, nia Holywell, nia Cambridge. Pourles huit autres domaines, la moyenne est de 1,133 moutons et agneaux, pour la plupart des maies. On distinguait les brebis, les moutons, les hofjdutres (jeunes moutons), les béliers et les agneaux. Il y a 9 béliers reproducteurs pour 287 brebis. Les rôles constatent l'existence de 21 veaux, de 159 porcs ordinaires et de 137 porcs de boucherie, de 246 oies, de 146 chapons, de 281 poules et de 103 canards.

Ces nombres ne représentent pas les maxima de chaque année, mais les existences à la date de la reddition des comptes ; ils laissent à part les achats et les ventes. Cette énumération n'est pas seulement intéressante par le détail du cheptel de plusieurs domaines ; elle nous montre quelle importance considérable était attribuée au bétailet combien il était nécessaire pour nourrir celui des tenanciers qu'ils eussent à leur disposition d'autres ressources que les pâtis communaux et les bordures gazonnées, qui séparaient leurs parcelles sur le champ communal : toute superficie de terre arable exploitée impliquait

1. Ne pourrait-on pas rapprocher sto^î; du mot allemand State, jument?

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par conséquent la jouissance de pâturages privés. Pour les tenanciers, ceux-ci n'étaient autres que les enclos généralement pris en sus de leur vergée ou de leur demi-vergée par les tenanciers libres et les serfs.

Estimé aux prix moyens de ces quatre années, le cheptel vif inventorié par les baillis de ces onze domaines, valait en monnaie E 291-19^-1 1/2 •!. Nous savons encore que les baillis ont conservé en mains un solde moyen de t 115-12 "-8 1/2'', restant ainsi comptables de H 407-10 «-10*1 de cheptel et de fonds de roulement. L'outillage et les semences devaient valoir au moins M. 200 et les revenus en argent de la terre rapporter =§, 75 de surplus. Le capital investi dans les bâtiments de ferme, les moulins, etc., ne pouvant pas être inférieur à ^ 800, il avait fallu un capital initial de plus de E 1.482, tant roulant qu'à immobiliser, pour entreprendre et gérer convenablement la culture de 1.448 acres soumis au labourage. Or, la valeur vénale de la terre se capitalisait alors à raison de 14 fois le revenu annuel, c'est-à-dire qu'un acre rapportant 6^ l'an valait environ 7 ^ ; il résulte donc de notre calcul que le cheptel, le capital roulant et les bâtiments représentaient ensemble une somme triple de la valeur propre de la terre. Omettant les bâtiments et les revenus, nous constatons ainsi que le seul capital de roulement dépassait considérablement la valeur de la terre ; j'ai donc réussi à démontrer que ce système de faire valoir direct, exigeant des capitaux •d'exploitation élevés, divisibles en parts égales entre les représentants d'un auteur commun, pouvant en outre être légalement affectés à des libéralités testamentaires, a considérablement modifié les effets des successions par ordre de primogéniture établies par la coutume.

En gros, les terres arables du manoir étaient à peu près partagées par moitié entre les tenanciers et le seigneur. Celui-ci jouissait néanmoins de certaines faveurs : les unes matérielles et sérieuses, les autres ayant plutôt un caractère vexatoire pour les tenanciers que lucratif pour le propriétaire.

1° En règle générale, toute prairie naturelle ou irrigable était la propriété du seigneur et faisait partie de son domaine privé. Par suite du manque total de prairies artificielles et de racines fourragères, ces prairies se louaient très cher, par exemple, aux environs d'Oxford, à raison de 7, 8 ou 9^ l'acre, plus 2 s 6 '1 pour le regain ou rewannum. En bloc, le prix nominal des céréales est aujourd'hui douze fois plus élevé qu'au début du XI V*^ siècle et les prairies se louent à des prix montés dans la même proportion, c'est-à-dire à ^4-4'* eti§,5lO* l'acre, tandis que le loyer de la terre arable est maintenant cinquante ou soixante fois plus élevé. Par la même raison de l'utilité primordiale des prairies naturelles ou irrigables, les baillis ne renseignent presque jamais de ventes de foin, quoiqu'on en rencontre quelques achats dans les maisons des grands nobles et des corporations puissantes. Par contre, à des époques plus récentes, nous n'avons pour ainsi dire d'autres sources d'information pour les prix des foins que les relevés des quantités consommées, et la mention en devient fréquente.

2'^ Les tenanciers avaient en général un droit d'usage sur les bois seigneuriaux et s'y procuraient les pièces nécessaires à l'agrandissement ou à la réparation de leurs demeures, ainsi qu'à la confection de leurs outils, et, avec de certaines restrictions, leur bois de chauffage. D'autre part, il leur fallait le consentement du seigneur pour abattre un chêne ou un frêne, même dans leur enclos. En général, des bois étendus formaient la ceinture du manoir et marquaient ses limites. Par exemple, les pentes septentrionales des collines du littoral de la Manche étaient couvertes de hêtres et leurs plateaux supérieurs portaient des taillis et des bois de frênes et de chênes. Lesventes de bois de frêne pour le chauffage étaient d'un grand rapport pour les propriétaires. Lors du renchérissement universel de la seconde moitié du Wl'^ siècle, ceux-ci purent se consoler de l'immobilité obstinée des fermages en réalisant de très beaux bénéfices sur la vente de leurs taillis et de leurs

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futaies. Ils encaissaient en outre des droits de pacage au printemps et de glandée [pannage] pour les porcs en automne. On s'explique l'indignation des nobles du X\'II« siècle quand une enquête officielle et rigoureuse, entreprise en vue de la défense des droits de la Couronne sur les forêts, vint rogner l'étendue de quelques-uns de leurs bois et tarir en partie une source de revenus abondants. En fait, beaucoup do bois et de forêts constituaient des propriétés privées.

3° Le plus souvent le droit de pacage sur les pâtures communales était illimité ; chaque tenancier pouvait y envoyer autant de bêtes qu'il le voulait. Pourtant on se plaignait souvent du seigneur, qui, propriétaire personnel des prairies, les ménageait pour y faire du foin ou comme ressource pour l'été et envoyait ses nombreux troupeaux dépouiller de leur herbe tous les pâtis communaux. Un pareil droit illimité subsiste encore aux portes d'Oxford, sur la prairie des Bourgeois (Port Meadoïc), prairie que les gens d'Oxford possèdent depuis la date du Domesday Book; les bourgeois proprement dits en accaparèrent l'usage exclusif, lorsqu'ils reçurent leur charte. A ce moment, ils étaient, il faut le dire, les seuls habitants permanents du bourg.

4° Généralement le seigneur avait ou s'arrogeait le droit d'avoir un colombier. Les bandes de pigeons pillaient sans doute ses champs, mais faisaient encore plus de tort aux récoltes des tenanciers. A défaut des achats et des ventes de pigeons figurant sur les comptes du bailli, leur prix infime, 1/4'^ pièce, attesterait leur grand nombre. Tout manoir avait son colombier et les cours seigneuriales punissaient les tenanciers qui s'avisaient d'imiter l'exemple du seigneur. Quand une paroisse comptait deux ou trois manoirs, les tenanciers ont dû terriblement souffrir. En 1332, le bailli d'un domaine renseigne la vente de 700 pigeons.

On faisait trois labours ; chaque labour avait son nom. Le labour ordinaire d'automne s'appelait hj/vernagium ; celui de la mi-avril warectatio, et celui d'été rebinatio ; ce dernier ne devait se faire que par un temps sec. Les sillons distants d^un

pied ne devaient avoir que deux doigts de profondeur. Il fallait 33 allées et venues pour retourner un acre; Walter de Henley en conseille 36. La charrue, pour labourer une surface de 2 acres, effectuait un parcours de 9 milles ; Walter dit 6 lieues et il rebute le bœuf ou le cheval qui ne viendra pas à bout d'un acre par jour. 11 en conclut que la charruée, c'est-à-dire l'aire qu'un attelage de chevaux ou de bœufs pouvait labourer en une année, était de 160 à 180 acres, à raison de 44 semaines de travail, les autres semaines étant prises pour aller au marché ou par d'autres besognes, ce qui. bien entendu, veut dire, non pas que les attelages labouraient sans fin ni trêve, mais qu'ils étaient capables de labourer un acre par jour. Toutefois, Henley se contente de 3 1/2 vergées (36 ares) par jour pour le premier labour et n'exige l'acre entier que pour le second.

Il recommande 3 façons, sauf pour les terres susceptibles de porter chaque année une récolte. Aux semailles doit succéder un sarclage et les jeunes plantes doivent être reportées vers l'arête du sillon. Il recommande de choisir de la semence venant d^un autre domaine et conseille à ceux qui rejettent son avis, de faire un essai en ensemençant leurs terres moitié de leur propre semonce et moitié de semence étrangère : le résultat les convaincra. Il préfère les labours avec une paire de bœufs et une paire de chevaux accouplées, sauf sur les terrains très pierreux, où les sabots des bœufs n'ont pas de prise. Pendant les labours, les serfs doivent être surveillés par le bailli, le chef moissonneur ou le prévôt, qui noieront ce qu'ils ont fait la première journée et les forceront, sauf raisons valables, à en faire autant les journées suivantes. En effet, les serviteurs coutumiers ont une tendance à tricher et il faut se méfier de leurs fraudes. Le bailli et le chef moissonneur ne les perdront donc jamais de vue afin de les reprendre ou de les punir s'ils le méritent.

On considérait qu'à la charrue et pour les autres travaux de ferme, le bœuf fournissait plus d'ouvrage et un ouvrage moins coûteux que le cheval, en dépit des allures plus rapides de celuici. Du 18 octobre au 3 mai, morte saison pour la pâture, la

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nourriture du clieval coûte aussi quatre fois celle du bteuf. Le bœuf âgé est engraissé, abattu et consommé ; sa peau se vend bien, tandis que la viande de cheval ne peut servir à rien et que son cuir n'a pas grande valeur. On ferrait les bœufs, mais avec des fers bien moins chers que ceux des chevaux.

Les cultivateurs du XI H'' siècle savaient apprécier l'importance du bétail. Toutes les fois qu'on en a les moyens, il importe, d'après notre auteur, d'avoir un cheptel complet, car ce cheptel bien soigné triplera le rendement des terres : il entend celui des terres emblavées. Un examen spécial de la comptabilité rurale nous apprendra plus tard les profits qu'on réalisait.

Le coût de la façon d'une culture en froment s'évaluait comme suit: 3 labours à6'i par acre ; un premier sarclage 1<^ ; '2 boisseaux de semence à la Saint-Michel 1^; un second sarclage 1/2*^ ; le fauchage 5'^ et le charriage 1'^ par acre. La paille et le fourrage payaient le battage. Ce compte de revient, emprunté à Walter de llenley, omet le loyer, et toutefois il déclare que le prix de 4^ par quarter laissait une perte de 1 1/2 '^ à moins d'un rendement de plus de (i boisseaux.

Des femmes, qu'on trouvait facilement pour cette besogne, faisaient le sarclage ; ce n'est qu'après le milieu du XI V siècle, qu'elles ont pendant longtemps cessé de travailler au dehors. A la moisson, elles travaillaient à la pièce, comme les hommes, et généralement au même prix. Je rapporte ces détails parce qu'ils se rapportent à la pratique de la culture, et sans anticiper sur la question spéciale des salaires et de la condition des travailleurs manuels, qui viendra plus tard.

J'ai déjà cité le cheptel pour une exploitation de 1,448 acres de terres labourées et emblavées. Disons maintenant quelques mots des diverses espèces d'animaux dont il se composait.

Bœujs et Vaches. Le bœuf allait à la charrue et à la charrette. Quelques-uns étaient engraissés, mais en petit nombre et seulement pour la table des grands et des corporations opulentes; en réalité, on ne mangeait de viande fraîche que pendant quelques mois par an. On tuait et on salait beaucoup

de bœufs en novembre; toutefois, ces derniers avaient seulement été nourris d'herbe. En moyenne, déduction faite de la peau, de la tête et des issues, un bd'uf pesait 400 livres (180 kilogr.) et son prix de vente était d'environ 11 '^. La peau valait au moins 2^; la tête et les issues rétribuaient amplement les services du boucher; la viande revenait donc à environ 1/4 d la livre. Elle était dégraissée, car la graisse se payait quatre fois autant, et dure, car la bête n'était plus jeune el n'avait pas été nourrie à l'étable. Tout animal que son maître ne pouvait pas garder pendant l'hiver et qu'il ne trouvait pas à vendre aux riches consommateurs de la ville ou de la campagne, était abattu et disparaissait à la Saint-Martin dans le saloir domestique.

On n'essayait pas d'améliorer la race, puisque les taureaux et les vaches se vendaient à vil prix et que le bœuf n'était estimé qu'à cause de son travail et de sa chair. On avait des taureaux, parce qu'on ne pouvait pas s'en passer, et des vaches à lait. Il existait peut-être des races diverses, mais elles ne différaient <|ue par la taille, et nullement par la qualité des animaux dont on s'inquiétait peu. La rareté et la pauvreté en éléments nutritifs •de l'alimentation hivernale, le manque de toute racine fourragère, même des carottes et des panais, et le passage des maigres pacages d'été aux rations de paille de l'hiver ont dû réduire toutes les races au même niveau de taille et de qualité. Il faut toujours faire une exception pour les quelques bêtes réservées pour la consommation des riches.

Moutons. La pierre angulaire de l'agriculture anglaise, c'était le mouton, tant à cause du profit de la laine que de la fumure des ■champs. L'Angleterre eut le monopole de fait de la laine jusque bien avant dans le XVII' siècle. La liberté de l'exportation de la laine ou plutôt la permission de l'exporter moyennant un droit de sortie élevé, influait sur la politique des Pays-Bas «t a fait l'objet de nombreuses conventions diplomatiques. Quand ils se la procuraient abondante et à bon marché, les bourgeois flamands prospéraient ; si sa sortie d'Angleterre était •entravée ou empêchée, le mécontentement s'emparait de ces

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villes manufacturières du moyen âge : toute l'existence deGand, de Bruges, de Malines, de bien d'autres villes encore, dépendait de cette matière première de leur industrie. A ma connaissance, la laine est presque le seul article qu'on ait pu frapper d'un droit de sortie supporté en entier par le consommateur étranger. Les hommes d'État se sont toujours évertués à découvrir quelque produit qu'on pût grever d'une taxe épargnant le producteur national et ne pouvant être éludée par le consommateur du dehors. Pour y arriver, il faut réunir quatre conditions : le produit doit être de première nécessité; aucun autre ne doit pouvoir le suppléer ; il ne doit exister aucune autre source de production et son usage ne doit pas pouvoir se restreindre. Tels étaient les avantages dont jouissait la laine anglaise au moyen âge. Matière première indispensable pour le vêtement, rien ne pouvait la remplacer. Les autres pays d'Europe n'en produisaient pas en quantité appréciable, car la laine d'Espagne, d'ailleurs peu abondante, était si faible que pour la tisser, il fallait la mélanger à la laine anglaise; la Saxe n'en produisait pas encore. Si la cherté des draps invitait à les ménager, cette réduction dans les achats ne peut pas avoir été bien importante. C'est ainsi que dans les moments difficiles, le gouvernement anglais put toujours frapper d'un droit de cent pour cent à la valeur l'exportation de laines de qualité moyenne comme celles des comtés de Lincoln, de Glocester et de Hereford. La laine paya les frais des guerres étrangères des Edouard et des Henri, et les énormes revenus soutirés du XI II» au XV'' siècle par la papauté et les ecclésiastiques italiens qu'elle installa dans de gras bénéfices anglais, quittaient le royaume sous les espèces de la laine que les changeurs lombards expédiaient en Flandre; une opération de change en transmettait ensuite la valeur en Italie. Les races étaient nombreuses et l'on s'inquiétait de les améliorer, comme en témoignent les prix élevés des béliers, que nos pères appelaient des heurtards, à cause des coups de cornes qu'ils donnent volontiers ; les prix des meilleurs moutons étaient loin de les égaler. Une curieuse pétition présentée en

1454 au Parlement vient à l'appui de notre dire. Ayant classé les laines anglaises en 44 qualités désignées d'après leur provenance, la qualité tout à fait supérieure, celle de Leominster, est cotée à E 13 par sac de 364 livres ; la qualité tout à fait inférieure, celle du Sussex, à g 2-10 % et les pétitionnaires demandent qu'aucune qualité ne puisse être exportée au-dessous de ces prix, sous peine d'une amende de =§. 40 par sac. La pétition fut rejetée. Au XV siècle, le Parlement a souvent frappé les laines d'un droit d'exportation de 100'^ par sac, sans distinction de qualité, mais il surgissait des obstacles quand il cherchait à frapper les peaux, autre article d'exportation de l'époque, et il constata qu'un droit élevé anéantirait ce commerce. A mes yeux, ces 44 qualités équivalent à autant de marques parfaitement connues sur le marché flamand ; j'en suis d'autant plus convaincu que les noms de quelques-unes sont ceux de régions très circonscrites comme étendue.

La laine était rude et pleine de poils. Je l'ai constaté sur des étoffes du XIV siècle employées à des usages qui excluent toute pensée d'économie. La toison avait peu de poids ; les indications que j'ai compulsées donnent une moyenne de 1 livre 7 3/4 onces, tandis que la toison du mouton non amélioré du XVI II« siècle pesait déjà 5 livres. L'animal était donc de petite taille et un mouton en bon état ne devait pas à. beaucoup près eu peser quarante.

Les maîtres des troupeaux étaient exposés à des pertes considérables. Sur la moyenne de 1,133 moutons des huit domaines qui en entretenaient, les pertes, par année, se sont élevées à 308, 242, 300, et, pour l'année la plus favorisée, à 34 têtes, ce qui donne une perte moyenne de 221 têtes ou de 20 pour cent. Il en mourait sans doute beaucoup à la saison de l'agnelage, mais le claveau était leur ennemi le plus redoutable.

Nos ancêtres, qui comprenaient toutes les maladies du bétail sous le nom générique de inorine\ se rendaient compte des