Qui a survécu dans le mot moderne murrairii

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risques que leur faisait courir la clavelée et en relatent les symptômes avec la précision d'un fermier moderne. « Voici les procédés en usage parmi les bergers, écrit Walter de Henley, pour constater l'existence de la clavelée : 1» Ils examinent les veines sous les paupières ; si elles sont rouges, l'animal est sain ; si elles sont blanches, l'animal est malade. 2° Ils tirent la laine sur les flancs ; si elle résiste et tient bien à la peau, tant mieux; si elle se détache facilement, tant pis. 3" Quand en frottant la peau, on la fait rougir, l'animal est sain ; si elle reste décolorée, il est infecté. 4° Quand le givre de novembre persiste sur la laine, c'est un indice favorable ; s'il fond, l'animal souffre d'une chaleur anormale, signe probable de maladie. »

Des fermiers expérimentés m'ont assuré qu'ils ne diraient pas mieux. Les cultivateurs de ce temps redoutaient aussi d'apercevoir un petit limaçon blanc dans l'herbe ; or des expériences modernes ont reconnu qu'un limaçon sert de véhicule à un parasite qu'on retrouve dans le corps des moutons atteints du claveau. Nos ancêtres tenaient leurs moutons à couvert entre novembre et avril et ne les laissaient sortir entre la miaoiit et novembre que lorsque le soleil avait assaini la terre. Ils les nourrissaient de foin grossier, de paille de froment et d'avoine ; quand ces fourrages manquaient, ils leur donnaient des vesces et des pois.

La toison valait souvent la moitié du prix de l'animal après la tonte ; c'était son produit le plus précieux. C'est à partir de la fin du XIII*^siècle qu'elle fut exposée aux ravages du claveau, maladie inconnue jusque-là. La date de sa première apparition — 1280 — ressort des listes de médicaments auxquels on eut recours. On essaya d'abord le sulfate de fer, le vert-de-gris, des onguents mercuriels et quelquefois des lotions arsenicales. Ils furent tous supplantés par le goudron importé à cet effet dans les comtés du Sud et de l'Est à partir de la fin du XI II" siècle et qui devint le spécifique pour toutes les maladies ovines éruptives. « Le berger, dit un écrivain du XVI* siècle, ne doit jamais se séparer de sa boîte à goudron. »

Les intempéries de l'hiver ont dû généralement contrecarrer les efforts faits par l'éleveur pour améliorer ses troupeaux. Il semble donc qu'il fallait plutôt attribuer la bonté de la laine anglaise aux qualités du sol qu'aux soins donnés à la reproduction ; on constate que les localités d'où venait la laine la plus réputée au XVe siècle et aux siècles précédents, jouissent encore de nos jours du même privilège. On lavait les moutons et on assortissaitla laine, car les déchets et les mèches {locks) étaient à bien plus bas prix que le reste de la toison. La laine noire, employée à la fabrication des lainages rouges [russet] et des draps de couleur, se vendait aussi cher que la blanche ; celle des agneaux valait beaucoup moins que celle des bêtes adultes.

Parfois on louait un troupeau de moutons pour le faire stationner sur une pièce de terre, évidemment renfermé dans un parc. Dans ces conditions, le loyer d'un troupeau de 150 têtes était de 1 ** 4d à 2 ** par acre ou bien, pour 200 moutons, de 8 «^ par semaine pour un terme de 8 semaines. Le propriétaire avait certainement en vue la fumure de son terrain et devait nourrir le troupeau.

Race porcine. Au XIII* siècle et longtemps après, l'élève du porc fut une des branches les plus importantes de la culture anglaise ; sa chair était l'objet d'une consommation générale. Le porc est l'animal économique par excellence; il se nourrit de tout et produit à bon compte. Tous les paysans avaient des porcs ; la truie ne coûtait que gardée à l'étable à l'époque du part, et lorsqu'on l'engraissait. On cherchait à obtenir trois portées par an et l'on s'efforçait d'améliorer la race.

Les porcs étaient les vidangeurs du village. En automne, après l'enlèvement des récoltes, on les lâchait dans les chaumes ou bien dans les bois où ils se nourrissaient de faînes et de glands. Afin de les empêcher de fouiller la terre, on leur passait déjà un anneau dans le groin sans que cet usage fût devenu universel. Tous les porcs du village étaient confiés au porcher communal, rétribué à raison de tant par tête, en sus d'un salaire moindre que lui payait le seigneur, dont il était d'ailleurs le

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serf. On a prétendu que le droit de pannageon deglandée n'était pas pour les tenanciers un droit originel et qu'il fallait en acquérir l'octroi par acte authentique, mais cette concession était devenue à peu près générale en échange d'un péage de 1/2 à 1 «^ par tête. Les porcs paraissent avoir été sujets à la lèpre, bien que la plupart de leurs maladies soient attribuées à des vers entozoaires. Trois siècles plus tard, le pieux et patriotique Tusser recommandait d'abattre, de saler et de mettre en caque les bêtes malades et de vendre cette chair aux Flamands ^

Le verrat engraissé passait pour un mets de seigneur; il était le plat de résistance du banquet de Noël et se servait aussi en plein été. On l'engraissait à grand renfort d'orge, de féverolles et de pois ; quant au porc ordinaire destiné au marché, on se contentait de le mettre à l'étable et de lui donner de 2 à 4 boisseaux de grains. Le verrat, qui figurait dans les festins, en avait absorbé dix fois autant. Quand la nourriture était chère, lesporcsde boucherie ordinaires recevaient des résidus de brasserie, qui ne coûtaient que quelques deniers par quarter et qu'on se procurait facilement, puisque la bière non houblonnée ne se conservait pas et que le paysan devait brasser à tout moment. Nous nous ferons une idée de l'état du porc ordinaire par le détail suivant : 35 de ces animaux n'ont donné qu'un peu plus de 5 livres de lard par tête. Comme aujourd'hui la chair était salée ou fumée. Parfois on consommait du sanglier. Le porc salé ou fumé valait un peu plus que d'autres viandes, surtout que d'autres salaisons. Au XIII^ siècle, tout paysan avait certainement un porc à l'étable.

Volaille. Il est encore plus certain qu'il avait sa poule au pot. Tout le monde avait de la volaille et les redevances de vo-

1. Tusser est l'auteur d'un poème intitulé : Fice Hundrcd Points of Hushandry (cinq cents préceptes de culture). Le moyen âge avait la conscience officielle très large en pareille matière. Au XV' siècle, les conseils de Strasbourg et de Nurnberg interdisent l'abatage de moutons malades, niais recommandent aux bouchers de les vendre au dehors. (Adler, Flcisch-TeuerunrjspolUih dor deatschen Stâdte, p. 26, Tubingue, 1893).

laille et d'œufs étaient les plus communes. La volaille figure sur tous les comptes ; les coqs étaient^n peu plus chers que les poules ; les poulettes valaient encore m«ins. Les oies et les canards abondaient ; on appelait oies vertes celles qui paissaient l'herbe des champs. Le plus souvent on les mettait en cage pour les engraisser avec de l'avoine. Les chapons toujours engraissés en cage et très communs, valaient le double d'une volaille ordinaire ; leur grand nombre est attesté par l'emploi de la (( graisse de chapon », qui servait à graisser les roues et à faire des pommades pour les moutons. Qui, de nos jours, songerait à employer comme lubréfiant une substance aussi coûteuse que le serait la graisse de lièvre? Les cygnes et les paons, qu'on rencontrait parfois chez les riches, se vendaient très cher.

Parlons en passant du prix remarquablement élevé des lapins. Ils devaient être d'introduction récente, venir de fort loin et être très rares. A la fin du XIII*^ siècle, un lapin valait souvent le tiers du prix d'un mouton. Un siècle plus tard, ils coiitaient aussi cher que les oies ; ceux qui figurent sur nos comptes avaient été achetés dans un endroit éloigné de 60 milles et avaient, par conséquent, supporté des frais de transport élevés. La Fleta^ mentionne des garennes, mais aucune n'est enregistrée dans le Domesdai/ Book. Notons encore que le bailli, qui a toujours une explication toute prête pour chaque perte ou dépense extraordinaire, n'invoque jamais les dégâts commis par le menu gibier. J'ajouterai que, sauf dans les années de cherté exceptionnelle, et quoiqu'il fût responsable de toute perte, il parle rarement de vols de poulets. De ce silence relatif on peut induire que les paysans les plus pauvres en avaient également ; ils avaient donc à protéger ce genre de propriété un intérêt commun qui les mettait à l'abri de la tentation de commettre de menus larcins.

1. Traité de jurisprudence écrit eu latin et formant le vol. III de Houard, Traités sur les coutumes Anglo-Normandes (Rouen, 1776), L'aMteur est inconnu-

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Telle était la composition du cheptel de l'agriculteur du moyen âge, qu'il fût seigneur ou paysan. La culture du second était la même que celle du premier et, sauf qu'ils étaient assurés de leur rétribution perçue sous forme de gages et de rations en nature, les domestiques du manoir partageaient la vie des autres villageois. Si ce n'est que le paysan du XIII® siècle était plus à l'aise que ne le furent ses successeurs, les conditions de la vie rurale n'ont pas, dans bien des parties de l'Angleterre, changé jusqu'au début du nôtre. Il y a soixante ans, du moins dans plus d'un village du sud de l'Angleterre situé à l'écart des grandes voies de communication, peu de fermiers et presque aucun des journaliers ne savaient lire et écrire. Pendant cinq siècles et demi, la condition de quinze ou seize générations successives resta presque la même. La juridiction de la cour du manoir était passée entre les mains du juge de paix ; elle était devenue plus sévère depuis que les poursuites au lieu d'émaner, en vertu de la coutume, des pairs du délinquant, se fondaient sur les informations fournies par le maître, le garde-chasse ou le garde champêtre. Il y a un siècle, comme il y a six siècles, le tisserand villageois se livrait à la fabrication de la toile de chanvre ou des tissus de laine ; les occupations agricoles se succédaient dans le même ordre que du temps de Henri III. La terre, maintenant enclose et appropriée, avait seule changé et la prédominance de la propriété privée avait mis fin aux antiques droits d'usage du paysan. Dans plusieurs villages, les privilèges communaux étaient tombés dans l'oubli ; ils avaient été détruits par les clôtures élevées, ici, sous le dernier Plantagenet, là, sous les Tudors. Si quelques parcelles du communal avaient survécu à ces spoliations, elles furent absorbées dans le domaine du landiovd en vertu des nombreux actes du Parlement, qui, à partir de la reine Anne, devinrent une des occupations favorites de la législature. Par intervalles, les paysans s'étaient révoltés contre l'usurpation de leurs privilèges séculaires, témoin les soulèvements de Tvler, de Cade et de Kett. Mais l'habitant des

campagnes était depuis longtemps tombé dans l'apathie, et les changements de dynastie et de religion, les guerres civiles avaient passé sans interrompre la routine rurale et sans avoir laissé de souvenirs. L'Église du moyen âge était devenue l'Église Établie. Le recteur formé sur les modèles prescrits par Cranmer et Cromwell, Parker et Grindal, avait succédé à l'ancien prêtre catholique, tout en perdant une grande partie de ses revenus. Parfois depuis la Réforme un dignitaire ecclésiastique opulent et n'ayant pas d'enfants, s'était laissé aller à distinguer quelque enfant intelligent, à l'instruire et à le diriger vers l'Université. Néanmoins, en règle générale, le seul personnage lettré de la paroisse était le ministre anglican, trop souvent harcelé par la préoccupation de ses maigres émoluments et de sa nombreuse famille. Les paysans continuaient à fréquenter le cabaret, où leurs pères s'étaient rassemblés; la fête villageoise tombait à la même date, — généralement au jour de la fête du saint patron de l'église ou à l'anniversaire de la fondation de la guilde paroissiale,— date choisie quand l'ancienne église avait été rebâtie ou quand la guilde avait été inaugurée sous Henri III, sous son arrière-petit-fils ou aux jours prospères du XIV* siècle. A part quelques changements lents, sans portée et insensibles, tout était resté comme à la naissance de notre Constitution ; seulement la protection légale ne couvrait plus la grande masse populaire qui au XV* siècle en avait été exclue. Dans aucune partie de l'Occident, le bien-être, la manière de vivre et les mœurs n'ont aussi peu changé entre le règne de Henri III et les premières années de Georges III.

J'ai signalé tout à Theure qu'un des domaines dont je me suis occupé, faisait l'élève du cheval. En une année du XIV^ siècle, le bailli y acheta 12 chevaux pour 157 » 9 <i, et les revendit pour 180 >* 8 d ; il vendit en outre 18 de ses propres élèves. C'étaient des chevaux de trait ou de selle ordinaires. Un cheval de guerre coûtait plus à lui seul qu'une douzaine des autres.

Outillage. Le domaine de Holyvi^ell longeait au nord les murailles d'Oxford ; à l'exception de douze acres de terre possé-

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dés par un monastère et de quelques cabanes, il appartenait tout entier à un seul propriétaire qui le détenait à titre privé. Enclos vers le milieu du XI II^ siècle, il comprenait deux tiers de terre arable et un tiers de prairies régulièrement irriguées par la Cherwell. Les prairies étaient, je l'ai fait remarquer, d'un grand rapport et la situation du domaine aux portes d'une ville importante, à la fois forteresse, résidence royale et université, était excellente. Oxford avait en effet été le séjour de prédilection du premier roi angevin. Deux de ses fils y étaient nés et le palais couvrait un vaste espace dans un quartier voisin de la ville, seul endroit par où on pouvait l'attaquer. Peu à peu il se forma une légende désignant Oxford comme un lieu à éviter par nos rois, et au XIII« siècle le palais fut à peu près abandonné.

Holywell comptait 120 acres de terre de labour, divisés en 12 terres à blé, dont six formaient des furlongs (planches allongées couvrant 40 perches). Le matériel de ferme comprenait : 4 charrettes avec jointures en fer, 4 chariots et 4 harnais en corde; 4 fourches à foin et 1 fourche longue pour le service des meules; 3 charrues, 6 fourches à fumier en fer, 3 sarcloirs, 1 crochet pour faucheur et 1 faux, 2 pioches, 2 brouettes, 1 sac à semence, 2 haches, 1 scie, 2 vans, 3 paires de chaînes, divers ustensiles de cuisine et mesures, 3 seaux à traire, une baratte, 3 cuves à fromage avec leur toile et une foule d'autres objets. Les plus coûteux étaient les charrettes; en bloc, ce matériel pouvait valoir ^ 25 en monnaie du temps. Cet inventaire dressé à l'occasion de l'entrée en fonctions d'un nouveau bailli, est très complet; du reste les principaux objets étaient toujours repris sur le rôle annuel.

L'achat du fer entraînait les plus fortes dépenses, car il était en proportion bien plus cher que le plomb et presque aussi cher que le cuivre ou l'étain. Quelle que fût son origine, anglaise ou étrangère, on l'achetait en barres du poids de 4 livres, généralement à quelque grande foire. Le bailli le serrait avec soin pour ne le confier qu'en cas de besoin au forgeron, en tenant chaque fois, une note exacte des poids. Il était quelquefois, mais ra-

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rement, acheté en gros. L'acier employé pour le tranchant des outils coûtait quatre fois autant. A tout moment, le bailli s'excuse sur la grande consommation de fer en invoquant la sécheresse et l'usure des outils, qui en est résultée. Sa cherté explique l'absence débandes aux roues qui étaient coupées à même d'un gros tronc d'arbre. Les herses n'avaient pas de dents en fer. Près de trois siècles plus tard, alors qu'elles avaient été généralement adoptées, le principal agronome de l'époque expose que le cultivateur n'est pas en état de subir les frais d'une herse à dents de fer pour les terres très pierreuses et conseille de les remplacer par de grosses et fortes chevilles en bois de chêne. A juger d'après le prix des charrues, on n'abusait pas du fer pour leur coutre ; on adaptait tout simplement une pointe en fer à un soc en bois renforcé au moyen de plaques de métal clouées. Le fer venait surtout d'Espagne ; le fer espagnol coûtait un tiers de plus que le fer anglais. Ce qu'on appelait du fer d'Osemond! revenait aussi cher que l'acier; peut-être était-ce de l'acier. La! façon du fer ou de l'acier coûtait autant que la matière brute; les fers des chevaux et des bœufs étaient extrêmement minces,

La terre arable d'un manoir était en général communale c'est-à-dire qu'on répartissait entre les tenanciers un certair nombre de planches (furrow) séparées par des bordures noil labourées, où on laissait pousser l'herbe. Ce système à peu prè;! universel au XlII'siècle, qui remontait à une haute antiquité e qui presque partout a cédé la place à la culture de terres encloses a quelquefois survécu jusque dans des temps rapprochés. Ce| planches appropriées à titre individuel pendant certains moisi généralement de l'Annonciation à la Saint-Michel, servaieni le reste de l'année de pâtis communal, mode de culture avan! tageux aux plus pauvres tenanciers, puisqu'il mettait à leuj disposition une superficie de pâture plus étendue ; à la fin dj XVIIe siècle, on lui fit son procès et on le déclara improductilj arriéré et inconciliable avec le perfectionnement agricole. '

Dans le Traité d'arpentage que Fitzherbert écrivit au con: mencement du XVI"* siècle, il décrit quelques-unes de ces tenu

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res communales. Bien que postérieur de deux siècles et demi à l'époque dont nous nous occupons, nous pouvons accepter son témoignage pour ce système d'une antiquité immémoriale auquel rien n'avait probablement été changé. Dans un champ appelé Dale Furlong ainsi divisé en casier formé de parcelles d'égales dimensions, elles se présentaient dans l'ordre que voici: le curé 2, le seigneur 3, un tenancier 1, un autre 2, un troisième 1, le seigneur 4, le prieur 2, le curé 1, un quatrième tenancier 2, un cinquième et un sixième chacun 1, un septième 2, le prieur 3 et le seigneur2; au seigneur et au curé étaient attribuées les deux parcelles transversales à chaque bout [headland). Quatre autres champs, dont il donne les noms, sont répartis d'après un plan analogue.

Fitzherbert enregisre ensuite une longue prairie à foin de 122 acres divisée de même au moyen de piquets ; chaque tenancier fauchait sa portion et la mettait en meule. Le même manoir possédait des enclos. Outre sa part du champ communal, ilétait attribué 6 de ces enclos à chaque paysan : 3 pour y faire des céréales et 3 comme pâture et pour le foin. Le champ communal se louait à raison de 6<i l'acre, les enclos 18^, à cause de l'avantage qu'on avait de pouvoir y mettre les bœufs. Le premier de ces chiffres confirme ce que j'ai dit au sujet du loyer moyen de la terre de labour resté immuable du XIIT au XVI*^ siècle.

En dehors de ses enclos et de son droit de pacage sur les champs communaux après l'enlèvement des récoltes, le tenancier avait à sa disposition trois catégories de pâtures banales : 1° Dans bien des endroits, à côté d'enclos et de pâturages privés, il existait un enclos collectif détaché par une décision commune des terres communales pour y mettre les bœufs, les vaches et le reste du bétail; les droits d'usage de chacun, y compris le seigneur, y sont limités. 2" La plaine en friche, au delà du champ communal, où le gardien communal des troupeaux les mène paître chaque jour. Ici encore les droits de jouissance de chacun sont limités en raison de l'étendue de sa tenure.3"Les bois éloi- ] gnés, les marécages et les landes du seigneur que la charrue n'a

jamais touchés. Ses droits n'y sont pas limités, puisqu'il est propriétaire du sol ; ceux des tenanciers le sont, puisque ces surfaces sont distinctes de leur tenure et qu'ils n'y ont qu'un droit de dépaissance. Toutes ces restrictions étaient, disait-on, nécessaires afin d'empêcher les tenanciers riches d'acheter du bétail et des moutons pendant l'été, de les mettre en état et de les revendre, tout en ménageant leurs propres pâtures au détriment du droit d'usage des tenanciers peu favorisés de la fortune. On déterminait les limites de ce droit d'usage suivant le nombre de têtes de bétail que le tenancier parvenait à nourrir en hiver au moyen du foin et de la paille récoltés sur sa propre tenure. Tout tenancier du moyen âge avait donc un droit de jouissance qui n'était pas restreint à l'aire que lui attribuait le rôle du manoir ; ces droits d'usage supplémentaires, soigneusement réglementés, étaient pour lui une source de profits sérieux et appréciés.

Après l'introduction des baux à ferme, le morcellement en parcelles d'égale superficie constituant les unités plus ou moins multipliées de chaque tenure, devait entraîner la confection de livres et de plans terriers enregistrant les droits couturaiers existants. Tant que le possesseur reconnu, soit le seigneur, soit les tenanciers, exploitait en personne, il était aisé de s'entendre et d'éviter les contestations, mais lorsque la culture passa aux mains de fermiers, les tentatives de fraude ou d'empiétements ne purent être réprimées qu'à l'aide de fréquentes visites sur les lieux et d'un redoublement de surveillance. Le tenancier coutumier d'une parcelle en. prenait souvent une autre à ferme pour un temps assez court et pouvait céder à la tentation de s'arrondir aux dépens des parcelles du propriétaire ; d'autres fois, il en résultait des créances à charge de tenanciers qui n'acquittaient pas leurs redevances, et dont les biens ne suffisaient pas à couvrir les dettes. Comme aux termes de la loi, le propriétaire ne pouvait, pour chaque rede-j vance, exercer son droit de saisie que sur la parcelle qui y donnait lieu, il lui était impossible d'agir s'il n'en connaissait pas les limites exactes et précises. On avait pris l'habitude de louer

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différentes parcelles à des termes différents et le fermier ne tenant plus en bloc, mais en détail, il devint très difficile de l'évincer. A moins d'un enregistrement minutieux des tenures de toutes les parcelles, il devenait de même malaisé de préciser celle pour laquelle le débiteur était en défaut. A tout moment, les comptes des collecteurs du XV® siècle déclarent que tels arrérages de fermages ne sont pas recouvrables, parce que le collecteur ne parvient pas à identifier la parcelle dont le fermage est en souffrance. C'est pour remédier à ces inconvénients qu'on imagina d'introduire dans les baux des clauses nouvelles qui permirent au propriétaire de poursuivre pour dettes et d'accroître sa sécurité \

Il faut le reconnaître : le système des tenures collectives constituait un obstacle à toute tentative d'amélioration permanente ou même seulement temporaire de la culture, puisque nul n'était assuré de recueillir le bénéfice des frais qu'il faisait. Ce même argument peut, il est vrai, être invoqué contre le système moderne ; nous verrons qu'aussitôt que l'introduction de nouvelles méthodes de culture fut venue stimuler la fécondité naturelle du sol, les propriétaires détournèrent à leur profit les résultats de la culture perfectionnée de leurs tenanciers en élevant le prix des fermages et contribuèrent ainsi à décourager l'esprit d'initiative de leurs fermiers. Des doléances à ce sujet commencent à se faire entendre au XVI" siècle et deviennent extrêmement communes au XVII«, époque de rapides progrès agricoles.

1. La procédure d'une saisie pour fermages échus et non payés {districtio, distress Jor omission) était hérissée d'obstacles ; le moindre vice de forme entraînait sa nullité et il fallait recommencer ab initia, sans parler des pénalités encourues (Stephen, Commentarics on the Lans of Knrjland, vol. III, pp. 355-368. Kdit. 1863). Par l'introduction des clauses dont parle M. Rogers, la dette résultant du nonpaiement du cens et du fermage fut assimilée à une dette civile et liquide, recouvrable par tous les moyens de droit et devant les tribunaux ordinaires ; jusque-là, en dépit des apparences, elle était tout le contraire d'une créance privilégiée.

Toutefois on en fit quelques-uns au XIIP siècle, en creusant des fossés et des rigoles, en drainant les terres humides et en amendant les terres trop fortes ou trop maigres au moyen de marne et d'argile.

Pour creuser les fossés, on faisait marché à la perche courante (5 mètres) ; d'après le prix, la perche représentait le travail d'une journée. Peut-être ne s'agissait-il que du curage d'un fossé existant. Pour drainer des terres humides, on ouvrait une tranchée qu'on remplissait de pierres ; parfois on la voûtait ou on y mettait bout à bout des troncs creux de bois d'aune ; une issue pour les eaux était ménagée dans le fossé. Les rigoles coupaient les prairies ou les champs humides, parfois avec un rebord très élevé. Ces rebords ont laissé des traces indestructibles qu'on discerne encore sur des terres, qui depuis un temps immémorial ont cessé d'être cultivées.

Le marnage joua un rôle encore plus important. Riche en calcaire, la marne amende les terrains argileux ; riche en argile, elle convient aux sols légers et sablonneux. Maldon, situé dans la partie sablonneuse de Surrey et l'un des onze domaines, dont je vous ai entretenu, fut graduellement marné sur 143 acres ; l'opération dura 37 ans.

Elle coûtait cher. A Maldon, on répandit environ 100 charges de marne par acre au prix de 3 '^ à 3 » 6 ^ par acre, soit la moitié de la valeur d'une terre de qualité ordinaire. Pour un autre domaine le prix monta à 7 « et pour un troisième à près de 8 s par acre. On s'ingéniait ainsi à ameublir et à fertiliser les terres et les marnières étaient recherchées. Sans doute, les tenanciers coutumiers et copy holders acquittant un cens et des services fixes imitèrent l'exemple du seigneur, d'autant plus qu'en raison du nombre relativement élevé de bêtes de somme, le transport se faisait à bon marché.

Deux siècles et demi plus tard, Fitzherbert signale les effets heureux du marnage et recommande l'ouverture de marnières, toutes les fois qu'il existe des dépôts de marne à proximité. Il

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ajoute que ce procédé venait d'être abandonné pour deux motifs qu'il donne. L'un, c'est « que les tenanciers, — devenus tenanciers précaires ou à court terme, — se méfient des propriétaires et redoutent, s'ils améliorent considérablement la terre par des marnages, de voir le propriétaire les évincer, exiger de gros pots de vin ou hausser les fermages. Il me semble pourtant que cela ne serait pas raisonnable, car l'opération s'est faite aux frais du tenancier, non aux siens. La seconde cause, c'est l'indolence générale ; on ne veut plus travailler comme jadis. Cependant un tenancier assuré de n'être pas expulsé, ne devrait pas agir de la sorte. Il sait que tout le profit lui reviendra, à lui et à ses héritiers ; il devrait avoir le courage d'améliorer son bien ; ses fiais représentent le prix d'achat de sa plus-value. En se donnant cette peine, un seul paysan relève le courage des autres et leur donne le bon exemple. Le marnage réussit partout, mais il coûte cher ». Il termine en rappelant que le marnage a doublé la valeur des terres du Cheshire et du Lancashire.

Tandis que le marnage était recommandé pour les terres légères et pour quelques terres argileuses, on avait recours au chaulage pour détruire les mousses et les insectes et pour ameublir quelques terres trop fortes. On obtenait la chaux à raison de 1 1/2 '^ par quarter, le propriétaire fournissant le four, le bois et la pierre calcaire ; quand le travail n'était pas fait à forfait, la journée se payait 2 <i et s'exécutait à moments perdus. Je ne trouve pas d'indication de la quantité employée ; elle était sans doute variable. La chaux remplaçait souvent une fumure. Nos pères commettaient parfois l'erreur delà mélanger de fumier de ferme et perdaient ainsi l'ammoniaque qu'il renferme et qui se dégageait. L'emploi de la chaux dépendait de la proximité des carrières.

La Laiterie. Le fromage et le beurre étaient abondants et à bon marché, puisque le beurre était la moins chère des graisses. On fabriquait l'un et l'autre sur tous les domaines, mais nous manquons de données statistiques. Le fromage se vendait à Ic^

pièce au lieu de se vendre au poids ; on en faisait de grands, de moyens et de petits ; il est rare que le poids d'un lot soit précisé. Le beurre était souvent vendu en morceaux. Fournissant la nourriture, le propriétaire de vaches les louait souvent à raison de 5* à 6^ 8d par an ; pour les brebis, la location était del» ; les veaux revenaient au laitier, qui souvent les vendait au bailli, et s'obligeait à restituer les bêtes en bon état à la fin de l'année. Ces marchés impliquent que, contrairement à l'assertion de nos traités juridiques, le laitier, domestique sur le domaine, était capable de conclure un contrat avec le seigneur ou son bailli et qu'il avait de l'argent disponible. En somme, la condition et les ressources des personnes à gages, qui louaient leurs services au bailli, étaient donc supérieures à celles des serviteurs à gages des temps modernes. Le beurre valait 3/4 «J, le fromage 1/2 '^ la livre ; le premier était souvent fondu, puisqu'on le vendait encore au gallon, afin d'économiser le sel très cher à cette époque.

La fabrication du fromage commençait à la Noël et se prolongeait jusqu'à la Saint-Michel. Pendant ces neuf mois, deux vaches bien nourries devaient produire 224 livres de fromage et 19 gallons (1 gallon = 4 litres 1/2) de beurre. 11 semble que le fromage se tirait du lait écrémé, ou tout au moins après l'extraction d'une partie du beurre. Sur les pâturages maigres, comme les bois, les prairies après la fenaison ou les chaumes, on comptait qu'il fallait trois vaches pour rendre cette quantité. Selon Walter de Henley, il était très profitable d'avoir des vaches, puisqu'une vache donnant par semaine 3 1/2 '^ de fromage et 1*1 de beurre, elle rapportait par an 9 », déduction faite de son entretien. Dix brebis équivalaient à une vache; onavaitpeu de chèvres pour la raison évidente que sur des espaces ouverts, il est difficile de les garder.

Pour faire le fromage, on employait de la présure généralement produite sur le domaine, parfois achetée. Le lait caillé recueilli dans une cuve, était pressé au travers d'une toile ; la cuve et les toiles figurent sur tous les comptes. Le fromage se ven*

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dait frais dans les villes voisines et pendant toute la saison. Les produits de certaines laiteries portaient une marque, non pas de qualité, mais de fabrique. Les fromages, nous l'avons vu, étaient de trois grandeurs, qui, d'après le prix, paraissent avoir correspondu aux poids respectifs de 6, 4 et 2 livres. Plus tard, on en fit d'autres qualités et plus grands. Le meilleur fromage venait de l'Est ; le moins cher du Sud.

Le beurre était généralement vendu au gallon. Il est possible qu'on le salait et qu'on le comprimait dans des pots de terre ou de petits barils, qui coûtaient très peu, les tonneliers étant aussi nombreux que leur nom est fréquent ; peut-être aussi le vendait-on simplement fondu, ainsi que semble l'attester son emploi à des usages incompatibles avec la présence du sel. Dans tous les cas, on le produisait en abondance.

Sel. — A propos de ces produits agricoles, il faut bien nous arrêter au sel, article de première nécessité d'un usage si répandu qu'il nous est impossible de nous en faire une idée; il importait de pouvoir se le procurer de bonne qualité, en quantité suffisante et à bon marché. Pendant cinq ou six mois de l'année, l'immense majorité de nos ancêtres vivait de salaisons. Les riches consommaient du gibier, du poisson conservé dans leurs viviers et de la viande fraîche venant de leurs domaines, cette dernière en quantité variable, caria consommation habituelle de viande fraîche en hiver eût passé pour du gaspillage; le peuple mangeait de la viande salée ou se passait de viande. La chair de porc formait la base de l'alimentation, mais on y ajoutait du bœuf salé, et même du mouton et de la volaille. A l'entrée du printemps, la discipline de l'Église obligeait à se nourrir exclusivement de poisson salé; aussi était-il l'objet d'un grand commerce et le réveil de l'esprit d'entreprise maritime se raanifesta-t'il par la recherche de champs de pêche nouveaux et non épuisés. Sauf quelques oignons, on manquait l'hiver de toute espèce de légumes et de racines, et le régime prolongé de salaisons engendrait des maladies, même quand le sel employé était de bonne qualité ; en fait, le scorbut

et la lèpre, conséquences inévitables de cette alimentation, régnaient à l'état endémique, et la seconde sévissait sous sa forme infectieuse et maligne. Leur virulence était encore accrue par des habitudes d'une inconcevable malpropreté.

La qualité du sel qui entrait dans les salaisons était déplorable; celui qu'on recueillait on Angleterre était uniformément fabriqué par le procédé de l'évaporation solaire. Les Romains avaient très probablement exploité les eaux salines du Cheshire et du Worcestershire, mais les Anglais n'ont pratiqué ce procédé qu'à partir du XVIII« siècle; nous avons, sur ce point, le témoignage de témoins oculaires. Le sel anglais, plein d'impuretés, contenait tous les sels chimiques dont la science moderne est parvenue à ledébarrasser et par-dessus le marché du sable et des détritus organiques. Le sel « blano) était comme de raison beaucoup plus clier que le sel gris ou foncé ; le sel réservé pour la laiterie coûtait beaucoup plus que celui qu'on donnait aux domestiques. Le sel de mer en cristaux était le plus cher de tous.

On s'attachait naturellement à faire venir du sel des pays étrangers, qui le produisaient en meilleure qualité. Tant que la Guyenne resta sous la domination de la Couronne et que son commerce avec l'Angleterre demeura régulier, elle nous fournit surtout du sel et du vin. En 14.50, bien que rattachée presque sans interruption à la Couronne depuis trois siècles, elle nous fut enlevée. Sachant le besoin que nous avions de son vin et de son sel, le roi de France essaya de les frapper d'un droit de sortie. Les Gascons se révoltèrent et furent soutenus par le Parlement et l'armée commandée par Talbot. Celui-ci battu et tué à Cliâtillon eu 14.j3, l'Angleterre dut à tout jamais renoncer à la Guyenne, et depuis lors, dans tous nos traités de commerce avec la France, nos souverains s'eflforcèrent d'obtenir la libre exportation du sel.

J'ai dit que tout le sel recueilli chez nous étaitle produit de la chaleur solaire ; aussi, preuve irrécusable, son prix montait-il rapidement quand l'été était humide. Mieux encore que le prix

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du blé, le prix du sel nous renseigne sur la température des étés de l'époque : en effet, il arrivait au blé, coupé à hauteur de l'épi, de résister à l'influence de grandes pluies tombées en août, mais la chaleur perdue l'était sans retour. Les approvisionnements devaient pourtant être considérables, car le renchérissement ne se faisait sentir que dans le cours de l'année qui suivait celle où la récolte avait été mauvaise.

Le lecteur est maintenant à même de se représenter un village anglais du XIII'' siècle avec sa maison manoriale en bois ou en pierre (rappelons-nous que l'art de cuire les briques ne fut retrouvé qu'au milieu du XV" siècle), avec les rudes demeures des vilains et les chaumières plus primitives encore des journaliers rustiques. Voués au travail depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, rien, de génération en génération, ne changea dans leurs nid'urs, leurs labeurs, les épreuves qu'ils subirent. A la vérité, il arrivait parfois qu'un jeune homme hardi ou favorisé quittait son villnge et se Janeait dans la guerre ou dans l'Église ; un Sale, un Wykeham, un Fox, s'élevait à la chevalerie ou à l'épiscopat et faisait une fortune, qui lui permettait de dire, selon le mot attribué à Fox que tout le village ne suffirait pas à faire marcher sa cuisine. Mais, malgré cette opulence exceptionnelle et excessive par rapport à la situation de la masse rurale, celle-ci demeura dans un état également éloigné du dénuement absolu et de la fortune. Les paysans arrivaient cependant, grâce à leur épargne, à trouver moyen de louer de nouvelles parcelles avec celles qu'ils tenaient déjà, à mettre de côté les salaires gagnés en temps de moisson, et peu exposés à la tentation de dépenser, à employer leurs économies à l'acquisition de quelques lopins de terre.

La monotonie de leur existence était par intervalles rompue par une convocation sous peine d'amende aux séances de la cour baroniale ou de la court-Uet. Ils y jugeaient les querelleurs, le meunier, qui avait abusé de son monopole, le boulanger ou le brasseur, qui avait enfreint l'assise ou violé la coutume du manoir; la veuve y faisait ratifier ses droits sur la tenure de

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son mari; les pères ambitieux achetaient l'autorisation d'envoyer leurs fils aux écoles, les mères celle de marier leurs filles. On autorisait le journalier, qui n'avait pas été payé de son salaire, à pratiquer une saisie sur la tenure ou même sur le mobilier de son débiteur; le braconnage était réprimé. D'autres fois toute la paroisse était frappée d'une amende à discrétion (amerciament) pour avoir cherché à éluder la coutume qui prescrivait de faire moudre le grain au moulin du seigneur. Le messager, qui n'avait pas livré les marchandises qu'on lui avait confiées, était condamné à les rembourser. Un fils, qui venait de succéder à son père, acquittait un marc' comme relief et s'engageait à servir à sa mère une pension viagère d'un rjuarier de froment, d'un quartev d'orge et d'un quartev de pois, plus 40*^^ en monnaie; deux autres habitants se portaient cautions de cet engagement. Le curé remplissait le rôle d'arbitre amiable à ces séances, qui se répétaient trois fois l'an et occupaient une journée entière.

A la moisson, on entrait en rapport avec le monde du dehors. Le seigneur arrivait pour la reddition de compte du bailli et séjournait peut-être sur le manoir. Le curé louait de la maind'œuvre, surveillait le fauchage de ses terres et entassait ses redevances de moissons dans la vaste grange attenante au presbytère et dans l'enclos de sa glèbe. Un bénédictin affairé, émissaire de quelque couvent voisin, était là, veillant sur la part revenant à son monastère et mesurant d'un œil jaloux la terre et les dîmes du recteur, tout en rêvant aux moyens de s'approprier son bénéfice et de l'arracher au clergé séculier. Parfois on voyait arriver les Frères mendiants, ces apôtres du réveil religieux au XIII® siècle, alors dans toute la popularité que leur avaient value leur piété et leur dévouement, faisant étalage de leur zèle qu'ils opposaient au luxe des moines et des prêtres mondains. La moisson terminée, on allait en procession à la croix érigée près de l'église, en chantant des actions de grâces ou en psalmodiant