I.ieu jouissant de franchises ou d'inimunitc'S

l'agriculture ANGLALSE ai; moyen AGE 87

volé. Tous ces voleurs devaient se mettre en embuscade dans les vastes forêts du sud-ouest, du centre et du nord-estdu Hampshire, et il va de soi que dans les villages, on s'inquiétait médiocrement des infortunes d'un marchand llamand ou d'un collecteur de redevances pontificales. Cette anecdote nous éclaire sur l'état social et la procédure d'un jury decompurgateurs, à la fois jurés et témoins.

Il régnait de violents contrastes entreles saisons. L'hiver était sombre et maussade, car le prix de l'éclairage artificiel était exorbitant, le paysan était réduit à une subsistance indigeste et malsaine, et ses vêtements ne parvenaient pas à le protéger contre le froid. Aussi les chroniqueurs considèrent- ils un hiver rigoureux comme une des pires calamités. Par contre, la dureté de l'hiver faisait apprécier le charme et l'éclat de la saison nouvelle : la plus ancienne poésie anglaise chante le printemps et sa douceur.

Les étés semblent avoir été, au contraire, plus chauds que les nôtres, puisque le froment se cultivait dans des régions bien plus septentrionales qu'au XYIIL' siècle. On cultivait la vigne dans le Norfolk et le vin anglais ne se vendait pas à des prix de beaucoup inférieurs à ceux des vins originaires du Bordelais'. Il en était de même dans les comtés du Sud; au XV^ siècle, on faisait du vin dans le Devonshire, et au XYI*^', lors de la dissolution des monastères, on enregistra un vignoble de 5 acres parmi les dépendances d'un couvent de femmes à Barking. Au XI II« comme au XIX*^ siècle, un été pluvieux exposait l'agriculture anglaise aux plus grands dangers : toute disette, toute famine anglaise a eu pour cause première l'humidité excessive à l'époque de la moisson.

1. Au dire de William de Malmesbury, les vins du comté de Glocester étaient les seuls qu'on pût boire sans faire la grimace ; le climat n'a donc guère changé. En France aussi, la vigne a disparu de régions où l'on faisait couramment la vendange au moyen âge.