BIBLIOTHECA

OftavienslB^

lOO HISTOIRE t>U TRAVAIL EN ANGLETERRE

dans une des nombreuses auberges de la Cité ou de Southwark et s'en va aux provisions pour ses hommes et ses bêtes, car les auberges ne s'engageaient qu'à fournir un gîte aux voyageurs. Le lendemain matin de bonne heure, il parcourt les magasins situés sur la berge dominée par les murailles du côté sud de la ville et découvre les pierres qui feront son affaire. Son choix fait, il emmène le marchand dans quelque taverne voisine. Les pourparlers furent sans doute longs et animés ; pour une affaire de cette importance, il ne fallait ménager ni son temps ni son argent, et le bailli discute le prix après avoir généreusement commandé cinq gallons de vin de Bordeaux. Emoi du marchand qui s'aperçoit que le bailli veut les meilleures pierres qu'il a en vente. Enfin le prix est arrêté avec un rabais; des arrhes, — le denier à Dieu,^ — sont données. On fait venir des témoins et le bailli signe la reconnaissance de sa dette. Le lendemain, il retourne chez lui et rend compte des conditions du marché à ses maîtres et seigneurs. Peu après, nouveau voyage à Londres pour acquitter le prix convenu (en tout pour les cinq pierres C 15. IG"* 8') et s'entendre pour le transport. Deux jours s'écoulent ainsi, entraînant de nouvelles consommations dans les tavernes ; celles-ci seront moins coûteuses, car il s'agit de traiter avec des gens de peu, des mariniers et des débardeurs. Enfin les pierres sont embarquées. Les frais de l'opération sont élevés et il a fallu au préalable payer le ricarje et le murage, deux péages levés pour l'entretien des berges et des murs de la ville. Le bailli rentre seulement au domaine le quatrième jour après son départ. Le bateau, avec son chargement, remonte la rivière, traverse des bandes de cygnes et les pêcheries de saumons, et longe la forêt de Windsor, où n'était encore qu'un pavillon de chasse, mais où devait bientôt s'élever le château bâti par le jeune Roi sur les plans de Wykeham. A Maidenhead, le bateau paie un second murage : lajuridiction fluviale de la Cité s'étendait peutêtre jusque-là.

Cela fait, il suit le coude de la Tamise pour s'arrêter à Henley . en été, la navigation n'allait probablement pas plus loin. On y

LA VIE URBAlNli AU iMO\EN AGE 101

fore les trous qui doivent recevoir l'arbre de couche, et des charrettes sont louées pour porter deux des meules à Cuxham, tandis que les valets venus d'Oxford s'occupent de celles qui leur sont destinées.

L'année 1341 est la première pour laquelle j'ai pu recueillir des renseignements précis sur la richesse comparative des comtés et des principales villes. La cité de Londres, sans le comté de Middlesex, fut alors taxée à un quart de moins que tout le comté de Norfolk, y compris Norwich, qui, comme richesse, était la seconde ville du royaume. Sa part contributive est égale à celle des comtés de Berks, Cambridge, Devon et Northampton, dix fois celle de la « cité du comté d'York », sept fois et demie celle de Newcastle et huit fois celle de Bristol. Ce sont les seules municipalités qui soient taxées individuellementâ cause de l'étendue de leur juridiction ou de leurs franchises municipales. Comprenant la riche ville de Norwich, l'assessement du comté de Norfolkest par unité de superficie de beaucoup supérieur à celui des autres comtés ; l'Oxfordshire et Middlesex le suivent, mais de très loini

En 1-153, nous avons le second assesseraent ' fait d'après des bases certaines. Cette fois c'est York qui vient après Londres, mais avec une part contributive sept fois et demie moindre. Le rapport entre Londres et les autres grandes villes s'établit comme suit:

Londreset Norwich 9 1/2 à 1

)) Bristol 12 )) »

)) Coventry 15 » »

» Newcastle 21 1/2 » »

» Kingston on Hull 23 » »

)) Lincoln 24 1 /2 » »

» Southampton 28 » »

» Nottingham, au bas de la liste. .. 38 » ))

1. L'asscssincnt est le rôle nominatif do tous les contribuables soumis à une taxe directe dont il sert à déterminer \'asf<icttc.

102 HISTOIlîE DU TRAVAIL KN ANGLETERRE

Des causes temporaires et politiques expliquent les particularités de cette liste. York était devenu le centre de ralliement du parti d'York, tandis que le séjour de la reine Marguerite, chef du parti de Lancastre, avait enrichi et développé la ville de Coventry.

Cinquante ans plus tard, se présente un nouvel assessement comprenant 17 villes et cités. Bristol, enrichi par son commerce avec l'Irlande et la mer du Nord, prend la seconde place, mais Londres, dont la part n'était plus qu'un peu moins du quadruple, venait d'être dévasté par un violent incendie. York ne paie que le quart de Londres cinq fois et demie plus taxé que Lincoln, six fois autant que Glocester et sept fois et demie autant queNorwich, dont l'industrie commençait à émigrer vers l'Ouest et le Sud. Shrewsbury et Norwich marchent maintenant de pair. Oxford figure sur le tableau pour le neuvième de Londres, ainsi que Salisbury et Coventry; IIuU pour le dixième; Canterbury pour un peu plus du dixième ; Southampton pour un peu plus du douzième; Nottingham pour un dix-septième; Worcester et Southwark pour environ le trente-quatrième ; et Bath vient en queue avec une part contributived'un quarante-septième de celle de Londres.

En 1377, le Parlement accorda au Roi une capitationde 4 pence par tête d'habitant laïque âgé de plus de 14 ans ; les mendiants seuls en furent exonérés. Les ecclésiastiques pourvus d'un bénéfice furent taxés à raison de 1 shilling; les autres, sauf les ordres mendiants, à 4'^ Pour les principales villes, nous connaissons le nombre des personnes taxées. En estimant à un tiers de la population le nombre des indi\idus âgés de plus de 16 ans, nous constatons les chiffres de population urbaine suivants: Londres 35,000; York 11,000; Bristol 9,500; Coventry un peu plus de 7,000; Norwich presque 6,000; Lincoln 5,000. Aucune autre ville n'avait plus de 5,000 habitants.

D'après ce rôle, il semble qu'aucun des comtés de Bedford, Surrey, Dorset, Middlesex (sans Londres), Westmoreland, Rutland, Cornouailles, Berkshire, Herts, Ilunts, Buoks et Lanças-

tre ne possédait de ville jugée digne de mention spéciale. La richesse par tête de Londres l'emportait naturellement sur celle de toute autre ville ; les chiffres de la capiîation le démontrent. La même observation s'applique à des villes manufacturières comme Norwich, et aux ports de commerce comme Bristol.

Aucun calcul d'arithmétique politique n'est plus sujet à erreur que celui de déterminer le chiffre de la population d'un pays ou d'une ville, toutes les fois qu'un véritable dénombrement fait défaut. On a fait sur la population des villes anglaises et de l'Angleterre elle-même au moyen âge, des hypothèses risibles et dangereuses qui suggèrent sur leur état économique des opinions que l'examen détaillé de la réalité vient absolument démentir. Ce qu'il importe de connaître pour estimer les progrès réalisés par notre pays, c'est le chiffre de sa production agricole; en effet, jusque dans des temps très récents, jamais on n'y a vu d'importation régulière de denrées alimentaires. Les quantités produites à l'intérieur du royaume constituaient la limite de sa population possible; toute induction portant sur de vagues appréciations et sur des chiffres plus vagues encore est forcément illusoire.

Nous avons augmenté d'un tiers, représentant les enfants audessous de 14 ans, le nombre des personnes soumises à la capitation, et nous avons porté l'âge à 16 ans, afin de tenir compte des nombreux cas de fraude probable. Peut-être nous objectera-t-on que nous attribuons un chiffre trop bas à la population non taxée. Il est indubitable qu'aujourd'hui le rapport entre les nombres respectifs des personnes d'un âge inférieur ou supérieur à 15 ans est dans la proportion de 9 à 11, au lieu de 6,33 à 13,66. Mais au moyen âge les risques de maladie étaient bien plus considérables, la science médicale n'existait pour ainsi dire pas : les conditions hygiéniques étaient déplorables, et pendant une bonne moitié de l'année, le peuple avait une nourriture peutêtre abondante, mais assurément insalubre. Or, dans un milieu défavorable, la mortalité frappe bien plus les enfants que les adultes formant une élite, résultat d'une sélection. De plus, la

religion imposait le célibat à une fraction notable de la population; quelque porté qu'on soit à prêter l'oreille aux récits concernant les moines et les religieuses, les mariages secrets et le concubinage avoué des prêtres séculiers, il faut bien admet- .tre qu'au moyen âge l'opinion publique et la discipline ecclésiastique ont dû puissamment refréner les passions des membres du clergé. J'incline donc à penser que les calculs sur la population des villes au XIV*^ siècle insérés par M. Topham dans le volume VII de VArc]iœolo<jia et que je lui ai empruntés, approchent de la vérité, autant qu'il est possible de le faire; ils perdraient tout caractère de probabilité si nous rejetions cette addition d'unliers.

Lors de la publication des deux premiers volumes de mon Histoire de Var/riculture et des prix, j'eus à examiner les bases adoptées avant moi pour l'estimation de la population anglaise au XlIIe siècle, ce qui m'amena à faire connaître les miennes. Voici à peu près mon raisonnement. En gros, le nombre des habitants était égal à celui des guarters de froment produits pour les nourrir, et comme rendement moyen, on récoltait un quarter par acre, bien que de nos jours ce rendement atteigne de 3 à 4 quarters par acre et que nous disposions d'aliments inconnus au XI 11*^ siècle et bien longtemps après. Estimant que l'espace pris par nos routes, nos villes et nos jardins d'agrément, tant publics que privés, équivaut à peu près aux terres en friche et non cultivées d'alors, je conclus qu'au XI 11*^ siècle on ensemençait en froment environ trois millions d'acres, dont il fallait déduire un sixième pour les jachères, surface inférieure à celle que, de nos jours, notre système d'assolements nous permet d'utiliser pour d'autres denrées; la plus grande partie des ensemencements se faisait en froment. De ces considérations il résulte que l'Angleterre pouvait tout au plus assurer la subsistance d'un maximum de deux millions et demi d'habitants. Cette opinion a été attaquée avec âpreté par des contradicteurs invoquant certaines indications numériques contemporaines sur les ravages de la Grande Peste, mais j'ai laissé

tomber la controverse, car on perd son temps à discuter avec un adversaire qui n'a que des affirmations à opposer à des

faits ' .

Mes inductions ont eu la bonne fortune de recevoir une confirmation éclatante par ma trouvaille au Record Office d'un dénombrement concernant neuf hundreds (centènes) du comté de Kent. Ce document n'est pas daté, mais il est certainement du règne de Henri VIII, parmi les papiers duquel il fut découvert. Ces hundreds sont situés au sud-ouest du comté ; en plus de la population, l'état relate les approvisionnements de blés existant vers le milieu de l'année aj^ricole, c'est-à-dire vers la mi-avril. 11 n'y est pas fait mention de seigle, mais seulement de froment, d'avoine et d'orge. Kent était alors un des comtés les plus prospères et les plus populeux et ces hundreds couvrent sa partie la plus riche au point de vue de la culture. Alors comme aujourd'hui, il ne comptait aucune ville et représentait fidèlement ce qu'étaient les régions agricoles les plus florissantes de l'Angleterre à la fin du moyen âge. Cela dit, je constate que la population totale (11,813) pendant la première moitié du XV I« siècle, y est exactement le sixième de ce qu'elle était en 1861 (88,080) et que cette proportion correspond à peu près mathématiquement â celle que, d'après un relevé de la production, j'avais indiquée comme maximum; la population est donc restée stationnaire pendant trois siècles et demi. Constatons par la

1. Le critique que M. Rogers traite avec cette désinvolture, est M. Seebohm, auteur de savantes études sur T/te Kn<jUs/i ViHa;/e. Coinmu/iity (168o); leur polémique s'est poursuivie dans plusieurs livraisons de la Fortniyhtly Recicw (années 1S63 et 1866); (;lle portait surtout sur les ravages de la Grande Peste. M. Seebohm, invoquant les retours offensifs de la peste en 1361 et eu 1369, soutenait que le chiffre de 2 millions 1/2 d'habitants accusé par les rôles de taxation de 1377 représente la population qui avait survécu à la peste de 1348, et qu'avant l'invasion de l'épidémie, elle devait s'élever à 5 raillions environ. M. Rogers, au contraire, était convaincu que pendant les 27 années qui s'étaient écoulées de 1350 à 1377, elle avait largement réparé ses pertes.

même occasion que, dans celte région, les rendements agricoles n'avaient pas subi d'augmentation et que les procédés de culture n'y avaient pas été perfectionnés.

Toutes mes assertions se trouvent encore corroborées par une estimation tirée des rôles de la capitation de 1377. En ajoutant un tiers à la population totale des 42 villes taxées, nous obtenons le chiffre de 1G8,720. Le reste de la population étant de 1,207,722, nous arrivons au total de 1, 370,442 habitants. Durham et Chester étaient comptés pour 51,083 habitants, cliiffre élevé et peut-être excessif ; le pays de Galles avec Monmouth pour 131,040. Les deux comtés palatins (de Chester et de Lancaslre) ne furent pas taxés du tout, non plus que le pays de Galles et Monmouth, ce qui donne un total de 1,558,565. Après avoir ajouté un tiers pour les enfants et avoir largement accordé 162,153 habitants pour le clergé et les mendiants, ^L Topham conclut que pendant la dernière année du règne d'Edouard III, l'Angleterre avait une population de deux millions et demi d'habitants. Je ne puis m'empêcher d'être convaincu que, puisque ces trois procédés de calcul, dont deux fondés sur des faits patents, aboutissent au même résultat, il ne peut être question d'y voir une coïncidence fortuite.

Les rôles du Parlement de 1296 et de 1305 jettent une lumière curieuse sur la répartition des professions dans Colchester, ville de quelque importance, qui avait, en 1377, une population de 4,432 habitants, dont 2,955 soumis à la taxe, et venait dixième sur la liste. Le premier de ces rôles est, j'imagine, assez incomplet, car il relève seulement la profession de 251 personnes, tandis que le second la spécifie pour 391. En considérant ce dernier chiffre comme n'omettant personne et attribuant 5 personnes à chaque famille, il devait y avoir, en 1305, environ 2,000 personnes résidant à Colchester et dans sa banlieue, et la population a dû y doubler en trois quarts de siècle. Cette progression n'aurait rien de surprenant, car pen^ dant les guerres d'Edouard, un trafic agricole et un mouvement

pureniont commercial, très actifs Tan et l'autre, se sont établis entre les comtés de l'Est, d'une part, et les villes de la Hanse et de la Flandre de l'autre.

La seconde liste comprend 229 habitants, dont la profession n'est pas indiquée. A côté d'eux, il y avait 12 ecclésiastiques, 10 bourgeois très riches, 16 cordonniers, 13 tanneurs, 10 forgerons, 8 tisserands, 8 bouchers, 7 boulangers, 6 foulons, 6 passementiers, 5 marins, 4 meuniers, 4 tailleiu's, 3 teinturiers, 3 pêcheurs, 3 charpentiers et 3 épiciers. Les professions suivantes sont encore représentées ; la tonnellerie, la sellerie, la poterie, la fabrication du parchemin, les pelletiers, les cuisiniers, les couvreurs, les fabricants d'arbalètes, les barbiers, les moutardiers, les cardeurs de laine, les fabricants de mors et de boucles pour harnais, les tourneurs en bois, les fabricants de toiles, les charrons, les gantiers, les marchands de bois à brûler et de charbon de terre, les marchands de vieux habits, les vitriers, les brasseurs, les quincailliers et les taverniers et marchands de vin. Deux des passementiers étaient aussi merciers, et l'un d'eux vendait du vert-de-gris et du mercure (comme médicaments pour les moutons). Le nombre des tanneurs est élevé, ainsi que celui des cordonniers. L'Essex avait en effet de grandes forêts de chênes, condition favorable au travail des cuirs.

L'activité des gens de la ville ne se confinait pas dans un métier ou un commerce spécial ; à la moisson, ils se répandaient tous dans la campagne. Quand, au moyen âge, le Roi donne congé à son Parlement, il renvoie ses nobles à leurs chasses ou à leurs joutes et ses fidèles communes à leur moisson, sans établir de distinction entre les chevaliers représentant les comtés et les bourgeois représentant les villes. Les vacances judiciaires et parlementaires se prolongeaient de juillet à octobre, afin que les Juges et les docteurs pussent vaquer à l'importante besogne des moissons. 11 est vrai que la proportion de population urbaine était minime et que son concours ne devait pas beaucoup contribuer à faire avancer les

108 HISTOIRE DU TllAVAÎL EN ANGLETERRE

travaux de la rentrée des récoltes, mais ce surcroit de bras était pourtant le bienvenu surles terres mieux préparées etmieux fumées aux alentours des villes qu'au fond de la campagne.

Londres, centre et souvent arbitre du gouvernement, était le premier port de l'Angleterre ; toutefois, il ne possédait pas le plus grand nombre de navires, si nous devons en croire les tableaux des ressources navales du royaume. En 134G, tous les ports anglais eurent à fournir leurs contingents pour le siège de Calais ; Fowey, avec 47 navires montés en moyenne par IG hommes et Yarmouth avec 43 navires ayant un équipage de 25 hommes, dépassèrent Londres, qui n'envoya que 25 navires ayant chacun 26 hommes à bord.

Excepté quelques ports clairsemés sur la côte Ouest et Bristol à l'Est, les principaux ports étaient sur la côte Sud ; le contingent du Sud, c'est-à-dire de la région comprise entre la mer, la Tamise et la Severn, est le double de celui du Nord. Les ports les plus fréquentés du Sud étaient Uartniouth, Plymouth, Bristol, Sandwich, Winchelsea, Southampton, Weymoulh, Looe, Shoreham, Douvres et Margate ; dans le Nord, c'étaient Newcastle, Boston, Hull, Lynn et Harwich, plus les deux déjà cités comme ayant envoyé le plus fort contingent naval. Il y avait 13,732 marins au service de particuliers, ou plutôt la réquisition procura ce nombre, ainsi que 700 navires. Les ports du Sud faisaient surtout le eommerce avec la France et la Flandre ; parfois leurs vaisseaux ont pu pousser jusqu'aux côtes d'Espagne, mais il ne paraît pas qu'aucun navire marchand anglais ait traversé le détroit de Gibraltar avant le milieu du XVI^ siècle. Les Anglais se livraient de préférence au cabotage, et s'il faut en croire les relations françaises \

1. 11 n'y a pas que les relations françaises qui formulent cette accusation. Eu 1413, Henri V fit voter une loi pour la répression du crime de piraterie ; son chancelier déclara au Parlement que les méfaits des pirates anglais étaient un sujet de honte et de déshonneur i^our le Roi, dont les sujets faisaient cause commune avec les coupables. (Harris Nicolas. Histori/ of the Roi/al Naiij. II. p. 405.)

La vie urbaine ai) moyen aGE 109

ils n'hésitaient pas à abuser de leur prédominance maritime en commettant des actes de piraterie et en faisant le jeu des corsaires barbaresques, qui, déjà alors, avaient acquis une redoutable notoriété. On raconte que, vers la fin du XIV" siècle, un marchand génois s'engagea envers Richard II à faire de Southampton l'entrepôt général des articles d'Orient que ses concitoyens vendaient en Flandre, en Xormandie et en Bretagne, à la condition d'obtenir en échange l'autorisation d'emmagasiner ses marchandises dans le château fort de cette ville, et que les marchands de Londres coupèrent court à ce projet en faisant assassiner son auteur.

Cette histoire est peut-être un commérage de moines, mais elle atteste l'opinion qu'on se faisait des avantages naturels du port de Southampton.

Bristol faisait le commerce a\ec l'Irlande, la pêche en général et celle du saumon en particulier ; celui de la Severn était et resta longtemps renommé. Le nombre et l'importance de tous ces ports du Midi de l'Angleterre s'expliquent par leur situation en face de la France et leur commerce avec l'Orient, non moins que par l'infinité de baies et de criques qui offrent des refuges aux bateaux d'un faible tirage.

Néanmoins, la marine marchande du Nord et celle surtout de l'Est de l'Angleterre ne doivent pas être passées sous silence. Xewcastle expédiait du charbon de terre à toute la côte ; les gisements houillers du Centre n'avaient pas encore été découverts, quoiqu'on exploitât ceux de la vallée de la Trent. Dès le XII I-^ siècle, le charbon de mer, comme on l'appelait, fut transporté, peut-être d'abord comme lest, jusqu'à Southampton sur des bateaux n'ayant pas 40 tonneaux de charge. Ce trafic assujetti à des péages perçus par le Roi, se développa considérablement ; au XV"-' siècle, on fraudait sur la capacité des navires qui s'y livraient.

Plusieurs des ports de l'Est, de II ull à Colchester, entretenaient des rapports avec la Flandre, la Norwège et la Baltique. La liste déjà citée nous apprend que Lynn était très fréquenté

par les marchands, surtout pendant la foire de Slourbridge. Norw ich, dont le port était renommé, expédiait beaucoup d'orge et de malt, ainsi que de la laine, qui s'exportait aussi par Hull. Pendant les beaux mois d'été, les petits navires franchissaient la mer du Nord pour faire le commerce avec le Continent.

La pêche demeura toutefois la ressource principale de tout ce littoral. Comme aujourd'hui, Yarmouth était un centre pour la pêche du hareng, Grimsby pour la morue, du moins celle prise dans ces parages, et Berwick pour le saumon. Les marins de Scarborough. les plus entreprenants de tous, longeaient la côte jusqu'à Aberdeen en Ecosse et en rapportaient un poisson qu'on n'est pas parvenu à identifier, mais dont le nom, Haberden, indique la provenance'. Ils s'aventuraient aussi jusqu'aux Orcades, aux îles Shetland et même jusqu'en Irlande, dont ils revenaient avec des chargements complets. Au XV'' siècle, après l'invention de la boussole, les pêcheurs de Bristol, se piquant d'émulation, prirent la même direction en traversant la région redoutée des Hébrides et firent une concurrence sérieuse à leurs rivaux de l'Est.

Les villes anglaises étaient en général dominées par des cliâteaux forts, dont les plus considérables appartenaient au Roi qui y mettait une garnison. Tels furent les châteaux d'Oxford, de Wallingford et de Windsor, qui commandaient le cours de la Tamise. On attachait une haute importance stratégique aux deux premiers. Quand en 1450 Sufïolk fut accusé de trahir la dynastie régnante, on fit surtout valoir contre lui qu'investi du commandement de Wallingford par le Roi, il avait ravitaillé et fortifiée cette place en vue des desseins qu'il tramait. En fait, il fallait l'autorisation royale pour occuper ces châteaux, bien que fort souvent ils fussent considérés par la noblesse comme

1. En hollandais, la morue s'appelle encore Abbcrdaan; l'énigme qui embarrassait M. Hogers, pourrait ainsi se résoudre par analogie.

faisant partie de ses domaines; aux temps où le pouvoir central était respecté, il était admis que celui qui avait octroyé Tautorisation de fortifier une demeure privée, avait aussi le droit de la retirer.

Je ne vois pas que les textes dénoncent de rapines commises parles officiers du Roi ou les nobles qui tenaient ces châteaux. Même après l'invention de la poudre à canon et pour celles qui relevaient directement du Roi, il semble que ces forteresses ne furent pas armées de pièces d'artillerie. L'érection d'une forteresse privée aurait excité les plus graves soupçons et fait présumer les complots les plus dangereux. Notons qu'après leur démolition à peu près générale sous Henri II, les sièges deviennent très rares dans l'histoire de nos guerres intérieures du moyen âge ; ce n'est que pendant la guerre entre Charles I**'' et le Parlement qu'on voit, sans doute par les ordres du Roi, prendre ou mettre des résidences particulières en état de défense. Ces châteaux forts étaient surtout utiles pour maintenir la paix et pour servir de casernes aux troupes royales ; les rois et leur cour venaient souvent y séjourner. Sur les frontières de l'Ecosse et du pays de Galles, ils tenaient à distance les incursions des bandes de pillards ; la ligne de châteaux forts de Carnar\ on à Flint fut un des instruments d'Edouard pour assurer sa domination sur la principauté. Mais le peuple n'admettait pas qu'un château fort pût devenir un instrument d'oppression entre les mains du Roi.

Les villes étaient murées ; le château, rattaché aux murs et aux fossés par un ouvrage avancé, s'élevait presque toujours hors de l'enceinte des remparts. Les bourgeois étaient astreints au bon entretien de ceux-ci. Le Roi avait le droit de requérir des habitants des alentours ou de ses tenanciers inférieurs, des redevances en monnaie ou des services de corvée pour ceux de ces châteaux qui étaient considérés comme faisant partie des travaux de défense publique. Il existe des chartes qui exonèrent les tenanciers de cette obligation. Les bourgeois veillaient à l'entretien des remparts de la ville elle-même et la

112 iiisTomt: du travail en angleteimie

Couronne voyait d'un bon œil ceux-ci servir de contre-poids à la puissance ou à la turbulence des nobles de la contrée. Si la royauté avait abusé de la possession de ses châteaux forts, je suis certain qu'on les eût démantelés, bien avant que l'armée parlementaire du XVII'* siècle entreprît cette œuvre devenue nécessaire.

Malgré le droit du Uoià l'assistance de ses sujets, ou tout au moins de ses tenanciers, pour l'entretien et la réparation de ses châteaux, je ne vois nulle part de réquisitions présentées à cet effet, ni d'indication de dépenses de ce genre effectuées à leurs frais. Par contre, les témoignages des charges qui ont pesé de ce chef sur les revenus royaux abondent pourlc XI 11°, le XIV et le XV^ siècle. Plus d'une ville anglaise avait pourtant recherché leur abri et leur protection.

Bien des villes, aujourd'hui déchues, ont dû leur origine à quelque industrie locale; on a accordé ledroit de représentation au Parlement à plus d'une colonie industrielle, devenue par la suite une ville, sans pour cela la doter de son autonomie nmnicipale. C'est ce qui arriva à plusieurs villes du Sussex qui se livrèrent avec succès au travail du fer jusque sous le règne de la reine Anne, et à plusieurs localités de l'Ouest, qui étaient le siège d'une industrie drapière jadis florissante, aujourd'hui disparue.

Parcontraste, les régions, qui de nosjourssontles plus popu leuses et les plus actives, étaient alors des marécages et des landes à peine habitées. Le Lancashire et le West-Riding du comté d'York, alors les circonscriptions les plus pauvres, restèrent, jusqu'à la fin du XVIIo siècle, au dernier échelon de la richesse. Le Mersey était encore k cette date un estuaire silencieux ; l'Irwell une rivière de montagne. Il existait quelques forges et quelques ateliers de coutellerie dans lellallamshire et Bradford fut de bonne heure un marché pour les draps, mais toute la contrée, aujourd'hui si peuplée, qui s'étend dans un rayon de vingt milles autour de Leeds, était le séjour des bêtes fauves et d'hommes non moins turbulents qu'une justice

LA Vll£ URUAINE AU MOYEN AGE 113

sommaire parvenait seule à tenir en respect. La Vierge d'Halifax ' personnifiait une manière expéditive de rendre la justice qui avait disparu des parties plus civilisées du reste de l'Angleterre.

1. Sorte de guillotine employée dès le moyen àf^e en Ecosse et dans le Nord de l'AuRleterre.