CHAPITRE XI

•Objet spécial de l'histoire économique. — Parallèle entre les révolutions de lo99 et de 168S. — Les Parlements sous Henri IV. — Le règne de Henri V. -- Les impôts de l'époque. — Le caractère de Henri VI. — Richesse de l'arislocralie et pauvreté du Roi. — Le rôle de l'oraten/- de la Chambre des Communes. — Les impôts sur le revenu. — Remises accordées aux villes éprouvées. — Tresham comme orateur de la Chambre dfs Communes. — Impopularité des évoques.

— La révolte de Cade. — L'emprisonnement et la mort de Henri VI.

— Le système financier de Tresham. — Le budget de Thorpe. — Edouard IV et ses finances. — Les benecolenres ou dons gratuits. — Henri VII et son impôt sur le revenu. — L'aide de 1503. — Système financier de Henri VIL — Son traité de commerce avec les Pays-Bas.

— L'avènement de Henri VIII. — Ses goûts dépensiers. — La dissolution des monastères. — Gaspillage des biens provenant de la confiscation des maisons religieuses. — Altération des monnaies.

Historien des salaires et de l'agriculture, je n'ai pas à m'occuper directement de bien des sujets, qui intéressent d'ordinaire les historiens ; les conflits diplomatiques, la compétition des représentants de dynasties déchues, les exploits des héros, la rivalité de factions mortes depuis longtemps, les ambitions des hommes d'État, les machinations politiques oubliées, les inimitiés et les alliances, les intrigues, les victoires et les défaites des rois, des généraux et des ministres, tout cela échappe presque toujours à ma juridiction et doit être réservé à d'autres. Peut-être, comme dans la nature, rien ne se perd dans le monde politique ; peut-être n'est-il pas impossible de suivre jusqu'à notre époque les ramifications lointaines de ceux des événements qui n'ont pas été purement superficiels. Parfois l'historien a la bonne fortune de parvenir à rattacher des conséquences présentes à des causes fort reculées : étu-

<Iiant l'expansion de la maison de Bourgogne au XV^ siècle, il montrera, par exemple, ses effets se perpétuant jusque de nos jours dans notre Occident. Toutefois, il est rare que les récits des historiens viennent en aide à la science de la politique et à la philosophie sociale.

L'exposition du développement industriel et de l'économie sociale, la peinture de l'évolution en vertu de laquelle les conditions et les aspirations du passé ont déterminé les mœurs, les traditions et les efforts du présent, voilà ce qui constitue la véritable histoire d'une nation. Par malheur, les contemporains ne notent qu'accidentellement les rouages de la vie journalière, et l'historien économique en est réduit à ajuster à tâtons des fragments épars, comme le naturaliste reconstitue un squelette et un organisme au moyen de quelques ossements rassemblés à grand'peine ; encore l'historien économique est-il tenu à plus de réserve dans ses affirmations. Cependant toute une série d'influences continues et persistantes a façonné les habitudes, les inclinations et le caractère national des Anglais •d'aujourd'hui; je ferai donc une rapide esquisse des événements politiques saillants du XV*^ siècle, eu partie parce que l'action gouvernementale a toujours pne influence sur l'état économique d'un peuple, quelque résistance qu'elle puisse rencontrer dans sa disposition d'esprit, et en partie parce que les agissements financiers d'un gouvernement éclairent le milieu social auquel ils s'appliquent. Au surplus, le XV" siècle a pour nous un intérêt particulier : il a affirmé nos principes constitutionnels et établi nos précédents parlementaires les plus importants : sous les premiers Stuarts, l'opposition contre le despotisme de la Cour et de l'Eglise conjurées put à bon droit se targuer de simplement chercher à relever l'édifice politique du passé.

Malgré le changement du temps et des mœurs, la liévolution de 1309' ressemble singulièrement à celle de 1G88. Dans les

1. C"est eu 1399 que Ilichard II fut détrôné par son cousin Henri de Lancastre qu'il avait banni et dépouillé de ses biens. Le Parlement ralifla la déposition de Richard et l'avènement de Henri.

2l2 HISTOIRE DU TRAVAIL EN ANGLETERRE

deux cas, un souverain, qui semblait fermement assis sur le trône, s'est vu tout d'un coup déposé et abandonné de tous. Dans les deux cas, la révolution a été préparée par un puissant parti de nobles et d'ecclésiastiques et le pays tout entier a commencé par s'y rallier. Dans les deux cas, on fut contraint d'écarter l'héritier présomptif encore enfant, mais en possession d'un titre héréditaire supérieur à celui du souverain nouveau. Dans les deux cas, il se produisit une réaction aussitôt que la question de la succession au trône eut été réglée ; dans les deux cas, le Roi eut à compter avec des nobles et des ecclésiastiques factieux et mécontents. Dans les deux cas, son pire ennemi fut un homme qu'il avait comblé de bienfaits sans parvenir à le satisfaire, un homme dont la dissimulation avait favorisé la révolution et dont la perfidie chercha à détruire l'état de choses qu'elle avait fondé. En efïet, Northumberland' fut aussi porté à la trahison que le fut trois siècles plus tard Marlborough; dans les deux cas, une succession de victoires éclatantes, mais stériles, signala le régime nouveau. Seulement Henri fut obligé d'observer la paix à l'extérieur pour ne pas compromettre la stabilité de son trône, tandis que, sauf un court intervalle, Guillaume III fut e-n guerre perpétuelle avec Louis XIV. Enfin, pour achever de compléter ce parallélisme jusque dans ses détails, le premier Parlement d'Henri se rassembla dans des circonstances analogues à celles où se réunit le Parlement-Convention de 1689.

Peut-être la Chambre des Communes du XV^ siècle crut-elle que, puisque le Parlement avait modifié l'ordre de succession et mis Henri sur le trône, il avait le droit d'être consulté pour toutes les affaires, et qu'il convenait de renforcer ses privilèges ; peut-être les circonstances furent-elles simplement favorables à ces prétentions ; toujours est-il que de long-

1. Hotspur, le fils du comte de Northumberland, aidé des Écossais et des Gallois, se souleva contre Henri IV et fut battu et tué à Sbrewsburj'. Trois ans plus tard (1405), Northumberland lui-même prit les armes, mais fut forcé de se réfugier en Ecosse où il resta jusqu'à sa mort.

■temps et pendant longtemps encore, le Parlement n'eut une telle autorité dans l'Etat. Les Communes réclament des conférences avec une députation des Lords, examinent leurs propres .élections, insistent sur les privilèges du Parlement, affirment leur droit d'amender les bills^ des lords et de se les faire présenter, exigent que les élections leur soient notifiées, étendent la franchise électorale dans les comtés à tous les justiciables de la cour du comté, et semblent y instituer ainsi le suffrage universel ; elles tentent d'exercer un contrôle absolu sur l'administration et les domaines de la Couronne et paraissent avoir fait reconnaître leur droit de priorité en matière de subsides accordés au Gouvernement. Si, comme on le raconte, Henri fut attaqué par la lèpre immédiatement après l'exécution de Scrope-, nous comprenons qu'aux yeux des contemporains sa maladie fut considérée comme le châtiment céleste de sa perfidie envers son cousin. En outre, il semble que, réduit à des demandes d'argent continuelles, Henri a été obligé d'acheter le dévouement de ses partisans au prix de concessions de terres détachées du domaine de la Couronne ; les Comnmnes ordoniièrent leur reprise et décidèrent qu'à l'avenir tout don fait aux dépens du domaine héréditaire devrait être validé par un acte du Parlement. Cependant le Roi avait annexé à ce domaine les riches possessions de son duché de Lancastre; celles-ci ne furent toutefois confondues avec lui en droit que sous Edouard IV, bien que restant administrées à part, comme elles le sont encore de nos jours.

On peut attribuer l'impopularité d'Henri IV à ses titres défectueux, aux parjures à l'aide desquels il conquit son trône et à la dureté des moyens auxquels il eut recours pour asseoir sa domination ; on peut encore lui assigner comme cause les complaisances auxquelles il dut se résigner pour désarmer ses ■adversaires ou la maladie qui le paralysa et l'emporta à l'âge