CHAPITRE XIII

Services rendus par l'Eglise au Moj'en Age. — Zèle féroce des réformateurs.— Centres de résistance dans l'Église.— L'Angleterre à l'époque des moines. — Les événements de 1297. — L'assemblée des bourgeois de Canterbury.— La politique papale.— La captivité d'Avignon. — Le schisme. — La prospérité nationale persiste malgré les fautes du gouvernement anglais. — Les évêques du XV' siècle. — Attitude et publications de Pecok ; son jugement et sa condamnation. — Le clergéet les moines. — La Réforme religieuse.

Une étude de l'histoire économique de l'Angleterre ne peut, pour être complète, passer sous silence son histoire ecclésiastique. Pendant longtemps, le clergé a été le plus puissant agent de la civilisation, l'instrument qui a entretenu la mémoire de la littérature antique et nous a conservé le dépôt d'une partie de ses trésors; il a fourni les historiens, les éducateurs des peuples ; il a été leur seul protecteur contre l'arbitraire de la force brutale, Tasile du passé, l'espoir de l'avenir. On vit tour à tour le clergé national et séculier se dévouer à ces hautes fonctions ; les moines défendre, parfois à leur insu, les principes sociaux ; la papautédevenir une arche de salut ; la hiérarchie ecclésiastique résister à l'ambition des peuples, aux vices et à l'incapacité des souverains ; jusqu'aux fauteurs de déchirements intérieurs de l'Église ont travaillé à l'accomplissement des plus hautes destinées de la race humaine. De même que le clergé sauva les débris delà civilisation, de l'ordre et de la loi, de même il sut affronter l'égoïsme féroce et avilissant de l'aristocratie. C'est par lui . que l'Angleterre a été pacifiée et colonisée, que l'agriculture a pu prospérer et que le cultivateur du sol n'a pas été ruiné et foulé aux pieds. Au premier rang de cet apostolat j

civilisateur, brillent les ecclésiastiques, qui. Anglais de cœur et de naissance, ont vu plus haut et plus loin que les questions du jour ou l'intérêt immédiat de leur ordre. Dans la cathédrale de Canterbury, le tombeau du plus grand des prélats anglais, de Stephen Langton, est placé à la fois au dedans et au dehors de l'édifice. Peut-être est-ce par hasard que, lors d'un agrandissement de la chapelle des Guerriers, l'architecte n'a pas voulu troubler le repos de l'illustre évoque et homme d'État, qui a deux fois sauvé l'Angleterre, la première des griffes de Jean sans Terre, la seconde de celles d'Innocent et d'Honorius, et qu'il s'e^t contenté de protéger sa sépulture par une voûte en arceau. L'emplacement qu'occupe cette tombe symbolise à merveille l'œuvre des grands évêques vivant à la fois pour l'Église et pour le monde.

Malgré les inestimables bienfaits rendus par l'Église du Moyen Age, et en particulier par celle d'Angleterre, des jours de Lanfranc à ceux de Grossetête, l'Église commit des fautes. Elle n'admettait aucune dissidence et son intolérance ne fit que croître avec son zèle. Elle fut l'éducatrice de Tesprit humain, mais selon son modèle exclusif, et tout en lui permettant de grandir, elle le comprima et le déforma. Elle forgea tout un corps de lois pour établir la juridiction d'appel et la juridiction suprême du siège de Rome. Elle fabriqua d'innombrables chartes apocryphes afin d'assurer sa puissance et ses privilèges et imagina des milliers de miracles afin de mieux exploiter la crédulité des peuples. Il est tout naturel que pendant longtemps la piété des fidèles ait peuplé d'apparitions la « chapelle du Martyr » et que la tombe de Becket ait été considérée comme le théâtre de manifestations divines. Mais les conditions que le Pape mit au déplacement de ses restes sont curieuses et significatives. Becket avait été massacré en plein hiver^ saison peu propice aux pèlerinages, etles moines sollicitèrent la permission papale d'opérer le transfert du corps en plein été. Celle-ci fit l'objet d'un long et minutieux marchandage. Le Pape réclamait la moitié du produit brut des offrandes recueillies, et les moi-

nés prétendaient être dans l'impossibilité d'accorder autant ; enfin on s'entenditet le Pape se contenta delà moitié des bénéfices nets. Ce Pape était Honorius III, l'héritier de la politique et des prétentions d'Innocent III; on trouvera l'historique de cette négociation aux archives de Christ Church dans la maison du chapitre à Canterbury.

Sauf une exception facile à expliquer, l'hostilité envers l'Église et la révolte contre son joug éclata dans des régions commerçantes et industrieuses. Il en fut ainsi à Toulouse, Tune des plus riantes régions de la France jusqu'au jour où la croisade de Simon de Montfort la dévasta ; il en fut de même en Flandre et en Hollande, dans les villes de la Baltique, en Scandinavie et dans l'Est de l'Angleterre, ainsi que dans les provinces les plus riches et les plus prospères de la France du seizième siècle. L'Italie forme l'exception: elle ne pouvait se brouiller avec les auteurs de sa fortune, quelque chèrement qu'elle ait fini par la payer,

L'Angleterre débordait de monastères et de chapitres de chanoines. Les moines, en particulier les Bénédictins, le plus respectable et le plus savant des Ordres anciens, avaient presque partout fait choix de quelque beau site retiré pour y bâtir leurs églises et leurs maisons conventuelles. Quelques-unes furent fondées par des rois régnant sur des royaumes dont les frontières sont oubliées et dont les noms seuls ont survécu dans les chartes de donation. Les villes étaient pleines des corporations religieuses, dont Dugdale' a raconté l'histoire et la décadence. Ces monastères atteignirent l'apogée de leur renommée au treizième siècle, époque où leur activité bienfaisante fut stimulée par la compétition de leurs nouveaux émules, les Frères prêcheurs de Saint-Dominique et de Saint-Franrois. Ils avaient le malheur d'être riches, mais ils faisaient un noble emploi de leurs richesses. Ils furent fondateurs d'écoles, auteurs de chroniques et agronomes; propriétaires indulgents, ils recommandaient de mé-