PREFACE

et SOUS l'influence d'une cause spéciale, que la condition de la main-d'œuvre s'est considérablement relevée pour certaines professions. Cette cause spéciale, je me suis efforcé de la faire connaître et apprécier comme elle le mérite.

On me reprochera sans doute de m'être, dans un sujet absolument inexploré, abstenu de citer mes sources. Pour la moitié de la période que j'étudie, j'aurais pu renvoyer à mes propres publications, et pour le siècle et demi suivant, invoquer mes notes manuscrites et les tableaux qu'elles m'ont permis de dresser. Ma situation était exceptionnellement difficile ; je suis le premier qui ait mis le pied sur ce domaine^ et les renseignements que j'ai par l'imprimerie mis à la portée du monde savant, n'ont décidé personne à les utiliser dans un but analogue à celui que je poursuis dans ce volume. Au surplus, s'il le fallait, je pourrais produire mes transcriptions et mes calculs tirés de pièces d'archives existant dans nos dépôts publics et privés. Pour les temps récents, je m'appuie, comme je l'ai déjà dit, sur Young, Eden et Porter.

On trouvera peut-être encore que je me répète trop souvent au cours de ces pages. Mais, après ma reconstitution de la vie sociale anglaise d'il y a six siècles, lorsque je me suis mis à en suivre le développement au travers de changements peu sensibles, sauf pendant les époques de relèvement ou de dépression de la classe ouvrière, il m'a fallu procéder à un travail d'ajustement pièce à pièce

1. M. Rogers se décernait assez volontiers cet éloge. Sans vouloir le moins du monde contester son mérite, il est permis de rappeler qu'il a eu des devanciers en Angleterre, par exemple, l'évéque Fleciwood dont le Chronicon Prdtiosum fut publié dès 1707, bien que sans nom d'auteur.