VI PREFACE

de mille détails déjà donnés, qui ont caractérisé également l'état passé et l'état postérieur de la société. Au point de vue de la main-d'œuvre, la vie rurale est à peu près restée immuable du règne de Henri III au règne de Henri VIII ; les détails caractéristiques sont à peu près les mêmes de l'ouverture à la fin de ce long intervalle.

Mon plan m'a fait partir d'un premier chapitre renfermant une esquisse de la société anglaise pendant la seconde moitié du XIIP siècle, ainsi qu'un tableau des occupations des Anglais de ce temps et surtout de l'état de l'agriculture, qui occupait l'immense majorité de la population; les documents contemporains nous permettent d'induire des renseignements qu'ils nous transmettent que la terre était divisée en deux moitiés à peu près égales respectivement exploitées par les seigneurs du manoir et par des tenanciers à redevances fixes et à tenure garantie. J'ai complété ce tableau par quelques mots sur la vie urbaine et sur le commerce, et par l'indication des différentes classes dont se composait la société du Moyen Age; ces divers sujets m'ont fourni la matière des six premiers chapitres.

Le reste de l'ouvrage traite plus particulièrement de l'histoire du travail et des salaires. Je me suis toutefois cru obligé de faire l'histoire générale de l'agriculture et de m 'arrêter à quelques points de notre histoire politique qui sont inséparables de l'objet principal de mon enquête. Par contre, je me suis abstenu à dessein de parler du système d'impôts sur la consommation, qui débutant par la publication du tarif de Cecil et se continuant par