PREFACE IX

une thérapeutique efficace. Dans tous les cas, celui qui a mis le doigt sur la cause véritable est bien près de découvrir les remèdes ; c'est la mission de l'économiste historique ; c'est sur quoi se sont mépris les purs théoriciens.

Tout récemment, l'attention publique a été appelée, — et parfois par des appréhensions exprimées dans des régions tout à fait inattendues, — sur la question des logements ouvriers dans les grandes villes et même dans les campagnes anglaises. Je ne sais si tous les interprètes de ces appréhensions goûteront la réponse qui les attend au sujet des causes de la situation présente et des mesures préalables qu'il faut prendre. Si l'on essaie de remédier au mal constaté en grevant les classes qui n'en sont aucunement responsables et en exemptant de toutes charges ses véritables auteurs, peut-être même en imaginant une solution qui les enrichira encore, plusieurs d'entre eux regretteront le jour où ils ont commis l'imprudence de soulever ce débat.

Heureusement pour tout le monde en Angleterre, les chefs du mouvement ouvrier ont cherché le salut dans des moyens que les économistes les plus stricts doivent approuver. J'ai eu l'occasion d'indiquer quelle est la signification économique des unions ouvrières. Cette organisation devrait comprendre toute la classe laborieuse : tel devrait, à mon avis, être le vœu de tous les hommes soucieux de nous préserver de l'infection de doctrines pernicieuses pour le travail lui-même et destructrices de tout progrès futur. Tout serait perdu si le désespoir se chargeait de reconstruire la société de fond en comble.