L'Argent, la Curée, d'Emile Zola
2. La charpente métallique date du milieu du xixe siècle. Le Palais de l'industrie (1855) fut l'une de ses premières merveilles. Il faut compter aussi, parmi ses premières applications, la salle de lecture de la Bibliothèque nationale (1865) et le hall des voyageurs de la gare d'Orléans, à Paris (1869). (V. Guy Le Bris, les Constructions métalliques.)
pour s'établir dans le voisinage des raines de houille, des mines de fer et dans les grandes villes.
Ensuite, ou plutôt en même temps, un mouvement de concentration très rapide; les petites exploitations, vaincues par la concurrence, cèdent la place aux grandes; la production augmente, mais le nombre des hauts fourneaux diminue toujours : tandis que les anciens rendaient de 3,000 à 5,000 kilos de fonte par jour, il y a, vers 1867, des hauts fourneaux à la houille qui rendent jusqu'à 50,000 kilos de fonte par jour.
Les industries textiles continuent leur marche en avant. De 1848 à 1869, l'industrie du coton double sa consommation, qui atteint 120 millions de kilos de coton brut en 1869. Et cependant cette industrie avait dû subir- la crise violente de 1861-65, causée par la guerre de Sécession, les Etats-Unis étant les principaux producteurs de coton.
La crise du coton profita aux autres industries textiles, à celle de la laine : les lainages légers remplacèrent les tissus laine et coton que le prix du coton avait fait renchérir; à celle du lin : alors les toiles de lin se substituèrent en partie aux toiles de coton.
Les soieries ne restaient pas en arrière. En 1865, à Lyon battent 115,000 métiers, consommant 2 millions de kilos de soie, la moitié de la consommation totale de la France.
Les prix des tissus baissent toujours, quelques-uns d'une manière incroyable : ainsi en 1865 le tulle était tombé à 60 centimes le yard carré, après avoir valu 125 francs!
Il y a également une baisse considérable sur les produits des industries chimiques, dont les progrès continuent. Les produits de laboratoire tombent dans le domaine commun : le sodium, qui valait 7,000 francs le kilo en 1840, ne vaut plus que 6 fr. en 1870: le sulfure de carbone tombe de 200 fr. à 1 fr. le kilo. La valeur de ces produits atteint 700 millions en 1865. La découverte des couleurs d'aniline (1856) révolutionne l'industrie de la teinture. La fabrication du sucre de betterave prend un
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développement imprévu : en 1870, la production atteint 240 millions de kilos, quatre fois celle de 1850. Le prix du papier baisse, car les pâtes de bois se substituent aux pâtes de paille et de chiffons.
Malgré la baisse générale des prix, la valeur totale de la production industrielle avait plus que doublé en vingt ans. L'enquête de 1865 l'évaluait à 12 milliards, dont la moitié environ pour les produits de la grande industrie.
La concentration économique s'affirme de plus en plus. A la fin de l'Empire, la population industrielle s'élève à 3 millions de personnes environ, ouvriers et patrons. A elle seule, la grande industrie occupe plus d'un million d'ouvriers.
