L*HISTOIRE ET LE TRAVAIL DE LA NATURE

boussole. Mais au nord des Alpes, il était alors impossible de voir s'établir d'immenses agglomérations d'hommes dans une grande capitale. 11 fallait, avant tout, que Tlndus-* trie eût fait assez de progrès pour permettre à l'homme du nord, vivant dans les forêts et les marécages, traqué par des pluies persistantes ou engourdi par la neige, de con-* quérir d'abord son propre territoire sur la Nature. Les Romains ayant trouvé chez eux cette première besogne toute faite par le soleil, les eaux, l'atmosphère et les mouvements in<» térieurs de l'écorce terrestre, pouvaient sans déraison tenter de Conquérir les territoires des autres peuples, parce qu'il leur était plas facile qu*à ces peuples, de se concentrer en uiie grande nation.

Ici, le phénomène est précisément l'inverse de celui que nous signalions au début pour l'Ecosse. Comme en Ecosse, la civilisation militaire a été couvée, sur le continent, à l'abri d*un massif montagneux ; mais au lieu de s'y

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trouver au nord — c'est-ànlire dans la position relative qui a permis à la civilisation industrielle de triompher en Grande-Bretagne — le massif de l'Europe continentale est placé au sud, c'est-à-dire de la façon la plus favorable à la prépondérance de la civilisation militaire. Il serait intéressant de conjecturer la marche qu'aurait prise l'humanité, si, les belles plaines de l'Allemagne, de la Flandre et de la France ayant occupé l'espace compris entre la Sicile et les Alpes, la terre italienne avait confiné à la Manche. Mais ces recherches, très-importantes lorsqu'on envisage l'Histoire comme une science exacte, nous entraîneraient hors de notre objet, qui est strictement de montrer l'influence du travail de la Nature sur le travail de THomme.

L'Allemagne et la France viennent après la Grèce et l'Italie, dans la série des événements qui ont fait la civilisation actuelle de l'Europe. Ici encore les mouvements du sol vont nous expliquer les mouvements des masses vivantes.

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Toute civilisation militaire sans contrepoids conduit par une pente irrésistible à Tin vasion, puis à la ruine du peuple qui a laissé se développer en lui, jusqu'à la monstruosité, cette forme sociale. Rome en fit Texpérience la plus complète. Malgré les bons germes déposés dans le gouvernement par la haute philosophie stoïcienne, malgré les vertus personnelles de quelques empereurs, Tempire devint rapidement une proie : au dedans, pour les soldats qui en trafiquaient et la nuée des fonctionnaires publics; au dehors, pour de prétendus barbares qui allaient devenir les vrais civilisateurs. Parmi ces peuples nouveaux, les Germains tiennent la plus grande place, quoique les Huns et les Goths aient certainement fait trembler davantage les deux empires d'Orient et d'Occident. L'état social des hordes venues de l'Est était beaucoup inférieur à celui des peuples saxons. Les Goths ne cultivaient pas la terre ; ils étaient pasteurs comme le sont encore un grand nombre des habitants

S6 fttfrome w thatail.

(le Teât de TEurope, s'életaût à peine d'un degré au-dessus de Tétat social des Indiefli chasseurs de TAinérique. Les Huns s'étiriK laient à peine à la tie sédentaire : josqoe«-là. ils avaient vécu de leurs troupeaui, à la façon des tribus actuelles de la petite Tartarie, dans les grai pâturages situés entre les Karpathes. le Caucase et TOural.

Les Germains, au contraire, établis depuis un temps immémorial entre la mer du Nord et les Karpathes, s^étaient développés dans m milieu beaucoup plus favorable à réclosion d'une civilisation industrielle «^ parmi de fé^ condes et vastes plaines que parcourent des massifs montagneux bien espacés et riches en mines métalliques de toute sorte. Chez eux, le sol n'est point tourmenté sur un espace restreint, comme celui de la Grèce, de Tltalie et du sud-est de la France. Du reste, dans rAIlemagne elle-même, il existe deux partie distinctes i la plus montagneuse, confinant aux massifs italiens, et qui est devenue^ au-

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:our de Ttrchiduché d'Autriche, la première 'orme d'empire militaire allemand ; en second ieu la partie basse, étendue entre les monts ie Bohême et la ligne des rivages du Nord, et iepuis longtemps le berceau de la civilisation ndustiielle qui sauvera l'Europe. La vieille igue hanséatique fut la seconde ébauche de 3ette civilisation sur le continent, après que la première, produite par les colonies grec-- ^ues, les républiques italiennes et les com** tnerçants méditerranéens, fut devenue insuffisante. Nous voyons se dessiner aujourd'hui la troisième des formes qui préparent la civilisa** tion industrielle dans le vieux monde — ^ les producteurs du Nord courant s'abriter instinc* tivement sous l'égide de la Prusse, pour faire échec au vieil esprit Romain des monarchies de France et d'Autriche. Si les montagnes allemandes, au lieu de s'élever dans le sud, avaient été dans le nord, la civilisation mi^ litaire de Rome n'eût fait que devenir plus terrible en se déplaçant. Le second empire

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d'Occident, fondé par Gharlemagne, se disloqua surtout parce qu'il était une impossibilité géographique; mais, dans Thypothèse précédente, comme il répondait à la nature des choses, il se fèt consolidé sans peine, au plus grand détriment de la civilisation industrielle, dont il eût arrêté l'essor en Angleterre, en Allemagne et dans le midi de l'Europe.

Charles-Quint et Philippe H, appuyés sur le massif lointain de TEspagne, furent impuissants contre les Saxons, qui battaient en brèche dans l'ordre religieux le vieil esprit dominateur de Rome, et contre les Anglo-Saxons qui travaillaient activement au même œuvre dans Tordre matériel. Mais l'alliance du Saint-Empire et de TÉglise eût été formidable et peut-être impossible à briser, s'il n'avait pas existé entre les Highlands d'Ecosse et les Alpes, entre les Pyrénées et les monts de Bohême, une vaste étendue de terres favorables au développement de la civilisation industrielle.

Dans le travail difficile de ce développement,

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la France joue un rôle de premier ordre, tantôt pour le favoriser, tantôt pour Tentraver : et cela précisément parce que dans ce pays, où les plaines et les massifs montagneux s'équilibrent assez bien, les deux civilisations militaire et industrielle ont grandi côte à côte, donnant le jour à deux Frances — Tune, qui a toujours tenu le gouvernement, imbue des traditions Romaines et fortement rivée au passé ; l'autre cherchant à s'en délier, les yeux fixés sur l'avenir des races nouvelles. Dégagée de toutes les complications de détail, l'histoire des rois et des empereurs de France apparaît comme une lutte grandiose pour réaliser deux impossibilités provenant du relief du sol :

pour empêcher l'expansion de la race Saxonne, et soumettre les races Latines de Fltalie et de l'Espagne au gouvernement de la race Celtique.

Longtemps avant d'être conquise par les Romains, la Gaule avait entrepris cette lutte — sur les bords du Rhin contre les Saxons, et