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contre les Latins en pillant l'Italie. Mais la concentration de la race Celtique n'avait point encore en lieu. Diverses branches des deux grandes familles Celtiques, des Gaëls et dm Kimris, répandues en Irlande, en Ecosse, dans le pays de Galles, en Espagne, dans les Gaules, formaient déjà des niasses redoutables qui avaient envoyé des essaims jusque dans la Grèce et l'Asie-Mineure. Cependant ces tribus ne possédaient qu'une industrie rudimentaire ; elles étaient en outre, par leurs goûts changeants et leurs mœurs immobiles, peu aptes à perfectionner l'Industrie proprement dite.

Enfin, à cause de cette même disposition morale, faisant la guerre pour la guerre, et non avec l'esprit de suite et le sens pratique des Romains, elles n'avaient constitué leur unité que dans l'ordre spirituel. Un archidruide — véritable pape — avait résidé, croiton, dans l'Ile de Man, qui recevait en pèlerinage les Celtes de tous les pays ; comme l'tle océanienne de Tonga-* Tabou reçoit encore

l'histoire et le TRAYAli DE là. NATURE. 31

aujourd'hui le8 pèlerins navigateurs de race polynésienne; comme la Mecque attire les mu* sulmans, et .Rome, les catholiques. Mais Tile de Man était trop en dehors du centre de la civilisation pour pouvoir conserver ce privilège, s'il est vrai qu'elle en ait joui : d'ailleurs les Saxons et les Scandinaves s'établissaient peu à peu dans le nord de la Gaule et dans les Iles Britanniques, apportant un culte nouveau, refoulant les Celtes vers les hauts sommets de TÉcosse^ de T Irlande et du pays de Galles, dans les presqu'îles de Cornouailles et de Bretagne. Le pays qui devait être plus tard la France devenait, par le fait d'un tel déplacement d'hommes, le nouveau centre vers lequel allaient converger les efforts de cette grande race vers l'unité. Aussi les vrais historiens ont-ils pu montrer, par des faits nombreux, l'influence décisive du druidisme dans les origines de la nationalité française.

Le théâtre sur lequel la race Celtique venait maintenant se ramasser, pour tenter un jour

3i HISTOIRE DU TRAVAIL.

la conquête de TEurope, était disposé géographiquement de façon à justifier la foi de cette race à une telle chimère. Laissons parler ici riiomme qui a le mieux étudié la configuration du sol français. Dans son Explication de la carte géologique de la France^ M. Élie de Beaumont écrivait en 1841 :

« La France, malgré la variété que présente son sol, ou plutôt à cause de la manière dont sont disposés les éléments de cette variété, est un des pays de la terre dont la population est le plus homogène ou, du moins, le mieux reliée dans toutes ses parties

« C'est la réunion des terres élevées du Midi avec les plaines du Nord qui présente ce caractère d'homogénéité de climat dont toute la France ressent Tinfluence, et qui fait que la nation française est une des plus grandes réunions d'hommes d'une complexion ana- 4ogue.

(( L'unité de la France est due, en grande partie, à ce que le noyau montagneux du Midi,

l'histoire et le travail de la nature. 33

à cause de son élévation, est beaucoup plus froid, proportionnellement à sa latitude, que le bassin du Nord ; d'où il résulte qu'abstraction faite de la Gascogne et du littoral de la Méditerranée, le sol de la France présente jusqu'à un certain point, dans tous les départements, la même température moyenne.

« Si les relations de hauteur dont nous venons de parler étaient renversées, si les terres basses du nord de la France étaient portées au centre, et que les terres élevées du centre fussent portées au nord, la France serait partagée en deux nations presque distinctes , comme la Grande-Bretagne, entre les Anglais et les Écossais.

u La Gascogne et le littoral de la Méditerranée sont les deux exceptions les plus notables qu'on puisse citer; aussi remarque-t-on que les noms de Gascons et de Méridionaux désignent les distinctions les plus tranchées qu'on puisse signaler parmi les Français. »

Cet aperçu, rapproché des causes morales

3* HISTOIRE I»U TIUYAIL.

qui ont eontribué à faire l'histoire de France» explique la facilité avec laquelle s'est accomplie r unité politique française. Les lignes sui-* vantes montrent à leur tour pourquoi Paris est devenu le centre de cette unité, ainsi que le rôle joué par la France en Europe.

« Les deux parties du sol de la France, le dôme de TAuvergne et le bassin de Paris, quoique circulaires Tune et l'autre, présentent des structures diamétralement contraires. Dans chacune d'elles les parties sont coordonnées à un centre, mais ce centre joue dans l'un et dans l'autre un rôle complètement différent.

« Ces deux pôles de notre sol, s'ils ne sont pas situés aux deux extrémités d'un même diamètre, exercent en revanche, autour d'eux, des influences exactement contraires : l'un est en creux et attractif; l'autre, en relief, est répulsif.

« Le pôle en creux vers lequel tout converge, c'est Paris, centre de population et de civilisation. Le Cantal, placé vers le centre de

l'histoire CÏ Lfc ÏRAtATL M tk NATURE. dB

la partie méridionale, repréëente asisdz biefi lé pôle saillant et répulsif. «..< L'un dô nos deul pôlesi est devenu la capitale de la France et du monde civilisé; l'autre est resté un pays

pautre et presque désert

« On voit donc que remplacement de Paris avait été préparé par la nature, et que son rôle politique n*est, pour ainsi dire^ qu'une conséquence de sa position. Les principaux cours d*eau de la partie septentrionale de la France convergent vers la partie qu'il occupe, d'une manière qui nous parallraitHbiî^arrési elle nous était moins utile et si nous y étions moins habitués. Enfin la nature, prodigue pour cette même partie de la France, l'a dotée d'un sol fertile et d'excellents matériaux de construction . Environnée de contrées beaucoup moins favorisées, telles que la Champagne, la Sologne, le Perche, elle forme au milieu d'elles comme une oasis. L'instinct qui a dicté à nos ancêtres le nota d*lle*de-France, pour la province dont Paris était la capitale, résume d'une

36 H18T01EK DU TEAYÀIL.

manière assez heureuse les circonstances géo* logiques de sa position.

a Ce n*est donc ni au hasard ni à un caprice de la fortune que Paris doit sa splendeur, et ceux qui se sont étonnés de ne pas trouver la capitale de la France à Bourges ont montré qu'ils n'avaient étudié que d'une manière superficielle la structure de leur pays....

(( On peut même remarquer encore, à ce sujet, que les circonstances géologiques qui font du lieu où se trouve Paris l'emplacement naturel de la capitale de la France, ont en même temps favorisé Textension de son influence en Europe. Comme, du côté du nordest, la France n'a pas de frontières nettement déterminées, rien, de ce côté, ne limite complètement l'influence de Paris, et cette grande ville se trouve être, de fait, la capitale intellectuelle de vastes contrées qui s'étendent au loin vers le nord-est. Paris, placé vers le nord de la France, se trouve, autant que possible, au centre de son influence morale, qui est bien

l'histoire et le travail db la nature. 37

plus grande à Berlin qu'elle ne Test au-delà des Pyrénées

« Les limites les mieux arrêtées de la France, celles de sa partie méridionale, la séparent des nations qui ont le plus de rapports naturels avec elle, à cause de l'origine latine ou celtique de leur civilisation et de leurs langues ; et peut-être que, si ces barrières n'eussent pas existé, les Français, les Espagnols et les Italiens ne formeraient qu'une seule nation. Au contraire, les parties où les limites naturelles de la France sont les plus vagues, *sont celles où elle confine avec les peuples d'origine germanique, dont le contraste avec nous remonte à leurs anciennes migrations, bien plus qu'il ne dépend du territoire qu'ils habitent aujourd'hui. »

Les grands traits de l'histoire de France trouvent leur justification dans ce dernier rapprochement.

D'une part, la position relative des massifs et des plaines a facilité dans ce pays, plus que

38 mSIOIRK PU TRATAlt.

daus tout autre, l'œuvre de runification des races, bieu que l'anthropologie constate qu'il est peu de contrées en Europe qui présentent un aussi grand nombre de variétés du type blanc, établies sur le même territoire, à côté l'une de l'autre. En même temps, comme la France a été gouvernée tour à tour par les Celtes, les Romains et les Francs — c est-à* dire par les trois peuples le plus essentielle* ment militaires dont l'histoire fasse .mention -— elle se trouvait exceptionnellement préparée à continuer l'idée romaine. Ainsi s'expliquent Gharlemagne et Napoléon. Mais , d'autre part, si la géographie de la France et les invasions anciennes ont agi de concert dans ce sens, il n'est pas moins certain que la géographie de l'Europe et les mouvem^its d'hommes qui se sont produits en dehors de la France, ont agi de concert en sens invwsCé Tandis que les successeurs des Romains, appuyés sur le glaive et sur TÊglise, travaillaient à perpétuer la civilisation militaire sur la rive

l'histoire et le TRÀYÀIL DE LA NATURE. 39

gauche du ]Rhin, une civilisation industrielle grandissait au-delà de ce fleuve et sur les rives de la m&r Germanique. Un instant même on put croire que cette forme parviendraijt à s'établir de vive force dans Tancienne Gaule : les Anglais tenaient Paris, la Normandie et la Touraine ; les Allemands avaient poussé jusqu'au-delà des Vosges. En voyant la puissance de cohésion dont les Français dispersés firent preuve alors pour conquérir leur autonomie, on devine ce dont ils auraient été capables si les Alpes et les Pyrénées, reportées par exemple surla côte septentrionale de l'Afrique, leur eussent permis de fonder dajas Touest et le sud de l'Europe un grand empire guerrier.

Les producteurs, ^ui ont définitivemeni saisi la prépondérance politique, à la suite des succès militaires des Prussiens et des Américains du Nord, seraient à cette heure dans un état de subordination misérable (1).

(à) Is ICKHeur objectera^ sans iloute^que si les Alpes n'avaient pas existé en Europe, les yallées du iUîin> du

Gomme compensation, la Nature n*a pas disposé les choses en France uniquement dans le sens de la civilisation militaire. La pondération du relief, signalée par M. Élie de Beaumont, a produit de nombreuses conséquences, très-heureuses pour l'Industrie. Les cours d'eau, par exemple, sont beaucoup moins

Rhône et du Danube » qui sont formées en partie des matériaux de démolition de ces montagnes — n'existeraient pas non plus^ et que par conséquent toutes les conditions seraient changées. Il objectera encore que Tempire romain eût été impossible, parce quMl n'aurait pu se développer à Tabri des premières incursions des Barbares. Tout cela est élémentaire et parfaitement juste. Les divers changements que nous supposons dans Torographie de TEurope ne sont pas à nos yeux des hypothèses systématiques, mais seulement des illustrations pour établir que la géographie physique est la charpente osseuse de l'Histoire. Plus on sera frappé des perturbations qu'apporterait dans l'Histoire— telle que nous la connais* sons — un seul des changements orographiques signalés, plus notre but sera atteint. Il n'échappe, du reste, à personne que nous présentons ici des recherches, non des récits; et que ces recherches sont indispensables pour arriver à constituer une science qui permette, en étudiant la Nature, de reconstruire les annales détruites des peuples anciensi ou d'édifier l'histoire de peuples aujourd'hui inconnus.

l'histoire et le tràyail de ul nature. 41

rapides et partant plus navigables dans le Nord que dans le Midi. Pour la même raison, unie à celles qui répartissent les brouillards et les pluies, la terre végétale du Nord est la plus épaisse, partant la plus propice à l'élève du bétail et aux cultures intensives. Ces conditions ont favorisé rétablissement des manufactures,et poussé d'autant mieux la France à entrer dans le concert pacifique de l'Europe, qu'elles se rapprochent beaucoup de celles dont jouissent les Flandres, les vallées du Rhin, du Danube, et le nord de l'Europe. Les intérêts de la portion industrieuse du peuple français deviennent ainsi le lien qui rattache de plus en plus la France à l'Europe, et en ceci la géographie est d'accord avec les aspirations nouvelles. Au contraire, les traditions militaires et romaines, malheureusement trèsvivaces encore dans la nation, sont contrariées par les obstacles naturels qui séparent la France de l'Italie et de l'Espagne. D'où il résulte que pour marcher dans le sens de

42 BISTOnUI Dtr TRATAa.

Tavenir, pour entrer pratiquement dans la donnée abstraite de la Révolution, les Français de nos jours devront favoriser l'expansion de toutes les races d'origine germanique. Ce sera, il est vrai, l'arrêt de mort de la France traditionnelle; mais, en même temps, l'apparition d'une France qui entraînera tout, par l'alliance du génie Celtique et du génie Saxon, dont l'accord seul peut donner une expression complète du génie Européen.

Ce qui exigerait en France la résolution réfléchie des hommes nouveaux et le renoncement à des idées fausses, toujours chères, est en train de s'accomplir spontanément depuis un siècle dans l'Amérique du Nord.

Nous allons trouver ici encore, l'occasion de constater le rôle historique des chaînes de montagne^.

Pour tout observateur impartial, les États- Unis d'Amérique représentent un degré de civilisation dont ne jouit aucun des Etats de TEurope. Un grand nombre de questions pdli-

l'histoire et le tratàil de la nature. 43

tiques, sociales et religieuses, qui s'y trouvent résolues depuis longtemps, divisent encore les Européens de l'Est (1). En deux mots, pour fous ceux qui ont vu les choses de près et ne se laissent pas aveugler par des préjugés, l'Amérique du Nord est la vraie terre d'élection, le paradis des pauvres, beaucoup plus que celui des riches, lequel est situé en Europe. Toutes les années, des Européens, principalement des Celtes et des Saxons, s'établissent dans l'Amérique du Nord et y font souche : comme ils y trouvent des conditions de développement meilleures, ils y deviennent deé Européens perfectionnés, tandis que beaucoup d'entre eux n'étaient jusque-là que des Européens en voie de dégénérer.

(i) Je me sers & dessein de cette expression Européens e rBst, qui désigne les Européens proprement dits^ yi* vant dans la partie orientale de Tocéan Atlantique, tandis que les Américains du Nord sont les Européens de VOuesU J'exprime ainsi que l'Amérique du Nord est le prolonge-, ment de l'Europe. Cette idée sera plus longuement développée dans le dernier chapitré.

44 HISTOni BU TEAVAIL.

Mais à quelles conditions naturelles est dû un pareil état de choses?

Sans doute à la forte race Anglo-Saxonne, à ses mœurs et à ses institutions politiques : mais avant tout, au petit nombre des chaînes de montagnes du Nouveau-Monde et à leur position relative — deux circonstances qui ont permis, du premier coup, rétablissement de la civilisation industrielle dans TAmérique du Nord, alors que les nombreux massifs enchevêtrés de l'Europe occidentale ont si bien secondé les triomphes de la civilisation militaire.

L'Amérique du Nord, qui représente six fois l'Europe occidentale en superficie, contient à peine la moitié du nombre de systèmes de montagnes constaté dans ce dernier pays. Le champ de colonisation vers lequel se portent les émigrants est donc — si Ton peut s'exprimer ainsi — douze fois moins montagneux que celui qu'ils abandonnent. En outre, les chaînes de TAmérique du Nord, au lieu d'être

' l'histoire et le trayail de ul nature. 45

courtes et de s'entrecouper fréquemment, peuvent se ramener à trois grands traits qui dessinent à peu près trois lignes droites, et enferment dans un vaste triangle les plus riches plaines, des fleuves navigables supérieurs à tous *ceux de l'Europe, enfin des lacs intérieurs qui sont des mers. Ces trois grands traits donnent : vers l'océan Pacifique, les Montagnes Rocheuses et la Sierra Nevada, courant à peu près du nord au sud ; les montagnes Laurentiennes, dirigées à peu près de l'est à l'ouest, au-delà du fleuve Saint-Laurent et des grands lacs; enfin, les Alleghanies, qui déterminent, du nord-est au sud*>ouest, la côte de l'océan Atlantique. Tous les autres soulèvements viennent se rattacher comme des appendices à ces trois grandes lignes, dont on retrouve d'ailleurs les analogues dans les trois directions générales de l'Amérique du Sud — les Andes, le plateau des Guyanes et le faisceau allongé qui trace la côte du Brésil.

. En s*établissant dans l'Amérique du Nord,

les Européens ont donc rencontré des conditions de milieu relativement faciles. Quant aux races autochthones, elles ne pouvaient fsdre aucun obstacle à rétablissement des nouveauvenus — précisément parce que le sol habité par elles n'avait pas été propice au développement des grands empires militaires. La seule ébauche d'empire que cette forme sociale ait produite, a été rencontrée au Mexique; c'est-à-dire dans la seule partie de l'Amérique du Nord, où des massifs montagneux se trouvent ramassés en grand nombre sur un petit espace, mais resserrés entre deux mers dépourvues de communication prochaine. Si les montagnes du Mexique avaient confiné à des plaines fertiles, comme les Apennins ou les AUeghanies, et si la mer faisait le tour de l'isthme de Panama, comme elle contourne la péninsule italienne, il est possible que la monarchie des Incas fût devenue un grand empire conquérant à la façon de Tempire romain : dans cette hypothèse, il aurait eu moins de peine