L*HISTOIRB ET LE TRAVAIL DE LA NATURE

que n'en eut Rome à établir sa prépondérance au Nord de l'Europe (1). Seulement, pour épuîsët* cette conjecture, il faut ajouter une remarque. Les Indiens d'Amérique ayant un cerveau très-petit — par rapport au volume de la tête — appartiennent à une race incontestablement inférieure aux Européens : aussi, à rêpôtjue oîi ces derniers ont pu apporter en Aittériqiîë la poudre à canoii, les iiavires de long cÔWS, la boussole et de là cavalerie, les Melîcâiil^, restés fatalement en arrière dans Varl d'apt)liquër les forces de là Nature, ne seraient arrivés, tout aii plus, qu*à former un empit'e militaire analogue à ceux de l'extrême Orient.

(I) n est superflu d'objecter que la colonisation de rAinériqué du Nord par les Anglo-Saxons n'aurait pas eu lieu. Les Anglo-Sdxoos n'auraient pu« effectiveml^nt, se civiliser dans leur îie^ si le climat de la Grande- Bretagne n'était adouci par le passage de Tune des branches du courant chaud du gtdf-streamy le long de ses côtes. Or le gulf'Stream suivrait une autre route, si la mer re* couvrait iHstKmè de f^ànama.

48 HI8T0IBB DU TRATAIL.

Par les exemples qui précèdent, nous croyons avoir suffisamment établi que l'étude des mouvements du sol est le vrai point de départ de Tétude de THistoire. Nous nous sommes attachés surtout à montrer Tinfluence des massifs montagneux sur la marche de la civilisation, parce qu'ils sont la partie fondamentale de Tédifice terrestre, celle qui détermine la position et la grandeur des fleuves, des vallées, des lacs, des rivages, des archipels, la distribution des terres arables, des v^étaux, des animaux et des sociétés humaines. Mais il serait aussi facile d'exposer séparément le rôle de chacune des catégories d'accidents de notre globe. Tous ces accidents constituent le travail dejia Nature ; toutes leurs conséquences dans l'Histoire sont du domaine du travail de l'Homme.

Le relief de la Terre n*est qu'une ébauche produite par les forces de l'ordre physique : sur cette ébauche les races humaines s'exercent à leur tour; et quand elles sont devenues plus fortes que Tordre physique, elles construisent

l'histoire it le tràyail de la nature. 49

ce relief suivant des plans mieux appropriés à leurs besoins. Cette construction exige, non plus seulement des forces, mais des puissances de Tordre moral — puissances qui apparaissent en germe dans les sociétés animales, et s'élèyent à une expression plus haute dans la plupart des sociétés humaines connues jusqu'à ce jour.