CHAPITRE PREMIER

L'Égalilé (levant le tribunal. — Barnavc et Duport du Tertre. — Rabaud-Saint-Étienne. — Matlanie Dubarry. — Sa lettre à Fouquier. — Son acte d'accusation. — Ré-sumé du procès prononcé par l'accusateur public. — • Déclaration de madame Duburry. — Son supplice. — La vertu h l'ordre du jour : Robespierre, Barère, Dupin, Vadier, Fouquier-Tinville, Coninhal, Arnar. — Les deux lillcs publiques. — Condorcet. — Clavière. — Custines fils. — Infamie du vice-président Dumas. — Courage de Qiauveau- Lagardc, — Dernières lettres de Custines k sa femme,

C'était surtout devant le tribunal que régnait cette égalité proclamée par la république entre tous les citoyens. A côté du général Lamarlière, qui le 6 frimaire est condamné à mort, nous voyons figurer parmi les condamnés un horloger, un curé, sa sœur, une maîtresse d'école, l'ancien constituant Barnave, l'exministre de la justice Duport du Tertre.

Un décret de l'Assemblée législative du 29 août 1791 renvoyait devant la haute cour nationale Barnave et Duport du Tertre comme coupables de conspiration contre la sûreté de l'État et la souveraineté du peuple.

Le tribunal révolutionnaire remplaça cette haute cour nationale, dont le conventionnel Garran de Coulon avait été grand prociu'ateur, et il s'empressa de réclamer Barnave et Duport comme sa proie.

Traduits au tribunal le 7 frimaire, leur procès dura deux jours; les débats de leur affaire furent barbareraent interrompus par un réquisitoire de Fouquier qai demandait la lecture d'un décret de la Convention accordant un supplément de traitement aux exécuteurs.

Après cette interruption, le procès fut continué et se termina par une double condamnation à mort.

Barnave, éloquent et précis, s'était défendu avec un grand talent ; Duport du Tertre fit une défense moins courageuse que celle de Barnave, mais cependant éloquente ; moins sagace que son coaccusé, Duport avait conservé un espoir que n'eut jamais Barnave, dont la constance et la fermeté ne se démentirent pas durant sa longue captivité.

Tous deux périrent sur l'échafaud le 8 frimaire an II (28 novembre 1793). Le 15 du même mois, Rabaud- Saint-Etienne, mis hors la loi, périt delà même manière k la suite des événements du 31 mai.

Réfugiés chez le citoyen Lachabaunardière, chef des bureaux du commerce au comité de salùt public, rue Poissonnière, Rabaud-Saint-Etienne et Rabaud-Pommier, son frère, s'y tinrent cachés pendant plusieurs mois. Le menuisier qui avait disposé la cachette oh ils se tenaient renfermés, dénonça le fait au comité de sûreté générale. Transférés tous deux à la Conciergerie, Rabaud-Saint-Etienne n'y fit qu'un court séjour ; traduit au tribunal comme prévenu de s'être soustrait au décret lancé contre kii, et par conséquent mis hors la loi, on se borna h constater son identité et il fut ensuite envoyé à la mort.

Sa femme se précipita dans un puits en apprenant cette nouvelle.

Quant à Rabaut-Pommier , plus heureux que son frère, il fut oublié dans sa prison; sauvé par la révolution du 9 thermidor, il devint plus tard député au Corps législatif et membre du conseil des Anciens.

Souvent dans la charrette qui menait au supplice les condamnés à mort on voyait des rapprochements bizaï'res : un républicain était conduit à l'échafaud à côté d'un royaUste, un sans-culotte à côté d'un noble, un ouvrier à côté d'un général, des banquiers à côté de la maltresse d'un roi.

Madame Dubarry parut en effet au tribunal avec les banquiers Vandenyver, et comme elle ils furent condamnés à mort.

Le 29 brumaire, en vertu d'un arrêté du comité de sûreté générale, Jeanne Vaubernier, fenmie Dubarry, était écrouée à la maison d'arrêt de Sainte-Pélagie, et traduite au tribunal sous la prévention d'avoir conspiré contre la république et favorisé le succès desarmes de ses ennemis sur son territoire, en leur procurant des sommes exorbitantes dans les diflY-rf-nts voyages qu'elle fit en Angleterre.

Retirée à Luciennes, madame Dubarry y vivait obscurément, quand éclata la révolution. Lorsque l'émigration commença, elle voulut procurer des secours à certains émigrés qui s'étaient retirés à Londres; pour pouvoir elle-même se rendre dans ce pays, elle feignit avoir été victime d'un vol considérable de diamants, et prétendant que les voleurs étaient passés en Angle-

terre, il lui devint facile d'y passer elle-même à plusieurs reprises sous prétexte de poursuivre la restitution des objets qui lui avaient été volés, et en réalité pour venir en aide aux amis qu'elle avait en ce pays.

Dénoncée pour ce fait par quelqu'un de son intimité, elle fut traduite au tribunal. Avant d'y paraître, elle écrivit à Fouquier la lettre suivante :

« Citoyen accusateur public,

« J'espère que tu voudras bien, dans l'examen impartial que tu feras de l'affaire malheureuse que Greeve et consorts m'ont suscité au tribunal, ne voir en moi que la victime d'une intrigue pour me perdre.

« Je n'ai jamais émigré, je n'en ay jamais mémo eu l'intention. L'employ que j'ai fait des deux cent mille livres qu'Escours a placées pour moi chez le citoyen Rohan, doit le prouver jusqu'à l'évidence aux yeux les plus prévenus.

« Je n'ai jamais fourni d'argent aux émigrés, je n'ai jamais entretenu de correspondance criminelle avec eiLX, et si les circonstances m'ont engagé à voir, soit à Londres, soit en France, ou des personnes de la cour ou des personnes qui ne marchaient peut-être pas dans le sens de la révolution, j'espère bien, citoyen accusateur public, que tu sauras, dans la justice et l'équité de ton cœur, apprécier et les circonstaiîces où je me suis toujours trouvée et mes liaisons connues et forcées avec le citoyen Brissac dont la correspondance est sous vos yeux,

« Je compte sur ta justice, tu peux compter sur lareconnaissance éternelle de ta concitoyenne

a Yaubernier Dubaruv. »

Ce fut le 16 frimaire que la maîtresse de Louis XV comparut devant les juges révolutionnaires. A ses côtés, on voyait le banquier hollandais Vandenyver et ses deux fils.

Dumas préside l'audience ; les juges sont Dcuizot, David et Bravet ; Fouquier en personne soutient l'accusation; le greffier Wolff tient la plume.

Aux interpellations du président , l'accusée déclare se nommer Jeanne Yaubernier, femme Dubarry, âgée de 42 ans, vivant de ses revenus, native de Vaucouleurs, ci-devant Lorraine, demeurant ordinairement à Luciennes, Seine-et-Oise.

Le greffier lit l'acte d'accusation. Les secrétaires de Fouquier, désormais au fait de leur travail, sont arrivés à im rare degré de perfection dans le style et dans les idées, on peut en juger par l'extrait suivant de cet acte:

« Antoine-Quentin Fouquier expose..., que les plaies mortelles et profondes qui avaient mis la France à deux doigts de sa perte avaient été faites à son corps politique bien des années avant la glorieuse et impérissable révolution qui doit nous faire réjouir des maux cuisants qui l'ont précédée, puisqu'elle nous a délivrés pour jamais des monstres barbares et fanatiques qui nous tenaient enchaînés sur l'héritage de nos pères ; que pour prendre une juste idée de l'immoralité de l'accusée Dubarry^ il faut jeter un coup d'œil rapide

sur les dernières aimées pendant le cours desquelles le tyran français Louis, quinzième du nom, a scandalisé l'univers en donnant la surintendance de ses honteuses débauches à cette célèbre courtisane; qu'en 1769 ce Sardanapale moderne, se trouvant blasé sur toutes les jouissances qu'il avait poussées à l'excès dans le Parc aux Cerfs, sérail infâme oii fut consommé le déshonneur d'une foule de familles honnêtes, s'abandonna lâchement aux vils complaisants qui l'entouraient pour réveiller ses feux mal éteints; qu'un de ces odieux complaisants ayant fait la connaissance d'un ci-devant comte Dubarry, noyé de dettes et le plus crapuleux libertin, eut occasion de voir chez lui la nommée Vaubernier, sa maîtresse, qui n'était passée dans ses bras qu'après avoir fait un cours de prostitution; que le cidevant comte Dubarry, à qui tous les moyens étaient bons pour parvenir à apaiser ses créanciers^ proposa à ce complaisant de lui céder la Vaubernier, s'il parvenait à la faire admettre au nombre des sultanes du crime couronné; que cette créature déboutée lui fut en effet présentée, qu'en peu de temps elle parvint par ses rares talents à prendre l'empire le plus absolu sur le faible et débile despote. IMentôt des fleuves d'or roulèrent à ses pieds, les pierreries les plus précieuses lui furent données avec profusion ; les artistes les plus célèbres furent occupés aux chefs-d'œuvre les plus dispendieux; elle devint la cause universelle des ci-devant grands. Les ministres, les généraux et les ci-devant princes de l'Eglise furent nommés ou culbutés par cette nouvelle Aspasie, et tous venaient bassement faire fu-

mer l'encens à ses genoux; le fasle le plus insolent et les débordements de tous genres furent affichés par elle. Le scandale était à son comble; elle puisait à pleines mains dans les coffres de la nation pour enrichir sa famille et combler l'abîme des dettes du ci-devant comte Uubarry, qui avait poussé l'infamie et le déshonneur jusqu'à devenir son époux. Son imbécile amant no rougit pas lui-même d'insulter au peuple en se pUiçant à côté d'elle dans les cliars les plus brillants et la promenant ainsi dans différents lieux; que pour ne pas effaroucher la pudeur, l'accusateur public ne soulèvera pas le voile qui doit couvrir à jamais les vices effroyables de la cour, jlisqu'en l'année mil sept cent soixante-quatorze, époque à laquelle celui à qui des esclaves avaient donné le nom de Bien-Aimé disparut de dessus la terre, emportant dans ses veines le poison infect du libertinage et couvert du mépris des Français ; que la Dubarry fut reléguée à Rhetel- Mazarin et de là à Meaux, dans la ci-devant abbaye du Pont-aux- Dames; que, dans cette retraite salutaire, elle aurait dû faire les plus sérieuses réflexions sur le néant des grandeurs et sur les désordres de sa conduite, qui avaient entraîné la ruine de son pays ; mais qu'ayant été rendue à la liberté par le dernier tyran des Français, il lui conserva non-seulement les dépouilles du peuple, mais encore la combla de nouvelles prodigalités, et lui conserva le château de Luciennes, où elle forma bientôt une nouvelle cour à laquelle se présentèrent en foule les vils courtisans qui avaient profité de sa faveur pour dilapider les finances avec elle ; qu'elle les tint tous

enchaînés à son char jusqu'à l'époque mémorable où le peuple français fatigué de ses chaînes se leva, brisa ses fers et en frappa la tête des despotes. Tous les soidisant grands d'alors, se voyant prêts à être écrasés par la vengeance nationale, s'enfuirent épouvantés, abandonnèrent un sol qu'ils avaient souillé depuis longtemps, furent implorer l'assistance des tyrans.de l'Europe pour venir égorger un peuple qui avait eu le courage de reconquérir sa liberté; mais ce peuple saura leur faire mordre la poussière, ainsi qu'à ceux qui ont épousé leurs projets sanguinaires, etc., etc. »

Après ce foudroyant exposé, l'interrogatoire de la Duharry commença.

On lui reprocha ses liaisons avec l'ancienne cour, ses voyages en Angleterre, ses relations avec les émigrés.

Son défenseur, le citoyen Lafleuterie, essaya en vain de la défendre.

Reprenant alors la parole, Fouquier résuma l'accusa* lion en ces termes :

« Citoyens jurés,

« Vous avez prononcé sur les complots de l'épouse du dernier tyran des Français , vous avez dans ce moment à i}rononcer sur les conspirations de son infùme i)rédccesseur. Vous voyez devant vous cette Lais célèbre par la dissolution de ses mœurs, la publicité et l'éclat de sa débauche, à qui le libertinage seul avait fait partager les destinées du despote qui a sacrifié les trésors et le sang des peuples h ses honteux plaisirs ; mais le

scandale et l'opprobre de son élévation, la turpitude et la honte de son infâme prostitution, ne sont pas ce qui doit fixer votre attention; vous avez à décider si cette Messaline, née parmi le peuple, enrichie ou couverte (les dépouilles du peuple qui payait l'opprobre de ses mœurs, descendue par la mort du tyran du rang oCi le crime seul l'avait placée, a conspiré contre la liberté et la souveraineté du peuple ; si, après avoir été la complice et l'instrument du libertinage des rois, elle est devenue l'agente des conspirations des tyrans, des nobles et des prêtres contre la république française. Les débats, citoyens jurés, ont déjà jeté sur cette conspiration le plus grand jour ; vous avez dCi saisir ces traits de lumière que les dépositions des témoins et les pièces ont fournis sur ce vaste complot, sur cette conjuration exécrable dont les annales des peuples ne fournissent point d'exemple, et certes jamais affaire plus importante ne s'est présentée à votre décision, puisqu'elle vous offre en quelque sorte le nœud principal des trames de Pitt et de tous ses complices contre la France.

«f 11 convient donc de vous remettre sous les yeux les détails de cette conspiration et de la part qu'y ont prise la courtisane des despotes et ses complices. »

L'accusateur public retrace ici le détail des débats qui viennent de se dérouler devant le tribunal.

« Tel est, citoyens jurés, le résultat des débats qui ont eu lieu: c'est à vous à les peser dans votre sagesse; vous voyez que royalistes, fédéralistes, toutes ces factions, divisées entre elles en apparence, ont toutes le même centre, le même objet, le même but : la guerre

extérieure, celle de la Vendée, les troubles du midi, l'insurrection départementale du Calvados, tout a le même principe et le même chef. D'Artois et Pétion, tous marchent sous les ordres de Pitt, et si le voile qui couvrait tant de scélératesses n'avait en quelque sorte été que levé, on peut dire aujourd'hui qu'il est déchiré en entier, et il ne reste aux conspirateurs que la honte et le châtiment de leurs infâmes complots. Oui, Français, les traîtres périront et la liberté seule subsistera; elle a résisté et elle résistera à tous les efforts des despotes coaHsés, de leurs esclaves, de leurs prêtres et de leurs infâmes courtisanes, de celte horde de brigands ligués contre elle. Le peuple terrassera tous ses ennemis.

L'infâme conspiratrice qui est devant vous pouvait, au sein de l'opulence acquise par ses honteuses débauches, vivre heureuse au sein d'une patrie qui paraissait avoir enseveli, avec le -tyran dont elle avait été la digne compagne, le souvenir de sa prostitution et du scandale de son élévation ; mais la liberté du peuple a été un crime à ses yeux; il fallait qu'il fût esclave, qu'il rampât sous des maîtres et que le plus pur de la substance du peuple fût consacré à payer ses plaisirs ; cet exemple, ajouté h tant d'autres, prouve de plus en plus que le libertinage et les mauvaises mœurs font les plus grands ennemis de la liberté et du bonheur des peuples. En frappant du glaive de la loi une Messaline coupable d'une conspiration contre sa patrie, non-seulement vous vengerez la république de ses attentats, mais vous arracherez un scandale pubhc et

VOUS affermirez l'empire des mœurs, qui est la première base de la liberté des peuples. »

Après que Fouquier a conclu à la peine de mort, le président Dumas résume l'accusation, et les questions sont posées au jury en ces termes :

a 1° Est-il constant qu'il a été pratiqué des machinations et entretenu des intelligences avec les ennemis de l'État et leurs agents, pour les engager à commettre des hostilités, leur indiquer et favoriser les moyens de les entreprendre et diriger contre la France , notamment en faisant à l'étranger, sous des prétextes préparés, divers voyages pour concerter ces plans hostiles avec les ennemis, et en leur fournissant, à eux ou à leurs agents, des secours en argent?

« 2° Jeanne Vaubernier, femme Dubarry, demeurant à Luciennes, ci-devant courtisane, a-t-elle été auteur ou complice de ces machinations et intelligences ? j»

Il est onze heures du soir lorsque le jury rentre dans la salle d'audience, rapportant un verdict affirmatif sur toutes les questions.

Les accusés sont condamnés à la peine de mort.

En entendant le prononcé du jugement, la Dubarry pou^sa de^ cris de terreur et de désespoir qui glacent tous les assistants.

La condamnée est reconduite à la Conciergerie.

Le lendemain matin, espérant peut-être sauver sa vie, madame Dubarry fait savoir qu'elle a des déclarations importâmes à faire. Aussitôt le juge Denizot, accompagné du citoyen Royer, substitut de l'accusa-

teur public, et de Tavernier, commis-greffier, se rendent à la Conciergerie, et reçoivent de la condamnée les indications suivantes sur des objets précieux cachés chez elle, à Luciennes :

« l'* Que dans la resserre en face de la glacière, et où on resserre les instruments du jardinage, se trouve enterré un nécessaire d'or composé d'un plateau de por- . celaine, monté en or, une tayère d'or, une bouloire, un réchaut à esprit de vin, un pot au lait, une petite caffetière, une grande caffetière à chocolat, une écuelle, son couvercle et son assiette, trois petites cuillères, une petite passoire à tayère, cent jetons d'or à ses armes, et un chiffre D B, le tout d'or et d'un travail trèsprécieux.

«2° Dans une boële ou corbeille enterrée dans le même endroit, quinze cent trente-un louis d'or de 24 livres chaque, une chaîne de diamants avec ses deux glands, et la clef montée à jour, deux chaînes d'oreille, composées chacune de neuf ou dix pierres, celles de devant fort grosses, trois anneaux, un de diamant blanc, un en rubis et diamant bhinc, un en émeraude et diamant blanc, une très-belle pierre gravée, montée avec chaîne d'or pour collier, deux colliers de corail, dont l'un monté en or (observant que les manches des objets i)ortés au premier article sont en jaspe sanguin et montés en or) ; toujours dans le même endroit, un collier de perles fines, des chaînes douilles aussi en perles, un collier de perles d'or et deux ou trois chaînes d'ur jiour col, un portrait de f.ouis XV entouré d'un cadre d'or.

« 3"» Dans une petite boëte de sapin remise à la femme Déliant, femme du frotteur demeurant a Luciennes, une montre à répétition enrichie de diamants, un petit paquet de quatorze ou seize diamants de 5 à 6 grains chaque, un petit paquet de petits rubis, deux petits diamants plats pour monter en bague, un autre portrait de Louis XV dans un laboratoire, monté et plaqué en or, un petit enfant en forme de tirelire en or émaillé bleu, seize demi-guinées neuves, et deux guinées enveloppées dans du papier, une paire d'éperons d'or avec des chiffres, appartenant à Brissac, une petite boëte de carton renfermée dans celle ci-dessus, dans laquelle est une chaîne en ëmeraude et diamants, dont un gros pesant cinquante grains, les glands de laquelle chaîne se trouvent dans la boëte énoncée au deuxième article.

a Observant que dans l'article deuxième ou troisième se trouve un crayon d'or enrichi de diamants.

a 3" Une boëte pareillement remise à la femme Déliant, renfermant un moutardier d'or, un petit plateau et deux gobelets d'or,et plusieurs autres objets qui ne reviennent point à sa mémoire ; deux caves remplies de flacons de cristal de roche, dont une lui appartient, et l'autre appartient à Brissac, lesdits flacons garnis en or, un autre gobelet de cristal avec un cercle d'or appartenant audit Brissac, une petite écuelle de vermeil avec son plateau.

« 4° Un coffre de velours bleu garni, en argent doré, placé sous un escalier, dans une chambre formant garde-robe, à côté de celle qu'elle occupait, dans le-

quel coffre il y a une douzaine de couverts d'or armoiries, quatre cuillers à sucre, deux cuillers à olives, une cuiller à punch, le tout d'or; un étuy renfermant douze cuillers à café, en or, plusieurs portraits de femmes, deux cachets d'or, dont un de bureau et un qi,etit, trois médailles dor, une représentant le pont de Neuilly, l'autre l'écolle de chirurgie, et l'autre la Monnoye, deux médailles représentant le mariage des ci-devant princes, aussi en or; une très-grande médaille d'or appartenante à Brissac, et quelques autres objets qu'elle ne peut pas désigner ; plus deux poignards turcs montés en rubis et autres pierres.

a 5" Dans la chambre à côté de celle à coucher et servant de passage : dans la commode une paire de boucles en or garnies en perles, une petite boëte d'or unie, une boëte d'écaillé blonde montée en or avec le portrait d'une religieuse, un bouchon de flacon émaitlé en bleu avec un gros diamant au bout.

«6" Dans une commode, dans la chambre à coucher, un pot à l'eau et sa cuvette de cristal de roche garnis en or, deux coupes de jaspe sanguin monté en or, un bracelet antique monté en or composé de différentes pierres; un gobelet de cristal de roche et deux caraplies et le plateau, le tout monté en or; vingt et une ou vingt-deux bagues de différentes pierres gravées montées en or, une boëte montée on cage d'or avec le portrait de rpéouse de Hrissac, un portrait do la fille de ce dernier, monté en or, un portrait de son fils {Brissac\ aussi monté en or, un portrait do la mère du mémo, un autre de son frère, une boëte d'écaillé blonde mon-

tée en or avec une pierre blanche gravée, très-belle, où est le portrait de Brissac et de la déclarante ; une boëte de jatte , montée en or émaillé, une autre boëte de nacre montée en or,un portrait en émail d'une grandmère de Brissac, deux tasses d'or avec leurs manches de corail et quelques autres objets appartenant à Brissac.

«7° Dans la cave à l'usage ordinaire, sur l'escalier : un grand seau, neuf douzaines et sept assiettes, dixhuit flambeaux, dont trois à deux branches, une douzaine de casserolles, une grande et une petite marmites, le tout en argent, dix-neuf grandes cloches d'argent , soixante et tant de plats aussi d'argent, et autres objets d'argenterie dont l'état est chez elle.

« 8° Plusieurs figures de différentes espèces et en matière de bronze ; une partie doit être dans un des bosquets près le pavillon , une autre au-dessous du pavillon, le tout couvert légèrement de terre.

«O"* Dans le jardin de Morin, valet de chambre, se trouvent cachés unze sacs de douze cents livres, quarante doubles louis en or, rapportés de Londres à son dernier voyage, une boëte d'écaillé montée en or, sur laquelle est le portrait de Marie-Antoinette fait par Sauvage, dans laquelle se trouve une médaille d'or et quelques autres objets qui sont à la connaissance de Morin, qui a été chargé par elle de cacher tous les objets en l'article 9 ci-dessus.

« 1 0° Observe qu'elle a en dépôt chez Morlan-Amocelet et Ramson et G'* , banquiers à Palmer, à Londres, tous les articles relatifs au vol, excepté ceux soulignés

en marge, et portés en l'imprimé de la récompense promise pour la découverte du vol en général, lequel a été paraphé par elle et par nous, ainsi que par le citoyen Dangé, et annexé au présent.

(1 11° Qu'elle a confié au citoyen Montrouy une ceringue d'argent et trois canons aussi en argent, une petite demi-aulne pliante en or, une bague nommée astroïde, un portrait de Brissac, deux couteaux dont un à ôter la poudre, à lame d'or avec deux petits cercles de diamants au manche noir, un autre couteau émaillé en or, une montre d'or et petit cacliet avec une émeraude, aussi en or ; observant qu'elle a reçu dudit Montrouy deux cent cinquante ou trois cents livres à titre de prêt, ainsi que le coucher dont elle a fait usage pendant sa détention et jusqu'à ce jour.

« Lecture à elle faite des déclarations ci-dessus, a dit icelles contenir vérité, et n'avoir autre chose à déclarer, ajoutant que si c'est le bon plaisir du tribunal, elle écrira à Londres, et que sans difficulté elle recouvrera les objets concernant son vol, en payant toutefois les frais qu'a occasionnés le procès, et a signé avec nous,

<r Jeanne Vaubernier Dubarry, Denizot, juge; RoYER, substitut, accusateur public; Dangé, administrateur de police, Tayeumer, commis-greffier. »

Après avoir reçu cette déclaration, les magistrats se retirèrent, et la condamnée fut remise entre les mains des bourreaux.

Madame Dubarry était vêtue de blanc, seule sur le

devant de la cliarrette, les mains liées derrière le dos; on cherchait sur sa figure les restes de la beauté qui l'avait rendue si fameuse. Sa contenance était abattue; à plusieurs reprises, pendant le trajet, elle retrouva de l'énergie pour s'adresser aux gens qui entouraient la voiture. « Grâce! grâce ! s'écriait-elle; j'ai toujours été votre amie, je n'ai jamais fait de mal à personne. Grâce! » Ses prières étaient vaines. Une petite distance la séparait seule de l'échafaud ; la malheureuse femme fit alors entendre des soupirs déchirants, ses yeux versèrent des larmes de désespoir et de frayeur. Son visage était horriblement pâle, et son corps suivant les oscillations de la charrette, était penché sur l'exécuteur.

Arrivée sur la place de la Révolution, la vue de l'instrument du supplice redoubla sa terreur. Quand il fallut descendre de voiture, elle se débattit avec la vigueur du désespoir. Ses cris retentissaient au loin. La lutte recommença plus terrible quand il fallut la lier sur la fatale planche. Enfin force resta aux exécuteurs de la justice révolutionnaire, et sa tète tomba sous le glaive républicain.

Quel a été le but des dominateurs du temps en faisant périr cette femme qui vivait solitairement dans son château de Luciennes, et à qui personne ne pensait plus? Voulait-on hériter de ses biens et des riciiesses qu'elle avait obtenues de Louis XV, ou bien était-ce un sacrifice que l'on faisait à la vertu, mise désormais à l'ordre du jour par la république?

A aucune époque de l'histoire Ce mot ne fut si fré-

quemmënt employé dans les discours, à aucune époque de l'histoire il ne fut moins pratiqué.

Maximilien Robespierre, l'apôtre par excellence de la vertu et des mœurs douces, vivait maritalement avec la fille aînée (1) du menuisier Duplay ; Maisons et Choisy furent souvent témoins des orgies du dictateur et de ses amis Saint-Just et Henriot.

Barère, «l'Anacréon de la guillotine,» était l'amant de la courtisane Demain, l'une des plus jolies femmes du temps.

Les ombrages de Clichy voilaient, tous les décadis, les débauches de Dupin, l'amant de la Bonnefoy, et de Vadier, « l'homme aux soixante ans de vertu. »

Amar, membre du comité de sûreté générale, voyait tous les matins son antichambre pleine de solliciteuses, qui venaient implorer sa pitié en faveur de quelque détenu. Transformant sa maison en sérail, ce conventionnel choisissait parmi ces femmes les plus attrayantes et il leur vendait, on devine à quel prix, des promesses rarement exécutées.

Fouquier-Tinville, pilier de tripot et de cabaret, avait avant la révolution mangé sa fortune dans les plus sales débauches; sa première femme était morte du chagrin que lui causait sa conduite. 11 avait, dit-on, fait connaissance avec Héraut-Séchelles dans un mauvais lieu. Remarié, depuis la révolution, à une jeune el jolie noble mademoiselle Hérard d'Aucourt, il n'en amenait pas

(i) Cette fille avait été suriiomniéc , .h cause de son père, Cornélie Copeau.

moins chez Morisan , buvetier du tribunal, des maîtresses du dernier ordre.

Coffinhal vivait avec la fille Rosalie Lepage.

Et c'était à cette époque que l'agent national Chaumette prononçait à la commune un réquisitoire terrible contre les filles publiques.

C'était à cette épocjue que le proconsul Carrier les faisait noyer à Nantes, que le tribunal révolutionnaire les faisait guillotiner à Paris.

Deux filles galantes, nommées Claire Sevin, veuve Loriot, et Catherine Halbourg, sont arrêtées à la suite de visites domiciliaires entreprises pour se saisir de toutes les femmes de cette profession; au corps de garde où elles sont conduites, elles ont l'imprudence de crier : « Vive le roi! »

De suite elles sont transférées à la Conciergerie et traduites au tribunal.

Fouquier ne néglige pas cette nouvelle occasion de faire de la morale, et à l'audience du 22 frimaire, le greffier lit l'acte d'accusation dressé contre elles.

« Antoine-Quentin Fouquier, etc.;

«Expose que, par arrêté du commissaire de police de la section des Tuileries, du 3 brumaire dernier, Claire Sevin, veuve Loriot, et Catherine Halbourg, prostituées publiciues, ont été traduites à la maison d'arrêt de la Conciergerie du palais, comme prévenues de propos et cris tendant à la dissolution de la république et au rétablissement de la royauté, comme aussi d'avou* arraché et insulté la cocarde nationale.

« Qu'exanienfaittant du procès-verbal dressé par le

commissaii'e de police que des inleiTOgatoires subis par lesdites Loriot et Halljourg, tant par-devant ledit commissaire de police, qu'au tribunal, le 5 présent mois, il en résulte que , le 3 brumaire dernier, il a été fait sur la section des Tuileries des visites domiciliaires à l'effet d'arrêter les filles prostituées, qui sont le plus grand fléau des mœurs publiques, auxquelles elles insultent, et l'opprobre de la société, qu'elles flétrissent; que Claire Sevin et Catherine Halbourg, livrées à cet infâme trafic de leur individu, ayant été arrêtées et conduites au corps de garde du poste central de la section des Tuileries, y restèrent en arrestation jusqu'au moment où on voulut les conduire en la maison d'arrêt de la Salpétrière ; qu'alors la nommée Loriot cria avec fureur : Vive le roi 1 vive la reine ! que l'un des citoyens de garde lui ayant représenté le délit qu'elle commettait, elle répondit qu'elle n'était pas soûle, que c'était sa façon de penser, et qu'elle se moquait de tout ; qu'elle fut conduite par-devant le commissaire de police, et qu'elle arraclia sa cocarde de son bonnet.

« Qu'à l'égard de la nommée Halbourg elle cria également: Vive le roi! vive la reine! vive Louis XVII! qu'elle arracha également sa cocarde et la déchira par morceaux ; que, conduite par-devant le commissaire de police, elle déclara que si elle avait crié : Vive Louis XVIII c'est parce qu'elle le pensait ; que les choses iraient mieux, qu'elle aimait un roi, et que la république n'était pas libr(% qu'elle avait arraché sa cocarde parce qu'elle la portait malgré elle.

v Dur, (r.-iprrK ses déclaralioiis n'iU'ri'csJiM'diiunis-

sairc de police, îiprès avoir fait perquisition chez lesdites filles Loriot et Halboiirg, et n'y avoir rien trouvé de suspect, les a fait transporter à la Conciergerie.

a Que ces délits connnis par ces deux prostituées, et surtout par la Halbourg, pourraient prouver encore, s'il en était besoin, que le despotisme a toujours été l'ennemi des mœurs publiques; que la prostitution était un des moyens qu'il employait pour affermir son empire et perpétuer l'esclavage des citoyens par l'appât du libertinage et de la débauche; que l'on ne peut plus douter que les repaires de prostitution ne soient les asiles ordinaires des contre-ré volutiomia ires, qui payent leurs infâmes plaisirs avec l'or de Pitt, et que toutes ces prostituées, non-contentes d'être l'opprobre de leur sexe qu'elles avilissent, les pestes de la société, qu'elles corrompent, le fléau de la jeunesse, qu'elles dégradent par le vice et qu'elles empoisonnent au sein de leurs honteux plaisirs, .sont encore les troupes auxiliaires de ces conspii'atrices célèbres, des Marie- Antoinette et des Dubarry, qui, en partageant leurs mœurs dissolues, les avaient encore associées à leurs complots pour leur recruter des scélérats dignes de seconder leurs crimes!... »

Partageant l'horreur que ces deux femmes inspiraient à l'accusateur public, le tribunal s'empressa de les condamner à mort.

Claii-e Sevin, veuve Loriot, se déclare enceinte. 11 est sursis à son jugement (1) ; quant à Catherine Halbourg, elle subit sa peine le 22 frimaire an IL

(1) La grossesse de Claire Si-vin :ijaiit été constatée par les

Telle était la morale du tribunal révolutionnaire qui suivait en tout l'impulsion qu'il recevait; aussi ceux qui y comparaissaient et qui étaient poursuivis par une haine politique ou personnelle, étaient-ils certains que le résultatde leur procès serait la mort.

Plusieurs préférèrent le suicide à l'échafaud de la place de la Révolution ; parmi eux on peut citer Condorcet, qui, proscrit à la suite des événements du 31 mai, s'empoisonna dans la prison du comité révolutionnaire de Bourg-Kgalilé, ci-devant |]ourg-la-Reine. Clavière, l'ex-ministre des contributions publiques, détenu depuis longtemps à la Conciergerie, reçut enfin son acte d'accusation et la liste des témoins qui devaient déposer contre lui ; en tète de cette liste, Clavière lut le nom du citoyen Arthur, membre de la commune de Paris ; cet homme était un ennemi acharné de l'ex-ministre ; au 10 août , on l'avait vu arracher le cœur d'un suisse, mort en défendant le roi, et le dévorer tout palpitant. Clavière, prenant l\ part Honoré F.iouffe, son codétenu, lui annonça son dessein de se tuer pour ne pas comparaître au tribunal; à eux deux ils cherchèrent sur la poitrine de l'ex - ministre l'endroit où il valait le mieux frapper; quand ils l'eurent trouvé, Clavière se retira dans la cliambre dite des Douze, oi^i il habitait, et s'enfonça sans trembler un couteau dans le cœur.

inéilecins du tribunal, elle fut Iransféréo a la Salpélrièrc. Un interrogatoire sulii par KoïKiiiicr-Tinvillo, le (5 gorniinal an 111, nous apprend ([uc la veuve Loriot vivait encore li celle époque, et qu'elle était détenue h la maison I^l^'alilé.

La mort fut instantanée; Clavière périt le 18 frimaire an II, âgé de cinquante-neuf ans.

« Ce sont des assassins, avait dit Clavière à Riouffe; je veux me dérober à leur fureur. ■»

Tous les accusésne partageaient cependant pas l'opinion de Clavière à l'égard du tribunal; beaucoup y sont montés se flattant d'en redescendre avec une ordonnance d'acquit.

Le fils du général Custines fut de ce nombre.

Le 1 4 nivôse an H, Laurent-Louis-Philippe-François Custines paraît devant le tribunal. Dumas présida l'àddience.

A côté de l'accusé sont assis les défenseurs Lafleuterie etCliauveau.

On lit l'acte d'accusation; Custines fils y est représenté comme ayant eu des relations avec la cour de Berlin, et comme ayant favorisé les complots de son père.

Vincent, le secrétaire général du ministre de la guerre, jacobin enragé, et forcené sans-culotte, sort de prison pour déposer contre l'accusé.

Custines fils répond avec précision à la déposition insignifiante du témoin et aux interpellations du président.

Le public du tribunal, s'intéressant à la jeunesse de l'accusé, fait entendre, quand il parle, des murmures d'approbation, quelques-uns même prononcent tout haut le mot d'acquittement.

Mais le président Dumas ne laissait pas aller aussi facilement sa proie; aussi, faisant preuve de la plus

insigne mauvaise foi, il lit, en la tronquant, une lettre de Custines fils, et par cette manière artificieuse donne à cet écrit un sens tout différent du sens réel.

L'accusé s'indigne contre cet abus de pouvoir, et le public, partageant l'indignation de l'accusé, continue à lui montrer sa sympathie.

Le président ayant demandé s'il avait eu connaissance des complots de son père :

Custines lui répondit qu'il n'avait jamais connu à son père d'autre dessein que celui de bien servir la république; qu'il n'avait été qu'un moment auprès de lui à l'armée ; que depuis longtemps il s'était borné à faire les commissions du général auprès des comités, et qu'on pouvait juger par les lettres qu'on avait interceptées que son père ne le consultait en rien sur ses desseins ou ses opérations militaires.

« Il est impossible, s'écrie Dumas, il est contraire à la nature des choses qu'un fils tel que vous, habituellement en correspondance avec son père, ne soit pas son complice. »

Cette odieuse interpellation, adressée d'un ton menaçant à l'accusé et aux jurés, dictait à ces derniers la conduite qu'ils avaient à tenir.

Le défenseur de Custines, Cliauveau , prit la parole; son plaidoyer, comparé aux réponses nettes et précises de l'accusé, parut en général faible et indécis. Cependant, lorsque le défenseur, arrivé à la fin de sa plaidoirie, eut à relever les dernières paroles du président, il trouva des accents éloquents et courageux.

Après avoir témoigné à Humas la surprise (|u'il avait

éprouvée en lui entendant dire que l'accusé était nécessairement complice de son père :

— Quel est le tribunal dans le monde, dit-il, oïliTon oserait se permettre de condamner un accusé sur des présomptions pareilles? Quoi ! il est contraire à la nature des choses qu'un fils ne soit pas le complice de son père ? Quelle jurisprudence !... J'irai plus loin, et quand même l'accusé aurait été instruit des desseins d'un père coupable, car le général doit l'être sans doute puisque vous l'avez condamné, je vous le demande ici, un fils doit-il dénoncer son père? Où serait donc la piété filiale, la première des vertus? oii seraient les mœurs qu'on cherche à régénérer?

Ces paroles aussi éloquentes que courageuses pouvaient perdre le défenseur assez hardi pour avoir osé les prononcer; elles ne servirent [même pas à sauver l'accusé.

Malgré la faveur évidente que l'assistance témoignait à Custines, malgré l'absence de bases de son accusations, il n'en fut pas moins condamné à mort.

Le jeune homme entendit sans ti'embler son arrêt de mort; quand le prononcé en eut été terminé, il liaussa à plusieurs reprises les épaules et sortit d'un pas ferme, portant toujours le calme et la fermeté sur son visage.

Rentré dans sa prison, le fils du général Custines écrivit à sa femme les lettres touchantes que l'on va lire :

« A quatre heures du soir.

a Je ne puis mieux commencer ma dernière journée

qu'en te. parlant des tendres et douloureux sentiments que tu me fais éprouver. Je les repousse quelquefois, et quelquefois ils ne peuvent être éloignés. Que vastu devenir? Te laissera-t-on du moins ton habitation, du moins ta chambre? Tristes pensées, tristes images !

a J'ai dormi neuf heures. Pourquoi ta nuit n'a-t-elle pas été aussi calme ? Car c'est ta tendresse, non ta peine qu'il me faut.

« Tu sais déjà le sacrifice que j'ai fait. J'ai un pauvre

compagnon d'infortune qui t'a vue petite et qui a l'air

■ d'un bonhomme ; on est trop heureux en finissant ses

maux de soulager ceux des autres ; fais savoir cela à

Philoctète.

« J'ai oublié de te dire que je m'étais défendu à peu près seul, et seulement pour les gens qui m'aiment.

• Il faut te quitter. .. Je t'envoie mes cheveux dans cette lettre. La citoyenne ... promet de te remettre l'un et l'autre ; témoigne-lui-en ma reconnaissance.

« C'en est fait, ma pauvre Delphine ; je t'embrasse pour la dernière fois ! Je ne puis pas te voir, et si même je le pouvais, je ne le voudrais pas. La séparation serait trop difficile, et ce n'est pas le moment de s'attendrir.

« Que dis-je, s'attendrir !... Comment pourrais-je m'en défendre à (on image? Il n'en est qu'un moyen, celui de la repouser avec une barbarie déchirante mais nécessaire.

« Ma réputation sera ce qu'elle doit être ; et pour la vie c'est une chose fragile i)nr sa nature. Des regi^ets

sont les seules affections qui viennent troubler par moments ma tranquillité parfaite. Charge-toi de les exprimer, toi qui connais bien mes sentiments, et détourne ta pensée des plus douloureux de tous, car ils s'adressent à toi.

a Je ne pense pas avoir jamais fait de mal à personne k dessein; j'ai quelquefois senti le désir vif de faire du bien. Je voudrais en avoir fait davantage, mais je ne sens pas le poids incommode des remords. Pourquoi donc éprouverais-je aucun trouble? Mourir est nécessaire et tout aussi simple que de naître.

« Ton sort m'afflige. Puisse-t-il s'adoucir, puisse-t-il même devenir heureux un jour ! C'est un de mes vœux les plus chers et les plus vrais.

« Apprends à ton fils à bien connaître son père. Que des soins éclairés écartent loin de lui le vice, et quant au malheur, qu'une âme énergique et pure lui donne la force de le supporter.

« Adieu ; je n'érige point en axiomes les espérances de mon imagination et de mon cœur, mais crois que je ne te quitte pas sans désirer te revoir un jour.

« J'ai pardonné au petit nombre de ceux qui ont paru se réjouir de mon arrêt; toi, donne une récompense h qui te remettra cette lettre. »

Le condamné marcha à l'échafaud avec courage ; il laissait une femme charmante et un tout jeune fils, et il lui fallut sans doute bien de l'énergie pour réprimer les pénibles émotions que cet abandon devait faire naître chez lui.

Le tribunal révolutionnaire n'est plus désormais accusé de modérantisme ; il frappe avec rapidité les ennemis qu'on désigne à ses coups; aussi les diatribes violentes, auxquelles il a eu à répondre daas les premiers temps de son existence, ont-elles cessé.

Les juges sont maintenant bien entrés dans l'esprit de leurs fonctions ; les jurés savent à présent reconnaître un innocent d'un coupable à la seule inspection de l'individu. L'accusateur public a formé ses secrétaires ; les substituts commencent h être à sa hauteur. Aussi le verrons-nous désormais siéger moins souvent. La machine est lancée, elle peut maintenant marcher toute seule ; les greffiers, surchargés de besogne, passent les nuits au travail ; enfin, dans les entrevues qu'il a secrètement avec les chefs du parti dominant, l'accusateur public, Fouquier, peut, en prenant leurs ordres, leur dire en les assurant qu'ils seront exécutés : « Soyez tranquilles, çà ira ! »