CHAPITRE IL
La mort îi l'onlre du jour. — Lamourette et son opinion sur la guillotine. — Ducoumeau. — Ses couplets avant et apri^s sa condamnation. — Le hussard Gosscnet. — Son remaïquble sangfi'oid. — Sa mort. — Les fournisseurs intidèles au tribunal révolutionnaire. — Un nouveau Valazé. — Lcvigneur et FrouUé. — Procès du père Duchesnc et de ses complices. — Les voleurs de serviettes et de cuillers. — L'espion Labourcau. — Anacharsis Clootz et la république universelle. — Discours du vice président Dumas. — Le rôve du père Duchesnc. — Triomphe de Labùureau. — Condamnation \\ mort des accusés. — Détails sur le supplice d'Hébert,
La mort était passée dans les mœurs du temps; les exécutions de la place de la Révolution n'effrayaient plus, n'étonnaient plus personne. On essayait de se soustraire au danger ; mais,- une fois en prison, on mourait avec insouciance ; quelques condamnés trouvaient même moyen de plaisanter sur leur propre situation.
Adrien Lamourette, que Mirabeau avait fait nommer h l'évêclié constitutionnel de 'Lyon, fut condamné à mort, comme fédéraliste, le 22" nivôse an II. De retour dans sa prison, il soupa tranquillement avec ses camarades de chambre et disserta longuement sur l'immortalité de l'àme. Un de ses compagnons ayant laissé échapper quelques plaintes sur la triste position de Lamourette : « F.h ! quoi, lui répondit-il, la mort n'est-
elle pas un accident auquel on doit se préparer ? La guillotine ! ce n'est qu'une chiquenaude sur le cou! »
Pierre Ducourneau, jeune homme à peine Agé de trente ans ; Claude Hollier, vicaire épiscopal de Bordeaux; Jean-Pierre Teillard, lieutenant de gendarmerie, furent condamnés à mort, le 26 nivôse an II, comme fédéralistes.
Après avoir reçu son acte d'accusation, Ducourneau composa les couplets suivants :
Si nous passons l'onde noire, Amis, daignez quelquefois Ressusciter la mémoire De deux vrais amis des lois.
Dans ces moments pleins de charmes Fêtez-nous parmi les pots, *
Et versez au lieu de larmes Quelques flacons de bordeaux.
Enfin, la noire imposture Nous traîne à son tribunal ; Nous allons à la nature Payer le tri^but fatal.
Au dernier moment, Socrafc Sacrifie à la santé; Notre bouche démocrate Ne boit qu'à la libcrlô !
Après sacondamualion, Ducouruoau prit la plume et composa encore une chanson. Ku tète, il avait écrit:
« Couplets dédiés aux prisonniers de la chambre par leurs amis Hollier, Teillard et Ducourneau. » Voici le dernier de ces couplets :
En vain sur notre mémoire On voudrait jeter l'affront; Le crayon vrai de l'histoire Rétablira notre nom.
Notre courage surmonte Ké plus effroyable assaut.
Le crime seul fait la honte, Et ce n'est pas l'écliafaut!
Longtemps après la mort de Ducourneau, les prisonniers de cette chambre conservèrent l'habitude de clianler le soir ces couplets. Us appelaient cette coutume faire leur office.
Le 1" ventôse, le tribunal condamna à la peine de mort un individu nommé François Gossenet; il était accusé d'avoir favorisé les progrès des ennemis sur le territoire français. Ronsin l'avait fait arrêter k Chalonsur-Saône et traduire à Paris.
Gossenet avait vingt-sept ans; il avait été grenadier au régiment d'Artois et hussard de Berchiny. Sa conversation ne roulait que sur la mort; complètement dégoûté de la vie, il en avait fait le sacrifice ; mais sa gaieté naturelle n'en était aucunement altérée.
Une charmante jeune fille, qui venait régulièrement rendre visite à un oncle détenu dans la même prison que Gossenet, passait auprès de lui trois ou quatre heures chaque jour, et elle avait soin qu'il ne manquât
de rien. Touché des attenlionsque cette jeune fille avait pour lui, Gossenet lui promettait de l'épouser aussitôt qu'il serait sorti de la Conciergerie.
Lorsqu'on lui apporta son acte d'accusation, le prisonnier le roula dans ses deux mains et en alluma sa pipe. Il haussa les épaules aux observations que lui faisaient ses amis et aux conseils qu'ils lui donnaient de préparer ses moyens de défense.
Avant de monter au tribunal, Gossenet s'entretint avec ses camarades sur le néant de l'existence, et après avoir mangé des huîtres et bu du vin blanc , il leur demanda en plaisantant l'adresse d'un traiteur de l'autre monde, afm d'y pouvoir souper le soir.
Au tribunal, lorsque le greffier Ardouin lui lut l'acte d'accusation, il s'écria que tous les faits qui s'y trouvaient consignés étaient parfaitement vrais et qu'il s'en reconnaissait coupable. Le citoyen Lafleuterie, son défenseur, veut l'excuser auprès des juges et des jurés, en prétendant qu'il a perdu la tête :
« Jamais, dit alors Gossenet, ma tète n'a été plus h moi qu'en ce moment, bien que je sois h la veille de la perdre. Défenseur officieux, je te défends de me défendre. Qu'on me mène h la guillotine ! »
Le tribunal se rendit au désir de l'accusé, et il fut condamné à mort.
Conduit dans la salle des condamnés, il traversa avant d'y arriver la cour de la prison; sa gaieté ne l'avait pas abandonné; il salua avec amabilité ceux de se camarades qu'il rencontra. Après avoir bu et mangé avec un grand appétit, il monta dans la cliarrelte, et,
s'adressant à un geôlier avec qui il avait eu une sorte de familiarité : « Rivière, lui dit-il, il faut que nous buvions ensemble un verre de kirsch. » Le geôlier lui ayant apporté la liqueur, il la but avec plaisir.
En traversant la cour du palais, la foule des tricoteuses et des furies de la guillotine, payée pour insulter à ceux qui allaient mourir, se mit à le huer. Gossenet, insensible à leurs attaques, leur répondit sans s'émouvoir :
« Lâches que vous êtes, vous m'insultez ; iriez-vous à la mort avec le mêrpe courage que moi? »
Son courage ne se démentit pas pendant la durée du trajet; arrive au pied de l'échafaud, il le considéra sans pâlir :
« Voilà oh je voulais en venir, » s'écria-t-il ; et il se livra aux bourreaux.
Le lendemain de la condamnation de Gossenet, à l'audience du tribunal, les juges faillirent être spectateurs d'un suicide semblable à celui de Valazé.
Herman présidait l'audience; plusieurs accusés étaient en jugement sous la prévention d'avoir pratiijué, dans l'entreprise des chevaux d'artillerie des armées de la république, des manœuvres, malversations, infidélités et tromperies dont le résultat était non-seulement d'envahir les fonds publics, mais encore d'entraver le service que les chevaux devaient faire et que la république avait le droit d'en attendre, et dont elle avait le plus pressant besoin.
L'affaire était grave et durait depuis trois jour.-:. Le principal accusé, Pierre-Etienne Choiseau, âgé de soi-
xante-quatre ans, ne pouvait se dissimuler le sort qu i lui était réservé. Au moment où le substitut Liendon allait poser ses conclusions, Ghoiseau tire de dessous sa veste un couteau dont il veut se frapper. Les gendarmes, qui s'aperçoivent du mouvement de l'accusé, se jettent sur lui et parviennent h le désarmer. Le couteau est remis à l'accusateur public et l'audience continue.
Clîoiseau fut condamné à mort.
Les ordonnances d'acquit que rendait le tribunal étaient rares. Sur quarante et un individus qui comparurent au tribunal, du 3 ventôse ^lu 7 du même mois, quatorze seulement furent acquittés; onze étaient prévenus de fournitures infidèles.
Un décret de la Convention du 8 ventôse portait que les citoyens traduits au tribunal révolutionnaire et honorablement acquittés par lui seraient libres de reprendre les fonctions publiques auxquelles ils avaient été appelés.
11 est à remarquer que presque toujours les individus traduits au tribunal sous la prévention de fournitures infidèles étaient acquittés.
Le 25 pluviôse, Louis Leveilly, prévenu de dilapidations dans les magasins à fourrages de la république, est acquitté.
Dobsent présidait la séance.
Le 26 pluviôse, Bernard Delmas et Pierre Longueville, prévenus de fournitures iiifidèlosdc chevaux, sont acquittés.
Coffinhal présidait celte affaire.
Le 27 pluviôse, Jacques-Toussaint Hervé et Jérôme
Martin, prévenus de fournitures infidèles d'afffits de canons, sont également acquittés.
Dumas présidait.
Dans l'affaire Choiseau, cinq individus comparaissent au tribunal sous la prévention de tromperie dans la fourniture des chevaux d'artillerie ; deux accusés, les nommés Pierre Philippe et Joachim Postel, sont acquittés.
Herman présidait.
Le 3 ventôse, un nommé Commelard, prévenu de fournitures infidèles de souliers, est mis en liberté par la chambre du conseil.
Le o ventôse, onze individus, prévenus également de fournitures infidèles de souliers, sont acquittés par le tribunal présidé par Dobsent.
Que conclure de cette étrange indulgence vis-h-visde gens qui n'étaient pas assurément tous coupables du crime qu'on leur imputait, mais qui, à coup sur, n'étaient pas tous innocents?
Que conclure de ces ordonnances d'acquit réservées, presque toutes, à ces fournisseurs infidèles?
Faut-il voir dans cette partialité une preuve de la corruption du tribunal? Sans documents sur lesquels on puisse l'appuyer , une semblable assertion serait une injustice ; nous nous bornons à signaler seulement cette singularité.
Le 8 ventôse, un arrêté du comité de sCireté générale traduisit au tribunal révolutionnaire Jacques-François Froullé, âgé de soixante ans, imprimeur-libraire, et Thomas Levigneur, aussi libraire, Agé de quarante-
sept ans; ils étaient prévenus d'être les auteurs, imprimeurs et distributeurs d'une brochure contre-révolutionnaire, contenant des détails faux et inexacts sur les derniers moments de Louis XVI.
Le 13 du même mois, ils comparaissent au tribunal. Dobsent préside; Fouquier soutient l'accusation; ils sont condamnés à mort, et l'ouvrage qu'ils ont fait paraître doit être brûlé au pied de leur échafaud.
Dans cette brochure, les auteurs donnaient des détails curieux sur la mort de Louis XVI. Ils racontaient que Louis XVI, dans la voiture qui le mena au supplice, avait devant lui deux officiers de gendarmerie (1 ) qui avaient ordre de le mettre à mort au moindre mouvement en sa faveur. La route était bordée d'une double haie de soldats; l'épouvante régnait sur tous les visages; on vit couler des larmes.
Œ Arrivé au lieu de l'exécution, Louis XVI demande en vain à parler au peuple. Le général Santerre l'interrompt brusquement et lui dit :
<t — Je ne vous ai pas amené ici pour haranguer, mais pour mourir.
« Le corps du roi fut mis, sans bière ni cercueil et couvert de chaux vive, dans une grande fosse creusée dans le cimetière de la Madeleine, entre les suisses qui furent tués, le 10 août 1792, en défendant le château, et ceux qui avaient péri par leur propre imprudence
(1) L'un tl'cnlro eux, Joau-Mauricc-François Lcbrasso, fut guil- Idliiià le 21 goriiiiiial an II, par jiigiMiicnl tlii tril)uiial, coinnie comj)lico (le la niiispiratioii de Cliauniclto.
le jour du leu de joie qui fut tiré, en 1770, à l'occasion du mariage de Louis XVI. »
Tous ces détails, selon l'acte d'accusation, étaient autant de faussetés atroces dont le but était de chercher à perpétuer l'amour de la royauté par les regrets sur le sort du tyran.
Le l*"" germinal, le tribunal révolutionnaire commença les débats du procès d'Hébert, de Ronsin, Vincent et autres.
L'arrestation du père Duchesne fit un effet prodigieux à Paris; on crut que Robespierre, détestant les excès commis par ce scélérat, voulait terminer enfin le régime odieux qui pesait sur la France.
Le tribunal révolutionnaire, chargé de punir les forfaits de ce misérable, fit une longue instruction ; un nombre considérable de témoins fut entendu , leurs déclarations reçues et l'acte d'accusation dressé.
Hébert, substitut de l'agent national, l'inventeur des calomnies infâmes contre Marie-Antoinette, l'impudent auteur du Père Duchesne, journal dont il avait volé le. titre à un employé des postes, était tout différent dans sa vie privée de ce qu'il paraissait en public. Au lieu d'un homme cynique et grossier, celui qui eftt vu Hébert dans les réunions d'alors eût trouvé un homme aimable, aux mœurs douces et faciles, ami du luxe, spirituel et soupant le soir avec les aristocrates qu'il avait dénoncés le matin.
Ronsin, homme de lettres médiocre, devenu, à force d'intrigues, adjudant général de l'armée révolutionnaire, était la terreur de tout Paris ; toujours escorté
d'un état-major composé de bandits, il parcourait les différentes prisons de Paris, y arrivait au milieu de la nuit, en grand uniforme, avec une honpe rouge à son chapeau ; s'enivrait avec les geôliers et effrayait par ses cris les détenus qui s'y trouvaient.
Quant à Vincent, devenu secrétaire général du ministère de la guerre, c'était un homme violent et emporté ; le député Philippeaux l'appelait un hardi petit coquin. Il passait son temps à caracoler sur les boulevards, monté sur de magnifiques chevaux. Pendant sa détention au Luxembourg, il insultait les prisonniers et allait même jusqu'à les frapper. Sa femme avait la permission d'entrer dans sa prison pour le voir. Un jour, elle s'était assise à côté de lui sur son lit, et elle l'entretenait tout bas de ses affaires. Vincent, bouillant de colère, se précipite à terre et courant à la fenêtre, où un gigot cru était suspendu, il en coupe une tranche et la dévore toute saignante, en s'écriant :
« 0*^16 ne puis-je manger ainsi la chair de mes ennemis. »
Ronsin et lui avaient déjk subi une première déte tion, mais les sollicitations des sociétés populaires à la Convention les avaient fait mettre en liberté. Incarcérés de nouveau, ils furent traduits au tribunal.
Le l**' germinal, le citoyen Dumas ouvrit l'audience. Les juges Foucault , Subleyras, Masson et Bravet sont sur leurs sièges. L'accusateur public Fouiiuicr, assisté de son substitut Lescot-Fleuriot, soutient l'accusation; le greffier en chef, Fabricius, tient la plume.
Le président fait entrer les jurés: ce sont lesciloyens
Louis Leroy, surnommé Dix-Aoùt, guillotiné le 17 floral ail 111; Gravier; Didier, garde du corps de Robespierre; Ganney; Desboisseaux, guillotiné le 10 thermidor an II; Laporte; Fauvetty, devenu président de la sanguinaire commission populaire établie à Orange; Redin, aussi garde du corps de Robespierre, luthier de son état et guillotiné le 17 fléoral an III; Trinchard, menuisier, devenu président de la commission poiuilaire du Muséum; Topino-Lebrun, peintre; Lumière, musicien, mis hors la loi et guillotiné le 10 thermidor ; et un tailleur nommé Benoît Trey.
Quand les jurés eurent prêté serment, Dumas fit entrer les accusés, qui répondent aux interpellations d'usage qu'il leur adresse.
Le premier, celui qui occupe le fauteuil, déclare se nommer Jacques-René Hébert, âgé de trente-cinc} ans, né à Alennon, demeurant rue Neuve- de-l'Egalilé, cour des Forges, section de Bonne-Nouvelle; avant la révolution, homme de lettres et employé comme contrôleur de contre-marques au ci-devant théâtre des Variétés, maintenant de la République, et depuis la révolution membre de la commune du 1 0 août, électeiu*, membre de la commune provisoire, substitut du procureur de la commune, et enfin substitut de l'agent national et rédacteur du journal intitulé : Le père Duchesne;
2" Charles-Philippe Ronsin, âgé de quarante-deux ans, né à Soissons, demeurant boulevard Montmartre, 27 ; avant la révolution lionmie de lettres, depuis commissaire des guerres, ensuite commissaire ordonnateur, ensuite adjoint du ministère de la guerre et envoyé
eu cette iiualité à l'armée de I.a Roclielle, enfin général de brigade, puis général de division et commandant de l'armée révolutionnaire ;
3" Antoine-François Momoro, âgé de trente-huit ans, né à Besançon, demeurant rue de La Harpe, 1 7 1 ; avant la révolution et depuis imprimeur -libraire ; au 1" août nommé administrateur du département de Paris et ayant été aussi notable adjoint et cleclear, membre du département de Paris et commissaire du pouvoir exécutii dans les départements de l'Eure, Seine-et-Oise, Seine et Calvados;
h" Nicolas Vincent, âgé de vingt-sept ans, né à Paris, demeurant rue des Citoyennes, ci-devant Madame, section de Mucius Scevola; clerc de procureur pendant cinq années, et depuis la révolution membre du comité de la section ci-devant du Théâtre-Français, ensuite électeur, membre de la commune du 10, commissaire du pouvoir exécutif, employé au ministère de la guerre sous Pache, enfin secrétaire général de la guerre jusqu'au moment de son arrestation ;
5° Michel Laumur, général de brigade, âgé de soixante-trois ans; 6" Conrad Kock, vingt-huit ans, banquier; 7« Pierre-Jean Proly, quarante-huit ans, rédacteur du journal le Cosmopolite ;
8" François Desfieux, trente-neuf ans, marchand de vins de Bordeaux ;
9" Jcan-Baptisle Clootz, dit Anacharsis, âgé de trentehuit ans, né à Clùvcs, dans la lîelgi(|ue, demeurant en France depuis onze ans, domicilié à Paris, rue Ménars,
153; avant la révolution homme de leltres, ol depuis membre de la Conveulion ;
10'' Jacob Péreira, vice-président de la section du Bon-Conseil, cinquante et un ans ;
11° Marie-Anne-Catlierine Latreille, femme Quetineau, trente-cinq ans;
12» Jean- Antoine -Florent Armand, élève en ciiirurgie ;
130 Jean- Baptiste Ancard, cinquante-deux ans, gardemagasin général pour les poudres, armes et équipements ;
14" Frédéric-Pierre Ducroquet, trente ans, commissaire aux accaparements ;
15° Armand-Hubert Leclerc, chef de la 2* division du bureau de la guerre, quarante-quatre ans;
16° Jean-Charles Bourgeois, vingt-six ans, membre d'un des comités de vérification du dépaitement de la guerre ;
17° Antoine Descombes, vingt-neuf ans, commissaire dans les départements pour l'arrivée des subsistances ;
18" Albert Mazuel, vingt-huit ans, commandant temporaire de Beauvais ;
19° Pierre-Ulric Dubuisson, quarante-huit ans, ayant eu des missions du conseil exécutif;
20° Jean-Baptiste Laboureaii, quarante et un ans, étudiant en médecine.
Le greffier lit l'acte d'accusation.
«Jamais, y était-il dit, il n'a existé, contre la souve raineté du peuple français et sa liberté, une conjuration plus atroce dars son objet, plus vaste, ])lus immense
dans ses rapports et ses détails; mais l'active vigilance de la Convention vient de la faire échouer en la dévoilant et en livrant au tribunal ceux qui paraissent en avoir été les prir.cipaux instruments.
« En effet, celte horrible conspiration, dirigée par des individus qui avaient trompé la nation entière par les dehors les plus spécieux du patriotisme, avait pour objet principal d'anéantir à jamais la souveraineté du peuple, la liberté française et de rétablir le despotisme et la tyrannie en usant de tous les moyens pour priver ce même peuple des subsistances en projetant de massacrer et de faire massacrer les représentants du peuple, les plus énergiques et les plus zélés défenseurs de la république.
« Le tyran indiqué pour asservir le peuple français ne devait d'abord lui être présenté que sous le titre de grand juge, ainsi que la preuve en est établie dans les informations.
« La représentation nationale devait être anéantie et disparaître avec les représentants du peuple, qui auraient, en périssant sous le poignard des conjurés, expié le crime, impardonnable pour les féroces agents de la tyrannie, d'avoir soutenu courageusement les droits du peuple.
« Le gouvernement anglais et les puissances coalisées contre la république sont les véritables chefs de cette conspiration, dont les perfides agents, masqués d'une profonde hypocrisie, les uns étrangers et les autres sortis du sein de quel([ues autorités revêtues de la confiance du peuple qu'ils avaient usurpée, se
repliaient en tous sens pour faire illusion. Comblés de ses faveurs, élevés pour la plupart aux fonctions publiques, des Ronsin, des Vincent, des Hébert, des Momoro, corrupteurs par état, des banquiers étrangers, des généraux, étaient les intermédiaires entre ces chefs et les agents, qui ne voulaient de la révolution que des honneurs et des places pour satisfaire leur ambition, et surtout des richesses, avec lesquelles, à l'instar des tyrans, ils parvinssent à entretenu' leurs vices et alimenter leurs débauches en insultant aux généreux sacrifices du peuple pour la liberté. »
L'accusateur public montrait les conjurés se réunissant chez le banquier de Kock, l'un d'entre eux, à Passy, et méditant leur révolte au milieu des orgies.
Chacun d'eux s'était distribué un rôle : Ronsin et Mazuel parcouraient les prisons pour y choisir ceux (\m devaient concourir h leurs complots.
(I Hébert et Vincent dénoncent tantôt les mauvais citoyens, tantôt les défenseurs du peuple; leur but est d'égarer l'opinion publique.
« Momoro, Laboureau, Ancard, Bourgeois et Ducroquet proposent de couvrir d'un voile funèbre le tableau des Droits de l'homme.
« Tous s'unissent pour calomnier les membres du Salut public et pour demander le renouvellement de la Convention.
« Ils veulent affamer Paris en écartant les approvisionnements de son enceinte. Ronsin manifeste le désir d'être Cromwell pendant vingt-quatre heures ; l'armée
révolutionnaire qu'il commande doit servir k Texécution du plan des conjurés.
« Vincent ose proposer d'habiller des mannequins en représentants du peuple, de les mettre au milieu du jardin des Tuileries et de crier au peuple : — Voyez les beaux représentants que vous avez ; ils vous prêchent la simplicité et voilà comme ils se harnachent.
«D'autres conjurés, lesDesfieux, lesPéreira, les Proly, les Descombes, etc., préparaient aussi la dissolution de la représentation nationale et désignaient hautement les représentants qu'ils se proposaient de faire tomber sous leurs coups.
« Enfin, disait en terminant l'accusateur, de tous côtés des pamphlets, des écrits, distribués dans les halles, marchés et autres endroits publics, provoquaient le peuple au retour de la tyrannie , dont le rétablissement était préparé par cette horde de conjurés.
<t Ils demandaient hautement l'ouverture des prisons, pour arriver plus promptement et plus sûrement ainsi au massacre des représentants du peuple. Déjà même tout indique que de nouveaux instruments de mort se préparaient. A cette fin, de fausses patrouilles devaient égorger les citoyens de garde aux maisons d'arrêt.
« Le trésor public et la maison de la monnaie devaient devenir la première proie des conjurés et de leurs complices. C'est ainsi que les conspirateurs, dont les forfaits doivent surpasser ceux mêmes des despotes coalisés contre le peuple français, se proposaient de rétablir la tyrannie et d'anéantir, si jamais il eût été
possible, la liberté, qu'ils n'avaient paru défendre que pour l'assassiner plus sûrement. »
Tel était l'acte d'accusation dressé contre Hébert, Ronsin et autres; chacune des inculpations était une fausseté : on les chargeait de crimes imaginaires, tandis que chacun d'eux en avait commis de si réels.
On leur reprochait d'avoir voulu ouvTir les prisons où étaient leurs complices ;.or, dans les prisons, l'arrestation d'Hébert et de ses complices causa une joie universelle, parce que les détenus étaient persuadés qu'un nouveau 2 septembre était projeté contre eux, et que ce nouveau massacre devait être dirigé par les Ronsin, les Vincent et les Hébert.
L'influence que ces personnages avaient acquise sur le peuple, Hébert à la commune et Ronsin par son commandement de l'armée révolutionnaire, offusquait Robespierre. C'était d'ailleurs à la commune de Paris qu'était du le succès du 31 mai; elle seule pouvait balancer la puissance de Maximilien ; il résolut donc de la renverser et de remplacer cette commune par une autre composée de gens à sa dévotion.
Pour parvenir à ce résultat, il les laissa se dépopulariscr.
Grands prêtres de l'athéisme, les Chaumetle, les Hébert avaient fait proclamer le culte de la Raison. Tout Paris avait assisté aux mascarades grossières où des hommes ivres, revêtus des habits sacerdotaux, présentaient un encens grossier à la Maillard, à la femme Momoro, déguisées en déesse Raison.
Ces saturnales, d'abord applaudies, finirent par exci-
ter l'indignation, et la popularité de ceux qui les avaient préconisées s'en ressentit énormément.
Saisissant le moment qu'il attendait, Robespierre imagina cette conspiration où il enveloppa ceux qui gênaient son ambition, et il les envoya au tribunal révolutionnaire qui, tout à sa dévotion, ne devait pas les laisser échapper.
Après la lecture de l'acte d'accusation, on entendit les témoins.
Les dépositions des témoins furent insignifiantes. Lorsque l'un d'entre eux ouvrait la bouche pour prononcer les noms du maire Pache et du commandant de Paris Henriot, gravement compromis dans celte affaire, Dumas leur imposait silence. Le président du tribunal avait reçu des ordres de Robespierre; Pache fut ménagé, mais son nom, dans le procès imprimé, fut remplacé par celui de Danton qu'on voulait dépopulariser ; quant à Henriot, Robespierre lui devait le succès de la journée du 31 mai, il espérait sans doute d'autres services de lui et il lui sauva la vie dans cette affaire.
Les débats du procès d'Hébert montrèrent au grand jour la bassesse des accusés : Vincent fut accusé et • convaincu d'un vol de cuillers d'argent, et Hébert ne put se justifier d'avoir dérobé chez un ami, qui lui avait donné l'hospitalité, des matelas, des cols et dos serviettes.
Ronsin conserva pendant tout le cours des débats une contenance ferme qui contrastait singulièrement avec l'altitude consternée et défaillanlc d'Hébert.
Les autres accusés, intrigants du dernier ordre pour
la plupart, eurent à se justifier d'agiotage, de conciliabules, de menées sourdes ; Proly, Pc'ireiraet Dubuisson, reste de la faction de Dumouriez, furent accolés au procès pour achever de discréditer dans l'opinion publique les autres accusés.
Un nommé Laboureau, étudiant en médecine, âgé de quarante et un ans, ne fut impliqué dans cette affaire que pour espionner Vincent, Hébert et Ronsin.
Un rapport, signé de lui et trouvé dans les papiers de Robespierre, montre le rôle qu'il joua dans ce procès, et donne de curieux détails sur les accusés.
Parmi tous les accusés, Laboureau ne reconnut que Momoro, Ronsin, Vincent, Hébert et Ducroquet.
Vincent se méfia constamment de lui, il parlait souvent k l'oreille de Momoro et de Ronsin, et cachait ses notes lorsque Laboureau voulait les regarder.
Momoro lui témoigne de l'amitié et l'assure que Proly, Dubuisson et Péreira sont des fripons, Laumur un aristocrate qu'on avait implanté au procès pour en faire une espèce de conjuration.
Ronsin lui a paru toujours gai ; il cite ses paroles à Momoro : «Qu'écris-tu là? Tout cela est inutile : ceci est un procès politique. » Puis, s'adressant à Vincent et à Hébert : « Vous avez parlé, aux Cordeliers, quand il aurait fallu agir ; cette franchise indiscrète vous a perdus ; on vous arrête en chemin et sous le coup du temps : vous deviez savoir que tôt ou tard les instruments des révolutions sont brisés. Soyez tranquilles, continua-t-il, le temps nous vengera ; le peuple victimera les juges et fera justice de notre mort. J'ai un
enfant, que j'ai adopté; je lui ai inculqué les principes d'une liberté illimitée; quand il sera grand, il n'oubliera pas la mort injuste de son père adoptif, il poi~ gnardera ceux qui nous auront fait mourir : il ne faut pour cela qu'un couteau de deux sous. » Ronsin, faisant ensuite allusion h la lecture des numéros du Père Duchesne à l'audience faite par l'accusateur public : « Tu as verbiage, dit-il à Hébert. Ta réponse était bien simple; il fallait le mettre en parallèle de certains numéros de Marat. Du reste, il y a longtemps que je me suis aperçu que vous étiez tous suivis et épiés dans le sénat par un homme craintif, rusé et dangereux (1); il vous a surpris, parce que vous ne vous en êtes pas méfiés; il faut mourir. Je jure que vous ne me verrez pas broncher. »
Hébert s'étant écrié : La liberté est perdue. « Tu ne sais ce que tu dis, lui répliqua Ronsin ; la liberté ne peut maintenant se déterminer. Le parti qui nous envoie h la mort ira à son tour, et cela ne sera pas long. »
Au tribunal, le juré Renaudin fit une singulière interpellation à Anacharsis Clootz, le grand-prêtre de la république universelle.
« — Votre système de république universelle, lui dit-il, était une perfidie profondément méditée, et donnait un prétexte à la coalition des tètes couronnées contre la France.
« — La république universelle, répondit Clootz, est
(!) Ronsin parait vouloli' indiquer llobcspierrc.
dans le système naturel ; j'en ai parlé comme l'abbé de Saint-Pierre de la paix universelle. On ne peut me suspecter au surplus d'être le partisan des rois, et il serait bien extraordinaire que l'homme brûlable à Rome, pendable à Londres, rouable à Vienne, fût guillotiné à Paris. »
Ce fut la seule réponse un peu saillante qui fut faite pendant le cours des longs débats. Les accusés avaient, du reste, adopté un système dont ils ne se départirent pas un seul instant ; ils nièrent toujours et absolument.
Le président Dumas, emporté par l'indignation révolutionnaire, et voulant faire éclater les preuves de cette conspiration, prit la parole, le 4 germinal, et prononça le discours suivant :
« Il n'y a point eu de conspiration 1 N'avez- vous pas formé le projet barbare d'affamer le peuple, organisé une disette factice et redouté, dans vos fureurs, le retour de l'abondance ! N'avez-vous pas, par vos écrits, vos discours et vos manœuvres, tenté d'avilir la représentation nationale, les comités de salut public et de sûreté générale? N'avez-vous pas attaqué à la fois tous les pouvoirs, toutes les autorités pour détruire tout gouvernement? N'avez-vous pas préparé des armes, rassemblé des troupes, enrôlé des conjurés jusque dans les prisons? N'avez-vous pas appelé à l'exécution de vos projets parricides les hypocrites ambitieux, les faux patriotes, les modérés, les fédéralistes, les brigands de l'ouest, les royalistes, les complices de Prescy, les conspirateurs mêmes qui étaient sous le glaive de la loi ?
« Il n'y a point eu de conspiration? N'avez-vous donc pas voilé la Déclaration des droits de l'homme, provoqué dans les sections, dans les sociétés, la révolte sous le nom d'insurrection , affiché des placards pour soulever le peuple et le porter à demander un maître en lui offrant à ce prix l'abondance? Ne voit-on pas vos douze fausses patrouilles préparées pour égorger les gardes, ouvrir les prisons, réunir tous les traîtres, s'emparer du Pont-Neuf, de l'arsenal, de la commune, de la monnaie, du conseil exécutif, assassiner le commandant général au Luxembourg? N'entend-on pas le tocsin qui devait amener le désordre, rallier les conjurés, donner le signal du massacre et de l'incendie? N'aviezvous pas préparé votre retraite dans l'île Saint-Louis, où vous espériez vous retrancher comme les brigands dans l'île de Noirmoutier?
« Vous parlez d'insurrection ! et contre qui cette prétendue insurrection devait-elle être dirigée ,", lorsque la tyrannie a été anéantie avec le tyran sur l'échafaud, lorsque la puissance du peuple a indiqué, dans la fameuse journée du 3 1 mai, les complices du tyran qui ont partagé son supplice ; lorsque tous les pouvoirs émanent du peuple; qu'ils s'exercent pour lui ; lorsque, dans le sein de la Convention, les mesures salutaires, les principes républicains sont discutés, jamais combattus ni violés; lorsque, après avoir tout fait pour le peuple, la Convention se demande encore chaque jour ce qui reste h faire pour accélérer la jouissance de la prospfM'ité qu'elle a assise sur des bases inébranlables; lorsqu'elle annonce, sa pureté, son inflexibilité, sa
force, en attaquant et frappant indistinctement toutes les factions, en livrant à l'examen sévère de la justice ceux de ses membres dans qui les dehors de la probité n'étaient que le voile de la corruption ; lorsque enfin les comités de salut public et de sûreté générale font trembler l'FAirope et le crime armés contre nous !
« Eh ! faut-il le demander, contre qui vous provoquiez la révolte, lorsque vous avez voué au fer des assassins toute la représentation nationale; lorsque vous n'exceptiez de ce massacre que vos complices ; lorsque les poignards et le feu devaient anéantir les comités de salut public et de sûreté générale ; lorsque vous aviez calculé froidement la mort de cent mille patriotes 1
« Il n'y a point eu de conspiration! Vos intelligences avec l'étranger sont-elles donc douteuses, lorsque vous employez son langage, ses moyens, et que votre conduite vous signale plutôt comme ses valets que comme ses agents ; lorsque les conférences de vos émissaires sont prouvées; lorsque vos correspondances avec Brunswick ont été vues entre les mains du général Galcreutz ; lorsque vous avouez vos négociations avec Dumouriez, la Prusse et l'Autriche ; lorsque des banquiers étrangers, agents des tyrans complices de Dumoiu'iez vous distribuaient l'or corrupteur et tenaient à votre disposition la caisse des conspirations?
« Ames viles, féroces esclaves, n'est-ce pas pour un maître que vous prépariez tant de crimes? N'avez-vous pas annoncé le maître dans vos placards sous le nom de roi, dans vos discours sous le nom d'un Cromwell,
dans vos combinaisons sous celui d'un grand jugé? N'avez-vous pas médité sous quels titres on pourrait déguiser un roi, un dictateur, un tyran?
« Avez-vous donc pensé que le peuple put être égaré ou corrompu ; qu'en lui offrant des noms qui rappelassent quelques vertus, vous vous garantiriez des effets de sa haine poiu' la tyrannie ?
«t Oui, vous avez tremblé en pensant k la raison, à la force, à la vertu du peuple, et ce n'est pas ici une des moindres preuves de vos forfaits.
« Il est donc bien puissant cet empire de la vertu, puisque le crime ne peut s'en défendre ? Ah ! sans doute il console l'homme de bien, il tourmente l'homme dégradé; il crée, il affermit les républiques, il anéantit les tyrans et leurs complices.
« Vous vous dites les hommes de la révolution, et vous étiez les agents de la contre-révolution ; vous vous dites patriotes et vous avez voulu assassiner les patriotes ; vous vous dites purs et vous avez déshonoré votre pauvreté par un luxe que le crime seul pouvait alimenter ; vous vous dites les amis du peuple et vous no faites jamais que d'ambitieux usurpateurs de sa confiance ; vous vous dites ses défenseurs et vous l'opprimiez, vous l'affamiez, vous vouliez devenir ses bourreaux ; vous ne vouliez qu'une insurrection morale et vous projetiez de noyer les amis de la liberté dans un torrent de sang; vous ne poursuiviez qu'une faction et vous vouliez élever h la tyrannie un trône sur les cadavres sanglants dos représentants fidèles du peuple et de cent mille patriotes.
« Dans vos fureurs insensées, avez- vous pu oublier que la Convention était puissante par le bien qu'elle a fait; que les comités de salut public et de sûreté générale veillaient jour et nuit pour assurer les destinées de la France ; avez- vous oublié que la massue du peuple est toujours levée pour assommer les tyrans, et que le glaive vengeur des lois est toujours suspendu sur la tête des traîtres ?
« Infâmes 1 vous i)érirez ; c'est trop longtemps retar der votre supplice ; l'étranger ne regrettera en vous que les instruments méprisables de ses crimes ; l'aristocratie, vaincue encore une fois, désespérera du succès de ses complots lorsqu'elle verra que le voile du civisme n'est pas un voile sous lequel la conspiration puisse se dérober à la surveillance, à l'activité du gouvernement, à la sévérité de la justice. Us trembleront tous, les traîtres, en voyant que vous les devancez à l'échafaud, et le peuple, le peuple que vous avez trompé, trahi, applaudissant à votre châtiment, sentira plus que jamais qu'il doit être en garde contre vos semblables ; qu'il accélérera la jouissance de son bonheur en environnant de sa force et de sa confiance la Convention nationale et les comités, qui sont le centre du gouvernement révolutionnaire ! »
Après ce discours foudroyant, où le président du tribunal, oubliant l'impartialité de ses fonctions, s'érigeait en accusateur public et donnait cours à tout son fanatisme politique, les jurés n'avaient plus qu'à se déclarer suffisamment mstruits.
Aussi n'y manquèrent-ils pas.
Le président leur pose les questions suivantes :
1" Est-il constant qu'il a existé une conspiration contre la liberté et la sûreté du peuple français, tendant à troubler l'État par une guerre civile en armant les citoyens les uns contre les autres, contre l'exercice de l'autorité légitime, par suite de laquelle, dans le courant de ventôse dernier, des conjurés devaient dissoudre la représentation nationale , en assassiner les membres et les patriotes, détruire le gouvernement républicain, s'emparer de la souveraineté du peuple et donner un tyran à l'État?
2» Ronsin, Hébert, Vincent, Momoro, Ducroquet, Kock, Laumur, Bourgeois, Mazuel, Ancard, Leclerc, Péreira , veuve Quetineau, Cloûtz,Desrieux, Descombes, Armand, Dubuisson, Proly et Laboureau sont-ils convaincus d'être auteurs ou complices de ladite conspiration?
Le président donne l'ordre de faire retirer les accusés. Hébert peut à peine se soutenir. La nuit précédente il a eu de violents accès de désespoir et des hallucinations affreuses. L'échafaud se dressait devant ses yeux, il se voyait lié à la planche fatale, il attendait le moment où le couteau allait le frapper. Cet horrible cauchemar lui fît perdre un instant la raison, il s'adressait à ceux qui le gardaient : « Voyez-vous les assassins ? s'écriait-il : ils veulent me tuer, les voilà, ils viennent pour me saisir. Au secours! au secours! défendez-moi. h Ce ne fut que le matin que ces songes affreux se dissipèrent, mais le visage de l'accusé en avait conservé une expression de terreur qui frappa tous ceux qui le virent au tribunal.
Konsin seul a conservé son sang-froid, un rire sardonique crispe ses lèvres ; l'adjudant général de l'armée révolutionnaire a compris, lui aussi, le sort qui l'attend, mais il saura mourir en homme.
Le jury étant rentré dans la salle d'audience, chacun des membres donne sa déclaration : elle est affirmative sur les dix-neuf premiers accusés et négative à l'égard de Laboureau.
Le président envoie chercher Laboureau, lui fait part de la déclaration du jury, et, après lui avoir rappelé dans un discours rapide le danger des mauvaises liaisons, il lui prononce l'ordonnance d'acquit.
La salle retentit des applaudissements du peuple. Le gendarme qui a ramené Laboureau à l'audience, se précipite dans ses bras. Le président, les juges, les jurés et le témoin Brochet donnent avec émotion l'accolade fraternelle à celui qu'ils viennent de déclarer innocent ; on le force de s'asseoir à côté du président qui, dans le langage emphatique du temps, s'écrie en s'adressant à l'auditoire :
« La justice voit avec plaisir l'innocence s'asseoir à côté d'elle ! »
Il donne ensuite l'ordre de faire rentrer les accusés.
Ceux-ci, en voyant Laboureau cà droite du président, ne peuvent plus douter du sort qui leur est réservé ; un silence profond règne dans la salle; on lit la déclaration du jury ; et l'accusateur public, posant ses conclusions, requiert contre eux la peine de mort.
Mazuel et la femme Quetineau (1) essayent de parler..
(1) Son ir.ari, PioiTc Qiietiiu'aii, géiioial do rarmùc de rOiicst,
leur voix est couverte par les vociférations des tricoteuses. Ducroquet s'écrie : « Je suis innocent ! » L'orateur du genre humain, Anacharsis Clootz, dominant le tumulte, s'écrie avec force : « J'en appelle au genre humain... je boirai la ciguë avec volupté. » Le calme s'étant rétabli, le président prononce le jugement qui condamne les dix-neuf accusés à la peine de mort, et donne aux gendarmes l'ordre de remmener les condamnés.
Hébert est d'une pâleur cadavérique, des larmes qu'il n'essaye pas de retenir tombent de ses yeux, une stupeur profonde s'est emparée de lui, il ne peut faire un pas, les gendarmes sont obligés de le porter.
Ronsin marche (ièrement et sa figure conserve l'expression de courage qui l'a toujours animée durant les débats.
Il est une heure de l'après-midi.
Dès deux heures l'échafaud se dressait; autour de l'instrument de mort un grand espace reste vide ; des hommes armés de piques font le service et maintiennent la foule impatiente.
Dans les groupes, on entendait dire qu'on faisait mourir Hébert trop tôt et que l'on aurait pu en tirer quelques renseignements.
Les crieurs publics lisaient dans tous les carrefours le jugement rendu par le tribunal; plusieurs y ajoutaient en forme de commentaires des détails sur la vie
nvjiil été coiuldiiiii;'' i» mort par le tribunal et ixéciité le i<! vciilôs.e I lin li l'uiiMDe tr.'iiUv h la paUio.
privée et sur la lorluiie du subsl:tut du procureur de la commune, depuis le moment cm, valet d'un fraterde village, il faisait des saignées à douze sous, jusqu'au moment où, arrivé au faîte des lionneurs et de la réputation, il s'était vu jeter dans un cachot et condamner au tribunal.
On racontait que sa femme, Marie-Marguerite-Françoise Goupil, une ancienne religieuse, dont l'arrestation avait été ordonnée, portait, au moment où on vint la saisir, plus de six mille francs de dentelles sur sa léte.
Dans quelque endroit de Paris qu'on s'avançât, on ne rencontrait que des groupes d'individus se rendant à la place de la Révolution. Les airs retentissaient de ces cris : aLepère Duchesne à la guillotine;» les enfants euxmêmes colportaient et vendaient des exemplaires du fameux jugement.
Les condamnés, reconduits dans leurs prisons, s'injuriaient mutuellement et s'attribuaient les uns aux autres la condamnation qu'on venait de leur signifier. Hébert, insensible à force de peur, ne répondait pas aux injures que ses camarades lui adressaient.
Ronsin se contentait de hausser les épaules en souriant.
Et l'orateur du genre humain, Clootz, allait de l'un à l'autre pour rétablir le calme, exerçant jusqu'au dernier moment ce f[u'il considérait comme un ministère bien supérieur et bien différent de celui des fanatiques prêtres catholiques; il essayait, mais en vain, de moraliser ces infortunés qui l'écoutaient sans l'entendre ;
sa seule craiiile était que l'un d'entre eux ne revînt a des idées chrétiennes, et jusqu'au moment où la guillotine sépara sa tête, il ne cessa de leur prêcher le matérialisme.
Vers quatre heures les condamnés, au nombre de dix-huit (la femme Quetineau s'étant déclarée enceinte obtint un sursis), moulèrent dans les charrettes qui les attendaient dans la cour du palais.
La foule était immense ; le cortège fut comme de coutume salué par les outrages et par les vociférations de la populace.
Rappelant à Hébert le langage qu'il tenait dans son Père Duchesnc^ quelques individus lui criaient : « Eh ! père Duchesne, tu vas donc mettre la tête à la petite fenêtre, tu vas donc éternuer dans le sac ! »
Sur le visage des autres condamnés, on voyait la fureur, la rage ou l'abattement.
Seul, Ronsin resta dans ses derniers moments le même qu'il avait toujours été depuis le commencement de son procès. La fermeté était peinte sur sa figure, tout son être respirait le courage et le saiig-froid.
Le cortège arriva à l'échafaud et fut accueilli sur la place de la Révolution par des huées de mépris et par des cris d'indignation.
A chaque tête qui tombait les spectateurs poussaient le cri de « Vive la république ! »
Hébert subit sa peine le dernier de tous ; les bourreaux eurent l'infamie, après l'avoir adapté à la planche, de laisser pendant quehiues secondes la hache suspendue sur son cou, i)endant (juc le peuple bar-
bare qui assistait à cet indigne spectacle, répétait : « Vive la république ! »
C'est ainsi que le misérable Hébert vit se réaliser le rêve qu'il avait fait à la Conciergerie.
Enfin les bourreaux daignèrent lui donner la mort.
Plus de cent mille personnes assistaient à cette exécution. Le soir, on rencontrait dans Paris des flots de gens qui, après avoir joui de ce spectacle, rentraient chez eux par groupes avec un air de fête et de contentement.
te Puisse-t-il être, s'écriait-on, le dernier des aristocrates guillotinés par l'exécuteur.»
La popularité de Robespierre s'accrut énormément par ce supplice ; Paris tout entier lui était reconnaissant de l'avoir débarrassé d'un misérable (jui, par son journal cynique, portait la terreur dans toutes lésâmes; et le peuple voulut voir en lui le sauveur de la nation.
L'iiabile Robespierre, après avoir renversé cette commune qui balançait sa puissance, songea à la former d'hommes à lui ; Pache, compromis dans l'affaire d'Hébert, ne fut pas mis en accusation, mais il fut jeté en prison, et sa place de maire fut donnée à Lescot- Fleuriot, substitut de l'accusateur public, et tout à la dévotion de Maximilien.
Un juré du tiibunal, homme de talent du reste, dont Robespierre suivit souvent et avec fruit les conseils, Payan, fut nommé agent national en remplacement de Chaumette que nous verrons bientôt paraître au tribunal.
Le conseil général do la commune fut tout entier
composé de gens dévoués au dictateur ; le juge Coffinhal s'y faisait remarquer entre tous, et c'est en lui que Robespierre trouva plus tard un de ses plus utiles auxiliaires.
