CHAPITRE m

Proci'S de Danton, Camille De.=nionlins, Philippeaux, etc.— I.e comil»^ (le salut public faitarréter Lacroix, l'Iiilippcaux, Camille et Danton.—llssontconiluits au Luxembourg. — Le député Legendre essaie do sauver Danton. — Triomphe de Robespierre. — Lettre de Camille Desmoulins h sa femme. — Le député Chabot. — Danton a la Conciergerie. — Fabrc d'Églantine et l'orange de Malte. Us comparaissent au tribunal — Triage des jurés. — Camille récuse Heaaudin. — Rapport de Saint-Just. — Défense de Danton. — Son énergie. — La tête d'un accusé et la sonnette du président. — Camille et son commentaire sur la loi des suspects. — Philippeaux et Fouquier. — Lacroix. — Son insistance pour l'audition de témoins îi décharge. — Lettre du président et de l'accusateur public au président de la Convention. — Mauvaise foi de Saint-Just. — Le décret de mise hors des débats. — Fureur l'cs accusés. — Us sont condamnés h mort. — Leur supplice.

Dans la nuit du 10 au 11 germinal an 11, en vertu d'un arrêté du comité de .salut public, Danton, Camille Desmoulins, Philippeaux et Lacroix, tous quatre députés à la Convention nationale, furent arrêtés et conduits à la prison du Luxembourg. Danton se laissa écrouer sans rien dire ; il n'en fut pas de même de Camille. A la vue de l'ordre du comité, il fut saisi d'indignation, et ouvrant la fenêtre de sa chambre, il appela en vain du secours ; quand il fut habillé, il embrassa sa femme et son enfant, prit sous son bras les Nvfts du poëte an-

glais Yoiing, les Méditations sur les tombeaux, par Hervey, et se rendit en prison.

L'arrestation de ces deux hommes, qui avaient joué un si grand rôle dans la révolution, produisit au Luxembourg le plus grand effet. On se rappelait que Danton et Camille avaient été intimement liés avec Robespierre, et chacun se demandait pourquoi celui-ci avait rompu avec ses deux amis.

Le lendemain matin, Legendre de Paris, ami intime de Danton, monte à la tribune de la Convention, et s'adresse à l'Assemblée en ces termes : « Citoyens, quatre membres de cette assemblée ont été arrêtés cette nuit; je sais que Danton en est un, j'ignore les noms des autres. Qu'importent leurs noms, s'ils sont coupables? Mais, citoyens, je viens demander que les membres arrêtés soient traduits à la barre, où vous les entendrez, et où ils seront accusés ou absous par vous...

a Citoyens, je le déclare, je crois Danton aussi pur que moi, et je ne pense pas que qui que ce soit puisse me reprocher un acte qui blesse la probité la plus scrupuleuse... »

A ce moment, des murmures se font entendre ; Legendre est obligé de se taire pendant quelques instants.

« Je n'apostropherai aucun membre des comités de salut public et de sûreté générale, reprend-il; mais j'ai le droit de craindre que des haines particulières et des passions indi\iduolles n'arrachent à la liberté des hommes (lui lui ont rendu les plus grands, les [)Uis

utiles services, 11 m'appartient de dire cela de l'homme qui, en 1792, fit lever la France entière par les mesures énergiques dont il se servit pour ébranler le peuple, de l'homme qui fit décréter la peine de mort contre quiconque ne donnerait pas ses armes ou n'irait pas en frapper l'ennemi.

« L'ennemi était alors aux portes de Paris ; Danton vint, et ses idées sauvèrent la patrie.

« J'avoue que je ne puis le croire coupable, et ici, je veux rappeler le serment que nous fîmes en 90, qui engagea celui de nous deux qui verrait l'autre survivre à son attachement pour la cause du peuple, à le poignarder sur-le-champ, et dont j'aime à me souvenir aujourd'hui ; je le répète, je crois Danton aussi pur que moi ; il est dans les fers depuis cette nuit ; on a craint sans doute que ses réponses ne détruisissent les accusations dirigées contre lui; je demande çn conséquence qu'avant que vous entendiez aucun rapport, les détenus soient mandés et entendus. »

Faire entendre de semblables paroles dans un pareil moment , c'était faire preuve d'un grand courage ; Legendre ne put sauver Danton ; mais, au moins, la postérité saura quHl fut le seul pour le défendre, et qu'il ne craignit pas d'encourir la colère de Maximilien pour sauver son ami.

Après le discours pronon^^é par Legendre, Robespierre monte h la tribune, et promène sur l'Assemblée son œil chargé de haine; enfin il commence ainsi son discours :

« A ce trouble depuis longtemps inconnu qui règne

dans cette Assemblée, aux agitations qu'ont produites les premières paroles de celui qui a parlé avant le dernier opinant, il est aisé de s'apercevoir, en effet, qu'il s'agit d'un grand intérêt, qu'il s'agit de savoir si quelques hommes aujourd'hui doivent l'emporter sur la patrie. Quel est donc ce changement qui paraît se manifester dans les principes d^s membres de cette Assemblée, de ceux surtout qui siègent dans un côté qui s'iionore d'avoir été l'asile des plus intrépides défenseurs de la liberté? Pourquoi une doctrine qui paraissait naguère criminelle et méprisable est-elle reproduite aujourd'liui? Pourquoi cette motion, rejetée quand elle fut proposée par Danton pour Bazire , Chabot et Fabre d'Églanline, a-t-elle été accueillie tout à l'heure par uneportion des membres de cette Assemblée? Pourquoi? Parce qu'il s'agit aujourd'hui de savoir si l'intérêt de quelques hypocrites ambitieux doit l'emporter sur l'intérêt dupeuple français. »

Après cet exorde, bien fait pour glacer toute espèce d'audace dans le cœur des amis de Danton, Robespierre finit son discours par ces mots : a Au reste, la discussion qui vient de s'engager est un danger pour la patrie ; déjà elle est une atteinte coupable portée à laliberté, car c'est avoir outragé la liberté que d'avoir mis en question s'il fallait donner plus de faveur à un citoyen qu'à un autre ; tenter de rompre ici'cette égalité, c'est censurer indirectement les décrets salutaires que vous avez portés en plusieurs cirronstancos, h s jugements que vous avez rendus contre les conspirateurs ; c'est défendre aussi indirectement les conspirateurs qu'on

veut soustraire au glaive de la justice, parce qu'on a avec eux un intérêt commun ; c'est rompre l'égalité ! Il est donc de la dignité de la représentation nationale de maintenir ces principes ; je demande la question préalable sur la proposition de Legendi'e. »

Comme on le voit, le système de Robespierre est toujours le même ; la patrie, c'est lui ; l'offenser, c'est offenser le peuple ; ne pas partager ses opinions, c'est cesser d'être patriote, et par une conséquence toute naturelle, défendre les ennemis de Robespierre, c'est défendre les ennemis du peuple, c'est cesser de marcher sous la bannière des hommes purs, c'est com* mettre un crime de lèse-nalion.

Ce système, qu'il a toujours suivi, a toujours réussi à Maximilien; avec ses réticences, ses insinuations perfides, il faisait trembler ceux qui ne partageaient pas ses opinions ; aussi Legendre se vit-il forcé d'abandonner Danton.

« Robespierre me connaît bien mal, répondit-il, s'il me croit capable de sacrifier à un individu la liberté ; citoyens, esl-il un d'entre vous qui me croie complice d'une seule mauvaise action? J'aime mon pays, et je déclare que mon sang, ma vie lui appartiennent. Si j'ai fait la proposition que le préopinant a combattue, c'est qu'il ne m'est pas démontré encore que les détenus soient coupables, comme cela peut être démontré à ceux qui ont les preuves sous les yeux ; au reste, je n'entends défendre ici aucun individu. »

Danton était décidément perdu ; mais Legendre n'oubliera jamais colle mort ; il contribuera à la chute de

Robespierre, en souvenir de la perte de son ami, et longtemps après la mort de Maximilien, Legendre rappellera encore avec amertume la conduite du dictateur vis-à-vis de Danton.

Danton gênait Robespierre ; il semblait à Maximilien que la popularité dont il avait joui, dont il jouissait encore, était un vol fait à sa propre renommée. D'ailleurs, Danton n'était plus l'homme de septembre, ce n'était plus l'audacieux tribun, dont la voix s'était fait entendre dans tous les instants critiques de la révolution, et dont les conseils avaient toujours été suivis avec fruit ; revenu h des idées plus calmes, il inclinait vers la clémence, et, depuis le procès des Girondins, on l'accusait de modérantisme. Robespierre, qui pensait que l'heure de la clémence n'était pas encore sonnée, résolut de se débarrasser d'un rival qui pouvait encore redevenir à craindre.

Camille Desmoulins, camarade de collège du dictateur, avait été aussi son intime ami ; lors de son mariage, Maximilien lui avait servi de témoin, leurs relations s'étaient encore resserrées depuis; ils avaient combattu pour les mêmes principes, leurs voix avaient défendu la même cause ; mais, semblable à Danton, Camille avait penché pour la clémence ; son Vieux Co7'delier, dont les numéros faisaient fureur, offrait à chaque page des mesures de douceur. Dans un article qui restera à jamais fameux comme modèle de causticité, il avait, Tacite à la main, commenté la fameuse loi des suspects, et il avait le premier osé versera flots le ridicule sur cotte loi, qui remplissait d'innocents les

prisons de la France ; Robespierre avait donc deux raisons pour désirer le perdre : les idées de Camille, d'abord, et le succès de son spirituel journal, dont il fut toujours jaloux.

Pliilippeaux avait eu trop de courage aussi ; dans une brochure sur la Vendée, il avait dévoilé les abus de cette guerre, et l'impéritie de ceux cjui, au lieu d'essayer de l'éteindre, comme ils auraient dû le faire, cherchaient au contraire à l'augmenter. Les dictateurs virent dans celte courageuse tentative une satire de leur gouvernement, et on accusa Pliilippeaux de contrerévolution.

Lacroix,- collègue de Danton dans sa mission de Belgique, était accusé de complicité avec Dumouriez et de contre-révolution.

Quand ils entrèrent au Luxembourg, ils y trouvèrent Hérault-Séchelles qui y était déjà renfermé. Celui-ci jouait à la galoche; interrompant aussitôt sa partie, il courut embrasser Lacroix. Un ex-noble détenu dans cette prison, Laroche-Dumaine, s'écrie en le voyant passer : « Voilà, certes, de quoi faire un beau cocher! »

Philippeaux était stoïque , Camille avait l'air profondément triste ; quant à Danton, supérieur à sa destinée, il jetait sans cesse des phrases pleines d'ironie que l'histoire a recueillies, et qui vont bien à sa grande figure, a Quand les hommes font des sottises, s'écriaitil, il faut savoir en rire. Je vous plains tous, ajoutait-il en s'adressant aux détenus, si la raison ne revient pas ])romptement; vous n'avez encore vu que des roses ! »

Parmi les prisonniers se trouvait Thomas Payne, qui avait été aussi député à la Convention ; Danton, allant à lui, le salua en anglais : « Ce que tu as fait pour le bonheur et la liberté de ton pays, lui dil-il, j'ai en vain essayé de le faire pour le mien ; j'ai été moins heureux, mais non pas plus coupable... On m'envoie à l'échafaud, eh bien ! mes amis, j'irai gaiement. »

Les nouveaux détenus furent mis au secret. Danton et Lacroix s'entretenaient à voix haute, afin d'être bien entendus de tous.

« Si j'avais su qu'ils voulaient m'arrêter! disait Lacroix, — Je le savais, lui répondit Danton, on m'en avait prévenu; je n'y pouvais pas croire. — Quoi! Danton était prévenu, et Danton s'est laissé arrêter! C'est bien ta mollesse et ta nonchalance qui t'ont perdu! Combien te i'a-t-on prédit de fois! »

Camille ayant entendu des gémissements près de sa chambre, frappa pour savoir quel était son voisin. Une voix maladive lui répondit : « Je suis Fabre d'Églan- •tine. » Fabre avait aussi été incarcéré. Compromis avec Bazire, Chabot et Delaunay d'Angers, dans une affaire de falsification de décret, ils attendaient tous leur comparution au tribunal.

Cependant les quatre députés reçurent notification de leur acte d'accusation. Camille entra dans un accès épouvantable de fureur. «Eh bien! Lacroix, dit-il en s'adressant k son collègue, qu'en penscs-lu? — Je vais me couper les clieveux pour que Sanson n'y touche pas, ce sera l.iien une autre cérémonie (juand il nous démantibulera les vertèbres du col. — Je pense, cou-

linua Camille, qu'il ne faut répondre qu'en présence des deux comités réunis. — Tu as raison, il faut tâcher d'émouvoir le peuple. »

Pliilippeaux , après avoir pris connaissance de l'acte qui lui fut remis, leva les mains au ciel; il était trèsému.

Quant à Danton, son parti était pris, et il se contenta de rire et de plaisanter.

Avant de quitter le Luxembourg, Camille avait écrit à sa femme une touchante lettre d'adieux. En arrivant à la Conciergerie, il la remit au citoyen Grossé-Beaurepaire, qui s'y trouvait détenu, en le chargeant de la faire passer à sa femme. Mais madame Desmoulins suivit bientôt son mari à l'échafaud, et celte lettre ne lui parvint jamais. Grossé-Beaurepaire la transmit à Jules Paré, ancien ministre de l'intérieur, ami de Danton et de Camille, qui en est resté possesseur.

a Le sommeil bienfaisant a suspendu mes maux : on est libre quand on dort ; on n'a point le sentiment de sa captivité : le ciel a eu pitié de moi ! Il n'y a qu'un moment, je te voyais en songe, toi, Horace et Duroupe qui était à la maison, mais notre petit avait perdu un œil par une humeur qui venait de se jeter dessus, et la douleur de cet accident m'a réveillé ; je me suis retrouvé dans mon cachot; il faisait un peu de jour; ne pouvant plus te voir et entendre tes réponses, car toi et ta mère vous me parliez, je me suis levé au moins pour te parler et t'écrire. Mais, ouvrant mes fenêtres, la pensée de ma solitude, les affreux barreaux, les verroux qui me s('])artnt de toi ont vaincu toute ma fer-

meté d'âme; j'ai fondu en larmes, ou plutôt j'ai sanglotté en criant dans mon tombeau : Lucile ! Lucile ! ô ma chère Lucile, où es-tu? (Ici on remarque la trace d'une larme). Hier au soir, j'ai ou un pareil moment, et mon cœur s'est également fendu quand j'ai aperçu dans le jardin ta mère. Un mouvement macliinal m'a jeté à genoux contre les barreaux, j'ai joint les mains comme implorant sa pitié, elle qui gémit, j'en suis sûr, dans ton sein. J'ai vu hier sa douleur (ici encore une trace de larmes) à son mouchoir, à son voile qu'elle a baissé, ne pouvant tenir à ce spectacle. Quand vous viendrez, qu'elle s'assoie un peu plus près, avec toi, afin que je vous voie mieux ; il n'y a pas de danger, à ce qu'il me semble. Ma lunette n'est pas bien bonne ; je voudrais que tu m'achetasses de ces lunettes comme j'en avais une paire il y a six mois, non pas d'argent, mais d'acier, qui ont deux branches et qui s'attachent à la tète, tu demanderais du n° 15, le marchand sait ce que cela veut dire; mais surtout, je t'en conjure, Lolotte, par mes amours éternelles, envoie-moi ton portrait; que ton peintre ait compassion de moi, qui ne souffre que pour avoir trop eu compassion des autres; qu'il te donne deux séances par jour. Dans l'horreur de ma prison, ce sera pour moi une fêle, un jour d'ivresse et de ravissement, celui où je recevrai ton portrait ; en attendant, envoie-moi de tes cheveux, que je les mette contre mon cœur. Ma chère Lucile, me voilà revenu au temps de nos premières amours, où qu(>lqu'un m'intéressait par cela seul (ju'il sortait de chez toi. Hier, qiiîMid le citoyen qui t'a porté ma lettre fut rc-

venu : a Eh bien! vous l'avez vue? » lui dis-je, comme je le disais autrefois à cet abbé Landreville, et je me surprenais à le regarder comme s'il fût resté sur ses habits, sur toute sa personne, quelque chose de ta présence, quelque chose de toi. C'est une âme charitable, puisqu'il t'a remis ma lettre sans retard. Je le verrai, à ce qu'il me paraît, deux fois par jour, le matin et le soir; ce messager de nos douleurs me devient aussi cher que l'aurait été autrefois le messager de nos plaisirs. J'ai découvert une fente dans mon appartement, j'ai appliqué mon oreille, j'ai entendu gémir, j'ai hasardé quelques paroles, j'ai entendu la voix d'un malade qui souffrait: il m'a demandé mon nom, je le lui ai dit. « Oh ! mon Dieu ! » s'est-il écrié à ce nom en retombant sur son lit, d'oîi il s'était levé, et j'ai reconnu distinctement la voix de Fabred'Églantine. a Oui, je suis Fabre, m'a-t-il dit ; mais toi ici, la contre-révolution est donc faite? » Nous n'osons cependant nous parler, de peur que la haine ne nous envie cette faible consolation, et que si on venait à nous entendre, nous ne fussions séparés et resserrés plus étroitement, car il a une chambre à feu, et la mienne serait assez belle siun cachot pouvait l'être. Mais, chère amie ! tu n'imagines pas ce que c'est que d'être au secret, sans savoir pour quelle raison, sans avoir été interrogé, sans recevoir un journal ! C'est vivre et être mort tout ensemble, c'est n'exister quo pour sentir qu'on est dans un cercueil ! On dit que l'innocence est calme, courageuse. Ah ! ma chère Lucile, ma bien-aimée, bien souvent mon innocence est faible comme colle d'un mari, colle d'un

père, celle d'un fils! Si c'étaient Pitl et Cobourg qui me traitassent si durement ! Mais mes collègues, niais Robesi)ieiTe qui a signé l'ordre de mon cachot, mais la république, après tout ce que j'ai /ait pour elle ! C'est là le prix que je reçois de tant de vertus et de sacrifices ! En entrant ici, j'ai vu Hérault-Séchelles, Simon, Ferroux , Chaumette, Antonelle; ils sont moins malheureux, aucun n'est au secret; c'est moi qui me suis dévoué, depuis cinq ans, à tant de haines et de périls pour la République, moi qui ai conservé ma pureté au milieu de la révolution, moi qui n'ai de pardon à demander qu'à toi seule au monde, ma chère Lolotte, et à qui tu l'as accordé, parce .que tu sais que mon cœur, malgré ses faiblesses, n'est pas indigne de toi ; c'est moi que des hommes qui se disaient mes amis, qui se disent républicains, jettent dans un cachot, au secret, comme un conspirateur ! Socràte but la ciguë, mais au moins il voyait dans sa prison ses amis et sa femme. Combien il est plus dur d'être séparé de toi ! Le plus grand criminel serait trop puni s'il était arraché à une Lucile autrement que pour la mort, qui ne fait sentir au moins qu'un moment la douleur d'une telle séparation. Mais un coupable n'aurait point été ton époux, et tu ne m'as aimé que parce que je ne respirais que pour le bonheur de mes concitoyens... On m'appelle... Dans ce moment, les commissaires du tribunal révolutionnaire viennent de m'interroger ; il ne m'a été fait que celte question: «Si j'avais conspiré contre la républi(iuc? » Ouolle dérision ! et pcul-on insulter ainsi au républicanisme le plus pur ! Je vois lo sort qui m'at-

tend. Adieu, ma chère Lucile, ma chère Lololte, mon l)on loup, dis adieu à mon père. Tu vois en moi un exemple de la barbarie et de l'ingratitude des hommes; mes derniers moments ne te déshonoreront pas ; tu vois que ma crahite était fondée, que nos pressentiments furent toujours vrais ! J'ai^épouséune femme céleste par ses vertus ; j'ai été bon mari, bon fils; j'aurais été bon père ; j'emporte l'estime et les regrets de tous les vrais républicains, de tous les hommes qui aiment la vertu et la liberté! Je meurs à trente-quatre ans, mais c'est un phénomène que j'aie passé depuis cinq ans tant de précipices de la révolution sans y tomber, et que j'existe, et que j'appuie encore ma tète avec calme sur l'oreiller de mes écrits trop nombreux, mais qui respirent tous la même philanthropie, le même désir de rendre mes concitoyens heureux et libres, et que la hache des tyrans ne frappera pas! Je vois bien que la puissance enivre presque tous les hommes, que tous disent comme Denys de Syracuse : « La tyrannie est une belle épitaphe. « Mais, console-toi, veuve désolée, l'épitaphe de ton pauvre Camille est plus glorieuse ; c'est celle des Brutus et des Caton les tyrannicides. 0 ma chère Lucile, j'étais né pour faire des vers, pour défendre les malheureux, pour te rendre Ii^ureuse, pour composer avec ta mère et mon père, et quelques personnes selon notre cœur, un Olaïti ! J'avais rêvé une république que tout le monde eût adorée ! Je n'ai pu croire que les hommes fussent si féroces et injustes. Conmient penser que quelques plaisanteries dans mes écrits, contre des collègues qui m'avaient provoqué.

effaceraient le souvenir de mes services? Je ne me dissimule point que je meurs victime de ma plaisanterie et de mou amitié pour Danton. Je remercie mes assassins de me faire mourir avec lui et Pliiiippeaux , et puisque nos collègues sont assez lâches pour nous abandonner, et pour prêter l'oreille à des calomnies que je ne connais pas, mais à coup sur des plus grossières, je vois que nous mourrons victimes de notre courage à dénoncer les traîtres, de notre amour pour la vérité. Nous pouvons bien emporter avec nous ce témoignage que nous périssons les derniers des républicains. Pardon, chère amie, ma véritable vie, que j'ai perdue du moment qu'on nous a séparés, je m'occupe de ma mémoire ! Je devrais bien plutôt m'occuper à te la faire oublier, ma Lucile, mon bon Loulou, ma poule ; je t'en conjure, ne reste point sur la branche, ne m'appelle point par tes cris, ils me déciiireraient au fond du tombeau ! Vis pour mon Horace , parle-lui de moi ; tu lui diras ce qu'il ne peut point entendre, que je l'aurais bien aimé ; malgré mon supplice, je crois qu'il y a un Dieu; mon sang effacera mes fautes, les faiblesses de l'iiumanité, et ce que j'ai eu do bon, mes vertus, mon amour de la liberté. Dieu le récompensera. Je te reverrai un jour,ô Lucile, ô Annctte: sensible comme je l'étais, la mort, qui me délivre de la vue de tant de crimes, est-elle un si grand maliieur? Adieu Loulou, adieu ma vie, mon âme, ma divinité sur la terre ! je te laisse de bons amis, tout ce qu'il y a d'Iionuncs vertueux et sensibles. Adieu Lucile ! ma chère Lucile! Adieu Horace! \nnetle! Adieu nioni)ère!

Je sens fuir devant moi le rivage de la vie ! Je vois encore Lucile ! je la vois, mes bras croisés te serrent, me smains liées l'embrassent, et ma tête séparée repose sur toi. Je vais mourir ! »

Les quatre députés furent transférés à la Conciergerie, Lacroix et Danton affectaient la gaieté, Philippeaux supportait avec courage le poids de son malheur, Camille était triste. Avant d'entrer chez le concierge, il dit aux détenus : ^Je vais à l'échafaud pour avoir versé quelques larmes sur le sort des malheureux, mon seul regret en mourant est de n'avoir pu les servir.»

En même temps qu'eux partirent Delaunay d'Angers, Fabre d'Eglanline, Hazire et Hérault-Séclielles.

Chabot, qui, pendant sa détention au Luxembourg, avait vu sans réponses les lettres suppliantes qu'il avait adressées à Robespierre, avait pris le parti de s'empoisonner avec du sublimé corrosif; vaincu par la douleur, il avait poussé des cris qui avaient attiré l'attention, et, quelques jours avant l'arrivée de ses collègues, il avait été transféré à l'infirmerie de la Conciergerie.

Les comités avaient résolu de faire paraître au tribunal Danton, Lacroix, Camille et Philippeaux, en moine temps que Chabot, Fabre, Delaunay et autres compromis dans une affaire de falsification et de vol, pour jeter sur eux de la défaveur.

Arrivés à la Conciergerie, Danton fut enfermé dans le cachot qui avait servi à Hébert et qui, plus tard, devait renfermer Robespierre. Placé près de la chambre où était Westerman, Danton parlait haut et fort pour être entendu de tous les détenus.

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« C'est à pareil jour que j'ai fait instituer le tribunal révolutionnaire, disait- il ; j'en demande pardon à Dieu et aux hommes; ce n'était pas pour qu'il fût le fléau de l'humanité, c'était pour prévenir le renouvellement des massacres du 2 septembre.

«Je laisse tout dans un gâchis épouvantable; il n'y en a pas un qui s'entende en gouvernement; au milieu de tant de fureurs, je ne suis pas fâché d'avoir attaché mon nom a quelques décrets qui feront voir que je ne les partageais pas.

V! Ce sont tous des frères Gain ; Brissot m'aurait fait guillotiner comme Robespierre : j'avais un espion qui ne me quittait pas, je savais que je devais être arrêté.

« Ce qui prouve que Robespierre est un Néron, c'est qu'il n'avait jamais parlé à Camille Desmoulins avec autant d'amitié que la veille de son arrestation.

« Dans les révolutions l'autorité reste aux plus scélérats. 11 vaut mieux être un pauvre pêcheur que de gouverner les hommes ! »

Lacroix affectait d'être surpris par tout ce qu'il voyait ; le nombre des prisonniers excitait son indignation et sa pitié; la manière dont le tribunal révolutionnaire opérait lui semblait infâme.

Quant à Fabre, il ne s'occupait que d'une seule chose; il avait laissé entre les mains du comité du salut public une pièce en 5 actes, et sa crainte était que Hillaud-Varcnnes la lui volât.

L'auteur du /^/ft/m^c avait raison de craindre pour sa pièce, car VOranfje de Malte n'a jamais été retrouvée.

Les accusés subirent l'interrogatoire prescrit par la

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loi ; le juge se boi'iia à leur demander s'ils avaient conspiré contre la république, et ils furent ensuite reconduits dans leur prison.

Le 13 germinal, les accusés comparaissent au tribunal.

Herman, le bras droit de Robespierre, préside l'audience ; à ses côtés siègent les juges Masson, Denizot, Foucault et*ravet.

Fouquier-Tinville, assisté de son premier substitut Lescot-Fleuriot, soutient l'acte d'accusation. Le greffier Ducray tient la plume.

Fouquier et Lescot-Fleuriot ont avant l'audience fait dans la chambre du conseil, en présence de plusieurs juges, le ()'iage des jurés. La liste est composée des solides, de ceux qu'on nomme les faiseurs de feux de file.

Ce sont Renaudin, Desboisseaux, ïrinchard, Dix- Août, Lumière et Souberbielle. Le président fait introduire les accusés.

Fabre d'Eglantine occupe le fauteuil.

Interrogé sur son âge, Camille répond : «J'ai trentetrois ans, âge du sans-culotte Jésus, ùge criti(iue poiules patriotes. »

Danton, interrogé à son tour, répond en ces termes: « Je m'appelle Georges-Jacques Danton, avocat au ci-devant conseil, et depuis, révolutionnaire et représentant du peuple ; ma demeure bierHot dans le néant, ensuite dans le panthéon de l'histoire, m'importe peu, ancienpemont rue et section Marat. »

llérniiU-Scchelles: «Je m'appelle Jean-Marie, deux

noms peu saillants même parmi les saints; j'ai été avocat-général au ci-devant parlement de Paris, et j'ai siégé dans cette salle où j'étais détesté des parlementaires.»

Les autres accusés sont le capucin Chabot, l'archiviste desP^ltats de Bourgogne Bazire, Delaunay d'Angers, Lacroix, Philippeaux, tous députés à la convention nationale; l'abbé Sahuguet d'Espagnac, accusé d'agiotage; les deux frères Frey, beaux-frères de Chabot ; Deisderichen, avocat de la cour du roi de Danemark; le général Westerman , Luillier , procureur général du département de Paris, et Gusman, espagnol, ami de Marat.

Au moment où le greffier allait lire les actes d'accusation, Camille se lève et récuse Renaudin, l'un des jurés : il avait eu une dispute suivie de rixe avec lui aux Jacobins. Le tribunal ne voulait pas se priver de la voix d'un homme tel que Renaudin, qui était connu pour bien voter, aussi passa-t-il outre sur la demande de Camille; celui-ci comprit dès lors ce qu'il pouvait attendre de la justice du tribunal.

On lut alors le rapport de Saint-Just contre Danton, Desmoulins, Lacroix, Philippeaux, Fabre et Hérault, celui d'Amar contre Chabot et Bazire, et les actes d'accusation rédigés par l'accusateur public contre les autres prisonniers.

Le rapport de Saint-Just n'est qu'une longue décla-» mation absolument vide de faits et de sens.

«La révolution, disait-il, est dans le peuple et non point dans la renommée de quelques hommes... 11 y a

quelque chose de terrible dans l'amour sacré de la patrie, il est même tellement exclusif qu'il immole tout sans pitié, sans frayeur, sans respect humain, à l'intérêt pubhc. 11 précipite Manhus, il immole ses affections privés, il entraîne Régulus à Carthage, jette un Romain dans un abîme, et met Marat au Panthéon, victime de son dévouement,»

Saint-Just explique ensuite la marche de deux factions toutes deux ennemies du peuple, celle du faux patriote Hébert et autres, et celle des modérés.

Après s'être longuement étendu sur la faction d'Orléans, le rapporteur du comité de salut public attaque Fabre d'Eglantine en ces termes :

« 11 y eut un autre parti qui se joua de tous les autres, qui tantôt voulut usurper, tantôt fut royaliste, tantôt voulut des richesses, tantôt songea à se ménager une grande autorité, quelque régime qui survînt, tantôt servit l'étranger.

« Ce parti comme tous les autres, dénué de courage, conduisit la révolution comme une intrigue de théâtre ; Fabre" d'Eglantine fut à la tête de ce parti, il n'y fut pas seul, il fut le cardinal de Retz d'aujourd'hui. Panégyriste de d'Orléans, il l'a été jusqu'au moment de sa détention et même depuis; le continuateur de toutes les factions, il usa de toutes les intrigues des autres pour intriguer par elles, les dénonçant pour ne pas partager leurs périls et leur imprudence, les servant lorsqu'il était sûr de ne pas se compromettre ; laborieux, parlant toujours aux autres le langage qui était dans leur cœur, avec un front péniblement sincère et

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les conduisant parleurs propres penchauls; ciierchant soigneusement tout ce qui se passait pour savoir où trouver un fripon pour instrument de ses desseins et connaître tous les yeux ouverts sur les intérêts de la patrie, pour les éviter ou les tromper. Il peignit faussement Marat sous quelques-unes de ses propres couleurs, pour s'attirer une estime secrète. Il joua sur les esprits et sur les cœurs, sur les préjugés et les passions, comme un compositeur de musique sur les notes d'un instrument. »

Après avoir louvoyé quelque temps encore, Saint-Just s'écrie : « Danton, tu as servi la tyrannie ; tu fus, il est vrai, opposé à Lafayctte; mais Mirabeau, d'Orléans et Dumouriez lui furent opposés de même... Ce fut parla protection de Mirabeau que tu fus nommé administrateur du département de Paris dans le temps où l'assemblée électorale était décidément royaliste. Tous les amis de Mirabeau se vantaient hautement qu'il t'avait fermé la bouche; aussi, tant qu'a vécu ce personnage affreux, tu es resté muet. Dans ce lems-là, tu reprochas h un patriote rigide, dans un repas, qu'il compromettait la boime cause en s'écai'tant du chemin où marcliaient Barnave et Lameth, qui abandonnaient le parti populaire.

a Dans les premiers éclairs de la révolution, tu montrais à la cour un front menaçant, tu parlais contre elle avec véhémence; Mirabeau, qui méditait un changement de dynastie, sentit lo prix do ton audace, il te saisit et dès lors lu t'écartas des principes sévères.

« Mirabeau mort, lu conspiras avec les Lameth et tu

les soutins. Tu restas neutre pendant l'assemblée législative, et tu t'es tu durant la lutte pénible des Jacobins avec Brissotet la faction de la Gironde.

« Quand tu vis l'orage du \ 0 août se préparer, tu te retiras à 7\rcis-sur-Aul)e, déserteur des périls qui entouraient la liberté ; les patriotes n'espéraient plus te revoir ; cependant, pressé par la honte, par les reproches, et quand tu sus que la chute de la tyrannie était bien préparée et inévitable, tu revins à Paris, le 9 août; tu voulus te coucher dans cette nuit sinistre : tu fus traîné, par quelques amis ardents de la liberté, dans la section où les Marseillais étaient assemblés, tu y parlas; mais tout était fait et l'insurrection était déjà en mouvement. »

Après avoir parlé de la conduite de Danton au ministère, Snint-Just continue : « Le parti de Brissot accusa Marat; tu te déclaras son ennemi, tu t'isolas de la Montagne dans les dangers qu'elle courait ; tu te fis publiqucrrent un mérite de n'avoir jamais dénoncé Gensonné, Guadet et Brissot, tu leur tendais sans cesse Tolivier, gage de ton alliance avec eux conti'e le peuple et les républicains sévères...

« Danton, tu eus après le 10 août une conférence avec Dumouriez où vous vous jurâtes une amitié à toute épreuve et où vous unîtes votre fortune. Tu as justifié, depuis, cet affreiLX concordat et tu es encore son ami au moment où je parle.

« C'est toi qui, au retour de la Belgique, osas parler des vices et des crimes de Dumoiiriez avec la même admiration qu'on eût parlé des vertus de Caton. Tu t'es

efforcé de corrompre la morale publique en te rendant dans plusieurs occasions l'apologiste des hommes cor-rompus, tes complices.

« Tu te déclarais pour des principes modérés, et tes formes robustes semblaient déguiser la faiblesse de tes conseils. Tu disais que des maximes sévères feraient trop d'ennemis à la république. Conciliateur banal, tous tes exordes à la tribune commençaient comme le tonnerre, et tu finissais par faire transiger la vérité et le mensonge. Quelles propositions vigoureuses as-tu jamais faites contre Brissot et son parti dans la représentation nationale ofi je t'accuse?...

a Tu t'accommodais à tout ; Brissot et ses complices sortaient toujours contents de toi. A la tribune, quand ton silence était accusé, tu leur donnais des avis salutaires pour qu'ils dissimulassent davantage. Tu les menaçais sans indignation, mais avec une bonté paternelle, et tu leur donnais plutôt des conseils pour corrompre la liberté, pour se sauver, pour mieux nous tromper, que tu n'en donnais au parti républicain pour les perdre. « La haine, disais-tu, est insupportable à « mon cœur, » et tu nous avais dit ; « Je n'aime pas « Marat. » Mais n'es-tu pas criminel et responsable de n'avoir pas haï les ennemis de la patrie ? Est-ce par ses pencliants privés qu'un homme public détermine son indifférence ou sa haine, ou par l'amour de la patrie que n'a jamais senti ton cœur? Tu fis le conciliateur comme Sixte-Quint lit le simple pour arriver au but oîi il tendait. Kclate maintenant devant la justice^du peuple, toi qui n'éclatas jamais lorsqu'on attaqua ta patrie!...

« Mauvais citoyen, lu as conspiré ; faux ami, tu disais il y a deux jours du mal de Desmoulins, instrument quef tu as perdu, et tu lui prêtais tes vices honteux ; méchant homme, tu as comparé l'opinion publique à une femme de mauvaise vie, tu as dit que l'honneur était ridicule, que la gloire et la postérité étaient une sottise. Ces maximes devaient te concilier l'aristocratie; elles étaient celles de Catilina. Si Fabre est innocent, si d'Orléans, si Dumouriez sont innocents, tu l'es sans doute. J'en ai trop dit; tu répondras à la justice... »

Saint-Just attaque ensuite Camille. «Camille Desmoulins, qui fut d'abord la dupe et finit par être complice, fut, comme Philippeaux , un instrument de Fabre et de Danton. Celui-ci raconta comme une preuve de la bonhomie de Fabre que, se trouvant chez Desmoulins, au moment où il lisait à quelqu'un l'écrit dans lequel il demandait un comité de clémence pour l'aristocratie et appelait la Convention la cour de Tibère, Fabre se mit à pleurer. Le crocodile pleure aussi.

« Comme Camille Desmoulins manquait de caractère, on se servit de son orgueil ; il attaqua en rhéteur le gouvernement révolutionnaire dans toutes ses conséquences ; il parla effrontément en faveur des ennemis de la révolution, proposa, pour eux un comité de clémence et se montra très-inclément pour le parti populaire...

« Philippeaux attaqua le gouvernement comme associé h la trahison, Philippeaux avait autrefois écrit en faveur de Roland et de l'appel au peuple. Philippeaux mit au jour dans ces derniers temps divers écrits qui

sont évidemment de différentes plumes. Le but de ces écrits était d'en induire la complicité du gouvernement avec ceux qui trahissaient la patrie.

« Philippeaux , auteur, quelques jours avant, d'un catécliisme ridicule, était devenu tout à coup un homme d'Etat. Philippeaux est l'âme du club du Mans, où la liberté, oii la représentation nationale n'a pas un ami ; où l'on a demandé votre renouvellement, où l'on a dit que vous étiez usés dans le même temps que le disait Hébert. »

Enfin, Saint-Just termine son volumineux rapport par ces mots : « Les jours du crime sont passés. Malheur à ceux qui soutiendraient sa cause ! La politique est démasquée; que tout ce qui est criminel périsse ! On ne fait pas des républiques avec des ménagements, mais avec la rigueur farouche, la rigueur inflexible envers tous ceux qui ont trahi. Que les complices se dénoncent en se rangeant du parti des forfaits. Ce que nous avons dit ne sera jamais perdu sur terre. On peut arra^cher à la vie les iiommes qui, comme nous, ont tout osé pour la vérité, on ne peut point leur arracher les cœurs ni le tombeau hospitalier sous lequel ils se dérobent à l'esclavage et à la honte de voir laisser triompher les méchants ! »

Après la lecture de cet acte et de tous ceux qui av;uent rapport aux autres accusés, Herman s'adressa à Dan- Ion : «Danton, la Convention nationale vous accuse d'avoir favorisé Pumouriez. Qu'avez-vous h répondre?

« — Ma voix, s'écria Danton, qui tant de fois s'est fait entendre pour la cause du peujile, pour appuyer et

pour défendre ses intérêts, n'aura pas de peine à repousser la calomnie.

« Les lâches qui me calomnient oseraient-ils m'attaquer en face? Qu'ils se montrent, et bientôt je les couvrirai eux-mêmes de l'ignominie, de l'opprobre qui les caractérisent.

a Je l'ai dit et je le répète : Mon domicile est bientôt dans le néant, mon nom ira au panthéon de l'histoire ! Ma tête est là, elle répond de tout... La vie m'est à charge , il me tarde d'en être délivré... »

Une défense commencée sur un pareil ton effraya le président Herman, aussi s'empressa-t-il d'interrompre l'accusé : « L'audace est le propre du crime, lui dit-il sententieusement, le calme est celui de l'innocence. Sans doute, la défense est un droit légitime, mais c'est une défense qui sait se renfermer dans les bornes de la décence et de la modération, qui sait tout respecter, même jusqu'à ses accusateurs ; je vous invite à vous circonscrire dans les faits.

« — Sans doute, reprend Danton avec véhémence, sans doute, l'audace individuelle est répriinable, et jamais elle ne put m'ètre reprochée ; mais l'audace nationale, dont j'ai tant de fois donné l'exemple, dont j'ai tant de fois servi la chose publique, ce genre d'audace est permis; il est même nécessaire en révolution et je m'honore d'avance de cette audace. Lorsque je me vois si grièvement, si injustement inculpé, suis-je le maître ('e commander au sentiment d'indignation qui me soulève contre mes détracteurs? Est-ce d'un révolutionnaire conmie moi, aussi fortement prononcé, qu'il faut

attendre une défense froide? Les hommes de ma trempe sont impayables; c'est sur leur front qu'est imprimé en caractères ineffaçables le sceau de la liberté, le génie républicain ; et c'est moi qu'on accuse d'avoir rampé aux pieds des vils despotes, d'avoir toujours été contraire au parti de la liberté, d'avoir conspiré avec Mirabeau et Dumouriez? Et c'est moi que l'on somme de répondre à la justice inévitable, inflexible? Et toi, Saint-Just, tu répondras à la postérité de la diffamation lancée contre le meilleur ami du peuple, contre son plus ardent défenseur! En parcourant cette liste d'horreur, je sens mon existence frémir. »

Le président Herman, interrompant le tribun qui avait retrouvé sa fougue d'autrefois, lui fit remarquer que son langage était un manque de respect à la Convention, au tribunal et au peuple, qui avait bien le droit de lui demander compte de ses actions.

« Eh bien, lui répondit Danton, je vais descendre à ma justification, je vais répondre à Saint-Just, en suivant le plan qu'il a adopté pour m'attaquer. Moi, vendu à Mirabeau, à d'Orléans, h. Dumouriez ! A-t-on donc oublié que j'ai été nommé administrateur contradictoirement avec tous les contre-révolutionnaires qui m'exécraient? Des intelligences de ma part avec Mirabeau? Mais tout le monde sait que j'ai combattu Mirabeau, que j'ai contrarié ses projets toutes les fois que je les ai crus funestes l\ la lii)erté. Me taisais-je sur le compte de Mirabeau lorsque je défendais Marat, attaqué par cet honmie allier? Ne faisais-je pas plus qu'on avait droit d'attendre d'un citoyen ordinaire? Ne me siiis-jc [ms

montré lorsqu'on voulait soustraire le tyran en le traînant à Saint-Cloud? N'ai-je point fait afficher au district des Cordeliers la nécessité de s'insurger? J'ai toute la plénitude de ma tète lorsque je provoque mes accusateurs, lorsque je demande à me mesurer avec eux... Que l'on me les produise et je les plonge dans le néant d'où ils n'auraient jamais dfl sortir... Vils imposteurs, paraissez et je vais vous arracher le masque qui vous dérobe à la vindicte publitiue ! »

Ce n'était plus un accusé que les spectateurs avaient devant les yeux, c'était un accusateur. Danton agitait cette tête effrayante dont l'expression avait tant de grandiose ; sa voix, semblable à un éclat de tonnerre, retentissait dans la salle et, sortant par les fenêtres ouvertes, allait montrer au peuple assemblé en foule sur les deux rives de la Seine, que celui qu'on traduisait devant le tribunal n'avait rien perdu de son énergie et qu'il saurait se défendre.

Mais sa perte était jurée, les moyens de justification qu'il réclamait devaient lui être refusés, les confrontations qu'il demandait à grands cris ne devaient pas avoir lieu.

L'influence que la parole de Danton exerçait sur la multitude commençait à se faire sentir. Ce n'était pas là l'effet qu'avait produit l'éloquence de A'ergniaud; l'orateur girondin parvenait parla douceur de son organe et par ses raisons persuasives à toucher le cœur de ceux qui l'écoirtaient, c'était par le cœur qu'il arrivait à la conviction ; Danton électrisait, surprenait l'enthousiasme par la vigueur de ses moyens oratoires, et

entraînait à sa suite sans qu'on prît la peine de réfléchir.

Le président du tribunal comprenait, sans la partager , l'émotion que les assistants commençaient à ressentir ; aussi saisissait-il toutes les occasions d'interrompre l'accusé et essayait-il par là de briser l'effet de son éloquence foudroyante.

« Ce n'est pas, lui dit-il, par des sorties indécentes contre vos accusateurs que vous parviendrez à convaincre le jury de votre innocence. Parlez-lui un langage qu'il puisse entendre.

« — Un accusé comme moi, lui répondit Danton, qui connaît les mots et les choses, répond devant le jury, mais ne lui parle pas ; je me défends et ne calomnie point.

a Jamais l'ambition et la cupidité n'eurent de puissance sur moi ; jamais elle ne dirigèrent mes actions, jamais ces passions ne me firent compromettre la chose publique; tout entier à ma patrie, je lui ai faille généreux sacrifice de mon existence.

a C'est dans cet esprit que j'ai combattu l'infâme Pastoj^et, Lafayette et Bailly et tous les conspirateurs qui voulaient s'introduire dans les postes les plus importants pour mieux et plus facilement assassiner la liberté. 11 faut que je parle des trois plats coquins qui ont perdu Robespierre. J'ai des choses essentielles à révéler ; je domande h être entendu paisiblement : le salut de la patrie en fait une loi... » •

Mais c'étaient précisément ces révélations dont le Iribuiial lie voulait i)as; aussi le président, interrompant

ciicure Danton, lui dit : « C'est la Convention tuut entière qui vous accuse, et je ne crois pas qu'il entre dans votre plan d'attaquer tous ses membres. »

« — Je reviens à ma défense, ditDanton.il est de notoriété publique que j'ai été nommé à la Convention en très-petite minorité par les bons citoyens, et que j'étais odieux aux plus mauvais.

« Lorsque Mirabeau voulut s'en aller à Marseille, je pressentis ses desseins perfides; je le dévoilai et le forçai de rester au fauteuil, et c'est ainsi qu'il était parvenu à me saisir, h m'ouvrir la bouche ou à me la fermer 1 C'est une chose bien étrange que l'aveuglement de la Convention nationale jusqu'à ce jour ; c'est une chose vraiment miraculeuse que son illumination subite!

« — L'ironie à laquelle vous avez recours, dit le président à l'accusé, ne détruit pas le reproche «i vous fait de vous être couvert en public du masque du patriotisme pour tromper vos collègues et favoriser secrètement la royauté. »

« — Je me souviens, en effet, reprit ironiquement Danton, d'avoir provoqué le rétablissement de la royauté, la résurrection de toute la puissance monarchique, d'avoir protégé la fuite du tyran en m'opposant de toutes mes forces à son voyage à Saint-Cloud, en faisant hérisser de piqués et de baïonnettes son passage, en enchaînant en quelque sorte ses coursiers fougueux." Si c'est là se déclarer le partisan de la royauté, s'en montrer l'ami, si, à ces traits, on peut reconnaître l'homme favorisant la tyrannie, dans cette

hypothèse, j'avoue être coupable de ce crime... »

Toujours habile à interrompre Danton au moment où il sent que l'enthousiasme va gagner le public, le président lui demande s'il n'était pas passé en Angleterre au mois de juillet 1789.

« Mes beaux-frères, répondit-il, allaient en ce pays pour affaire de commerce et je profitai de l'occasion. Peut-on m'en faire un crime?

« Le despotisme était alors dans toute sa prépondérance, et alors il n'était encore permis que de soupirer en secret pour le règne de la liberté. Je m'exilai donc, je me bannis et je ne jurai de rentrer en France que lorsque la liberté y serait admise.

« — Marat, s'écria alors le président, Marat, dont vous vous dites le défenseur et le protecteur, ne se conduisait pas ainsi lorsciu'il s'agissait de poser les fondements de la liberté lorsqu'elle était à son berceau et environnée du plus grand danger; il n'hésitait pas à le partager.

« — Et moi, répliqua Danton, je soutiens que Marat est passé deux fois en Angleterre, et que Fonfrède et Ducoslui durent leur salut.

« Dans le temps oi^ la puissance royale était encore le plus redoutable, je proposai la loi de Valérius Publicola, qui permettait de tuer un homme sur la responsabilité de sa tête...

« On m'accuse de m'être retiré à Arcis-sur-Aube au moment où la journée du 10 août était prévue, où le combat des hommes libres devait s'engager avec les esclaves.

« A cette inculpation, je réponds avoir déclaré à cette époque que le peuple français serait victoi le ix ou que je serais mort... a II me faut, ai-je ajouté, des lauriers et ou la mort. »

« Où donc sont ces hommes qui ont eu besoin de presser Danton pour l'engager à se montrer dans celte journée? Oli donc sont ces êtres privilégiés dont il a emprunté l'énergie?

« Depuis deux jours le tribunal connaît Danton. Demain il espère s'endormir dans le sein de la gloire ; jamais il n'a demandé de grâce : on le verra voler à l'échafaud avec la sérénité ordinaire au calme de la conscience. »

L'accusé continue ensuite sa défense. De temps en temps, il s'exalte en discutant les faits du 'rapport de Saint-Just, l'indignation s'empare de lui . Le président le rappelle à l'ordre et agite en vain sa sonnette, Danton continue à parler.

« Danton, lui crie alors Herman, vous n'entendez donc pas ma sonnette? — Président, lui répond-il, la voix d'un homme qui défend sa tète doit couvrir le bruit de ta sonnette. »

Il parla encore longtemps, expliqua ses relations avec Dumouriez et avec Westerman. Sa voix était affaiblieon l'entendait h. peine. Saisissant avec empressement cet incident, Herman invita l'accusé à prendre du repos, et, désormais tranquille de ce côté, il passa à l'interrogatoire d'un autre accusé.

« Desmoulins, dit-il alors à Camille, vous êtes accusé d'avoir attaqué la représentation nationale par vos

écrits et d'avoir été le défenseur du général Dillon, qui voulait faire marcher son armée sur Paris. Voici un échantillon du cruel persifflage avec lequel vous attaquiez les décrets les plus salutaires :

« Je vais, disiez-vous en certain passage de vos écrits, donner une juste idée de tous les crimes qui peuvent se commettre contre ma patrie.

« Il y avait anciennement à Rome, dit Tacite, une loi qui spécifiait les crimes d'Etat et de lèse-majesté et portait peine capitale. Ces crimes de lèse-majesté sous la république se réduisaient à quatre sortes... Auguste fut le premier- extendeur de cette loi de lèse-majesté, dans laquelle il comprit les écrits qu'il appelait contrerévolutionnaires...

« Bientôt ce fut un crime de lèse-majesté ou de contre-révolution à la ville de Nursia d'avoir élevé un monument à ses habitants morts au siège de Modène, en combattant cependant sous Auguste lui-même, mais parce qu'alors Auguste combattait. avec Brutus...

« Crime de contre-révolution h Libon Dmsus d'avoir demandé aux diseurs de bonne aventure s'il ne posséderait pas un jour de grandes richesses.

« Crime de contre-révolution au journaliste Cremutius Cordus d'avoir appelé Brutus et Cassius les derniers des Romains.

« Crime de contre-révolution ï un des descendants de Cassius d'avoir chez lui un portrait de son bisaïeul.

« Crime de contre-révolution d'être allé h la garderobe sans avoir vidé ses poches et en conservant dans

son gilet un jeton à face royale, ce qui était un manque de respect à la figure sacrée des tyrans.

«Crime de contre-révolution, de se plaindre des malheurs du temps ; car c'était faire le procès à la révolution...

«Tout donnait de l'ombrage au tyran. Un citoyen avait-il de la popularité? C'était un rival du prince qui pouvait susciter une guerre civile : Studia civium in se verteret et si multi idem audeant, hélium essel Suspect.

* Fuyait-on, au contraire, la popularité, et se tenaiton au coin de son feu? Cette vie retirée vous avait fait remarquer, vous avait donné de la considération : Quanto metu occultior tanto plus famœ adeptus I Suspect.

« Étiez-vous riche ? Il y avait un péril imminent que le peuple ne fût corrompu par vos largesses : Auri vim alque opes Plauti principi infensas! Suspect.

«Étiez-vous pauvre? Comment donc! Invincible empereur, il faut surveiller de plus près cet homme. Il n'y a rien d'entreprenant comme celui qui n'a rien : Syllam inopem unde prœCipuam audaciam ! Suspect.

oc Étiez-vous d'un caractère sombre, mélancolique, ou mis en négligé? Ce qui vous affligeait, c'est que les affaires publiques allaient bien : Ilominem bonis publicis mœstuml Suspect.

«Si, au contraire, un citoyen se donnait du bon temps et des indigestions ; il ne se divertissait que parce que l'empereur avait eu cette attaque de goutte, qui heu-

reusement ne serait rien. 11 fallait lui faire sentir que Sa Majesté était encore dans la vigueur de l'âge : Reddendampro intempesliva litentia, mœstam etfunebrem noctem qua sentiat vivere YiteUium et imperare ! Suspect.

« Était-il vertueux et austère dans ses mœurs? Bon î nouveau Brutus, qui prétendait, par sa pâleur et sa perruque de Jacobin, faire la censure d'une cour aimable et bien frisée : GUscere œmulos Brutorum vultus rigidi et tristis quo tibi lasciviam exprobrent ! Suspect.

«Et tous ces suspects, sous les empereurs, n'en étaient pas quittes, comme chez nous, pour aller aux Madelonnetles, aux Irlandais ou à Sainte-Pélagie. Le prince leur envoyait l'ordre de faire venir leur médecin ou leur apothicaire et de choisir, dans les vingt-quatre heures le genre de mort qui leur plairait le plus. Missus centurio qui maturaret euml »

Après la lecture de cette sanglante raillerie de la loi des suspects, Ilerman continua l'interrogatoire du prévenu en ces termes :

« On sent parfaitement que votre intention était de ridiculiser le décret qui prononce l'anéantissement de tous les signes de féodalité et de royauté!

« — Une faut pas, répondit Camille, décomposer mes phrases, qui, présentées d'une manière contraire à leur véritable acception, donnent un sens tout opposé. Je n'ai pu me défendre qu'avec une épéc bien acérée contre mes ennemis, et j'ai prouvé, plus d'une fois, le

dévouement de toute mon existence à la révolution; plus d'iine fois, j'ai dénoncé Dumouriezet tous les traîtres qui lui ressemblaient.

« — Et ces comités de clémence que vous réclamiez ? lui dit Herman ; quels étaient vos motifs pour afficher tant d'humanité?

« — Je n'ai fait autre chose, répondit Camille, que ce dont les patriotes les plus chauds m'ont donné l'exemple. Quant à Dillon, j'ai dit : Jugez-le promptement ; s'il est coupable , punisscz-le ; mais , s'il est innocent , hâtez- vous de lui rendre ses droits de citoyen. »

Ce fut là tout l'interrogatoire de Camille.

Fouquier-Tinville interrogea Philippeaux :

« — Vous êtes accusé d'avoir attaqué le gouvernement par vos écrits, d'avoir voté l'appel au peuple, d'avoir calomnié Marat et de vous être déclaré le défenseur de Roland.

« Répondez.

« — Je suis coupable en effet, lui dit Philippeaux, si c'est un crime de dénoncer au gouvernement des forfaits que l'on commet en son nom ; mais la morale estelle donc pervertie au point de changer en crimes de actions vertueuses? Je m'applaudis d'avoir donné des avis salutaires au gouvernement sur les abus révoltants qui se commettent dans la guerre de la Vendée.

« — Vous avez voulu, reprit l'accusateur public, avilir le comité de salut public par les déclamations qu vous avez fait imprimer contre lui.

« — On m'accuse, ditPhilippeaux, d'avoir faitdes sorties indécentes contre le gouvernement républicain.

Je vais rétablir les faits. Envoyé commissaire en Vendée, j'ai dénoncé bien des horreurs au comité de salut public. Fatigué de voir ces dénonciations infructueuses, je vins à Paris. Je témoignai ma douleur de ce qui se passait; voyant qu'on n'y avait aucun égard, j'ai demandé mon rappel. Mes démarches auprès du comité ayant été inutiles, voulant remplir mon mandat, j'écrivis à la Convention la vérité. Je dénonçai le comité de salut public, je dévoilai les trames des intrigants. Le comité n'est que le mandataire de la Convention; je n'ai fait que mon devoir et je l'ai rempli. Je n'ai point avili la représentation nationale et je m'honore de mes écrits, u

L'irascible Fouquier, impatient de voir Philippeaux répondre avec une telle précision, se laissa aller à sa colère et invectiva l'accusé.

« Il vous est permis de me faire périr, s'écria alors Philippeaux ; mais m'outrager, je vous le défends! »

Le député Lacroix fut interrogé à son tour par Herman ; il eut à justifier ses relations avec Dumouriez et à raconter au tribunal les détails de sa mission de Belgique.

Le président lui dit ensuite :

« — Lacroix, vous êtes accusé par la Convention d'avoir provoqué le renouvellement de la Convention nationale.

«t — Le fait est faux, répondit l'accusé.

« J'ai fait un discours aux Jacobins sur ce renouvellement i)roposé; j'ai blAmé la pétition, comme contrerévolutionnaire ; j'ai présenté un projet de décret ten-

dant à consulter les assemblées de canton, pour auto* riser les membres actuels de la Convention à ne point désemparer que nos ennemis ne fussent terrassés ou réduits à demander la paix à leurs vainqueurs.

K Chabot présidait en ce moment la séance des Jacobins.

<r J'ai demandé à faire paraître des témoins; ils ne peuvent être suspects, c'est dans le sein de la Convention que je les indique ; ce sont les compagnons de mes travaux, les témoins continuels de ce que j'ai fait, de ce que je n'ai cessé de faire pour la chose publique. Leur audition est indispensable dans ma défense, pour détruire les faits qui me sont imputés.

« Depuis trois jours, je revendique inutilement le droit sacré de la défense pour un accusé et mes moyens de l'établir ; depuis trois jours j'ai remis la liste de mes témoins justificatifs, et cependant aucun d'eux n'est encore assigné. Je somme l'accusateur public de me déclarer en face du peuple, témoin de mes efforts pour me justifier, pourquoi cette satisfaction si légitime m'est refusée. »

Interpellé aussi directement, Fouquier répondit avec assez d'embarras :

a — L'appel de vos témoins m'est totalement étranger, ils doivent être produits à votre requête et diligence ; je ne me suis point opposé à leur citation, et je déclare ne m'y point opposer encore.

« — Mais, s'écrie Lacroix, ne pas vous opposer à l'appel de mes témoins ne me suffit pas; rien ne se fait sans la permission de l'accusateur public , sans ses

ordres. C'est cette permission, ce sont ces ordres que je sollicite.

«t — Puisque vous exigez de ma part une déclaration formelle, répliqua Fouquier, je déclare permettre que vos témoins soient appelés, autres toutefois que ceux par vous désignés dans la Convention, et, k cet égard, je vous ferai observer que l'accusation portée contre vous, émanant de toute la Convention en masse, aucun de ses membres ne peut vous servir de témoin justificatif , car rien ne serait plus ridicule que de prétendre avoir le droit de faire concourir à votre justification vos propres accusateurs, et surtout des corps constitués, dépositaires du pouvoir suprême, qui ont le droit de l'exercer pour le plus grand avantage du peuple et n'en doivent compte qu'à lui 1

« — Et des assertions par vous posées, lui dit Lacroix, je conclus, comme 'je le dois, qu'il est permis à mes collègues de m'assassiner et à moi défendu de démasquer, de confondre ces vils assassins dans les derniers moments de mon existence. Il importe cependant bien essentiellement au peuple d'être éclairé sur certains individus qui le représentent et dont tout le mérite consiste à se créer des preneurs; des adulateurs en assez grand nombre pour écraser les hommes vertueux et altiers qui refusent d'encenser leur idole et d'adopter leurs opinions erronées... »

Le président interrompt l'accusé :

« — Vous êtes accusé, lui dit-il, de conspiration ; vous vous en défendez, vous vous prétendez irréprochable, et c'est même jusque dans l'cnccintc de ce tribunal que

VOUS osez conspirer contre la représentation nationale et jeter sur elle les soupçons les plus odieux. Mais ce sont des traits impuissants contre des fonctionnaires publics estimés et estimables sous tous les rapports ; ces traits n'atteindront jamais l'homme probe et vraiment pur qui, fort de sa conscience et de ses propres actions, triomphera toujours de la calomnie ; c'est même le cas de retourner ces traits contre leur auteur qui ne peut qu'en être accablé.

a — Je ne suis donc ici, s'écria Lacroix, que pour la forme, puisque l'on veut me réduire à un rôle muet. »

Pressé par cette logique serrée, Herman répondit :

« Votre défense n'est entravée par personne.

« — Eh bien ! j'insiste, continua Lacroix, pour que les témoins par moi proposés soient admis, etje demande, en cas de difficulté, que la Convention soit consultée à cet égard.

« — Il est temps, dit alors Fouquier, de fairecesser cette lutte tout à la fois scandaleuse, et pour le tribunal, et pour tous ceux qui vous entendent ; je vais écrire à la Convention pour connaître son avis, et il sera bien exactement suivi.

« On vous accuse, continua-t-il d'être l'ami des rois, d'avoir énoncé des opinions contraires à Marat et à la Montagne.

« — J'ai fait preuve en plusieurs rencontres, répondit Lacroix, de mon aversion pour les rois.

« Jamais, dans aucune société, dans aucun parti, je n'ai énoncé d'opinions contraires à celles des patriotes. Je dirai plus, je ne suis revenu k la Convention que pour

assister au jugement de Capet et concourir à faire prononcer la mort de ce tyran ; et, à cet égard, j'en donnerai pour preuve le témoignage de Legendre et la lettre qu'il m'adressait pour m'informer que la Montagne n'était pas en nombre pour prononcer cette condamnation. »

Les accusés revenaient toujours sur la citation des témoins qu'ils avaient demandés ; le président et l'accusateur public voyaient avec terreur le peuple du tribunal bien disposé à leur égard ; ils ne savaient plus quel parti prendre.

Enfin ils écrivirent à la Convention la lettre suivante :

« Citoyens représentants,

« Un orage horrible gronde depuis que la séance est commencée; les accusés, en forcenés, réclament l'audition des témoins à décharge, des citoyens députés Simon, Courtois, Laignelot, Fréron, Panis, Lindet, Galon, Merlin de Douai, Gossuin, Legendre,' Robin, Goupillcau de Montaigu, Robert-Lindet, Lecointre de Versailles, Brival et Merlin de Thionville ; ils en appellent au peuple du refus qu'ils prétendent éprouver ; malgré la fermeté du président et du tribunal entier, leurs réclamations multipliées troublent la séance, et ils annoncent hautement qu'ils ne se tairont pas que leurs témoins soient entendus et sans un décret ; nous vous invitons à nous tracer définitivement notre conduite sur cette réclamation, l'ordre judiciaire ne nous fournissant aucun moyen de motiver ce refus.

« Signé : A.-Q. Fouquier ; Herman. »

Nul doute que si celte lettre eût été lue à la Convention, les accusés eussent été sauvés ; mais les membres du Comité de salut public s'en gardèrent bien.

Saint-Just monte à la tribune; et, cette lettre h la main, il prétend qu'elle contient les détails de la révolte des accusés au pied de la justice ; puis, mêlant adroitement à cette affaire une dénonciation faite par un nommé Laflotte d'une conspiration dans la prison du Luxembourg, il prononce le discours suivant:

a L'accusateur public du tribunal révolutionnaire a mandé que la révolte des coupables avait fait suspendre les débats de la justice jusqu'à ce que la Convention ait pris des mesures. Vous avez échappé au danger le plus grand qui jamais ait menacé la liberté. Maintenant tous les coupables sont découverts , et la révolte des criminels au pied de la justice même , intimidés par la loi, explique le secret de leur conscience ; leur désespoir, leur fureur, tout annonce que la bonhomie qu'ils faisaient paraître était le piège le plus iiypocrite qui ait été tendu à la révolution.

« Quel innocent s'est jamais révolté devant la loi? Il ne faut plus d'autres preuves de leurs attentats que leur audace. Quoi! ceux que nous avons accusés d'avoir été les complices de Dumouriez et de d'Orléans, ceux qui n'ont fait une révolution qu'en faveur d'une dynastie nouvelle, ceux-là qui ont conspiré pour le malheur et l'esclavage du peuple mettent le comble à leur infamie !

« S'il est ici des liommes véritablement amis de la liberté ; si l'énergie qui convient à ceux qui ont entre-

pris d'affranchir leur pays est dans leur cœur, vous verrez qu'il n'y a plus de conspirateurs cachés à punir, mais des conspirateurs à front découvert , qui, comptant sur l'aristocratie avec laquelle ils ont marché depuis plusieurs années , appellent sur le peuple la vengeance du crime. Non, la liberté ne reculera pas devant ses ennemis; leur coalition est découverte. Dillon, qui ordonna à son armée de marcher sur Paris, a déclaré que la femme de Desmoulins avait touché de l'argent pour exciter un mouvement , pour assassiner les patriotes et le tribunal révolutionnaire. Nous vous remercions de nous avoir placés au poste de l'honneur ; comme vous, nous couvrirons la patrie de nos corps.

a Mourir n'est rien, pourvu que la révolution triomphe. Voilà le jour de gloire, le jour où le sénat romain lutta contre Catilina ; voilà le jour de consolider pour jamais la liberté publique. Vos comités vous répondent d'une surveillance héroïque. Qui peut vous refuser sa vénération dans ce moment terrible oi!i vous combattez pour la dernière fois contre la faction qui fut indulgente pour vos ennemis et qui aujourd'hui retrouve sa fureur pour combattre la liberté?

«c Vos comités estiment peu la vie ; ils font cas de l'honneur. Peuple, tu triompheras ; mais puisse celte expérience te faire aimer la révolution par les périls auxquels elle expose tes amis !

« 11 était sans exemple que la justice eût été insultée, et si elle le fut, ce n'a jamais été que i)ar dos émigrés insensés prophétisant la tyrannie. Eli bien! h>s nouveaux conspirateurs ont récusé la conscience publique.

Que faut-il de plus pour achever de nous convaincre de leurs attentais? Les malheureux, ils avouent leur crime en résistant aux lois! 11 n'y a que les criminels que l'équité terrible épouvante. Combien étaient-ils dangereux tous ceux qui, sous des formes simples, cachaient leurs complots et leur audace ! En ce moment, on conspire dans les prisons en leur faveur; en ce moment , l'aristocratie se remue : la lettre qu'on va vous lire vous démontrera vos dangers.

a Est-ce par privilège que les accusés se montrent insolents? Qu'on rappelle donc le tyran, Custines et Brissot du tombeau , car ils n'ont pas joui du privilège d'insulter leurs juges !

a Dans le pcfril de la patrie, dans le degré de majesté où vous a placés le peuple, marquez la distance qui vous sépare des coupables ; c'est dans ces vues que vos comités vous proposent le décret suivant :

« La Convention nationale, après avoir entendu le rapport de ses comités de salut public et de sûreté générale, décrète que le tribunal révolutionnaire continuera l'instruction relative à la conjuration de Lacroix, Danton, Chabot et autres ; que le président emploiera tous les moyens que la loi lui donne pour faire respecter son autorité et celle du tribunal révolutionnaire, et pour réprimer toute tentative de la part des accusés pour troubler la tranquillité publique et entraver la marche de la justice.

« Décrète que tout prévenu de conspiration qui résistera ou insultera à la justice nationale , sera mis hors des débats sur-le-champ. »

Le décret est rendu ; Amar et Vouland, membres du comité de sûreté générale , se chargent de le porter au tribunal.

La séance venait de commencer. Le président et l'accusateur public attendaient avec impatience la réponse de la Convention. Pour différer de répondre encore aux demandes de Danton et de Lacroix, ils interrogeaient les autres accusés, Chabot, Hérault, Fabre, etc. Cependant Danton s'écriait : « Non , on ne nous égorgera pas sans que nous ayons le droit de prouver notre innocence. Le projet de nos ennemis est de nous immoler à leur ambition ; mais les scélérats ne jouiront pas longtemps des fruits de leur lâche et criminelle victoire ! »

Ce fut à ce moment qu'Amar et Vouland arrivèrent, porteurs du décret.

« Nous les tenons , disent-ils à Fouquier en agitant' le décret , nous les tenons. »

L'accusateur public requit la lecture et l'enregistrement du décret.

En entendant cette lecture , Danton entra dans une fureur terrible; il écumait de colère, et on entendait à peine les mots entrecoupés qui sortaient de sa bouche. Saint-Just, Robespierre et Billaiid-Varenncs étaient ceux sur lesquels son indignation éclatait avec le plus de force : « Infâmes tyrans, disait-il, vous ne jouirez pas longtemps do l'impunité, l'échafaud vous réclame. »

il était terrible à voir.

Lacroix mêlait ses cris à ceux de Danton : « Point de délibération, criait-il, qu'on nous conduise à l'échafaud;

nous avons assez vécu pour nous endormir dans le sein de la gloire ! »

Camille Desmoulins, s'adressant aux jurés et au tribunal, leur reprochait avec fureur de violer toutes les lois qui protègent l'innocence.

Philippeaux, impassible, semblait avoir deviné d'avance l'issue de son procès.

Les plaintes et la colère furent inutiles. Les accusés, non-seulement Danton , Camille , Philippeaux et Lacroix, mais encore tous les autres furent mis hors des débats, et reconduits à la Conciergerie.

En redescendant à leur prison , les malheureux vomissaient contre leurs bourreaux les injures les plus grossières ; Danton surtout accumulait sur leurs têtes les épithètes les plus outrageantes et,du reste, les plus méritées.

Herman fit procéder en leur absence au jugement; le résultat était convenu d'avance.

A l'exception de Luillier qui fut acquitté, tous les accusés furent condamnés à mort.

On ne lut pas même aux condamnés leur arrêt ; on les fit mander l'un après l'autre au greffe, comme pour leur faire une communication, et ils furent remis aux bourreaux.

Danton, en voyant qu'il était condamné, entra dans une colère plus violente encore ; il eut comme des convulsions de rage ; mais, par un puissant effort qu'il fît sur lui-même, il redevint calme et maître de ses impressions , et ses derniers moments furent pleins de grandeur.

Camille , entre les mains des exécuteurs, ne cessait de crier : « Les cannibales 1 faut-il que j'aie été la dupe de Robespierre ! »

Enfin, tous les condamnés fufent entassés dans a charrette; mais ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à y faire entrer Camille; une lutte terrible s'engagea entre le malheureux dont les mains étaient liées et les valets du bourreau ; la colère décuplait ses forces ; ce ne fut qu'après une longue résistance qu'on parvint à se rendre maître de lui.

Dans la charrette, il ne se contint pas davantage; sa chemise déchirée tombait en lambeaux autour de lui ; il était nu jusqu'à la ceinture; il ne cessait de se remuer et de tâcher de briser les liens qui l'attachaient.

Philippeaux offrait aux spectateurs un visage calme, il semblait réfléchir; le capucin Chabot avait l'air honteux; Lacroix semblait accablé; pendant le trajet Hérault-Séchelles paraissait triste et préoccupé; arrivé sur la place de la Révolution , il tourna vivement ses regards vers l'hôtel du garde-meublo; Ix travers les volets h moitié fermés , une main de femme envoyait au condamné un dernier adieu, un dernier signe de tendresse. La belle figure d'Hérault-Séchelles s'éclaira un instant, et la sérénité du courage remplaça l'inquiétude qui l'avait obsédée jusque-lh. Mais tous les yeux étaient fixés sur Danton, qui soutenait avec intrépidité les regards de tout un peuple.

Sa contenance était ferme et dédaigneuse ; il avait la tête liante et semblait défier le sort. Au moment où le cortège passait devant le café de la Régence, le

peintre David, qui s'était aposté en cet endroit pour voir passer ses anciens amis, tira son carnet de sa poche t se mit à dessiner leurs pâles visages, en criant au peuple en montrant Danton : a Le voilà, le grand juge ; c'est ce scélérat qui est le grand juge. »

Insensible à cet outrage, Danton n'eut pas l'air de le remarquer; un peu plus loin, en passant devant le n" 366 de la rue Saint-Honoré, où habitait Robespierre, il cria d'une voix retentissante qui domina le bruit de la rue : « Robespierre, mon souverain, dans trois mois, dans trois mois ! »

Enfin on arriva h la place de la Révolution. Desmoulins, tremblant de colère, monta d'un pas chancelant h l'échafaud.

Hérault-Séchelles, au moment de mourir, voulut embrasser Danton; le bourreau s'y opposa. « Va, lui dit dit Danton, tu n'empêcheras pas que nos tètes s'embrassent au fond du panier. *

Son tour arrive, il monte à l'échafaud comme un triomphateur au Capitole ; arrivé sur la plate-forme, un nuage passe sur son front, il a l'air attendri : « 0 ma femme, ma bien-aimée, murmure-t-il tout bas, je ne te reverrai donc plus ! » Mais surn^ontant bientôt cette émotion passagère : « Allons, s'écrie-t-il, Danton, pas de faiblesse ; « puis se tournant vers le bourreau : « Quand je serai mort, tu montreras ma tête au peuple, elle en vaut bien la peine ; » et s'adaptant à la planche, il reçoit le coup mortel (16 germinal an II, dimanche 5 avril 179/»).

On dit que Robespierre se trouvait auprès du pont

tournant au moment où le cortège arriva ; qu'il assista à rexécution, et qu'après le supplice il rentra dans le jardin des Tuileries en se frottant les mains en signe de satisfaction.

11 était bien désormais le seul maître !