CHAPITRE IV

Héroïsme de madame Lavergne. — L'intérieur du vice-président Dumas.— Le cri de «Vive le roi!» dans l'enceinte du tribunal.— Le prêtre allemand liuioge Schneider. — Sa manière de njarier et de doter ses amis. — Chaumetle au Luxembourg. — Je suis suspect. — La veuve du père Duchesnc et la veuve de Camille Desmoulins. — Défense de Chauniette. — Le réquisitoire de Naulin. — L'évéque Gobcl. — Le président Hermau devient ministre. — Dumas nommé président.

La veille de la comparution de Danton au tribunal révolutionnaire , une jeune femme , Victoire Régnier, femme Lavergne , fut condamnée à la peine de mort pour avoir osé crier dans la salle même où les royalistes trouvaient des juges si redoutables : « Vive le roi ! »

Quelle était la raison qui poussait cette femme à courir au-devant d'une mort certaine? Elle voulait suivre au tombeau son mari, Louis-François Lavergne- Ghamplaurier , lieutenant-colonel, commandant militaire à Longwy, que le tribunal venait de condamner à la peine de mort comme convaincu d'avoir livi'é Longwy aux ennemis de la république.

Depuis plusieurs jours, Lavergne était atteint d'une grave maladie ; lorsque son acte d'accusation lui fut

remis, il était encore très-sérieusement malade; il fallait paraître le lendemain au tribunal.

Sa femme, tremblant que dans cet état il ne put répondre aux interpellations qui lui seraient faites, se rendit au comité de sûreté générale pour demander un sursis; les membres du comité, Amar, Vouland, Vadier et autres, reçurent en plaisantant la requête de la malheureureuse madame Lavergne ; l'un d'entre eux trouva même qu'il était contre nature qu'elle, jeune et belle, voulût retarder le moment qui la débarrasserait d'un mari vieux et infirme.

La malheureuse sortit du comité sans avoir pu obtenir quoi que ce fût ; elle avait autrefois rencontré dans le monde le vice-président du tribunal, le fameux Dumas; elle résolut de se rendre chez lui, et de lui demander le service que lui avaient refusé les dominateurs de l'époque.

Dumas habitait la rue de Seine; craignant toujours pour sa vie les vengeances des parents de ceux qu'il avait condamnés, le président était enfermé dans son appartement comme dans une forteresse. Un guichet pratiqué dans la porte d'entrée permettait à l'officieux de Dumas d'examiner, avant d'ouvrir, la tournure et l'air de celui qui sonnait.

Enfin, madame Lavergne est introduite; et, se jetant aux pieds du redoutable magistrat, elle le supplie d'employer son influence auprès du tribunal pour obtenir une remise. Dumas contemple froidement le désespoir de cette jeune femme qui se roule h ses genoux. «Eh quoi! -citoyenne, ce serait donc un malheur pour toi

d'être délivrée de ton vieux mari? Sa mort te laissera libre d'employer tes charmes d'une manière beaucoup plus agréable pour toi; d'ailleurs, je ne me hasarderai pas à demander une remise au tribunal ; cela ne dépend pas de moi. «

Aux premiers mots qu'a prononcés Dumas, madame Lavergne s'est relevée avec indignation ; la colère a remplacé le désespoir. « Misérable! s'écrie-t-elle, je n'ai plus besoin de toi ; je t'attends au tribunal : tu verras si j'ai mérité l'outrage que tu viens de me faire ! »

Dès ce moment, la malheureuse femme prit son parti ; elle se rend au tribunal ; et, assise par terre, au milieu de la foule qui encombrait le palais , elle attend dans un morne silence l'heure de l'audience.

Le greffier ayant appelé la cause de Lavergne-Champlaurier, les habitués du tribunal furent alors à même de contempler un étrange spectacle.

Des geôliers de la Conciergerie entrent dans la salle et déposent par terre, devant les juges, un matelas sur lequel un homme est couché ; cet homme est Lavergne : il va mourir.

L'acte d'accusation est lu, les témoins déposent; quelques interpellations sont adressées au moribond, qui ne répond que par des gémissements informes.

Cette scène n'émeut aucunement le tribunal; le substitut Liendon requiert la peine de mort, et le tribunal, composé des juges Dobsent, DeUége et Denizot, n'a pas honte de la prononcer.

Et cependant ces hommes étaient les membres les moins cruels du sanglant tribunal.

A peine le jugement était-il rendu , au moment où les geôliers relevaient Lavergne, qui restait insensible sans se rendre compte de ce qui s'était passé, une femme, jeune et belle, perdue au milieu de la foule, s'écrie à plusieurs reprises d'une voix éclatante : « Vive le roi 1 vive le roi ! » Ses voisins veulent en vain la faire taire , elle crie de nouveau : « Vive le roi ! » Des gendarmes la saisissent, on l'emmène à la Conciergerie.

Cette femme était madame Lavergne.

L'accusateur public la fit comparaître devant lui , et chercha en vain à lui faire avouer qu'elle avait poussé ce cri pour se faire condamner à mort et suivre ainsi son époux au tombeau; craignant, si elle avouait la vérité, de ne pas voir son désir se réaliser et voulant aggraver encore sa situation, madame Lavergne répondit: « C'est en vain que vous me ferez des questions; j'ai crié : Vive le roi! parce que je suis royaliste, et j'aimerai la royauté jusqu'à la mort ! »

L'accusateur public n'avait plus rien h dire, et quand bien môme, devinant les motifs de l'action de madame Lavergne, 11 eût voulu l'épargner, cette réponse catégorique l'obligeait à la renvoyer au tribunal.

A l'instant même, elle monte sur les gradins; Herman l'interroge, le substitut Grebeauval soutient l'accusation, les débats sont excessivement courts, l'accusée est condamnée h mort.

La surexcitation fébrile , la rougeur qui animent le visage de madame Lavergne disparaissentaussitôtpour faire place à un calme complet et h une sérénité charmante.

« J'ai donc enfin obtenu ce que je désirais, s'écriet-elle, je vais mourir avec mon époux. »

Elle monta dans la même charrette que son mari ; au moment du départ, Lavergne, qui ne comprenait aucunement sa situation, tomba en défaillance; on le coucha sur la paille qui jonchait la charrette, et la marche à travers Paris commença.

Madame Lavergne contemplait avec affection et avec bonheur ce vieillard à qui elle sacrifiait sa vie ; la tête de l'infortuné, secouée par les cahots de la voiture, tombait sur les pieds de sa femme ; sa chemise entr'ouverte laissait pénétrer les rayons d'un soleil de printemps sur sa poitrine; il paraissait souffrir de cette chaleur brûlante. S'adressant alors à l'exécuteur, madame Lavergne le pria de prendre une épingle à son fichu et d'en fermer la chemise de son mari; elle ne put lui rendre elle-même ce service; elle avait, comme tous Ceux qui marchaient au supplice, les mains liées derrière le dos.

Cependant Lavergne était revenu à lui-même; sa femme, craignant encore une nouvelle défaillance, l'appela par son nom, et lui raconta en peu de mots par quel concours de circonstances ils se trouvaient tous deux dans cette charrette.

Avant de périr, madame Lavergne eut la joie de voir que son mari avait compris son généreux sacrifice et son dévouement pour lui ; les larmes éloquentes qui tombaient des yeux desséchés du vieillard lui tinrent lieu de remer ciments.

Arrivés k l'échafaud, les deux époux s'embrassèrent et moururent l'un après l'autre avec courage.

Si le tribunal révolutionnaire condamna beaucoup d'innocents, il faut lui rendre la justice de dire qu'il envoya aussi au supplice un petit nombre de criminels. Le 12 germinal an II, à l'audience présidée par Dumas, comparut Euloge Schneider, ci-devant accusateur public près le tribunal criminel du département du Bas- Rhin, puis commissaire civil à l'armée et commission révolutionnaire établie dans le même département.

Ce misérable, ancien prêtre allemand, s'était souillé de tous les crimes et de toutes les prévarications possibles ; le comité de sûreté générale le fit arrêter en ventôse an II , et il comparut au tribunal sous l'inculpation de conspiration contre la '^république et d'abus de pouvoir.

Le 5 nivôse an II,Schneider, détenu à l'Abbaye, avait écrit à Fouquier la lettre suivante ; elle donne quelques détails intéressants sur son arrestation :

Euloge Schneider, ci-devant accusateur public du déparlement du Bas-Rhin, détenu à V Abbaye par ordre du comité de sih'eté générale,

« Au citoyen Fouquier- Tinville, accusateur public prés le tribunal révolutionnaire.

a Tu connais peut-être par les feuilles publiques le malheur qui m'a frappé ; sur dos délations perfides qu(> je ne connais pas encore, les représentants du peuple Saint-Just et Lebas, envoyés extraordinairement à l'ar-

mée du Rhin, m'ont fait arrêter une heure après leur arrivée et conduire en prison.

« A midi je fus conduit à la place publique de Strasbourg ; là , on m'attacha à la guillotine pendant trois heures.

a Ah ! que c'était un triomphe pour les aristocrates dont j'étais toujours la terreur!

« Aussitôt que je fus détaché du poteau fatal, je fus traîné dans une voiture et conduit à Paris devant le comité de salut public ; celui-ci me renvoya au comité de sûreté générale, et celui-ci à l'Abbaye où je suis détenu depuis six jours.

« Toute cette catastrophe s'est passée sans que personne m'ait interrogé ou même entendu un instant; je n'y conçois encore rien.

« 11 faut bien attendre jusqu'à ce que les cinquantedeux chefs d'accusation dont parle un nommé Gency, détenu à Nancy, dans sa lettre d'hier, me soient communiqués.

« Ce sont sans doute cinquante-deux jugements rendus par la commisson révolutionnaire près laquelle je faisais les fonctions d'accusaleur.Ces jugements, sans doute, ne pouvaient pas plaire aux aristocrates et aux intrigants qui s'immiscent jusqu'ici dans la sphère des patriotes, et cherchent à détruire les appuis les plus fermes de la révolution pour s'en attribuer les places et le mérite.

« Le temps éclaircira tout; je soupire après le temps où je devrai être jugé.

« Ma correspondance avec toi n'a pas été celle d'un contre-révolutionnaire.

« Au cas où mon affaire sera renvoyée au tribunal révolutionnaire, tu voudras bien l'accélérer, car il me tarde d'être jugé.

c EuLOGE Schneider. »

Les débats dévoilèrent toutes les actions criminelles de Schneider, son avidité, les taxes qu'il imposait aux communes, et la mianière dont lui et ses amis profitaient de l'autorité que leurs fonctions leur donnaient.

Un de ses amis, prêtre comme lui, nommé Funck, désirait se marier ; Schneider, voulant lui faciliter les moyens de trouver une femme qui lui plût, mit en réquisition toutes les jeunes filles du canton de Bar; Funck choisit parmi elles celle qui lui convenait le plus et il l'épousa.

Mais Schneider ne s'en tint pas Ih ; aux deux époux il fallait une dot ; il monte h la tribune de la Société populaire de Bar, et, après un discours plein de patriotisme, il fait faire une quête pour l'établissement de ses protégés : la terreur qu'il inspire est telle que cette quête produit vingt mille livres.

bans la même coinmune, à Bar, habitait un citoyen dont la fille, pleine de grAce et de beauté, avait attiré l'attention de Schneider; à une heure du matin, le père voit entrer dans son domicile deux collègues de Schneider qui viennent au nom de leur ami lui demander la main de sa fille; puis ils se retirent après lui avoir laissé

une lettre qui ne permettait pas au malheureux père la moindre réflexion.

Le tribunal révolutionnaire condamna Schneider h la peine de mort.

Le 1 5 germinal , l'administrateur de police Witcheritz recevait de la part d'un nommé Laflotte une déclaration contenant les détails d'une conspiration ourdie au Luxembourg par le général Dillon et par Simon, député à la Convention nationale , tous deux détenus dans cette prison.

Le môme jour, Saint-Just monte à la tribune de la Convention, et, après avoir fait lecture de cette déclaration, où il implique la femme de Desmoulins, il déclare qu'il existe un complot pour assassiner les patriotes.

Aussitôt des mesures sont prises ; différents décrets sont rendus , et le 21 germinal vingt-six accusés sont menés au tribunal.

On distinguait parmi eux Chaumette, l'agent national de la commune; Gobel , l'évèque renégat de Paris, qui était venu abjurer publiquement sa croyance h la barre de la Convention et qui avait , disait-on , touché cent mille livres pour prix de son apostasie; le général Dillon, l'un des auteurs de la prétendue conspiration; la veuve d'Hébert ; le général Beysser, un des plus beaux hommes de France ; Lebrasse, lieutenant de gendarmerie, qui avait accompagné Louis XYI au supplice ; Grammont père, ancien acteur, officier de l'armée révolutionnaire, l'insulteur de "Marie-Antoinette pendant son trajet de la Conciergerie à l'échafaud ; Lapalu, assassin des habi-

tants de Lyon, et la veuve de Camille Desmoulins. (1) Détenu au Luxembourg, Chaumette n'est plus le terrible procureur de la commune qui prononce de foudroyants réquisitoires contre les suspects et les filles publiques ; c'est un tout petit homme à l'air honteux, aux cheveux gras et luisants; il -supporte avec assez de grâce et d'esprit les plaisanteries qui lui sont faites par les autres prisonniers. L'un d'entre eux, s'avançant vers Chaumette avec une profonde gravité , lui adresse ces mots : « Sublime procureur delà commune, en vertu de ton immortel réquisitoire, je suis suspect, tu es suspect, nous sommes suspects. » Puis se tournant vers ses camarades qui riaient de cette scène : « Vous êtes suspects, ils sont tous suspects. » Puis après avoir salué l'ex-agent national, il se relire pour faire place h d'autres railleurs.

Riouffe raconte dans ses mémoires que lorsque la veuve de Camille Desmoulins arriva à la Conciergerie, elle était encore dans le vertige de la douleur ; « elle marchait et regardait comme Nina. 0 jeu bizarre des révolutions! la veuve d'Hébert et la veuve de Camille Desmoulins s'asseyaient souvent sur la même pierre dans la cour de la Conciergerie ,' et pleuraient ensemble. »

Les vingt-six accusés qui comparaissent au tribunal

(I) La veuve de Camille Dosmouliiis est coiffée avec goût et 61égaiiee, ses cheveux d'un i)oir ('■clatanl, sont cou/erts d'une gaze blaiiclic; si lieaiitt- fait uiic profonde iniprcs-sioii snr les assistants qui ne |uuvent s'enipî'chor de penser au sort de son mari cl U la destinée qui l'utlend cUc-mfme.

le 21 germinal an II sont prévenus d'avoir conspiré contre la république.

Dumas préside la séance. Les juges Foucault, Masson et Denizot sont assis à ses côtés ; le substitut Naulin occupe le siège de l'accusateur public ; le greffier Ducray tient la plume. Les jurés sont au nombre de treize ; ce sont les citoyens Renaudin , Ganney, Trinciiard, Dix- Août, Desboisseaux, Laporte, Gravier, Didier, Petit-Tressein, Lumière, Topino-Lebruu , Fauvetty et Trey, tous jurés solides.

Au banc des défenseurs, on remarque les citoyens Lafleuterie, Chauveau-Lagarde, Guillot , Duchâteau et Boutroue.

Après les interpellations du président, le greffier lit l'acte d'accusation.

L'accusateur public y considérait les prévenus comme étant les complices d'Hébert et des autres conspirateurs déjà frappés du glaive de la loi.

« Chaumette et Gobel, apôtres de l'athéisme, avaient pour but d'anéantir toute espèce de morale, d'étouffer tout principe de vertu et de persuader aux peuples voisins que la nation française en était venue au dernier degré de dissolution où il soit possible de parvenir en détruisant jusqu'à l'idée de l'Être suprême, sous les auspices duquel elle avait proclamé les droits inprescriptibles de l'homme et la liberté naturelle de tous les cultes.

« Cliaumette, par ses arrêtés à la commune, avait bravé l'autorité de la Convention, et l'or de Pitt payait sa trahison.

«Lasalle, Lebrasse, Lapalii, Beysser, Barras, Grammont père et fils et Diiret devaient massacrer les patriotes et obtenir des places en récompense de leurs forfaits.

a La veuve d'Hébert avait conspiré avec son mari.

« Dillon, Lambert, Simon et la veuve Desmoulins avaient conspiré au Luxembourg; leur but était de replacer sur le trône de France le fils de Louis XVI ; l'or de l'étranger soudoyait leurs manœuvres.»

Les débats de cette affaire ne découvrirent rien de nouveau.

Le président Dumas ayant adressé la parole à Cliaumette lui dit : « Il est démontré que vous n'avez singé les patriotes que pour extorquer leurs suffrages, et que vous n'exerciez les fonctions de magistrat du peuple que pour usurper les droits du souverain ; répondez, si vous le pouvez, à tous les reproches qui vous ont été faits !

« — Les inculpations qu'on m'a faites, s'écria Cliaumette, sont trop au-dessous de mon caractère pour que j'entreprenne d'y répondre ; mes fonctions ont été publiques ; c'est à la saine portion du peuple à m'apprécier et h me juger, j'ai fait ce que j'ai cru et ce que j'ai pensé bon, et je m'aime assez pour n'en pas rendre d'autre compte. Tranquille sur ma destinée, je ne crains pas le sort qui m'est réservé. C'est donc moins pour ma conservation que par respect pour ma mémoire que je vais retracer les principaux événements de ma vie.

« Je suis traité d'intrigant et de contre-révolution-

iiaire. Moi, intrigant! moi qui n'ai pas paru aux sections du temps des élections ; moi, contre-révolutionnaire ! moi qui ai été le défenseur le plus chaud de la cause du peuple ; ses ennemis, Brissot, Gorsas et Vilette m'avaient peint comme un vagabond, un fédéraliste; mais les sans-culottes de Paris ne les ont pas crus. J'ai répondu à leurs calomnies, j'ai déclaré que j'étais le fils d'un honnête artisan ; à l'âge de treize ans j'allai en mer ; j'ai commencé par être mousse, je suis devenu pilotin ; la guerre de l'Amérique finie, j'espérais voir la liberté s'établir dans mon pays. Persécuté par les nobles et les prêtres, et surtout par un évêque, je me jetai dans la carrière des lettres ; je me transportai à Avignon oi!i je travaillai au courrier de ce nom; je courus ensuite tantôt à Brest, tantôt à Calais, tantôt à Marseille. J'ai fourni partout des articles marqués au coin de la philosophie.

« De retour dans mon département à l'époque de la révolution, j'ai tenu le parti sans-culotte. J'ai fait la guerre à des généraux de la garde nationale qui ont fini par émigrer. Je fus chargé par mes concitoyens do faire l'éloge funèbre des patriotes morts h Nancy ; je peignis et démasquai alors Bouille; j'osai lancer des pamphlets contre Lafayette. Je vins à Paris, Loustalot vivait encore. Prudhomme m'accueiUit et je travaillai aux Révolutions de Paris jusqu'au 10 août. Voilà quelle a été ma conduite avant cette époque mémorable. Depuis j'ai été appelé par le peuple à la commune, et la manière dont j'y ai soutenu ses droits est connue. Le tribunal peut prononcer maintenant sur mon

sort, je suis tranquille sur la destinée qui m'attend ! »

Les autres accusés ayant répondu aux questions du président, le substitut de l'accusateur public se lève et prononce le réquisitoire suivant :

« La confiance dont m'ont honoré mes concitoyens me condamne à remuer le bourbier fangeux du crime, h parcourir et examiner avec l'attention la plus scrupuleuse la longue galerie des conspirateurs dont l'horloge patriotique a sonné l'agonie.

« Ce n'est point dans les angoisses de l'oppression qu'il faut se livrer à des discussions méthodiques et rhétoriciennes.

« L'ordre des révolutions, les événements qui en sont inséparables, ont confondu dans la même masse le patriote pur qui veut sincèrement le bien général et qui professe de cœur l'abnégation de lui-même, avec l'intrigant ou l'égoïste qui ne voient qu'eux seuls dans la marche des événements publics.

« Cette masse de vertus, de crimes et d'insouciance coupable bouillonne bientôt sur le brasier du patriotisme, une portion immonde s'évapore d'elle-même par l'ébullition ; la raison et la vertu écument ce que l'évaporation n'a pu purger, et bientôt un résidu pur et limpide présente un miroir consolant h ceux qui ont su se dire : J'achèterai par tous les sacrifices, par toutes les privations, la liberté et l'égalité qui assureront le bonheur de la génération naissante qui seule doit recueillir les sueurs et les travaux de celle actuelle.

« Citoyens jurés, j'ai à partager avec vous une tâche

pénible et rigoureuse ; mais, ainsi que vous, je laisse riiomme à la porte de cette enceinte sacrée ; mon cœur, mon cœur seul, dévoré du brûlant amour de la liberté, essaye de faire retentir ces voCites redoutables, et c'est avec l'impassibilité du marbre que je vais retracer les preuves qu'ont selon moi fourni les débats.

« Né bon, confiant, généreux, le peuple français n'a pas même conçu de soupçons contre les loups et les vautours qui se sont par instinct rassemblés autour du cadavre du despotisme, et qui, saturés de son sang immonde, ont bientôt voulu s'abreuver de celui de la liberté.

« Les lions avaient égorgé cet animal que l'on nommait roi, et qui trop longtemps les avait traités comme de stupides moutons; il répugnait à leur courage de se nourrir de cette proie infecte ; ils l'abandonnèrent aux animaux immondes et voraces, mais les renards vinrent bientôt s'associer à la curée.

« Diverses factions se montrèrent, et dans toutes l'on trouva des renards. Les lions sommeillaient; étrangers au crime, ils ne pouvaient même le soupçonner ; un léger frémissement de chaîne les réveille et bientôt Brissot et l'astucieuse Gironde ont cessé d'exister.

« Cet exemple terrible et sévère de la justice d'un peuple doux et bon n'effraye pas les lâches conspirateurs ; l'or de Pitt atténue leur crainte ; la fièvre ardente de l'ambition dérobe à leurs yeux l'échafaud qui les attend ; ils. comptent sur les phalanges nombreuses des rois, ils forment mille et un complots. Paris, Paris surtout est le centre de leurs espérances coupables;

Ils lui ont suscité des ennemis nombreux par un acte de justice nationale qu'ils ont souillé du manteau de l'assassinat ; ils ont calculé les besoins immenses de son innombrable population. Affamons le peuple, se sont-ils dit, et bientôt la faim fera de lui une bête féroce qui étranglera, et nous, nous dévorerons.

« Ce moyen infâme ne leur a pas présenté un espoir suffisant ; ils ont cherché des ennemis à la liberté, et parmi les adorateurs aveugles et crédules du presbytéranisme et parmi les plus infâmes prostituées ; ainsi donc le papisme et la débauche, soulevés, excités par la même main, devaient tirer en sens contraire la scie de l'intrigue sur le trône sacré de l'arbre de la liberté; ainsi le crime préparait une Vendée générale, ainsi la scélératesse humaine convertissait tout en torches ardentes, et bientôt l'embrasement universel eût rassasié la férocité des monstres qui stupidement comptaient s'y soustraire. Ils ont été déçus de leurs criminelles espérances et l'horloge patriotique a sonné l'agonie des conspirateurs.

« Quels étaient ceux qui froidement calculaient et préparaient ce malheur universel ? Ceux-lk que le peuple avait investis de sa confiance ; ceux-lk qui, nés sans espoir, devaient tout au recouvrement des droits du peuple. Un Hébert qui n'avait échappé îi la justice qu'h la faveur de la révolution; un Ghaumette que la mer eût englouti dès longtemps si la divinité eût été aussi vindicative que l'ont peinte les prêtres 1 Dieu sait tout, disaient-ils, et Ghaumette vit encore!

« Je ne salirai pas vos oreilles du nom des consjii-

râleurs déjà punis et de ceux qu'attend la justice nationale. L'opinion publique a frappé Chaumette ; ses intrigues sont dévoilées : ses réponses aux débats vous ont laissé entrevoir son âme, ses réquisitoires imprimés la mettront à nu ! Vous calculerez froidement sa conduite avant et depuis l'établissement du gouvernement révolutionnaire : apôtre de l'athéisme à l'instant où il pouvait servir ses projets contre-révolutionnaires, il change de langage à la séance du 8 frimaire, il réclame l'article 1222 de l'acte constitutionnel qui garantit aux Français le libre exercice des cultes ; cet homme, qui avait cinq jours auparavant provoqué la fermeture des églises, parce qu'alors il calculait la force électrique d'une habitude puissante, il associe les catins aux prêtres ; il trouve dans les certificats de civisme et dans tout ce qui tient h son ministère des moyens de se faire des partisans ou d'accroître la masse des mécontents, et il insulte sans pudeur à la disette factice qui est son ouvrage en proposant des fêtes au temple de la Raison , en parlant des cocardes des femmes, alors qu'on lui demande du pain.

« Gobel suit de bien près Chaumette, s'il ne marche sur la même ligne; cet étranger, venu l'on ne sait comment à l'Assemblée constituante, n'a su se masquer longtemps ; les débats vous ont dévoilé toute la turpitude de ses intrigues. Honoré par le choix d'une grande peuplade, il pouvait, il devait l'éclairer, l'instruire; il devait préparer le jour de la raison et il a voulu amener celui de la contre-révolution. Instrument mobile de Glootz, de Momoro, de Chaumette, il a bas-

sèment consenti à se déclarer un charlatan, et c'est l'intérêt et non sa conscience qui lui ont inspiré une démarche brusque et de là dangereuse, lorsque amenée avec douceur elle pouvait devenir aussi utile que ses moteurs l'avaient préjugée funeste à la liberté et favorable k leurs complots.

« La veuve Hébert a je ne dirai pas perverti son mari, dont l'immoralité vous a été démontrée lors des débats qui lui ont été personnels, mais secondé de tous ses moyens les projets liberticides de ce monstre qui, n'écoutant que son intérêt personnel, voulait assassiner le peuple dont il avait la confiance. Le journal le plus obscène était en partie l'ouvrage de cette religieuse ; elle était l'agente infatigable des complots de son mari, et tournant les dons de la nature contre une nation à laquelle elle devait et sa liberté et le titre sacré de mère, elle employait et son esprit et ses charmes à recruter des conjurateurs contre sa patrie ! »

Passant ensuite en revue les charges qui pèsent sur les autres accusés, Naulin requiert contre eux la peine de mort.

Le président pose aux jurés les questions suivantes :

l»Est-il constant qu'il a existé une conspiration contre la liberté et la sûreté du peuple français, par suite de laquelle, dans le courant de ventôse dernier et germinal présent mois, des conjurés devaient dissoudre la représentation nationale, assassiner ses membres et les patriotes, détruire le gouvcrnomont républicain, s'emparer delà souveraineté du peuple et donner un tyran à l'Etat?

2° Dillon, Chaumette, Gobel, Simon, veuve Hébert, Bûcher, Lacombe, Lassalle, Lapalu, Rameau, Brumeau- Lacroix, Grammont père et fils, Duret, Barras, veuve Desmoulins, Lambert, Lebrasse, Beysser, Prangey, Lambin, Bereytter, Barbe, Dumas, Chardin et Chesneaux sont-ils convaincus d'être les auteurs ou complices de cette conspiration?

Les jurés rentrent à l'audience et rapportent un résultat négatif sur les questions posées à l'égard de Prangey, Lambin, Bereytter, Barbe, Dumas, Chardin et Chesneaux ; en conséquence, le tribunal prononce leur acquittement.

Les autres accusés, au nombre de dix-neuf, sont condamnés à la peine de mort.

En entendant prononcer son jugement, madame Desmoulins, qui avait assisté avec sang-froid aux débats du procès, s'écria : « Dans quelques heures je vais donc revoir Camille ! » Puis s'adressant aux juges : « En quittant cette terre où je ne possède plus ce qui m'attachait à la vie, je suis moins malheureuse que vous; car vous aurez tous les remords que cause le crime jusqu'au moment oîi une mort infâme vous arrachera l'existence. »

Les condamnés sont reconduits en prison.

La veuve d'Hébert se déclare enceinte ; mais sur le rapport des officiers de santé il est passé outre, et la Jacqueline du père Duchesne subit le même sort que son mari.

Gobel et Chaumette, placés dans la même charrett** offraient aux spectateurs un contraste complet.

L'évêque constitutionnel de Paris semblait, par son air humilié, demander à Dieu pardon de ses erreurs passées; ses lèvres se remuaient pour une dernière prière, celle des agonisants.

Chaumette, au contraire, a la figure animée par la rage impuissante ; il s'adresse à cliaque moment au peuple qui entoure la charrette , et prédit au parti qui triomphait alors un supplice semblable au sien : « C'est donc ainsi, s'écrie-t-il, que l'on traite les amis du peuple! Les monstres, ils périront à leur tour.»

Arrivés au pied de l'échafaiid, les sentiments qui avaient animé les deux condamnés durant la route, ne se modifièrent pas en apercevant le terme de leur voyage. Gobel mourut en pénitent, et Chaumette avec la fureur d'un homme sacrifié par une faction.

Durant le trajet madame Desmoulins conserva toute sa gaieté; son air riant eCit fait supposer qu'elle se rendait à quelque fête; l'idée de retrouver « son cher Camille » lui faisait trouver douce cette mort prématurée. Elle causait avec un jeune homme qui, placé près d'elle dans la charrette, marchait au supplice avec la même indifférence; on les vit rire plusieurs fois ensemble. La vue de l'échafaud n'ébranla pas la tranquillité de madame Desmoulins, elle mourut avec courage.

La commune est anéantie ; la Convention, dominée par Robespierre, courbe la tête k sa voix ; les comités de salut public et de si*iretc générnlc gouvernent la France, et Robespierre domine les comités.

Le tribunal révolutionnaire, instrument des comités.

se plie avec facilité à leurs exigences et exécute humblement leurs ordres.

Herman a quitté la présidence du tribunal pour devenir ministre; le 19 germinal il est nommé ministre de l'intérieur. Le juge Lanne est nDmmé son adjoint.

Herman est récompensé ainsi du zèle avec lequel il a servi Robespierre : président dans le procès de la reine, dans le procès des Girondins et enfin dans celui de Danton, c'est lui qui a aidé de tout son pouvoir l'exécution des ordres de son ami.

Le vice-président Dumas est nommé à sa place président du tribunal; jusqu'au 9 thermidor on le voit exercer cette redoutable charge avec cruauté, ironie, dureté et insolence ; non moins dévoué à Robespierre, c'est lui qui a envoyé au supplice Hébert et Chaumette; c'est lui qui, à la tribune des Jacobins, vient tous les soirs faire l'apologie de son protecteur, c'est lui qui va y dénoncer la veille ceux qu'il doit juger le lendemain.